…Как-то у Гоши разболелся правый бок. Сначала болел несильно, но уже через час боль стала невыносимой. Он чуть не плакал. До приезда «скорой», которая в тот раз не спешила, Наташа сидела рядом и гладила ему спину. Вверх-вниз. Сорок минут без остановки.
— Так легче? — спрашивала она.
— Да, — врал он.
От этой заботы — простой, бестолковой, на животном уровне — ему хотелось прижаться к ней и зарыдать, уткнувшись в ее волосатый живот.
Гоша знал, что Наташа его любит. Так, как любил только отец. Так, как никто любить больше не будет.
Она собирала ему обед, разложив по кулечкам мясо и картошку. Переутюживала все рубашки, загладив намертво рукава.
— А мама говорит, что нельзя стрелки на рукавах гладить, — сказала я.
— Да? — удивилась Наташа и погладила один рукав без стрелки. Придирчиво осмотрела и заявила:
— Да ну, так некрасиво. Со стрелкой наряднее!
Наташа мне нравилась. Она была не такая, как все.
Наташа готовила еду, стирала, мыла полы. Потом ложилась на диван — отдыхать. Она лежала, водила рукой по обоям и рассматривала потек на потолке или трещину на стене. Это занятие ей не надоедало.
— О чем ты думаешь? — спросила я.
— Ни о чем, — удивленно ответила Наташа, — просто лежу и отдыхаю.
— А так можно делать? Просто лежать?
— Конечно. А почему нет?
— Мне мама не разрешает…
— А что нужно делать?
— Читать, например.
— Хорошо, — легко согласилась Наташа, — дай мне книгу почитать.
— А какую?
— Не знаю. Любую. Какую твоя мама читает?
— Мама читает детективы, где много убийств и никто не знает, кто преступник.
— Нет, про трупаков я не люблю, — поморщилась Наташа, — чё про них писать? Их и в жизни хватает.
— Тогда надо дядю Гошу спросить, — пожала плечами я.
— Не надо, — попросила Наташа, — я про любовь бы почитала, но он, наверное, не знает таких книг.
Вечером я не выдержала:
— Дядя Гоша, а Наташа хочет про любовь почитать. Только я не знаю, какие книги про любовь.
— Хм, это же замечательно. — Гоша подошел к книжному шкафу. — Что тут у тети Оли есть? А как насчет Цвейга? Нет, лучше Чехов. Надо начинать с классики.
— Спасибо, — ответила Наташа.
Она взяла старую газету и начала ее складывать.
— Что ты делаешь? — удивился Гоша.
— Обложку, — ответила Наташа, — вдруг испачкаю? Жалко же.
— Ну как? — спросил на следующий день Гоша.
— Мне нравится. Только сразу спать хочу.
Наташа с книгой не расставалась. Даже карандашом что-то подчеркивала…