…Мама пришла за куклой и столкнулась в дверях с мужчиной, который предложил поиграть. Другой попутчик сидел, обхватив голову руками, и раскачивался как китайский болванчик.
— Что случилось? — спросила мама.
— Проиграл, — весело ответил картежник, — повезет в любви, как говорится.
— Все деньги, все… верни хоть половину… Как хоронить буду? — выдавил мужик.
— Вот все они так говорят, когда проиграют, — возмутился картежник, — еду на похороны любимой тетки, деньги всей семьей собирали… Ты кого едешь хоронить?
— Мать, — выдавил мужик.
— Вот, не тетка, так мать! Нечего было за стол садиться. Я ж тебя за уши не тащил. Сам согласился.
— Давай еще раз. Я отыграюсь…
— Не, мужик, извини, — махнул рукой картежник.
— Давай я за него отыграюсь. И вот, свою сотню ставлю, — сказала мама.
— Ты, — картежник оглядел маму, — чё, смелая такая или везучая? Или в любви не везет? Не боишься проиграть?
— Хватит трепаться, играешь?
— Ну давай.
Мама его обыграла. Картежник нервно поглядывал на дверь. Как будто ждал кого-то.
— Пойдем покурим.
— Ну пойдем.
— Деньги верни мужику, и я не сообщу, куда надо.
— А если я тебе сейчас башку проломлю?
— Не пугай, пуганая.
— Где так играть научилась?
— Практику после юрфака проходила. У твоего коллеги. Только ты ему в подметки не годишься.
— Давай вместе работать.
— Ага, щас. У меня ребенок маленький. Давай так — я тебя не видела, ты в этом вагоне больше не появляешься. Понял? И твой напарник тоже. А то на следующей станции тебя встретят.
— На понт меня не бери! У тебя доказательств для ментов нет.
— А кто тебе про ментов говорит? Меня ведь мой «учитель» не только в карты научил играть, но и порассказал много.
— Ладно, ладно, угомонись. На, забери бабки.
Мама отдала деньги мужику. Тот смотрел на заваленный купюрами стол и плакал.
— Адрес напиши, — сказал он.
— Зачем?
— Я тебе рыбу пришлю.
Он сдержал слово и каждый год передавал нам рыбу — вяленую, копченую…
— Выиграла? — спросила я, когда мама вернулась.
— Да.
— Сколько?
— Нисколько.
— А почему ты сразу не села играть?
— Потому что он шулер. Плохой к тому же. Карты подрезал и думает, что все вокруг идиоты. Ты почему не спишь?
Правда была только в том, что мама действительно проходила практику — защитником карточного шулера, который ради смеха показал молоденькой симпатичной девушке пару-тройку фокусов. Девушка оказалась талантливой, с легкими быстрыми пальцами, трезвой головой и неплохим знанием психологии…