…Для Гоши она готова была на все. Он вставал в семь — Наташа поднималась в шесть, чтобы приготовить завтрак. Гоша был приучен завтракать плотно, и она варила ему молочные каши и делала творожные запеканки. На вечер пекла булочки и ватрушки. Гоша ел, а она сидела напротив. Так же, как когда-то сидел Александр Маркович. И в этот момент ее гримаса превращалась в улыбку.
— Ты такой умный, такой красивый, такой замечательный, — шептала Наташа и действительно в это верила. Гоша ее не одергивал.
Она го…
… показать весь текст …

…- Тебе понравилась мысль? — спросил Гоша, увидев, как Наташа потянулась за карандашом.
— А? Нет. Хочу рецепт записать. Соседка рассказала, а я боюсь забыть. Булочек завтра вам напеку.
— А ну-ка дай сюда книгу! — подскочил Гоша.
Наташа использовала книгу, как записную книжку. На полупустых листах, там, где обычно указываются тираж и прочие технические данные, она записывала рецепты пирогов, способы выведения масляных пятен и лечения головной боли…
— Это же вандализм, — пытался вразумить ее Гоша…
… показать весь текст …

…Как-то у Гоши разболелся правый бок. Сначала болел несильно, но уже через час боль стала невыносимой. Он чуть не плакал. До приезда «скорой», которая в тот раз не спешила, Наташа сидела рядом и гладила ему спину. Вверх-вниз. Сорок минут без остановки.
— Так легче? — спрашивала она.
— Да, — врал он.
От этой заботы — простой, бестолковой, на животном уровне — ему хотелось прижаться к ней и зарыдать, уткнувшись в ее волосатый живот.
Гоша знал, что Наташа его любит. Так, как любил только отец. Так,…
… показать весь текст …

* * *
…Гошина Наташа была тоже удивительной девушкой. Маленького роста, всего метр пятьдесят. Коренастая, с перевязочками на руках и пухлыми щечками, как откормленный младенец. Ей можно было дать и восемнадцать, и тридцать. Было двадцать пять. Наташа все время улыбалась. Даже тогда, когда говорила. На самом деле это была не улыбка, а гримаса — особенность строения челюсти, когда уголки губ все время вздернуты вверх.
При своем росте Наташа не носила каблуки, что меня потрясло. Я привыкла, что у м…
… показать весь текст …

…- Теть Оль, можно я к вам приеду, — позвонил Гоша моей маме.
— Зачем? — Мама, как всегда, была завалена работой.
— Я это… хочу вам… девушку… в общем… показать… как она… вам… я… у меня же… папа…
Гоша привел Наташу.
Мама без особой радости накрыла на стол. Она держала слово, данное Александру Марковичу, — «присмотреть» за Гошей.
Все расселись.
— А Наташа ремонт начала делать, — сообщил Гоша, — обои вот решили поменять… И пол тоже…
Мама сидела, сдвинув брови. Гоша нервничал, не зная, как реагирова…
… показать весь текст …

…- Вы не присмотрите за девочкой? — спросила мама у продавщицы кладбищенского магазинчика, в котором продавали цветы. Мама протянула ей три рубля. — Я ненадолго. Не хочу ее туда вести.
— Оставляйте, — разрешила продавщица.
Она выдала мне букет искусственных цветов и ушла к покупателям. Я пошла сажать цветы на могилы. Ведь не на всех могилах были цветы. Я решила, что это некрасиво. Ходила и втыкала пластмассовые розы в землю.
Мама вернулась. Продавщица уже успела про меня забыть.
— Маша! Маша! Ма…
… показать весь текст …

…На следующие выходные мама приехала наводить порядок. Так, как она любила, — выбросить весь хлам, все отмыть с хлоркой и перестирать с синькой. Александр Маркович смотрел на нее и улыбался, как улыбаются маленькие дети, когда им хорошо — всем лицом сразу. И видно, что им хорошо.
Гоша пришел к вечеру.
— Гошенька, посмотри, кто у нас! Ольгуша с Машенькой. Я тебе о них рассказывал. Ольгуша тебя совсем маленьким помнит.
— Здравствуйте, — поздоровался Гоша.
Мама вытерла руки и посмотрела на него све…
… показать весь текст …

…- Ольгуша, я хотел тебя попросить… мне недолго осталось…
— Ой, да перестаньте вы!
— Не перебивай. Я знаю, что говорю. Из ума еще не выжил. Я скоро умру… я тебя прошу, девочка, присмотри за Гошей. Он у меня такой… неприспособленный к жизни.
— Кстати, а где он? — спросила мама.
— Я его отправил в магазин и в аптеку. Хотел с тобой спокойно поговорить. У него же никого, кроме меня, нет. Я думал, он к матери поедет, а Гошенька… отказался. У него же даже девушки нет… Ольгуша, умоляю, смотри, чтобы он…
… показать весь текст …

…- Алле! Ольга? Это Александр Маркович! Скажи мне одну вещь! У тебя есть совесть?
— Господи, Александр Маркович, здравствуйте! Как вы? — ахнула моя мама.
— И ты еще имеешь наглость спрашивать, как я? Ты знаешь, сколько мне лет? Почему я, старый больной еврей, должен тебя разыскивать?
— Простите, Александр Маркович, Бога ради. Я просто замоталась.
— Ага, на много лет. Короче, ты мне нужна. Приедешь завтра. И не говори мне, что ты не можешь. Я никогда ни о чем тебя не просил.
На следующий день мы…
… показать весь текст …

…Я лежала на верхней полке, якобы спала и подслушивала разговор Кати и мамы.
— Я ведь ничего не чувствовала. Никакого предчувствия беды, — рассказывала Катя, — знаешь, я ведь иногда думаю, а вдруг они ошиблись? Я ведь должна была почувствовать, что что-то не так. И это ведь я виновата, что так получилось. Я тогда таблеток наглоталась. Еще стояла и думала, как их пить. Сразу все или по нескольку. А когда воду допила, испугалась. Мне ведь чего было нужно? Чтобы муж меня просто пожалел. А он молчал…
… показать весь текст …

…Маме было проще достать билеты на поезд — приятельница работала в железнодорожной кассе. Обычно боятся летать на самолетах, а я до сих пор боюсь ездить в поезде.
Купе. Я на верхней полке смотрю в окно. Мы едем на юг. С нами женщина и одно место — верхняя полка — свободно. Я рада и прыгаю с полки на полку.
— Манечка, прекрати, пыль летит на стол, — одергивает меня мама, — слезай, поешь.
— Не хочу, — отвечаю я.
Женщина, которая едет с нами — Катя, — очень странно на меня смотрит, и мне не по себе…
… показать весь текст …

…В поезде, когда только тронулись, Леночка плакала, испугавшись незнакомой обстановки и звуков. К тому же забыли дома игрушечного дельфина, и Леночка никак не могла уснуть — все искала игрушку и страдала.
— Леночка, а посмотри в окошко, — пыталась отвлечь дочь Ирина, — а смотри, что Машенька делает. Смотри, как интересно. А кушать хочешь? А попить?
— Поиграй с ней, — сказала мне мама.
— Во что? — Мамин тон не предполагал отказа, но я еще на что-то надеялась.
Мама не ответила. Только подняла одну…
… показать весь текст …

…- Ака, ака, ака! — закричала Леночка.
— Да, Леночка, собака, она теперь у нас будет жить, — сказала Ирина.
Леночка разулыбалась и счастливо загулила.
Собака подошла и положила Леночке морду на колени. Девочка хлопнула ее по голове.
— Леночка, так нельзя. Собачке будет больно. Бо-бо. Надо гладить, вот так, — сказала Ирина.
Она взяла руку дочери и водила по собачьей голове и спине.
— Ну все, хватит, — сказала она.
— Ака, ака, ака! — заплакала Леночка.
— Собачка спать хочет, Леночка! А тебе кушать…
… показать весь текст …

…Он продолжал приходить в парк после работы, не переодеваясь, но уже без собаки. Только Ирине он рассказал о том, что случилось с Лорой.
— Я выгляжу странно? — спросил он. — Без собаки? Сижу здесь, в костюме…
— Кому какое дело? Все люди немного сумасшедшие, — ответила Ирина.
— Не могу решиться завести другую собаку, — признался он.
— А вы заведите другой породы.
— Не знаю… Дело не в породе. Они ведь, как люди, — все разные…
— Вам нельзя быть одному…
— Да, нельзя.
Вдруг к лавочке подошла собака и…
… показать весь текст …

…В овраге жила стая бродячих собак. Жила своей обособленной овражьей жизнью — умирали старые собаки, появлялись щенки. Казалось, так было всегда. Ирина выросла в этом парке и помнила этих собак с детства. Иногда собаки выходили из оврага. Стояли на дороге, уходили.
— Ой! — На тропинке замерла молодая женщина с коляской и боялась пройти.
— Не бойтесь, они не кусаются, — сказала Ирина.
— Страшно, я боюсь собак, — сказала женщина, — почему их не ловят? А вдруг они бешеные?
Ирина пожала плечами. Вид…
… показать весь текст …

…Ирина сколько себя помнила представляла перед сном именно эту картину — чтобы успокоиться, побыстрее уснуть. Уехать далеко-далеко, только не на неделю или две, а навсегда. Кто-то ей давно рассказывал, что таким образом — переехав, сменив имя и внешность, можно изменить судьбу. Но стоило ей настроиться на поездку — подумать о числах, о том, что надо идти к начальству и писать заявление на отпуск, как дома что-то случалось, и уезжать было никак нельзя. Ей оставалось только мечтать о том, как она…
… показать весь текст …

…Ирина с Леночкой были такими же попутчицами. Ехали вместе на море. Всего сутки в поезде, а в памяти остались на всю жизнь.
— А мы в первый раз на море едем! — восклицала Ирина. — Да, Леночка? Даже не верится, что уже в поезде сидим. И сейчас поедем. Чух-чух-чух. Чух-чух.
Я с недовольным стоном, который должен был показать, что нам дико не повезло с попутчицами, уткнулась в вязанье.
— Что ты вяжешь? — спросила радостно Ирина. Она мне показалась совершенно чокнутой. Все время улыбалась, подпрыгив…
… показать весь текст …

…Случайные попутчики по купейному вагону, самолетному ряду, пароходу. Соседи по снятой на летний месяц комнатке, по лежакам на пляже, по столу в столовой пансионата. Все они так же неожиданно появлялись в нашей жизни, как и пропадали. Одни пропадали на несколько лет, другие напоминали о себе достаточно регулярно. На Новый год, Восьмое марта наш ящик ломился от поздравительных открыток — на небольшом свободном куске картона надо было успеть поздравить, рассказать последние новости о себе, что-то…
… показать весь текст …

…Мама пришла за куклой и столкнулась в дверях с мужчиной, который предложил поиграть. Другой попутчик сидел, обхватив голову руками, и раскачивался как китайский болванчик.
— Что случилось? — спросила мама.
— Проиграл, — весело ответил картежник, — повезет в любви, как говорится.
— Все деньги, все… верни хоть половину… Как хоронить буду? — выдавил мужик.
— Вот все они так говорят, когда проиграют, — возмутился картежник, — еду на похороны любимой тетки, деньги всей семьей собирали… Ты кого едешь…
… показать весь текст …

…Летом на отдыхе спокойными были первые два дня. Мы ходили на пляж, плавали. Я никогда не могла понять, как игроки «вычисляют» друг друга. Но к вечеру второго дня у мамы уже была компания.
— Я буду в тридцать втором номере, придешь ровно в одиннадцать, сделаешь брови «домиком» и скажешь: «Мамочка, я не могу уснуть».
— Я и так не могу уснуть, пока тебя нет.
— Вот, значит, не придется врать, скажешь правду.
— А на дискотеку можно?
— Можно.
— А на взрослую?
— Да.
— А вина выпить?
— «Не пей, вина, Г…
… показать весь текст …