ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА 1
Ну все, вот меня развяжут, и я их… и я всем… у-у-у!..
Немного успокоившись, я принялась смотреть по сторонам. Видно мне было не много, но я активно крутила головой, с интересом изучая окружающий мир.
Если не знать заранее, то можно было подумать, что мы находимся на поверхности.
Под ногами зеленела трава, вокруг росли деревья, между которыми вилась хорошо протоптанная тропинка, даже птицы пели где-то в листве над головой, но все это только на первый взгляд, на второй же…
Стволы деревьев поднимались на огромную высоту, и их широкие ветвистые кроны заслоняли купол пузыря,
просто стелясь по нему, будто именно от него и получали свет и тепло.
Некоторые листья, как я поняла, сами светились ярким золотым светом, что создавало ощущение проникающего сквозь редкую листву довольно яркого солнца, освещающего все вокруг так, как если бы сейчас был летний полдень.
Ветви с листьями росли и на самих стволах, невысоко от земли, но на них уже этих золотых листочков не было.
Также тут встречались и кустарники, и даже кое-какие зверушки, правда, слишком странные и чересчур быстрые, чтобы я могла за ними уследить.
Вскоре мы вышли из-под сени деревьев, и нашей группе открылось широкое светлое пространство, поросшее высокой, по колено, травой.
Там был расположен целый поселок, в центре которого стоял красивый замок, окруженный рвом и каменной стеной.
От него шли дороги и тропинки, расчерчивающие местность во всех направлениях и проходившие мимо довольно уютных 1домиков с красивыми, аккуратными огородами.
Потом я узнала, что за замковой стеной шли на довольно большом протяжении поля и пастбища, на которых паслись единороги, названные так из-за длинного, росшего из центра лба прямого рога того же цвета, что и шкура животного. Дальше снова леса и поля.
А купол над головой был… голубым?!
А еще с облаками.
Единственное, что местные маги не смогли с ним сделать, так это нарисовать настоящее солнце, но и без него света хватало: он лился со всего купола, берясь неизвестно откуда.
Нас (и пушистика тоже, его все-таки изловили и всего обмотали веревкой, которую он постоянно грыз, к концу путешествия она свисала с него изжеванными концами, а держал его на вытянутых руках все тот же парень с опухшим и красным носом) привели (а меня принесли) по подвесному мосту во двор замка.
Кстати, когда мы проходили через мост, тот, кто нес меня, сделал вид, что хочет сбросить пленницу в ров, где в зеленоватой мути копошилось что-то длинное и черное, с кучей присосок.
Я мужественно не заорала, зато Пашка, увидев это безобразие, вырвался из рук сопровождавших его парней, подскочил к шутнику и выхватил меня из его рук, отвесив ему при этом хороший подзатыльник.
Тот с воплем полетел вниз, еле успев ухватиться за край моста рукой.
Внизу разочарованно зачавкало, а его втащили обратно.
Дальше меня нес Паша, так сверкая глазами и хмуря брови, что к нему просто не решались подойти.
Жаль только, что он так и не додумался меня развязать, хотя я намекающе мычала и скашивала глаза к носу, указывая на кляп.
Паша кивал и шел дальше, даже и не думая исполнять требуемое.
На окосевшую и мычащую меня окружающие посматривали… сочувственно?
Хм.
Кстати, зря я уж так сразу назвала встретивших нас стражей людьми.
От людей они сильно отличались.
Во-первых, они были выше (каждый под два метра).
Во-вторых, у них были длинные заостренные уши —
подвижные и изящные, кончики которых торчали из гривы спадающих на плечи золотистых волос.
Движения их были плавными и изящными, а у глаз не было белков, их полностью заполняла радужка, расчерченная горизонтальными линиями зрачков.
У каждого, кстати, их было не одинаковое количество.
Плюс у парней сверкали довольно симпатичные когти и изящные длинные клыки, которые они демонстрировали при улыбке.
Кстати, когда один из них мило мне улыбнулся, я впала в резкую подозрительность: перед глазами поплыли картины с моей несчастной тушкой, красиво разложенной на столе, и несколькими этими типчиками, упоенно сосущими кровь из моих вен.
Брр.
Кое-как выплюнув кляп, я трагическим шепотом поведала о своих подозрениях Пашке. Коша наклонился с его плеча ко мне поближе и тоже все услышал.
Двери замка отворились, и на пороге появился — он.
Наверное, на моем лице было написано слишком много, меня даже встряхнули пару раз, чтобы я пришла в себя, но, блин, этот…
Короче, он снился мне за всю жизнь раз двадцать, и я просто временно оторвалась от реальности.
Высокий, стройный, но не худой, а скорее жилистый.
Сила сквозила в каждом его движении, власть заполняла взгляд темных, как ночное небо, глаз, и эта чернота плескалась между длинных густых ресниц, вползая в душу, наполняя мысли, сжимая сердце.
Странно, но и кожа его была не золотистой, как у прочих, а абсолютно белой, словно свежевыпавший снег.
И тем сильнее с ней контрастировали спадающие на плечи неровно подстриженные волосы, непослушно лезущие в глаза.
Длинные когти на руках и узкая полоска амулета на шее, естественно, тоже черная, как и та, что я подарила ему во сне. Кончики белых клыков из-под верхней губы виднелись при разговоре, а его улыбка могла бы свести с ума любую, я это точно помню.
Он тоже увидел меня, но… не узнал.
Конечно, мрачно улыбнулась я, ведь теперь я хрупкая блондинка благодаря джинну.
Хотя… кто знает, может, все это были и впрямь только сны. Палец на правой руке кольнуло, я, поморщившись, взглянула на него.
Полоска кольца мерцала и переливалась, напоминая о себе.
— Ты будешь моей невестой?
— Зачем? Ведь это только сон.
— Я разыщу тебя.
— Не сможешь.
Улыбка. И блеск глаз из-под упавшей на лоб пряди.
— Я могу многое. Так каков твой ответ?
— Я подумаю.
— Думай.
Шепот и тепло его дыхания обжигает ухо.
— Но недолго. Держи.
Кольцо блестящей скользкой лентой охватывает палец.
Он задумчиво смотрит на него, не выпуская мою руку.
— Пусти.
— Теперь?
Нет. Скоро ты будешь принадлежать только мне.
Я усмехаюсь, отбирая руку и чувствуя, как сердце сдавливает боль.
— Я не принадлежу никому, а ты — только мое видение. Прощай.
Он подходит ко мне и задумчиво заглядывает в мои глаза.
Я замираю, сердце колотится как безумное.
Мне страшно.
Он отворачивается, его взгляд все так же ленив и спокоен. Страх уходит, остается боль.
Но тут он замечает кольцо.
Глаза расширяются.
Миг узнавания и ярость во взгляде.
Когти рассекают путы, и он выхватывает меня у Пашки.
Тот пытается помешать, но его хватают стражи, оттаскивают и бросают наземь, заламывая руки за спину.
Дракоша пока не вмешивается, но сердито сверкает глазками. Его держит всего один.
Меня швыряют на землю, колено упирается в грудь, и ядовитый шелест давно забытых слов чужого языка проникает в уши:
— Откуда у тебя это кольцо?
Когтистая рука сжимает горло, по коже стекают первые капли крови, я смотрю в его полные ненависти глаза, начиная понимать…
— Она жива.
Хриплый голос вырывается из сдавленной груди.
— Это я так говорю?
— Где?
Он приближает свое лицо к моему, мерцание его глаз завораживает, черные волосы тяжелым шелком заслоняют наши лица от целого мира.
— А ты подумай, странник.
Мои глаза джинн изменить не захотел, но он не узнает.
Не хочет?
Или не может.
— Странник, отпусти мою пленницу.
Властный голос откуда-то сверху, и его лицо спустя секунду отворачивается от меня.
Мне почти больно, сердце уже колотится с совершенно ненормальной скоростью.
Рядом с нами стоит еще один из них, с золотистой кожей и теплыми, цвета осенней листвы глазами.
Он встал, резко вздернул меня за воротник и поставил на ноги. Что-то хрустнуло в шее, но позвоночник выдержал.
И я стояла, покачиваясь от пережитых эмоций и почти ощущая волны ненависти, идущие от него.
— Прошу прощения, король, но у этой девушки оказалась вещь, ей не принадлежащая.
— И только за это ты чуть не убил бедняжку?
Насмешливая улыбка и холод глаз.
Они смотрели друг на друга, казалось, вечность, а я потирала ушибленный локоть, слушая, как Коша выкрикивает ругательства в адрес моего обидчика.
Он опустил голову первым, признавая власть правителя, а потом молча и быстро удалился обратно в замок.
— Я прошу простить моего советника
Улыбка у короля была ясная и светлая.
И как я ни старалась, но так и не смогла уловить фальши.
— Я и мои друзья пришли с миром.
Чувствуя себя полной идиоткой, вся в пыли, покачиваясь перед королем, я решила все объяснить.
— Мы открыли проход как умели, при этом пострадали ваши… люди.
Он внимательно на меня смотрел, к нему подошел страж с покусанным носом и что-то зашептал на ухо.
— Мы не хотели.
Я устало опустила глаза, чтобы не увидеть, как лицо короля сменит выражение добродушной приветливости на возмущение, а может, и жестокость.
Повисла долгая пауза, свет падал на макушку и припекал плечи, в куртке явно было жарковато.
Сзади послышался любопытный писк и кто-то заорал, что его укусили за палец.
Я против воли усмехнулась, прекрасно понимая кто.
— Ты ведьма?
Я удивленно подняла голову.
Никакой ненависти, только любопытство во взгляде.
— Да.
Улыбка.
Так, я уже ничего не понимаю.
— Это хорошо.
Если дашь слово не колдовать ни мне, ни моим подданным во вред, я разрешу тебе и твоим друзьям остаться.
И даже накормлю и поселю во дворце.
У меня, наверное, был слишком удивленный вид, потому что король вдруг весело расхохотался.
— Я согласна.
Выдавила я из себя.
Повелительный взмах рукой, и ко мне подходит Паша, держа на руках взъерошенного Кошу, следом прыгает пушистый шар, уже чувствующий себя членом именно нашей компании.
— Корэл.
К королю подошел один из вышедших с ним охранников.
— Проводи гостей в их комнаты и обеспечь всем необходимым.
— Да, мой король.
Уже идя за стражем, я вспомнила, что странник не сказал слово «мой», обращаясь к королю.
ГЛАВА 3
— Ди, смотри, как я умею!
Коша прыгал на огромной, под внушительным балдахином кровати.
Кровать жалобно скрипела, но с честью выдерживала посланное судьбой испытание.
Пушистика мы с Кошей минут пять назад, злобно хихикая, подкинули в комнату Пашки, пока тот принимал душ.
С минуту на минуту мы ждали криков и грохота за стеной, но пока там все было тихо.
Мне лично комната даже очень понравилась: высокие потолки, два шкафа, резной столик и стул у широкого окна, из которого открывался чудесный вид на простирающиеся за каменной стеной поля и огороды местных жителей.
А вдали поднимались исполинские стволы деревьев, поддерживающих по всему периметру этого огромного пространства недостижимо высокий свод «неба».
Одна из дверей вела в маленькую и уютную ванную комнату, где на полу стояло железное корыто с дырой в дне,
заткнутой пробкой.
Высотой оно было мне по пояс, и я могла сидеть в нем, вытянув ноги во всю длину, что мне очень понравилось.
Я пустила горячую воду из выходящей из стены длинной изогнутой металлической трубы с колесиками по бокам для управления напором воды и регулирования ее температуры.
— Кош, ты мыться будешь?
За стеной послышался рык, громкая ругань, а также грохот чего-то тяжелого, перемежающийся радостным писком.
— Пошли посмотрим!
Оживленно предложил дракоша и первым рванул к двери.
Я решила не отставать, и в комнату Пашки мы влетели одновременно, радостно сверкая глазами и оглядываясь по сторонам.
Паша стоял на кровати в одних трусах и держал на вытянутой руке пищащего монстрика.
Увидев нас, он удивленно поднял обе брови.
Вокруг царил разгром: валялся поломанный шкаф, по комнате летали какие-то белые листы, а из ванной вытекала хлещущая из трубки вода.
— Класс!
Радостно улыбнулся Коша.
Лицо Паши начало багроветь.
— Ну мы пошли.
Сообщила я и, подхватив Кошу, быстро ретировалась за дверь.
Вслед нам полетел пушистик, но мы вовремя захлопнули дверь за собой, и он, шмякнувшись об нее, с писком сполз на пол.
— Я в ванную.
И, бросив Кошу на произвол Пашки, я рванула в заданном направлении.
Грохот распахнутой двери за спиной, и тихое Кошино:
— Это не я!
Предатель…
В ванную я все же успела, вовремя заперев за собой на задвижку дверь.
Паша долго орал и угрожал, пытаясь ее вышибить плечом, пока я устало отмокала в горячей воде, но потом парень все же замерз и ускакал обратно в комнату, одев
На обед нас пригласили в огромный зал, где стоял длинный, накрытый скатертью и уставленный разнообразными блюдами стол.
(Шаровичка перед выходом заперли в Пашкиной комнате, чтобы не пугал окружающих. Когда мы уходили, нам вслед несся такой горестный свист, что Коша раз пять предлагал вернуться и забрать пушистика.)
Паша вежливо поздоровался с его величеством (кстати, народ, живущий здесь, назывался тортами), я чинно села за стол, а Коша с криком «банзай!» кинулся с люстры в центр огромного торта.
Куски полетели во все стороны, наступила трагическая пауза, нарушаемая только чавканьем Коши.
Я мучительно делала невинные глаза, прихлебывая что-то ароматное из кубка и откусывая небольшие кусочки от чьей-то клешни.
Со лба короля капал крем, а на щедро украшенных все тем же кремом лицах гостей застыло удивленно-обиженное выражение.
— Эх, хорошо жить!
Радостно сообщил всем Коша и все-таки вылез из торта, но только для того, чтобы сесть около тарелки с маленькими поджаристыми птичками и тут же ими захрустеть, сопя от удовольствия и прихлебывая из высокого кувшина, стоящего неподалеку.
Паша тактично наступил мне на ногу, отчего я вскочила и громко заорала, все гости немедленно повернулись ко мне, буравя мою несчастную персону серьезными взглядами.
Ногу я все же выдернула и даже умудрилась улыбнуться королю, совершенно не понимая зачем и выглядя полной дурой.
— Ты же волшебница.
Надрывно прохрипел Пашка, снова ища под столом мою ногу.
Я успела первой и радостно отдавила ему носок каблуком.
Он побурел, кусая губу и тихо дергаясь, но я стояла крепко, не собираясь сдаваться.
— Мне больно!
Гости и король тут же плюнули на меня и уставились на Пашку.
— Вы что-то не то съели?
Я не поняла, кто это сказал, но гримаса у Пашки уже была почти невменяемая, с выпученными глазами.
Я сжалилась и гордо сошла с его ноги, парень со стоном рухнул под стол.
— Что с вашим другом?
Нахмурился король.
— Да ничего особенного, просто иногда болят старые раны, вот он и ползает по полу.
Я поняла, что переборщила, и решила разом исправить ситуацию.
Взмах рук, шепот — и вот уже все вновь чистые и сухие сидят на своих местах, а остатки торта собрались в аккуратную кучку. Правда, попробовать ее я бы не рискнула.
— Гм, спасибо, мисс…
— Адиала.
Вежливо сообщила я и села за стол, из-под которого как раз вылезал Паша, встрепанный и весь красный.
Меня прожгли убийственным взглядом, сели рядом со мной. Коша громко рыгнул и пошел по столу искать еще чего-нибудь. Остановить его я просто не успела.
— Итак, мисс Адиала, может, расскажете нам, откуда вы прибыли?
Вежливо поинтересовался король, стараясь не замечать роющегося в его тарелке дракончика, который пыхтел о дискриминации и о том, что надо делиться.
Я таинственно молчала, размышляя, рассказывать ли правду, и если нет, то что именно стоит говорить.
— Вы ведь слышали мой вопрос?
Я кивнула и, тяжело вздохнув, начала, решив рассказать все, кроме сцены с ангелом.
В это они уж точно не поверят…
— Значит, вы потеряли сознание от боли, а потом очнулись в одном из туннелей?
Задумчиво переспросил король.
Коша уже лежал у него на коленях и жмурился от удовольствия, пока его величество почесывало ему шею.
— Быть может, вы сотворили какое-то особенно мощное волшебство перед этим, которое и перенесло вас сюда?
— Вряд ли.
Покачала я головой.
— Я бы точно знала, что такое заклинание хотя бы просто есть, но я не помню его.
— Ну что ж, раз уж вы попали в наш мир и уже столько видели, то я просто подытожу ваш рассказ.
Я кивнула, пытаясь одновременно вилкой поддеть что-то синее с голубого блюда, но оно вдруг зашевелилось и уползло от меня по столу.
Я тупо провожала его глазами.
— Осторожнее с кряками
Вежливо заметил горт, сидящий слева от меня.
— Если их быстро не проглотить, они могут выползти изо рта обратно, а так приятно пощекочут желудок.
Я позеленела, Пашку тоже мутило, но тут один из гостей поймал проползающего мимо кряка и…
Извинившись, я выбежала из столовой, мне срочно
нужен был туалет.
Вернулась я только через полчаса, тогда король и продолжил свой рассказ, предварительно поинтересовавшись моим самочувствием.
Я проблеяла что-то маловразумительное, внимательно разглядывая содержимое стоящих неподалеку блюд и прицельно тыча в них вилкой.
Минуту все молчали, с интересом за мной наблюдая, Пашка пытался пинаться под столом, но я пригрозила превратить его в мышку, и он отстал.
— Итак, мы живем в этом «пузыре», и наш мир называется Куртоапорк.
Таких миров много, и все они соединены сетью туннелей.
Мы торгуем и общаемся между собой, но нам мешают монстры, нападающие на караваны и убивающие гортов.
У нас прекрасные воины, которые за долгие годы научились отражать атаки монстров, но их так много и к тому же они часто нападают стаями…
Один горт еще может скрыться в серебристом туннеле, но весь караван не успеет, до выхода ведь еще надо добежать.
В любом случае товар будет испорчен.
На данный момент мы практически потеряли связь с соседями, а ведь это очень важно: обмен продуктами, тканями, изделиями из металла, да и просто ценной информацией.
Мы внимательно слушали, я пока еще не понимала, чего хочет правитель, хотя уже смутно догадывалась.
— Но теперь у нас есть ведьма.
Мне ободряюще улыбнулись.
— А значит, она сможет придумать, как защитить караваны от чудовищ.
Бурная радость окружающих и мои удивленно выпученные глаза.
— А за это я тебе и твоему другу выделю дом на окраине: хороший, добротный, двухэтажный.
Не увидев на моем лице и тени энтузиазма, король поспешно добавил:
— Плюс жалованье: пять якумов в седмицу.
Все восхищенно заохали, бросая на меня ободряющие взгляды, я кое-как сообразила, что мне предлагают неплохое трудоустройство, но все еще сомневалась.
— Ну так как, колдунья, ты согласна?
— А куда я денусь?
Пробурчала я, но меня услышали.
— Вот и чудесно, а в помощь вам я дам одного из местных, да не абы кого, а своего личного советника. Ты ведь согласен, странник?
Только тут я его заметила.
Он вошел неслышно и теперь стоял в тени, прислонившись спиной к стене и скрестив на груди руки.
Его глаза не отрываясь наблюдали за мной, а едва я встретилась с ним взглядом, по моей спине пронесся табун мурашек и щеки предательски вспыхнули.
— Я согласен.
Медленная дразнящая улыбка на бледном лице, не предвещавшая ничего хорошего.
Он согласен.
— Ну вот и хорошо.
Улыбнулся король.