ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА 7

— И тут нам отказали
Вздохнул Коша.
Мы посетили уже пятый дом, но каждый раз консьерж, живущий под лестницей, говорил, что мест нет.
— Я замерзла, устала и хочу есть.
Тигр невозмутимо шел рядом, черный и грациозный, как тень. Паша больше молчал, но чувствовалось, что и его такая погода не греет.

— Может, там нам повезет?
Коша ткнул лапкой в какой-то темный силуэт, при ближайшем рассмотрении оказавшийся небольшим одноэтажным домом с единственной табличкой на двери:
— «Живите кто хотите, но утром придет хозяин и возьмет деньги за съем: два куца за седмицу».
— Класс!
Обрадовался Коша и полетел открывать дверь.
Та подалась без труда и скрипа.
Нас встретило темное помещение со смутными силуэтами мебели.
Я зажгла четырех светляков поярче, заставив их зависнуть под потолком.
— Ну что ж.
Дверь закрылась за нашими спинами.
— Здесь вполне уютно.

Я с сомнением посмотрела на Пашку.
Хотя…
Было что-то здесь такое, что навевало покой и умиротворенность, правда, тут следует убраться.
А так — вполне ничего, даже камин есть.
Там был и камин, и несколько пушистых звериных шкур, разноцветными пятнами устилавшие пол, в них так и тянуло зарыться с головой.
У камина стояло два массивных кресла с высокими мягкими спинками, у противоположной стены расположился доверху заполненный книгами шкаф, а рядом — еще одно кресло и небольшой полупрозрачный столик.
Посреди комнаты стоял широкий круглый черный стол, гармонирующий с окружающей обстановкой и со стоящими неподалеку пятью стульями.
Из этой комнаты вело еще три двери: в две спальни и небольшую кухоньку.
— Ну что ж, пожалуй, тут и останемся.
А теперь, Паш, давай разувайся, не фиг шкуры марать, и марш готовить ужин с Кошей, а я пока приберусь.

Пашка без звука скрылся на кухне, а я, прошлепав босыми ногами в центр комнаты, забралась на пыльный стол, развела руки в стороны и громко и отчетливо прочитала заклинание чистоты, мысленно очертив вокруг дома контур, в пределах которого и должно подействовать колдовство.
Вскоре из всех окон и двери рванули наружу клубы пыли, а я, чихая и кашляя, сползла со стола, пытаясь пригладить стоящие дыбом волосы.
Дверь на кухню со скрипом отворилась, и в ней возник скорбный силуэт встрепанного Пашки, держащего в руках принесенный из таверны ужин.
Картошка был в штукатурке, курица — в грязи и паутине, а котлеты пожирали два червяка.
— Фу.
Сообщил Коша, влетая в зал (так я окрестила это помещение). — Это есть низзя.
— Выкинь.
Кивнула я.

Паша пожал плечами и молча выкинул это в ближайшее окно. За ним тут же раздался мяв удивленных такой подкормкой котов.
Я закатила глаза, произнесла еще одно заклинание, и тут же у нас на столе задымились три тарелки с картошкой, жареным мясом кабана и солеными огурчиками.
На вопросительный взгляд уже жующего Пашки ответила коротко:
— Из трактира. Но…
Я с трудом проглотила кусок.
— Я оставила им плату.
Пашка отстал, зато из угла медленно поднялась и подошла к столу черная тень.

Я напряглась, и перед удивленным тигром материализовалось огромное блюдо с останками кабана.
Посвящать Пашку, одобрительно наблюдающего за питающимся тигром, в то, что за это заплатить я уже не смогла, мне не хотелось.
Пущай думает, что все честно, хотя, учитывая, что хозяина заведения еще и Кошка сегодня объел…
Ну что ж, такова уж его трактирщицкая доля…

Наверное Коша пару раз пытался подлизаться к тигру и стырить хоть кусочек, но тот не давал, отгоняя возмущенного дракончика внушительной лапой.
Пришлось делиться с троглодитом самой,'а то ведь всю ночь будет переживать, что его толком не накормили.
Что тут скажешь: растущий организм.
— И что же мы будем делать дальше?
Паша откинулся на спинку стула и внимательно на меня посмотрел, ожидая, когда я изреку что-нибудь сногсшибательное.
Я сделала умный вид и возвела глаза к потолку.
Там ничего интересного не было.

— Ну я думаю, что, во-первых, надо найти работу, без денег мы долго не проживем…
— Какую?
Это уже Коша.
Можно подумать, он сам будет работать.
— Поискать надо.
В городе наверняка где-то есть объявления, что нужен маг для того-то и того-то или воин… да мало ли кто, главное, что мы кое-что умеем и здесь за нами никто не охотится.
Коша одобрительно кивнул, из-под стола послышался хруст раздрабливаемых костей.
— Какой он все-таки обжора.
Взгрустнул Коша.
— Ладно, предлагаю всем идти спать, тем более что тут есть две ванные комнаты, по одной на каждую спальню, а ведь надо еще и душ принять.

Тигр тут же лениво вылез из-под стола, глядя на меня честными кошачьими глазами.
Я представила, как забираюсь в ванну.
А он за мной наблюдает…
Ага, щас!
— А ты, мой дорогой.
Я почесала его за ухом, и этот гад замурлыкал.
— Поселишься в комнате Паши. Пошли, Коша.
— Да, в комнате Паши!
Грозно подтвердил Кошка и первым влетел в нашу спальню.
А эти двое остались один на один, возможно, подготавливая 4великий заговор против меня, а может, просто доедая ужин.

Утром пришел хозяин: довольно пожилой гном с совсем белой бородой и важным видом. Паша отдал ему требуемую плату, с тем и расстались до следующего месяца, весьма довольные друг другом.
Я вышла из комнаты сонная, в штанах и ночнушке и тут же поинтересовалась, чем это так вкусно пахнет.
Паша почему-то покраснел.
— Да вот у нас тут, оказывается, есть домовой по имени Нита, вот она и согласилась помогать по хозяйству.
— Она?

Я вошла на кухню, оглядываясь по сторонам и ища взглядом эту самую хозяюшку.
Первое, что я увидела: высокая гора блинов, остывающих на подоконнике, неподалеку на небольшом столике стояли баночки с вареньем и сметанкой и кувшин с холодным морсом.
И только потом я увидела невысокую, стройную фигурку девушки, так быстро и споро работающей, что и не сразу глазом ухватишь.
— Ты домовая?
Она удивленно обернулась.
Ничего особенного: милое личико, нос в конопушках и голубые глаза, отличающие всех, кто принадлежал к этой расе, окутанные маревом ресниц.
Волосы аккуратно заплетены в длинную, перехваченную тонкой синей лентой косу, и небольшие, покрытые золотым лаком коготки на пальцах.
Острые подвижные ушки слегка шевелились, высовываясь кончиками из-под волос и придавая девушке какой-то неуловимый шарм, что ли… короче, они ей шли.
Робко улыбнувшись, она все-таки кивнула.
— Молодец.
Зачем-то ляпнула я.

Сев за небольшой столик, я пододвинула к себе морс и осторожно отпила прямо из кувшина.
— Здорово, лучший морс, который я когда-либо пила.
— Мням… чавк… и блины нишего!
Я посмотрела на стремительно пустеющее блюдо, на сидевшего неподалеку и сильно перемазанного в варенье Кошу и сердито заерзала на стуле.
Драться с собственным драконом из-за блина при домовой было неудобно.
Девушка же, быстро все сообразив, тут же напекла еще штук пятнадцать (я не всегда успевала взглядом за движениями рук) и поставила с поклоном их передо мной, робко мне улыбаясь. Чавканье на кухне стало более дружным, а вскоре к нам присоединился и Паша, почему-то постоянно косясь на девушку и отчаянно краснея, как и она сама.

Я старательно проглотила все укушенное и принялась увлеченно наблюдать за этой парочкой, уже не удивляясь тому, что домовая не просто показалась на глаза обитателям дома, но еще и принялась готовить и убирать днем, а не ночью, как это принято.
По крайней мере ясно, что она сирота: семьи домовых редко разлучаются, а если бы у нее были родственники, они никогда бы не потерпели такого грубого нарушения всех правил и заветов предков.
— Ну я поела.
Сообщила я и встала из-за стола, счастливая оттого, что не надо мыть посуду: деньги да помощь всегда обижали домовых, если помощь, конечно, оказана в их время.
Оттого ночью никто и не прибирает.

Паша тоже вскочил как ошпаренный, долго и пространно благодарил Ниту за вкусный обед и чуть не упал, споткнувшись о порог кухни, поскольку зачем-то пятился к выходу.
После чего сильно покраснел, впрочем, как и она, и буквально вылетел одеваться, нам ведь еще надо было идти в город.
— Ну, а теперь говори.
Я снова села, напустив на себя суровый вид опытной ведуньи.
Коша под столом почему-то захихикал, но я ему наступила на 6хвост, и он с воплями удалился.
Девушка удивленно посмотрела ему вслед.
— Да хватит краснеть как маков цвет.

Я проницательно ей подмигнула, она смотрела на меня как-то странно; может, я что не так говорю?
— Слушай, зачем ты ему показалась, я понимаю: по нраву пришелся.
Н-да, а я-то думала, что дальше краснеть невозможно.
— Но ведьме-то ты зачем на глаза вылезла?
Значит, просьба есть.
Какая?
Так что не ломай дурочку и говори, что надо.

Коша по-пластунски вполз обратно, под нашими удивленными взглядами заполз под стол и там зверски укусил меня за ногу.
Я заорала, Нита захихикала, а Коша пулей вылетел за дверь, уже там крикнув:
— Получилось! Всё, как ты говорил!
Ну доберусь я до него — мало не покажется!
— Хочу стать человеком.
Сказала Нита.

Я как встала, так и села, забыв про Кошу.
Ни фига себе, а я-то думала, что она просто хочет рабочую ночь на день заменить.
О чем ей и сказала.
Пунцовая девушка отрицательно качнула головой и пояснила:
— Ребеночка от него хочу, замуж выйти.7
— Именно в такой последовательности?
Уточила я.
Нет, я, конечно, помню, что домовые если и влюбляются, то раз и на всю жизнь, но чтобы вот так сразу, да еще и в Пашку…

Хотя…
Девочка явно сирота, плюс Пашка — пришелец, то есть записанные в инстинкты заклинания не срабатывают…
Гм…
У Ниты был такой вид, будто от смущения она сейчас либо упадет в обморок, либо исчезнет.
— Нет, не в этой… но… ты можешь? Я щедро заплачу, правда.
И перед моим удивленным носом на столе появилась довольно внушительная горка золота.
— Этого хватит?
Робко поинтересовалась Нита, напуганная моим молчанием.
Я осторожно кивнула, трогая горку.
— Ни фига себе!
Коша залез на стол и тоже полез пощупать.
Горка тут же исчезла.
— Глюк.
Расстроился Коша.
— Эх, нет в жизни щасья!
И улетел.

Я напряженно прислушалась, не раздадутся ли за дверью какие звуки, но там было тихо.
Нита смотрела на меня как на великую колдунью, которая мановением волшебной палочки может превратить домового в человека, причем с закрытыми глазами и стоя на одной ноге.
Я с умным видом почесала нос. 8
— Ладно, я подумаю.
Сверкание счастливых искристых глаз и смачный поцелуй, запечатленный на щеке.
— Целуются.
Страшный шепот у двери.

Скосив глаза, я увидела мордочку Коши, напряженно за нами наблюдающего.
Поняв, что его заметили, он мне широко улыбнулся и скрылся с глаз.
Я засопела.
— А когда?
— Чего когда?
Девушка застенчиво теребила край фартука, наматывая
его на палец.
— А-а-а, когда колдовать буду?
Напряженный кивок.
— Ну так когда твой суженый согласится на то, чтобы взять тебя в жены, не раньше.
— Он согласен!
Заорал Коша, вбегая к нам, весь счастливый, но тут из-за косяка к нему потянулась знакомая рука, схватила его за хвост, и он, пискнув от удивления, скрылся за дверью.

Шум, гам, вопли «на помощь!».
Мы с Нитой, переглянувшись, рванули туда и застали удивительную картину: черный тигр прижимал Кошу за крылья к полу, а Пашка активно запихивал ему в рот кляп, правда, 9Коша кашлял пламенем, и кляп все время сгорал, но Пашка не сдавался, держа в руках уже конец моего бывшего полотенца.
— Так! Что здесь происходит?!
Нита засмеялась, Паша покраснел, а Коша вырвался и начал летать под потолком, сообщая нам, кто мы есть на самом деле. Я пригрозила его сбить фаерболом, дракоша тут же заткнулся и даже попытался извиниться, правда, только передо мной, да и то в порядке исключения.

— Вы же хотели сегодня идти искать работу.
Тихонько напомнила Нита.
Я даже не удивилась, ведь домовым и положено все знать, небось всю ночь около Пашки провела, привораживала, а утром сменила свое обличье на это, сильно напоминающее человеческое.
— Да.
Кивнул Паша и тут же встал.
Коша немедленно спланировал ему на плечо, но потом передумал и пересел на спину тигра.
Тихое рычание и проникновенный взгляд черных глаз не произвели на дракошу ровным счетом никакого впечатления.
— Меня все равно никто не видит.
Объяснял он оскаленной пасти.
— А к тебе никто не подойдет, да и спина у тебя широкая.

Тигр перестал корчить жуткие гримасы и попросту перекатился по полу.
Кошу сплющило и впечатало в доски.
Нита жалостливо ринулась его отскребать, а Пашка прыгал рядом, не зная, как помочь и что сделать.
Тигр же, воспользовавшись всеобщим замешательством, попросту нырнул у меня между ног, и я от неожиданности села ему на спину, вцепившись руками в холку.
Черный прищур лукавых глаз, и возмущенный шепот «умирающего» дракоши:
— Ага, ее-то он готов повезти, хотя она весит, как мешок с мукой, а меня, такого маленького…

Я, ахнув, обернулась, сжимая в руках что-то разноцветное.
Ну ни фига себе заявы: это кто тут мешок с мукой?!
Коша все понял, оценил и с громким стоном изобразил потерю сознания, обмякнув на руках Ниты.
На меня так укоризненно посмотрели, что я смутилась и не стала колдовать, а тигр тем временем просто пошел к двери. Учитывая, что высотой он был мне по пояс, то ехать на нем было более чем удобно, но я все же слезла, старательно глядя в другую сторону и натягивая сапоги.

— Паша!
— Чего?
Он аж подскочил.
— Забирай этого охламона и пошли.
— Умираю…
Простонал Коша, никуда с рук Ниты не собирающийся уходить.
Она посмотрела на меня так жалостливо, что я поняла: ее проняло.
— Ладно, пошли втроем.
И, подхватив неуверенно переминающегося рядом с домовой парня, я потащила его к двери, которую уже открыл тигр. Пашка почти не сопротивлялся и даже раза три помахал Ните, состроив на лице выражение мужественности и непоколебимости.
Последнее, что я услышала, уже закрывая дверь, это невинный вопрос Коши о том, не осталось ли еще блинов с вареньем.

ГЛАВА 8
День был пасмурный, капал дождь.
Накинув на голову капюшон куртки, я пошла вперед, справа от меня шагала, подобная черной бесшумной тени, изящная огромная кошка, а слева шел Паша, терроризируя меня вопросами о своей ненаглядной.
У меня даже начали закрадываться сомнения относительно того, как именно он провел эту ночь… и с кем.
— Она необыкновенная, правда? У нее такие необычные глаза, а волосы!..
Я почему-то вспомнила наш ночной разговор с Кошей, почти понимая, почему он тогда так активно вырывался.
— И походка такая… изящная. А как она готовит!

Я упорно кивала, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, как пройти в центр города, чтобы оттуда свернуть к кварталу рабочих.
Тот бродяга из таверны говорил, что там должны быть специальные столбы с объявлениями о работе.
— Как ты считаешь, у нее получится?
Вопрос застал меня врасплох, я явно прослушала основную часть монолога.
— Чего?
Укоризненный взгляд и мое смущенное сопение.
— У нее получится стать человеком?
— Ну не знаю, в общем-то заклинание для этого есть, просто тех домовых, которые бы хотели превратиться в людей, можно сосчитать по пальцам, а потому оно не слишком распространенное.
— Но ты его знаешь?

Он так сверлил меня глазами, будто от этого зависела как минимум его жизнь.
— Ну-у… знаю.
Облегченный выдох.
— Но для него нужны довольно редкие ингредиенты.1
— Какие?
— Например, ухо зомби или глаз вампира, на худой конец сойдет и эльфийский.
Паша красочно представил себе, как мы выбиваем глаз у чистокровного эльфа, а потом его родственники аккуратно нарезают нас на ленточки, и ему поплохело, но он тут же взял себя в руки и сурово кивнул.
Я с любопытством за ним наблюдала.
— Я согласен.
— Выбить глаз эльфу?
— Нет, найти вампира.
— А-а-а…

Я разочарованно проводила глазами проходившего мимо с как всегда задранным носом и презрительным взглядом эльфа. Паша тоже с интересом уставился на его правый глаз.
Эльф облил его ведром презрения, но глаз явно задергался, тем более что я зачем-то облизнулась.
Эльф гордо развернулся и так же неспешно зашагал в обратном направлении.
Мы разочарованно вздохнули.
— О, а вот и парк!

Я удивленно уставилась на Пашку, но тут и сама заметила, что впереди что-то зеленеет за высоким ажурным забором из серебристого металла.
Через каждые сто шагов забор прерывался открытыми воротами, через которые мог войти или выйти любой горожанин.
— Замечательно
Кивнула я.
— А сейчас мы повернем направо и пойдем вдоль ворот два квартала, третьим и будет квартал рабочих, а там мы довольно легко найдем главную площадь, она в центре.

Паша кивнул.
Разыскать эту площадь со вбитыми в каменную мостовую широкими железными столбами и впрямь не составило особого труда, только ходить пришлось долго.
— Так, ты почитай то, что написано на том столбе, а я посмотрю этот. И запомни: мы ищем оплату в золоте, все остальное нас не интересует.
Паша кивнул и пошел к соседнему столбу, а точнее
широкой тумбе.
Тигр остался со мной, даже и не думая никуда уходить.
Он грациозно лег у моих ног и лениво обозревал проходящих мимо прохожих, тут же ускоряющих свой шаг, едва глаза тигра останавливались на той или иной фигуре.
— Так, ну и что тут у нас есть? Ага, вот.

— «Выгул аллигаторов, купание и уход. Выжившим оплата гарантирована».
И ниже меленько:
— «Десять золотых».
Ну уж нет, аллигаторов я не люблю, да и жалко зверушек: после моих выкрутасов они вряд ли останутся злобными и кусачими, скорее будут беззубыми и забитыми.
Идем дальше.
— «Утеряна книга воскрешения мертвых, нашедшему — вознаграждение: пять золотых».
Угу, я на аллигаторах больше заработаю, да и еще неизвестно, как хозяин распорядится этой книжкой. Нет, это не то.
— «Нужен придворный маг, оплата — сдельная, от пятнадцати золотых!»
Ни за что!

— Нашел, нашел!
Паша активно махал мне рукой, мы с тигром тут же подошли к нему.
— Вот!
Я проследила за его пальцем и с интересом прочла следующее:
— «По королевскому указу тому, кто убьет живущего в черной горе дракона и принесет его глаз королю, выплачивается вознаграждение в виде пяти тысяч золотых монет».

Сумма потрясала, тут же захотелось пойти и разобраться со зловредной рептилией, но, судя по обтрепанности объявления, оно висит тут уже довольно долго и, как я вижу, особого ажиотажа у горожан не вызвало.