часть пятнадцатая
ГЛАВА ПЯТАЯ
продолжение

Я согласилась, а что делать?
Думать надо было быстро.
Пых нахохлился, обдумывая ситуацию и не понимая, как мог проглядеть магическую метку. Кэрт молчал.
С Таном я решила не прощаться.
Он вроде бы уже должен уехал смотреть это свое имение… или утром уедет.
Объяснять ему, что у меня проблемы, не хотелось… да и ничем он мне не поможет.

Василиск тем временем откланялся и, взяв меня за руку, повел за собой.
Король, кажется, даже облегченно выдохнул, когда мы выходили из тронного зала.
Впрочем, как и советник. Или кто он там.

Кошусь на профиль василиска, не зная, что сказать и сделать.
Одно радует: еще какое-то время (весьма непродолжительное, если верить василиску) я проживу в относительной целости и сохранности.
А потом… потом все будет очень грустно.

— Кэт! 1
Останавливаемся.
Перед нами стоит сонный, но очень довольный принц, сжимающий в руках небольшую коробочку. — А… это кто?
— Любовник,
Брякнул мышь.
Тан зарделся.
— Вот, пришел.
Сказал, что хочет уединиться, и потащил нас
куда-то.
Тан оглядел нашу разношерстную компанию.
— А они…
— Охрана
Пояснил Пых.
— Ты пропустишь?
Дрейк, когда кто-то стоит у него на пути, становится просто неуправляемым.

Синие глаза зло глянули на наглого летучего мыша, в данный момент сидевшего на сгибе моей руки.
— A-а… ммм…
Я ненадолго.
Просто подумал, что завтра уеду рано, можем не 2успеть попрощаться, вот и хотел…
В общем, это тебе.
Мне вручили коробочку и растерянно почесали затылок.
Мышь извлек презент из моей руки и внимательно его осмотрел.
Пытаюсь вырвать вторую руку из хватки василиска, но тот вцепился крепко. Видно, через многое прошел, чтобы меня найти.

— Открыть?
Уточнил Пых.
Согласно киваю.
Мышь пожал плечами и открыл крышечку, первым заглядывая внутрь.
— Ну что там?
— Хм… что-то блестящее. Но не очень красивое.
— Да?
Растерялся Тан.
— Да. Держи, Кэт.

Изучаю две каплевидные сережки, сверкавшие даже в ночной полутьме.
— Красиво. Что это за камень?
Тан обрадованно пояснил, что это сверкающий 3камень духов.
И вообще-то реликвия его рода.
— А ты уверен, что столь ценную вещь стоит отдавать мне?
— Ну… мама должна была передать серьги
своей дочери.
Но у меня есть только братья.
Так что я хочу, чтобы их взяла ты в знак благодарности за все, что ты для меня сделала.
— У меня уши не проколоты.
Смущенно.
— Могу помочь проколоть.
Василиск сжал мою руку крепче, чуть ли не ломая ее.
Я догадалась, что пора закругляться.
— Ммм… Тан, спасибо! Но мне пора. Прости, пожалуйста.
— О да, конечно, я понимаю… простите, что задержал.

Василиск прошел мимо него, таща меня за собой. Пых махал принцу лапкой, вновь сидя у меня на плече и сжимая в лапках коробочку с подарком.
Зеркало.
Еще одно зеркало. 4
И в нем отражается та самая комната в замке василиска, из которой я некогда сбежала.
— Вперед.
Зло прошипели на ухо.
Киваю и первой переступаю раму, чувствуя себя так, словно бросаюсь в ледяную пропасть. Остальные молча последовали за мной.
За нашими спинами что-то треснуло, поверхность зеркала пошла рябью, а в следующее мгновение вновь стало самым обычным и отражало нас да интерьер вокруг.

— Итак.
Завтра с утра выдвигаемся.
Сутки потратим на сборы.
Ты — сидишь в своей комнате и ни шагу за порог. Это ясно?
Киваю.
— И если ты снова посмеешь сбежать…
— Куда ж я теперь денусь.
Потираю шею, напряженно хмуря брови.
Если он прав… голова далеко не всегда будет держаться на ней. И это пугает до дрожи в коленях.
— Вот и отлично. Отведите ее в комнату на втором этаже.

Охрана встала рядом со мной, и тычком в спину мне задали направление.
Кэрт снова бездействовал, словно все происходящее его ни в коей мере не касалось.
— Подожди!
Василиск обернулся.
В глазах его читалось явное раздражение.
— Почему?
Почему ты выбрал именно меня?
Если бы бросил меня там — мне просто оторвало бы голову, и все.

Он не ответил.
А меня таки выволокли из комнаты и препроводили в знакомые апартаменты.
Казалось, я ночевала здесь целую вечность назад. А на самом деле прошло не больше трех недель.

ГЛАВА ШЕСТАЯ.

— Кэрт, может, объяснишь, что происходит?
— Что именно объяснить?
— То ты защищаешь меня, готов жизнь отдать. А теперь… Ай!
— Прости.
— Пых, а обязательно именно сейчас прокалывать мне уши? Это не может подождать?
— Эти сережки какие-то особенные. Я чую защитную магию, но она не исчезает от моего прикосновения.
Здорово, правда?
— Да.
Кисло.

Вид довольного мыша, сидящего на кровати с набором игл, меня раздражал и нервировал. Мочка уха нестерпимо болела.
Пых старался проколоть так, чтобы серьга сидела идеально… с его точки зрения.
— Может, лучше я сама?
Мышь взял в лапки самую большую иглу и с восторгом на нее уставился.
— Не переживай. Все будет быстро.
Возможно, я обойдусь всего одним проколом.
— Проколешь одним ударом оба уха? Это как?

Так, а где эта зараза?
A-а, вон.
Опять сидит на подоконнике.
— Кэрт, не молчи.
— Что я должен сказать?
— Почему ты…
Пых, даже не смей приближаться с этим ко мне.
— Тебе будет не больно.
И мышь попытался залезть ко мне на плечо.
— Ага. Это не игла, а целый гвоздь.
Пых! Я же сказала, что не дамся.
— Кэрт, держи ее!

Хмыкаю. Ну-ну.
Кэрт — мой защитник, как бы то ни было, а потому…
Плечи сдавили сильные руки.
Ошарашенно оглядываюсь и смотрю в алые глаза предателя.
— Не поняла.
— Эти серьги действительно способны оберегать их владелицу.
Пусть надевает.
— А?

На Пыха было страшно смотреть.
В глазах — бурный восторг, в руках — гвоздь… ладно, игла.
Но уж очень большая.
— Мама!
Пискнула я и дернулась изо всех своих сил.
Но Кэрт держал крепко… к сожалению.

Из комнаты донесся вопль, больше похожий на вой агонизирующего животного.
Стражники переглянулись и ворвались внутрь.
На кровати лежала девушка, которую василиск велел им охранять.
Ее удерживал за плечи чернокожий парень, а мышь прицеливался иглой куда-то в область уха.
— Помогите!
Крикнула несчастная.
— Что здесь происходит?
Парень поднял голову.
Глаза его опасно вспыхнули каким-то нечеловеческим светом.
Подходить к нему им не хотелось.
— Уходите.
Тихим властным голосом приказал он.
Стражники сумели выдержать взгляд, но вот нападать… очень не хотелось.

Мышь грозно пискнул, занес иглу над головой и с силой проколол правое ухо.
Вопль повторился.
Прислуга в доме нервно переглядывалась, опасаясь даже представить себе, что именно мог делать хозяин со своей пленницей, которую с таким трудом вернул в замок.
— Что здесь происходит?!
В распахнутую дверь влетел василиск в одних штанах.
Волосы — взлохмачены, капли воды падают на голые плечи, указывая на то, что хозяин дома еще недавно принимал ванну.

— Помогите…
Прохрипела девушка.
— Мы ей сережки вставляем в ухи.
Пояснил Пых.
Кэрт молча смотрел на стражников, заставляя тех нервничать все сильнее.
— Дурдом!
Выдохнул василиск.
После чего подошел, рывком поднял Кэт с кровати, приложил пальцы к ее ушам и посмотрел ей в глаза.
— Не отводи взгляд.
— Про… хладно.
Прошептала девушка, после чего ее глаза закатились, и она просто заснула.
— Опять не так подействовало.
Кто же ты?
Задумчиво проговорил граф и вышел из комнаты, так больше ничего и не сказав.
Стражники вышли следом за своим хозяином.

— Ну-с. Продолжим. Сказал Пых, изучая ухо своей хозяйки.
Положив иглу, он взял небольшие сережки.
— Кэрт, держать ее больше не надо.
Парень кивнул и убрал руки.
— Голову подержи. Ага. Вот так.
Сережки вошли легко, словно сами не могли дождаться, когда же их наденут.
— Кстати, Кэрт… а почему ты действительно не вмешался?
Ты же вроде бы должен ее защищать.
— Ей ничто не угрожало. Кроме метки, конечно.
— Хм… то есть ты дал ее увести, чтобы защитить? Готово.
— Да.

Парень взял в руки край пододеяльника и легко оторвал небольшой кусочек от него. Им Кэрт осторожно стер с лица девушки капельки крови, после чего подложил ей под голову подушку и укрыл одеялом.
— Что ж… я так и знал.
Усмехнулся Пых и тоже перелез на подушку.
— Ладно. Я тоже посплю. А то мало ли когда доведется в следующий раз.
А ты… можешь принести нам чего-нибудь поесть?
Кэрт не ответил.
Он сидел на кровати, смотрел на Кэт и думал о чем-то своем.

Сижу на кухне и ем кусок пирога, щурясь от удовольствия.
— Итак, давай-ка подумаем, что еще нам может понадобиться в дороге. Ты еду взяла? Кэт!
Пых возмущенно посмотрел на меня.
— Фто?
— А то! Что, когда ты будешь загибаться от голода среди болот, ты вспомнишь мои слова. Нам провиант с собой надо взять!
Вздыхаю и запиваю пирог молоком.
Свежее, вкус тонкий, нежный… ммм.
— Все. Я обиделся и улетаю от тебя.
— И куда ты собрался?
— К графу!
— Зачем?
— За тем, что ты, моя дорогая, посеяла. Безразмерной сумой, между прочим.
И сказав это, он взвился в воздух и вылетел из кухни.

— Так он тебе ее и отдал.
Тихо сказала я ему вслед.
Но Пых этого уже не слышал.
Вздохнув и положив недоеденный кусок пирога на тарелку, стоявшую на столе, я пошла следом за ним, сунув большие пальцы в карманы штанов и предчувствуя, что ничем хорошим это не закончится.13

— Стучи.
Изучаю резную дверь.
На ней вырезаны птицы и цветы.
Много цветов.
А еще у каждого цветка в серединке маленький рубин.
Красиво.
— Может, Кэрта позовем?
— Сдался он тебе. Я и сам смогу договориться с графом.
Тем более что сейчас он не посмеет нас даже пальцем тронуть.
— И с чего ты это взял?
— Он тебя не для того разыскивал.

Чешу затылок, все еще не решаясь постучать.
Но тут дверь сама резко распахнулась, а на пороге застыл дворецкий графа.
С подносом в руке и удивлением во взгляде.
— Миледи?
Честное слово, мне начинает нравиться, когда меня так называют.
— Мы к графу
Пискнул мышь, уже залетая в нужную нам комнату.
Поднырнув под рукой дворецкого — вхожу следом. Надеюсь, граф здесь.
Упираюсь взглядом в холодные злые синие глаза.

— Господин…
Растерянно, не зная, что ему делать в такой ситуации, спросил дворецкий.
— Все в порядке. Ты можешь идти.
— Да, господин.
И дверь, тихо скрипнув, закрылась.
Молчим и смотрим друг на друга.
— Итак…
Зловеще прошептали с люстры.
Поднимаю голову и смотрю на Пыха.
— Я, Пыхторий, пришел сюда, чтобы заключить сделку от имени моей хозяйки Кэт.

Бровь графа поползла вверх.
— И какую же сделку вы хотите заключить?
— Ты отдаешь нам суму…
Трагическая пауза.
— А мы оставляем тебе жизнь!
Я тщетно пыталась сделать вид, что меня здесь нет и никогда не было.
— Хм. Заманчиво.
Мышь зловеще расхохотался.
И, спикировав с люстры ко мне на плечо, продолжил:
— Уф, что-то тяжеловато… Так, о чем это я?
— Ты собирался меня убить
Напомнил ему граф, которого эта ситуация только забавляла.

Люблю василисков с чувством юмора.
Рядом с ними чувствуешь себя как-то… спокойнее.
— Ах да. Так вот. Она — повелитель великого духа, выбравшегося из царства дэймосов.
Так что одно только ее слово, и ты будешь расчленен на множество маленьких василисков, которые истекут кровью… прямо вот здесь. На этом ковре.
Все смотрим на ковер.
Обдумываю слова мыша.
А что, в них есть какой-то смысл.
Может, меня и не убьют сразу.
Авось Кэрт что-то почувствует и прибежит из спальни.
Он, кстати, сейчас спит… так что, может, и не прибежит.

— Что ж.
Граф встал.
— Ваше предложение звучит разумно. Вы можете забрать свою суму у моего дворецкого. Это все?
— Это все.
Важно кивнул Пых.
— Хм… хотя нет, есть еще кое-что…
Пытаюсь рукой заткнуть ему рот.
У василиска вверх поехала вторая бровь.
Все, нам точно кирдык.
Все знают — василискам нельзя угрожать, это плохо отражается на здоровье.
— Что еще?
— Свобода для Кэт.
Раз уж у нее на шее что-то вроде удавки — пусть уж тогда она получит право свободно передвигаться по дому… и городу.
Соберем еще кое-чего в поход, так сказать.
— Все?
— Еще нужны деньги. На снаряжение, коня и тому подобное.
— Коня вы выбрали в прошлый раз.

— Да? И правда, совсем забыл.
А где именно мы выйдем из портала? В лесу? В поле? В горах?
— В поле.
— О! Тогда мне срочно нужен эликсир от мошкары.
Граф при всем этом почему-то смотрит только на меня.
Я что, такая интересная? Стою, молчу. И не наглею, как некоторые.
— Что ж…
Граф как-то нехорошо усмехнулся.
Закрываю глаза, готовясь выслушать вердикт.
Ну не запрет же он нас в подземелье за эту дерзкую выходку.
Впрочем, кто их, этих аристократов, знает.
Они — народ гордый, злопамятный и крайне мстительный.

— Деньги получите у дворецкого.
Ходить вы вольны — где хотите, разумеется, только в пределах этого города.
Завтра в восемь утра вы обязаны быть здесь.
Или же… вы пожалеете.
Все понятно?
Тогда свободны.

Медленно выдыхаю, постепенно осознавая тот факт, что я все еще жива.
— Так-то!
Кивнул Пых.
— Я рад, что ты понял, кто тут хозяин. Ммм?
Я все же заткнула ему пасть и очень быстро покинула кабинет.
Вслед мне так ничего и не полетело.
Странно…
Ну и ладно.
Зато все вышло как не надо лучше!

— Ну что я говорил? Что я говорил?
Молчу, вспоминая выражение лица дворецкого, которому Пых в самой наглой форме выдвинул требования в виде безразмерной сумы и сотни золотых.
Он даже сходил к хозяину сообщить, что его гости спятили, и заодно получить дальнейшие инструкции на наш счет.
Вернулся дворецкий хмурый и с недовольным выражением на лице отсчитал нам сто золотых и выдал суму.
Так что теперь у меня есть безразмерная сума, много золота, целый вечер впереди и возможность купить все, что только душа пожелает.

— Пошли в кофейню!
Мечтательно предложил Пых.
— Ее держат эльфы, кажется.
Там все для аристократов, а мне страсть как хочется зайти, презрительно чихнуть в сторону и потребовать обслужить нас по высшему разряду.
Хмыкаю и вспоминаю небольшой, но очень уютный домик, который мы видели как-то в квартале богачей.

Оттуда доносился дивный запах, а за резными столиками сидели чопорные дамы и джентльмены с высоко задранными носами.
Все они были одеты, словно новогодние елки: разноцветный бархат и шелк, бриллианты, сапфиры, рубины…
Все это просто кричало о достатке и сытой жизни. И, если честно, я и сама всегда мечтала попасть туда, сесть за самый красивый столик и заказать себе чего-нибудь подороже…

— Ну? Чего задумалась? Пошли, что ли.
— Ммм… мне нужна тысяча золотых.
Пых вытаращил на меня глаза.
— Сколько?
Хрипло.
— Тысяча.
— Решила поужинать с королем?
— Ты ничего не понимаешь.
Хмуро.
— Не понимаю.
Ну давай рассказывай, зачем тебе такие огромные деньги?
— Ты лучше скажи: граф столько даст?
— Ага. Раза три даст, а потом догонит и еще разок даст… по шее.

Фыркаю и разворачиваюсь назад.
В конце концов, ну чем я хуже мыша?
Если захочу, то тоже смогу себе много чего вытребовать!
Дворецкий выслушал мою просьбу и захлопнул парадную дверь перед моим носом.
Уныло стою перед закрытой дверью, понимая, что сапфиры и брильянты мне сегодня не светят.
Пых тихо похихикивал на плече.