часть седьмая
ГЛАВА ВТОРАЯ
продолжение

— Сколько займет времени поход к башне?
— Точно не знаю.
Оттуда еще никто не возвращался, но по картам примерно две недели, может больше.
Это явно обнадеживало.
— Я отправлюсь одна?
— Ты вольна взять с собой любого, кого пожелаешь, но я не советую брать много народу. Как показала практика — чем больше человек уходило, тем меньше их возвращалось.
— Ты же говорил, что не вернулся никто.
Жадно уцепилась я за эту фразу.
— Да, но я всегда мог видеть, как долго они жили.
— И как же?

С минуту он просто смотрел на меня, а потом упрямо качнул головой и… вытолкал меня за дверь.
Просто супер!
Утешало только одно: мышь остался там, висящий под потолком.
Возможно, хоть ему удастся узнать больше, чем рассказали мне.

На покупки мне и впрямь выдали довольно-таки приличную сумму, но я из чистой вредности потребовала вдвое больше и была сильно удивлена, когда немедленно получила требуемое. О побеге, выйдя за двери замка, я и не помышляла, прекрасно понимая, что с такими связями, как у графа, меня и из-под земли достанут.
Да и серьезных причин срочно от него линять у меня пока не было.
— Что ж, на рынок так на рынок. Так сказать, не откажем себе ни в чем!

Но тут вслед за мной выбежал рыжебородый гном и встал сбоку от меня.
Я на всякий случай отошла назад, но он тотчас подошел и снова встал сбоку.
— Не поняла…
— Меня зовут Конк, граф попросил вас сопровождать в качестве помощника.
Я только тяжело вздохнула, понимая, что скрыться даже ненадолго от ока графа мне не суждено. Мало ему кольца, благодаря которому он наверняка теперь знает о каждом моем передвижении, так еще и гнома подсунул, якобы в помощники.
— Ну что ж, Конк, пошли.

И мы пошли.
Целый день я ходила по разным лавкам и магазинчикам.
Приобрела себе новые вещи и тут же в них переоделась, радуясь крепким теплым штанам, добротной куртке и теплому плащу.
Из чистой вредности и желания досадить графу я даже и не пыталась торговаться.
Напротив, платила за каждую вещь в два раза больше объявленной цены, приводя в шоковое состояние продавцов и заставляя каждый раз краснеть от возмущения гнома.

Где-то часа через четыре моих мытарств с неба на плечо рухнул мышь и тут же начал самозабвенно шептать на ухо все выведанные в мое отсутствие секреты.
Гном изо всех сил пытался незаметно нас подслушать, но мы каждый раз отодвигались, а если Конк подходил слишком близко, то и вовсе замолкали, переглядываясь с видом заговорщиков.
Вот что мне поведал Пых.

— Он не заметил меня, притаившегося под потолком.
Я висел очень тихо, все слушал и за всем наблюдал.
Самодовольно начал он.
— Этот граф, после того как ты ушла, достал из ящика своего письменного стола небольшое зеркальце примерно с твою ладонь величиной. Посмотрел туда, чего-то пробурчал,
а потом начал с кем-то говорить.
Он сказал кому-то, что все готово, девчонка поймана на крючок и теперь уже точно никуда не денется.
Скоро камень Моры будет у них.
Собеседник ответил, что наконец-то он сможет убить любого, кто будет ему неугоден, и попросил все провернуть поскорее.
Кстати, граф под конец назвал его величеством. Так что, я думаю, это был…

— …король?! — вскрикнула я.
— Тсс…
Прошипел мышь.
— Ты что, хочешь, чтобы этот гном нас услышал?
Я прикусила язык, оглядываясь по сторонам и с облегчением заметив, что гном увлеченно разглядывает оружие на соседнем лотке.
— Так ты считаешь…
Пых серьезно кивнул.
— Тебе и впрямь могут посулить любое вознаграждение, а потом с помощью этого камушка просто убить на расстоянии, таким образом убрав ненужного свидетеля.
Я нахмурилась.
Так вот оно что.
Ну что ж, граф Василевский, только что все ваше очарование без остатка смыло волной презрения. Я никогда слепо не играю по чужим правилам.
— И вот еще что…
Мышь воровато оглянулся вокруг, но гном все
еще крутил в руках какой-то внушительного
вида топор. не забывая, впрочем, поглядывать в нашу сторону.
— Этот камень, как и башня, находится в каком-то другом мире, вход в который лежит через зеркало в подвалах замка.

Я удивленно уставилась на Пыха, но тут к нам подошел гном, и пришлось временно прекратить столь занятный диалог.
Проходя между рядами с разными вкусностями, я напряженно обдумывала полученную информацию.
Значит, другой мир.
Я что-то слышала о таких зеркалах, но никогда их не видела.
Говорят, их осталось всего два.
И одно стоит в подвале замка графа.
Интересно.

— Так вы будете брать виноград или нет?
Отвлекшись от своих мыслей, я удивленно уставилась на грузного седобородого продавца, с лотка которого, вот уже минут пять как отщипываю зрелые сладкие ягоды, и машинально поедаю их. И если бы не зверская физиономия гнома за спиной, мне бы уже давно дали по уху.
А так только вежливо поинтересовались.
— Буду.
Кивнула я и швырнула на прилавок серебряную монету.
За спиной послышался тяжелый вздох, а мигом просветлевший продавец тут же навесил мне целую гору фруктов, так и сыпля комплиментами в мой адрес.

В замок мы вернулись лишь под вечер, причем гнома практически не было видно из-под груды мешков, которыми я его обвесила.
К счастью, этот народ не зря славится своей силою, так что упасть от усталости ему не грозило. Зато мы смогли почти нормально пообщаться с Пыхом, пока гном шел в отдалении от нас.
И даже разработали примерный план дальнейших действий.
Граф Василевский лично вышел нам навстречу и велел гному отнести все купленные нами вещи в выделенную мне комнату, а потом предложил пройти в конюшню и осмотреть лошадей.
— Лошадей?
Нахмурилась я.
— Но я думала, что мы с мышом поедем одни.
Граф кивнул.
— Еще одна лошадь — для ваших тюков.
Боюсь, одна лошадь вас и ваши мешки поднимет вряд ли.

Я смутилась, но решила, что пока дают — бери.
В конюшне было довольно тихо и царил неясный полумрак, слышно было пофыркивание и ржание лошадей в стойлах, да стук копыт переминающихся животных.
Мы подошли к третьему по счету стойлу, и я столкнулась нос к носу с огромным могучим жеребцом рыжей масти.
Его глаза, хитро прищурившись, с интересом за мной наблюдали, а из широких чуть влажных ноздрей вырывалось горячее дыхание.
— Какой красавчик.
Прошептала я, осторожно касаясь ладонью его бархатного носа.
Дрейк кивнул:
— Это один из лучших моих жеребцов. Его зовут Разбойник и…
— Фу…
Поморщилась я.

Граф удивленно ко мне обернулся:
— Что-то не так?
— Дурацкая кличка. Он никак не может быть Разбойником.
— И какая же, по-вашему, у него должна быть кличка?
Процедил сквозь зубы граф.
— Как это какая? У него же уже есть имя.
— И вы являетесь, несомненно, телепатом, чтобы узнать его.
— Не надо сарказма.
Поморщилась я.
— Телепатом является Пых, он ведь вам уже говорил.

Дрейк перевел взгляд на мыша, который как раз повис на гриве коня, пытаясь по ней вскарабкаться ему на шею.
Конь удивленно косился на него правым глазом, но никаких попыток сбросить его пока не предпринимал.
Граф же удалился из конюшни, махнув на нас рукой.
Я весело посмотрела ему вслед.
— Эй, куда это он?
Обиделся пушистик.
Я легонько провела рукой по носу коня.
— Он привык общаться только с аристократами. Наше общество просто-напросто достало его светлость.
— А-а-а.
Протянул Пых.
— Кстати, его зовут Паско, а ласково можно Пася. И мышь нежно погладил коня лапкой.
Я чуть не расхохоталась в голос.
Искренне жалея, что это имя не слышит Дрейк.

Вечер и ночь я провела в замке.
С удовольствием понежилась в шикарной ванне с целой горой пены, чуть ли не упиравшейся в потолок.
Мышь наотрез отказался еще раз мыться, под предлогом, что в этом месяце он уже мылся. Потом мы поужинали в комнате, сидя на кровати. Мне совсем не хотелось еще раз видеть физиономию графа. Пых не возражал.

— У-у… попробуй шейку гуся — объедение!
— Как я попробую, если ты ее всю себе забрал?
— Да? Тогда не пробуй. Вон возьми шейку курицы.
— Издеваешься?
— Мням, чавк, ум!
— Ну и ладно, я и так наелась. Лучше попью чай с куском торта, с ягодками, между прочим.
Мышь судорожно проглотил все, что до этого напихал себе в рот.
— И мне… и я… я тоже буду!
— Да не суетись, здесь всем хватит.
Я с улыбкой смотрела, как Пых по уши засунул мордочку в торт, вгрызаясь во вкусную выпечку. Повар у графа был выше всяких похвал.

Зевнув и облизав пальцы, я поняла, что уже сыта, и составила все подносы на пол, ничуть не жалея, что являюсь таким свинтусом.
Мышь уже вовсю храпел на подушке, я легла рядом и закрыла слипающиеся глаза, прекрасно понимая, что это наша последняя ночь в тепле и сытости.
Что будет дальше — не знал никто.
Ну и пусть.
Что-нибудь придумаем, а как же иначе…
И с этой ободряющей мыслью я заснула под бодрое похрапывание Пыха.

Утро опять началось с Мэри.
Не скажу, что мы были друг другу рады, но ей сам граф велел помочь мне со сборами (видимо, чтобы я не стащила чего-нибудь напоследок) и надеть то, что хочется мне.
Умывшись и причесавшись, во всем новом, я спустилась вниз к уже ожидающему меня у подножия лестницы графу.

— Ну наконец-то.
поморщился он.
— Идите за мной.
— А завтрак?
Удивилась я.
— Я уезжаю через полчаса, так что позавтракаете на месте.

И граф немедленно пошел вперед, не оставляя мне никакого выбора.
Пришлось тащиться следом под возмущенные высказывания сидящего на правом плече Пыха о «жадности и отсутствии манер у некоторых с виду таких приличных людей». К чести василиска, он так ни разу и не обернулся.
— Вот мы и пришли.
Буркнула я сама себе под нос, входя в распахнутую настежь дверь в конце одного из самых темных коридоров подземелий замка.
Граф, не дав нам толком осмотреться, сразу же подошел к огромному, во всю стену зеркалу, расположенному напротив двери, что-то там нажал на раме, и наши заинтересованные физиономии сменились пейзажем.
Мы с мышом удивленно хмыкнули, но тут меня в спину кто-то толкнул, и я отошла в сторону, освобождая проход.

А в дверном проеме уже показалось сердитое лицо гнома, который вел на поводу рыжего коня и невысокого, но крепенького ослика, на которого безжалостно сгрузили все мешки с нашими недавними покупками.
Ослик только кротко поблескивал черными глазками, не выражая недовольства.
Ну, а Пася стоял и оглядывался по сторонам, готовый ко всему «хорошему».
Похвально.

Я погладила его по голове и приготовилась ждать последнего напутствия графа.
И он не заставил себя долго ждать, состроив трагическое выражение на лице, начал:
— Катерина, — (я поморщилась, ведь говорила же, что мое имя Кэт),
— Я буду ждать вас ровно через месяц.
Когда настанет время, камень в кольце поменяет цвет с синего на ярко-красный.
С этого момента у тебя будет ровно три дня, чтобы добраться до места, в которое зеркало выбросит вас с мышом сегодня.

— А почему через месяц и почему будет только три дня? Удивилась я, завороженно наблюдая, как с калейдоскопической скоростью сменяют друг друга миры за стеклом зеркала.
Хотя нет, вот уже и стекло пошло тоненькими трещинками, а потом и вовсе исчезло, растаяв до конца.
А из зияющего прохода нас то обдавало жутким жаром, то холодом, или доносилось пение птиц. Иногда же, наоборот, воздух со свистом вылетал в какие-то безжизненные каменные просторы, заставляя судорожно цепляться за предусмотрительно вбитые вдоль стен поручни.
— Как ты видишь.
Кивнул на зеркало граф.
— Как только я активировал проход, миры начали сменяться перед нами по одному в полминуты.
Не советую прыгать туда наугад.
В девяноста процентах случаев — условия для нормальной жизнедеятельности организма отсутствуют, и долго вы не проживете.
Даже если и останетесь живы в первые десять секунд.
Но путем длительных наблюдений я заметил, что некоторые миры открываются на более продолжительный срок и каждый раз с одинаковым временным промежутком между открытиями.
Так что мне представился прекрасный шанс изучить некоторые из них.

Я усмехнулась.
— Так вот откуда у тебя в замке такие странные вещи, вроде ветродуйки или ванны с кучей кнопочек.
Вероятно, и богатство твое оттуда же.
Ты просто посетил нужные тебе миры в нужное для тебя время и изъял то, что плохо лежало.
Василиск пристально посмотрел мне в глаза, гипнотизируя пылающим взглядом.
— На твоем месте, моя дорогая, я бы не стал обвинять других в том, чем ты всю свою жизнь зарабатываешь сама.

Я, стараясь, чтобы на лице не проступило никаких эмоций вроде страха и безудержной паники,
как можно более безразлично пожала плечами.
— Да мне-то что.
Главное, чтобы ты не забыл выплатить мне сполна мой гонорар по возвращении.

Взгляд василиска стал более спокойным, и он даже соизволил мне слегка улыбнуться.
У меня же так и чесались руки его придушить или, на худой конец, врезать по голове чем-нибудь тяжелым.
Эх, мечты-мечты!
Но тут нас прервал низенький невзрачный человек и таким же бесцветным голосом, как и он сам, сообщил, что к графу пришел некто Балдер.
Граф выругался сквозь зубы и, взглянув на странный ремешок с кругляшкою на запястье, быстрым шагом вышел, сообщив, что сейчас вернется.
Мы остались втроем, если не считать коня и ослика.
А гном так заманчиво стоял ко мне спиной…

Хрясть.
Гном, не ожидавший такой подлости, рухнул на пол, зазвенев доспехами.
Я стояла с мешком в руках, в котором вроде бы были банки с соленьями.
По крайней мере, теперь в мешке бренчали осколки, а в комнате стоял сильный аромат рассола.

— Класс!
Радостно пискнул Пых, прыгая у меня на плече.
— А зачем ты это сделала?
Я молча запрыгнула в седло.
— Кэт, ты чего?
Ты сошла с ума?
Ты куда лошадь направляешь?
Вот туда?!!
— Если мы дождемся графа и будем играть по его правилам — нас ждет быстрая смерть, как награда за выполненное задание.

— И ты решила, что лучше геройски погибнуть незнамо где?
Мудро! Ничего не скажешь!
И ведь говорила мне мама: не связывайся, сынок, с ненормальными людьми.
Живи сам по себе.
Так нет же, угораздило меня найти…
А-а-а-а-а-а-а!!!

Я прыгала не совсем вслепую.
Пока граф трепался, я наблюдала за сменой миров.
Полминуты это немало.
Я заметила, что зеленые приветливые пейзажи сменяют друг друга через каждые шесть-семь миров и следуют друг за другом с завидным постоянством.
Разобраться, от чего зависят колебания цифр, я так и не смогла.
Да и времени было не так уж много.
А потому, перекрестившись и вонзив шпоры в бока Паси, я резко послала коня вперед после шестого непригодного для жизни мира, молясь всем, кому только можно, чтобы повезло.
Правую руку сильно дернуло: ослик проявил упрямство и идти отказался, выдрав у меня поводья из руки.
Позади меня послышался гневный рык василиска, так не вовремя вернувшегося.

Только мне было уже все равно — я уже была там, по другую сторону зеркала.