Выбирая тему, художник, вероятно, вдохновился успехом одноименной картины Адриана Волкова, выставленной на академической выставке 1863 года.
Полотно было написано в период обучения Соломаткина в Академии художеств.
Получивший образование в Московском училище живописи, ваяния и зодчества, молодой живописец был в это время уже зрелым мастером. В тот же год Соломаткин исполнил картину «Славильщики-городовые» (1864, Третьяковская галерея), принесшую ему широкую известность.
Бродячий седовласый м…