часть первая
продолжение ГЛАВЫ 10

Веселые и довольные мы вернулись в академию, где Аду подстерегал сюрприз.
Она влетела к нам в комнату, размахивая каким-то листком бумаги, жутко взволнованная и вопящая что-то о конце света через неделю, ну максимум через год.
Я, замотанная в полотенце, как раз сушила волосы.
— Да объясни ты толком: что случилось?

— Караул! Папа нашел принца, за которого меня выдадут замуж!
Я мысленно пожалела бедолагу и, почти силком усадив подругу на стул, потребовала немедленного и полного отчета.
— Мой отец — главный министр в стране Аварике. И я являюсь пятой из его дочерей, а потому у него возникли некоторые трудности с тем, чтобы выдать меня замуж.
Ну вы понимаете, без приданого да без образования…
— Понимаю.
Нахмурилась я, сбивая со стола худого и временно 1 замершего комара.
Он попытался укрыться, но я была проворнее, в итоге меня покусали, и насекомое сдохло сытым. — 

— Ну предположим, проблему образования он решил, отправив тебя сюда, но как же приданое? Он что, резко разбогател?
— Так в том-то все и дело! Нашелся какой-то придурочный принц, который влюбился в мой портрет!
Нет, вы можете представить себе того идиота, который может влюбиться в портрет неизвестной девушки и резко захотеть на ней жениться?!
Мы с Кошей отрицательно замотали головами, я при этом почесывала зудящий палец.
— И теперь отец мне прислал письмо. -
В нос мне ткнули измятым клочком бумаги, который пришлось взять.

Судя по характерным пятнам, на него что-то пролили. Я принюхалась.
— В нем он говорит, что через неделю, а максимум через месяц ко мне прилетит мой «суженый козел» и радостно посадит меня на своего уродливого дракона! (Коша возмущенно фыркнул.) 2
— И увезет куда подальше. Но и это еще не все!

Ада торжественно выдрала листок из моих пальцев и, аккуратно расправив его, с выражением зачитала:
- «И будешь ты у него в гареме тридцать второй женой, в первый месяц — наверняка любимой!» Он что, издевается?!
Я открыла рот, чтобы высказаться, но мне опять не дали.

— Значит, так: мы резко собираемся и за эту неделю разыскиваем этот несчастный стеклянный шар, получаем навар — и вперед с песней, мой любимый!
Лети назад в свой гарем от моего мощного и сладострастного пинка!
Я попыталась вообразить невообразимое.
— Да, но…
— Вперед, давай одевайся, нечего медлить, поделим на троих!
— Я — за,
Немедленно влез Коша, выжидательно рассматривая мою кислую физиономию. 3

Я посмотрела сначала на Аду — ее жалобный взгляд не оставил бы равнодушным даже камень, потом на Кошу — по его взгляду было видно, что в случае моего несогласия все последующие ночи я буду слышать его надоедливое бухтение об утраченной выгоде — и… сдалась.
.- Ладно, фиг с вами, пошли искать твое приданое.
— Ур-р-а! Ди, ты чудо!

Меня многоопытно зацеловали, повиснув на шее.
Я не удержалась под весом подруги и грохнулась на пол, а вошедший за чем-то ректор в шоке наблюдал эту картину.
— Да вы не волнуйтесь.
Просветил его Коша.
Они днем редко этим занимаются.

Я побурела и, взвыв, рванула из объятий по уши счастливой, а потому временно ничего не замечающей Ады.
Кое-как встав и сунув под нос Коше свой кулак, я попыталась как можно более располагающе улыбнуться ректору. 4
— Какими судьбами? Может, сядете?
Ада уже сидела на табурете и так же широко, как и я, улыбалась. Вид у нас был соответствующий.

— Так зачем пришли?
Напомнила я.
— Э-э-э…
Растерялся ректор, но довольно-таки быстро взял себя в руки.
— Я пришел сообщить вам мисс Адиала, что по случаю надвигающихся зимних праздников следующая сессия у вас откладывается.
Он немного промолчал и добавил:
— Впрочем, как и все последующие, так как мы решили, что все экзамены вы будете сдавать только один раз — как выпускной.

Я пожала плечами и быстро закивала.
Ректор тоже кивнул и вымелся из нашей комнаты, бросив ну такой укоризненный взгляд на Аду, что покраснели мы обе.
Коша веселился на кровати, радуясь удачной шутке.
Мы Адой переглянулись и… одновременно 5 схватили дракошу с двух сторон.
— В ванную его, мочить гада!
Вдохновенно заорала Ада.
— Чего?! За что?!
Взмолился Коша, но мы уже дотащили его до бочки и в четыре руки макнули в ледяную в это время суток воду.

Визг и вопли стояли знатные, в итоге мокрыми мы были уже все трое, а на пороге ванной застыл только что проснувшийся и весьма удивленный всем происходящим мыш.

Первым делом мы направились к знакомому трактирщику. Вся полученная у него ранее информация была верной, возможно, она же поможет нам и сейчас.
В трактире народу было немного, но уже скоро он будет заполнен под завязку.
Хозяин, как всегда, стоял за стойкой и зорко поглядывал из-под кустистых бровей по сторонам. Я заказала стакан воды и шепотом высказала ему свою просьбу:
— Нам нужна информация о пропавшем артефакте.
6
Он хмыкнул в усы:
— Вы не первые за сегодняшний день, кто спрашивает о нем.
— Значит, не знаешь?
— Почему же. Два золотых, и я отвечу. Только вот ответ мой вам вряд ли понравится.
По столу покатились два желтых кругляшка и тут же исчезли под массивной пятерней трактирщика.
— Что ж, слушайте.

Мы наклонились поближе, стараясь ничего не упустить, и не заметили, как дракоша с мышом скрылись на кухне.
— Точно не скажу, кто украл шар, но знаю, что искать его надо на самом воровском дне, среди бандитской знати.
— А как туда попасть?
Удивилась Ада.
Трактирщик хмыкнул:
— Да уж попасть нетрудно. Вот вылезти сложнее.
— Ты мне зубы-то не заговаривай, говори за что уплачено.
Нахмурилась я, краем уха улавливая со стороны кухни какой-то подозрительный шум. 7
— Так я и говорю: пройдете по переулку Грешников, там в доме с черными ставнями и дверью без ручки и находится заветный подпол, ведущий в подземный туннель.
А уж куда он выходит, про то никто не ведает.
Зато я знаю, что именно на другом его конце и находится главный штаб воровской и бандитской шушеры.
— А ежели все 'так просто, то почему бы городским стражам самим по туннелю не пройти да и не накрыть всю банду разом?
— А это, девка, ты сама узнаешь, коль живая выберешься.

В кухне раздался страшный грохот и визг поварихи.
На бреющем полете из прохода тут же вылетел весь вымазанный в муке Коша и держащийся за его хвост Пуф.
Оба они тащили в лапах по пирогу.
Следом выскочила вопящая и размахивающая половником повариха, пытаясь догнать и прихлопнуть обоих. 8
Коша был хитрее — проскользнув между ножками одного из столов и ногами хохочущих и пирующих за ним, он рванул ко мне, не оборачиваясь на влетевшую прямо в дружную компанию собутыльников повариху.
Мы с Адой по-быстрому откланялись да и смылись от греха подальше искать переулок Грешников.

ГЛАВА 11
Шорох гравия под ногами, кольца тумана, мягко охватывающего ступни. Мы шли по переулку Грешников.
Вообще название мне понравилось сразу, и мы с Кошей буквально терялись в догадках, почему же переулок назван именно так.
Дракоша предположил, что здесь живут одни грешники, а я сочинила историю о том, как этих грешников здесь убили.
— Они стенали, взывая о помощи, их кровь бурлила на камнях мостовой и впитывалась в землю, но их убили. Всех. И с тех пор их воющие души…

Дверь справа от нас с тихим скрипом приоткрылась.
Скрип до жути напомнил именно вой. 9
Коша с визгом спрятался за моей спиной, а Ада шандарахнула по двери большим огненным заклинанием.
Но у нее что-то там не сработало, и нас забросало щепками несчастной двери.

Я стояла и улыбалась под осуждающими взглядами товарищей.
Мыш активно крутил пальцем у виска.
Меня посетила еще одна гениальная идея:
— Пуф, так ты ведь один из разбойников.
Пуф, сидящий на голове у Ады, выразительно помахал хвостом.
Ада удивленно взглянула наверх.
— Ну или раньше был… Ты ведь наверняка знаешь путь к притону.
— Ага, щас, чтобы потом меня свои же и…

Ада ловко поймала мыша за хвост, подвесила вверх ногами и, строго глядя в глаза, спросила:
— А где были твои друзья, когда мы тебя в мыша превращали?
Да и теперь, увидев тебя в таком обличье, они вряд ли обрадуются. 10
Скорее натравят кошек.
Мыш икнул и пояснил, что ему нехорошо, от качки голова кружится.
Посаженный на плечо, он задумчиво почесал нос, а потом решительно кивнул.
Мы выжидательно молчали.
— Вы правы, ну их всех, никогда и никто обо мне не заботился, а при вас я хоть сыт и в тепле, да и спать есть где.
Ада нетерпеливо потыкала его пальцем.

— Эх, была не была.
Скажу, где дом мой бывший находится, двум ведьмам поганым!
Запнувшись, он увидел две наши обалдевшие физиономии. Деловито пискнул:
— За мной!
И, покинув плечо Ады, шустро побежал по переулку.
— Он явно нарывается.
Насупился Коша, разглядывая удаляющегося мыша.
— Ну вы как, идёте?
Мы шли.11

Становилось все глуше и глуше, народу не было вообще. Даже отдельных темных личностей, зато в изобилии попадались крысы и потрепанные жизнью несчастные костлявые кошки.
Одна из них заметила нашего пушистого проводника и, не веря своим глазам, смотрела, как разноцветная добыча пробежала прямо по ее лапам, куда-то торопясь, да еще и рявкнула на нее, чтобы не загораживала проход.

Мы скромно хихикали, пробегая мимо удивленного кошака, но на всякий случай я за нашими спинами создала небольшой прозрачный экран.
И вовремя. Оскорбленный в лучших чувствах кошак рванулся с воинственным мявом вперед, впечатался в экран и со стоном сполз на землю.
Из подворотни выбежали три деловитые крысы, схватили его за хвост и задние лапы и, не суетясь, потащили куда-то в тень.
Я сглотнула.
— Ада, возьми его на руки, а не то он долго тут не проживет.
12
Подруга только отмахнулась.
Но мыша все-таки подняла, прямо перед носом у очередной кошки.
Мыш только сейчас вспомнил, что он мыш, и минут пять верещал, что его убили в моральном плане. Правда, после Кошиного предложения добить, чтоб не мучился, очнулся и даже ткнул лапкой в нужную сторону.
Весь такой обиженный и оскорбленный.

До нужного нам дома мы добрались только часа через два, причем я могла поклясться, что мы раза три сделали широкий круг, но мыш упорно все отрицал, заявив, что он-де лучше знает.
Дверь покачивалась на одной петле, тихо поскрипывая в такт, ручки у нее не было вовсе, и именно это убедило меня в том, что мы наконец-то пришли.

Я вошла первой, мимо уха пронеслась огненная струя и подожгла соломенное пугало, криво ухмыляющееся на противоположной стене.
Я осторожно затушила все еще тлеющую прядь волос на виске и угрюмо посмотрела на Кошу. 13
Этот бандит смущенно улыбался, делая самые невинные глаза.
— Вы зачем пугало подожгли?
За нами вошли Ада и мыш, снова сидящий на ее плече; последний явно был возмущен.
— А не фиг вешать всякую пакость на стены.
Огрызнулся Коша, все еще переживая, что принял обычное пугало за страшное привидение из моего рассказа, и очень стараясь, чтобы об этом никто не догадался.

— Так…
Прервала я дискуссию
— …где люк?
— Ты на нем стоишь.
Язва.
Вот скормлю котам, тогда узнает.
Внимательно посмотрев себе под ноги, я и вправду увидела квадратный деревянный люк с тонким металлическим кольцом с краю, высовывающимся из-под довольно грязного половика.
— Ада, помоги.
Вместе мы уцепились за кольцо и с натугой потянули — люк чуть-чуть приподнялся и тут же 14грохнулся обратно.
Следом рухнули и мы.
Я тяжело дышала по уши в пыли, разглядывая пробегающего мимо таракана.
— Так мы не справимся.
Ада буквально читала мои мысли.

— Он заколдован.
Просветил нас мыш.
Захотелось кого-нибудь придушить, но мохнатый зверь вовремя удрал и теперь сидел на одном из шкафов, наблюдая за нами и что-то грызя.
Коша сидел неподалеку и задумчиво чавкал.
— И как его расколдовать?
Я решила быть вежливой.
— Не помню
Пожал плечами мыш и продолжил трапезу.
— Я его убью.
Прорычала я и резко встала, но тут пол дрогнул, и люк пулей вылетел из-под наших ног, расшвыряв нас в разные стороны.

Я лично врезалась в тот самый шкаф, на котором сидели звери.
Ада улетела куда-то в сторону, вроде бы в кухню, 15 так как послышался звон бьющейся посуды.
Мне на голову спрыгнул счастливый мыш.
— О, ты вспомнила пароль!
Он одобрительно похлопал меня по щеке.
Я страдальчески возвела глаза вверх и увидела, что Коша старательно готовится к прыжку, вися уже только на передних лапах и глядя вниз, чтобы не промахнуться.
Я отрицательно замычала, но он все же прыгнул, и стон перешел в хрип.

— Ой, извини.
Было полное ощущение того, что на живот упала по меньшей мере бочка.
— Езь… ыя…
— Чего?
Он оперся лапами мне на грудь и непонимающе заглянул в глаза.
Я старательно набрала в грудь побольше воздуха и буквально проорала ему в мордочку:
— Слезь с меня!
Кошу сдуло, на полу у люка потешался мыш, а из кухни вышла встрепанная и очень злая Ада, счищая с лица паутину, а с плеч пауков. 16

Подав руку, она помогла мне встать.
— Ну что, подруга, пошли?
— Да пошли, пошли!
Крикнул мыш и прыгнул в желтый прямоугольник света.
Снизу послышалось недовольное бурчание:
— Вот, блин, намусорили, и чего я этого раньше не замечал? Кошмар, сплошные кости!

Коша осторожно заглянул в проем.
— Ну вы там как, идете или нет?!
Надрывался мыш.
Мы переглянулись, я подхватила Кошу и, опершись одной рукой о край люка, спрыгнула вниз.
Ада прыгнула следом — естественно, отдавив мне правую ногу.
Я с воем скакала по усыпанному костями полу, сжимая под мышкой дракошу.
— Извини. Больно?
Я тяжело вздохнула и огляделась.
— Слушай, а где мыш?
— Да тут я, тут. 17
Из-за ближайшего черепа выбрался разноцветный пушистик.

Ада тут же его подхватила и посадила на плечо, откуда тот перебрался к ней на голову и окопался в волосах.
— С вами разве можно по полу путешествовать? Бурчал грызун, поудобнее устраиваясь в волосах, Ада со страдальческим видом все это терпела.
— То раздавить хотят, то кошками затравить, то еще чего, так что идите теперь сами, небось не заблудитесь.

Я пожала плечами и, подхватив со стены ближайший факел, первой направилась по коридору.
Следом шла Ада.
Коша бдил у меня в рюкзаке, по крайней мере, это он так говорил, я же чувствовала за спиной постоянное копошение и тихое чавканье.
— Сожрешь все запасы, прибью.
Негромко пригрозила я.
Рюкзак задумчиво затих.18

Ход извивался и петлял, как будто его рыл пьяный землекоп, который решил не искать легких путей. Мыш сонно объяснил, что это для того, чтобы неприятеля, если тот решится влезть сюда без пароля, можно было расстрелять из-за каждого поворота.
Мы с Адой впечатлились и отправили аж целых двух поисковиков на случай, если впереди засада. Поисковички мигнули серым и синим и скрылись.
Кости под ногами скоро кончились, я так поняла, что они вообще тут были для антуража и запугивания новичков, как и то сгоревшее пугало.