ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
— А где мой мышь?
Раздался с кухни встревоженный голос.
Я молча продемонстрировала покойного друзьям, и Клин так же молча бросил трупик в камин.
— Я спрашиваю, где мой мышь?!
Кот срочно убрался с кухни и забрался ко мне на колени, трясясь от ужаса.
— Ты чего?
Удивилась я.
— У нее нож. Кухонный. Полметра.
Тихо сообщил кот и целенаправленно полез мне за пазуху, правда, я его туда не пустила.
А на пороге уже стояла вооруженная ножом Тина и грозно обводила нас огненным взглядом своих фиалковых глаз. Не знаю как кто, а я себя чувствовала заговорщицей мирового масштаба, только что попавшейся на криминале.
— Кхм, гхм.
Вежливо начал Филин, сияя бледной улыбкой, правая рука у него покоилась на перевязи. Мы все одобрительно на него посмотрели.
— Мне кажется, что он сказал, что хочет уйти от нас, вроде как родственников по соседству нашел.
— Это он тебе такое сказал?
Эльфа изящно выгнула левую бровь. Филин тут же сник и подбросил дров в огонь.
Зря!
Хвост мыша сместился и встал дыбом, показавшись над дровами и буквально вопия о преступлении.
Клин посерел и лично полез к огню поправлять дрова. Вспыхнул правый рукав, он взвыл и попытался затушить его о ковер.
Тина срочно побежала за водой на кухню, а Филин тем временем попытался затолкнуть трупик Гло под дрова и в итоге окончательно развалил кладку.
— Я уже несу воду!
Крикнула из кухни Тина.
Мы все с ужасом воззрились на догорающий трупик мыша со скрюченными лапками. Тина уже появилась на пороге, когда я просто метнула в камин пульсар.
Естественно, грохнул взрыв, и нас всех смело на пол, забросав горящими поленьями.
Тина вылила воду на Филина; кот орал, что горит, и бегал по комнате; а Клин наконец-то сбросил куртку со все еще горящим рукавом.
В итоге мы все были чумазые от копоти и различной степени обожженности, в углу зияла черная дыра развороченного камина.
— Ну, в общем, это.
Промямлил кот.
— Добро пожаловать.
* * *
Тина в сущности оказалась совсем неплохой девчонкой.
За три следующих дня она окончательно со всеми перезнакомилась, перестала доставать Клина с Филином постоянными придирками и выяснением их отношения к моей королевской особе и даже подружилась с пусиком, окончательно сразив Уську умением готовить обалденный пирог из рыбьих голов.
Я, если честно, сначала с большой опаской садилась поглощать этот шедевр кулинарного искусства, но, попробовав кусочек, тут же вошла во вкус, слопав под испытующими взглядами менее доверчивых друзей чуть ли не полпирога и наевшись от пуза.
После этого пирог был немедленно изъят, поровну разделен между остальными членами команды и прошел на ура.
Сегодня утром Тина ворвалась ко мне в комнату и, плюхнувшись на постель, вывалила целый ворох идей по поводу того, как стоит провести сегодняшний день.
— Я предлагаю осмотреть все городские достопримечательности и посетить твою Академию магии и волшебства. Хочу лично узнать у ректора, насколько вежливо он с тобой обращался.
Я немедленно поглубже зарылась в подушки, совершенно не горя желанием снова посещать сие заведение, да еще и с Тиной, которая явно там камня на камне не оставит, а мне потом объясняй, что все так и было.
— Ну, Эля, ты что, спишь, что ли?
Хороший вопрос. Я попыталась изобразить храп.
— Не верь.
Вошел в комнату пушистик.
— Она притворяется, надо укусить ее за пятку, я всегда так делаю.
Я высунула из-под одеяла руку и сжала ее в кулак перед мордой сидящего около кровати Уськи. Кот кулак обнюхал и тут же вспомнил про какие-то дела.
— Эля, вставай!
С меня нагло сдернули одеяло.
— Bay, стриптиз.
Ну все, это Филин, а уж он точно теперь не уйдет.
Я все-таки села на кровати, вся встрепанная и сонная, нашла фигуру стоящего в дверях и по уши довольного ловеласа и тут же метко запустила в него подушкой. Зря, на него сразу же обратила внимание Тина.
— Врываться в спальню к принцессе и рассматривать ее в одной рубашке и панталонах?!
Праведно возопила она и тут же ринулась за уже убегающим Филином.
Из коридора послышались крики и звуки ударов. Я немедленно бухнулась обратно на подушки, мечтая досмотреть недавний сон про нашу с Клином свадьбу.
Хвостом нащупала валяющееся на полу одеяло. Но тут в комнату просунулась голова потенциального жениха, и он тихо поинтересовался, что, собственно, тут происходит.
— Ага, еще один извращенец! Не успела отойти, а он уже нос сунул куда не надо.
Голова исчезла, и послышался топот убегающих ног. Тина все еще ходила везде с мечом и по-прежнему отличалась весьма буйным темпераментом.
Я возмущенно засопела, понимая, что поспать сегодня уже не удастся.
Но тут в меня врезалась пронесшаяся по комнате подушка, и я рухнула с кровати.
— Давай быстрее, пока Тина занята с Клином. Там Уська уже стол накрыл.
Послышался от дверей счастливый голос Филина, и дверь окончательно захлопнулась, не оставляя шансов отомстить.
Пришлось вставать.
Спустившись к завтраку, я обнаружила сидящих рядом Филина с Клином, у обоих под глазом красовались синяки, тут же качественно улучшившие мое самочувствие.
Кот вежливо намазывал Тине джемом бутерброд, явно стараясь, чтобы она не вспомнила, что и он тоже был утром в моей комнате.
— А вот и ты, соня.
Радостно помахала мне эльфа.
Я тоже ей улыбнулась, но, встретившись с угрюмыми взглядами товарищей, немедленно состроила серьезную мину.
— Ну так как, куда мы сегодня идем?
Поинтересовалась Тина, допивая душистый ароматный чай, который тоже заваривала сама, придя в ужас от варварского способа кота заваривать столь бесценный продукт в кастрюльке.
— Как.
Оживился Филин.
— Вы сегодня куда-то уходите?
— Не знаю.
Пожала плечами Тина.
— Как Эля скажет.
— Я не…
Начала было я, но меня хамски перебили:
— Конечно, конечно, идите, развейтесь. Эля просто зачахла, сидя в четырех стенах. Вон как побледнела.
Все немедленно уставились на мою черную кожу. Клин задумчиво кивнул.
— А вечером вернетесь с покупками? Усь, ты ведь им дашь денег?
— Ага, щас.
Аж поперхнулся сливками кот.
Но Клин вовремя дернул его за хвост, правда, слегка перестарался, и кот с воем улетел под стол.
— Что ты там сказал?
Ласково улыбнулся Филин, нащупывая ногой многострадальный хвост.
— Да-а-а! Я дам, все дам!
Заверещал пушистик и срочно умотал за средствами, пока его тут втихую не прибили.
Тина удивленно посмотрела ему вслед.
Средства нам выдали и из дома выгнали, причем кот после выдачи денег на прогулку прочитал целую лекцию о том, на что не надо их тратить.
Получалось, что тратить их вообще не надо.
А можно и просто так пройтись и посмотреть местные достопримечательности. На всякий случай на дорожку каждая из нас получила по булке с малиновым вареньем, и на этом расставания закончились.
Тина разломила булку и с упоением вдохнула еще горячий дух лесной ягоды. Я хмуро откусила свою.
— Ну так что? Куда пойдем?
Я серьезно почесала затылок.
— А давай в дворцовый парк.
Защебетала Тина.
— Я слышала, что там есть великолепные водопады и дивная архитектура.
Я пожала плечами.
Временно мне было все равно. В сады так в сады, а дорогу ко дворцу я помнила хорошо.
Мимо, злобно мяукая и сверкнув желтыми глазами, пробежала облезлая помоечная кошка.
— Надеюсь, что мышу будет хорошо среди его новых родственников.
Я чуть было не спросила, какому мышу, но вовремя прикусила язык и тут же заняла эльфу беседой о местных достопримечательностях, в частности о красоте окаймляющих улицу сточных канав.
Тут же на втором этаже старого дома распахнулось окно, и на нас прицельно вылили целое ведро помоев.
Я, не прерывая лекцию, направила эту гадость обратно в не успевшее закрыться окно, откуда высовывалась по пояс ужасно довольная бабища.
Женщину снесло обратно в комнату, и оттуда раздалась сочная ругань в наш адрес. Тина предложила ее убить, как осквернившую высокий эльфийский титул, но я напомнила ей о конспирации.
По пути кварталы становились все лучше и лучше, и вот нас уже окружают вполне приличного вида дома, а стоки по краям брусчатки заменили изредка попадающиеся на пути крышки канализационных люков.
— Кого я вижу, господа!
Раздался сзади до зубовного скрежета знакомый голос.
Я с тяжелым вздохом остановилась и медленно повернулась, встретившись взглядом с насмешливыми прекрасными глазами золотоволосого эльфа.
Он что, следит за мной, что ли?
— Это кто?
Поинтересовалась Тина.
— Нет, ну надо же!
Эльф тут же сделал шаг вперед и попытался поцеловать руку Тины, но получил по губам и понятливо выпрямился.
— И что же такой прекрасный цветок делает рядом со столь… Короче, с этой бесовкой.
— А этих мне можно убить?
Задумчиво поинтересовалась Тина.
Я насладилась всей гаммой чувств, отразившихся на лице эльфа, и медленно, с садистским удовольствием кивнула.
Тина не спрашивала дважды.
Клинки рванувшихся вперед охранников еле успели встретиться с ее мечом. Разворот, изгиб руки и мягкая, почти ласковая улыбка на устах.
Эльф бледнел на глазах, взирая на то, с какой легкостью Тина парирует удары его телохранителей, и подозревая, что скоро она доберется и до него.
Я скромно стояла в сторонке, жуя булку, и с интересом наблюдала за представлением.
Красавчик беспомощно на меня посмотрел, и я радостно ему помахала, наслаждаясь ситуацией и чувствуя себя почти отомщенной.
Я знала, как учили Тину и как точно она исполняет мои приказы.
Приказа калечить, а тем более убивать эльфов от меня не поступало, а потому она все еще возилась с ними, в промежутках врезая пальцами свободной руки по болевым точкам и медленно, но верно выводя противника из строя.
И вот преграды больше нет.
Тина изящно прыгнула и приземлилась точно перед золотоволосым.
Удар, и чистокровный эльф лежит в пыли, а меч Тины упирается ему в шею.
— Почему?
Прошептал он, потрясенный тем, что воительница его народа подчиняется приказам странной чертовки с эльфийскими ушками и скверным характером.
— Достаточно.
Я подошла ближе и медленно убрала меч от его горла.
— А ты подумай, стоит ли опять становиться у меня на пути.
Его глаза, такие прекрасные глаза, испытующе смотрели в мои, пытаясь понять и не понимая.
— Почему?
За правду он сейчас был готов умереть.
Но я просто отвернулась и потянула эльфу следом, шепотом уговаривая ее вложить меч в ножны и не пугать зверской физиономией собравшихся вокруг людей, радостно глазеющих на внеплановое представление.
Правда, насчет физиономии я была не права, от нас так шарахались, что пройти через толпу не составило никакого труда.
— Почему?..
Золотоволосый встал, отряхнул куртку и задумчиво посмотрел нам вслед. Еще никогда эльфа не подчинялась приказам существа другой расы.
Это не просто позор, это смерть от рук своего народа.
— Так это и есть тот самый прекрасный парк, о котором я столько слышала на пути в столицу?
Я задумчиво кивнула. Чем-то задел меня этот остроухий эльф. То ли своей любознательностью, то ли своей прической.
— Эй, Эль, о чем задумалась?
Я тряхнула головой и взглянула на Тину.
— Знаешь, пустяки. Так что ты там говорила насчет парка?
— А ты сама посмотри!
И эльфа махнула рукой на деревья.
— Это что? Деревья? А это что? Трава? А почему они так изуродованы?
— Понимаешь.
Улыбнулась я
— се дело в том, что деревья и газон постоянно подстригают специальными заклинаниями, вот они и имеют такую правильную форму.
— Какой ужас! Уродовать природную красоту в угоду себе. Нет, эти люди точно ненормальные.
— Да ладно тебе, вон впереди фонтан, пойдем взглянем.
Мы посидели у фонтана, нарвали яблок с небольшой огороженной яблони и даже убежали от страшного сторожа-гнома, который это заметил и грозно орал, что вот ужо он нас!
Я почувствовала, что снова возвращаюсь в детство, и мне это необычайно понравилось.
Потом мы пили хрустальную воду из небольшого родника, бьющего изо рта мраморной рыбы, почему-то валяющейся на земле, и, растянувшись неподалеку, щурились от лучей неяркого осеннего солнца.
Тина рассказывала мне о том, что произошло в королевстве со времени моего ухода, а я, закрыв глаза, вспоминала родных и близких.
— Король скучает по тебе, он даже не дал восстановить одну из разваленных тобою башенок — все ходит туда и сидит подолгу на развалинах, размышляя о чем-то. Да, кстати, тебе передавал привет Скор и обещал, как только, так сразу, навестить.
Мне понадобилось усилие, чтобы вспомнить, что Скор — это мой последний жених. Интересно, как он отнесся бы к моей новой внешности?
Наверняка как минимум удивился бы, а как максимум — не поверил бы,
что это я.
— А как мама?
— Хорошо. Недавно решила научиться играть на человеческой гармони, ей даже привели специального учителя, тоже из людей. Пару дней во дворце раздавались жуткие стоны умирающего инструмента, а потом король не выдержал и попросту выкинул и инструмент, и мастера, пообещав королеве выполнение аж трех желаний вслепую.
— И что она загадала?
Я перевернулась на живот, с интересом слушая Тину.
— Ну что — яйцо дракона, новый гардероб и…
— Ну что, что?!
— А вот о третьем желании не знает никто. Но говорят, что после его выполнения король простил королеве первые два.
Я захихикала, догадываясь, что именно попросила мама у отца.
— Слушай, а яйцо-то ей зачем?
Тина тоже улыбнулась и села, стряхивая с волос прилипшие травинки и прутик, с насмерть вцепившейся в него парой муравьев, видимо очень долго искавших столь ценную добычу на вычищенных магией от любого мусора газонах.
— Просто она захотела, чтобы вечный лес охранял свой собственный
дракон Жизни.
— И где же она его взяла, яйцо-то?
— Не знаю, я к тому времени уже уехала и не в курсе, что они там решили.
После парка мы заглянули в магазин книг, где вечно грустный лопоух подобрал нам пару романов про боевых гномов.
Тина хотела про эльфов, но таких не было. Пришлось брать, что было.
Тина еще очень хотела зайти в Академию и все-таки побеседовать с ректором, но я вовремя ее соблазнила торговыми рядами, где продавали столько всяких вкусностей, что пришлось всерьез засомневаться, сможем ли мы сегодня вообще попробовать Уськины деликатесы.
Тине да и мне хотелось попробовать сразу все, и мы старались ни в чем себе не отказывать.
— А ну подходи, поспеши, попробуй самой вкусной халвы.
— А кому пряники, медовые пряники, еще теплые из печи, а кому калачи.
— Налетай, поспеши, угощу от души. И инжир, и вино, все продам, дарагой.
— А сейчас вы увидите чудо, и вот он встал и пошел! Спешите увидеть чудо! Все сюда, вылечу ото всего и сразу. Встречайте великого и незабвенного Бэя Хасана Абдурахмана.
— Пойдем посмотрим.
Заинтересовалась я и чуть ли не волоком потащила Тину к огромному цветастому шатру, перед которым возвышался невысокий деревянный помост.
По помосту бегал зазывала, одетый в яркие нарядные одежды и со странной, скрученной из цветастых тряпок шапке со здоровенным розовым пером на макушке, за счет которого рост коротышки существенно увеличивался.
Мы нахально протолкались в первые ряды, с интересом взирая на происходящее.
Тина сунула мне в руку горсть пузатых семечек, и мы с комфортом принялись ждать обещанного представления.
Народ за нашими спинами шумел и гомонил, обсуждая услышанное.
— Люди, а чего тут лечат? Может, и радикулит мой сподобятся?
— Да подожди ты со своим ридюкалитом. Тут, говорят, из гроба поднимают.
— Надолго?
— Чего?
— Надолго, грю, поднимают?
— А тебе зачем?
— Да теща померла, а где деньги зарыла, старая кошелка, так и не сказала.
Я тут же представила себе встающего из земли свеженького зомбика тещи и дружную команду пока еще живых родственников, пытающихся добиться от усопшей исповеди о местонахождении клада.
Да-а-а, вот так некроманты и зарабатывают, наверное.
Но тут полог на входе в шатер раздвинулся, и медленно и вальяжно во внезапно установившейся тишине вышел собственно сам маг.
Высокий, худощавый, с повязкой на правом глазу и татуировкой в виде голой русалки на левом.
Одет он был сразу в четыре халата, выглядывающих один из-под другого и подпоясанных золотистым, явно отобранным у гардин шнуром.
Я с интересом воззрилась на остановившиеся прямо передо мной голые волосатые ноги, выглядывающие из-под пол халатов.
Маг гневно обвел всех взглядом как минимум императора и весомо начал говорить, обрушивая на хрупкие головы неверующих тяжелый молот истины.
— Братья и девушки!
Рыкнул он и вытянулся во весь рост, растопырив руки.
— Я Бей Хасан Абдурахман, и я несу свет истинного учения целительства. Смотрите!
И он рванул воротники халатов, обнажая щуплую грудь с небольшим мигающим и явно невыспавшимся глазом в центре.
Особенно впечатлительные грохнулись в обморок, сминая плотные ряды
пока не дошедших до кондиции.
— Это знак того, что я есть наследник Его!
Палец весомо ткнул вверх, и все немедленно посмотрели на затянутое облаками небо. По нему как раз пролетала стая уток, и одна из них метко нагадила на тот самый палец.
— Он ответил мне!
Рявкнул Бей и брезгливо вытер палец о халат.
— И вы сейчас увидите, как велика моя сила целителя. Введите умирающего!
Мы все с интересом снова уставились на шатер, но умирающий из него так и не появился.
Зато из толпы тут же забрался на помост бойкого вида дедок на коротких костылях, который волочил по земле обе ноги.
Кожа нищего, как и положено, была покрыта струпьями и гноящимися нарывами, а вид выражал последнюю стадию инфаркта пополам с эпилепсией (его почему-то трясло и изо рта капала сине-зеленая пена).
— Умираю!
Бодро вскрикнул старичок и рухнул у ног трехглазого мага, продолжая дергаться и извиваться.
Толпа поднажала, стремясь увидеть как можно больше.
— Братья! Он умирает!
Патетика так и перла из Бея Хасана, отдаваясь звоном в ушах.
— Но я спасу несчастного. Внесите эликсир!
Раздалась барабанная дробь, и судорожно взвизгнула труба, пытаясь то ли врезать по нервам, то ли прочистить забитые внутренности.
А на помост уже снова вскарабкался тот самый зазывала с пером и торжественно вручил Бею треснутый стакан с немного мутноватой жидкостью неопределенного цвета.
— Идиот.
Прошипел маг, продолжая улыбаться.
— Ты что притащил?
— Как что, ты же сам говорил — там, на тумбочке.
Не менее тихо шепнул зазывала и вежливо удалился.
Если бы не мой сверхтонкий эльфийский слух, то я вряд ли услышала бы этот диалог. Представление обещало быть захватывающим.
Маг брезгливо понюхал поданную жидкость, судорожно чихнул и с улыбкой вылил это на лицо бомжа.
— Офонарел, придурок!
Возопил несчастный, тут же вскакивая и пытаясь отплеваться от содержимого.
— Он ожил!
Заорал маг, за шкирку отодвигая старика на задний план.
— Эликсир действует, и более того, несчастный теперь может ходить!
Народ потрясенно ахнул, а уже опомнившийся старик все-таки вышел на первый план и на бис начал отрывать с кожи струпья и нарывы, открывая всем гладкую белую кожу.
— О чудо.
Верещал целитель, размахивая стаканом.
— Все отваливается само собой! Только сегодня и только для вас всего за один золотой мы нацедим этой целительной жидкости каждому.
— Ура!
Заорал народ и ломанул лечиться…
Тина вовремя утянула меня под помост, а то бы нас банально затоптали, а вот магу, судя по звукам, повезло меньше.
Стоны и крики, а также треск раздираемой ткани палатки говорили о многом.
Когда волна желающих вылечиться схлынула, мы, чихая, вылезли на свет божий, и я с интересом изучила распластанное на помосте и сильно потоптанное тело несчастного Бея.
Останки палатки висели на стенах домов и крышах других палаток и магазинчиков.
В руке он крепко зажал непонятно как там очутившееся потрепанное розовое перо зазывалы.
— О-о-о-о-о…
Тихо застонал Бей и попытался сесть.
— Ты куда?
Удивилась Тина, наблюдая, как я лезу на помост.
— За зельем.
Подмигнула я ей.
Бей так и не смог подняться и теперь смотрел на нас, склонившихся над его телом, добрыми и всепрощающими голубыми глазами, полными муки и тоски.
— Кто вы? Я уже умер и меня навестили сразу ангел и бес?
Я возмущенно фыркнула, а Тина тихо захихикала.
— Ага, щас, вставай давай, а то каждый так и норовит поскорее сдохнуть и рвануть на всех парах в райские кущи.
Пробурчала я, с трудом поднимая с полу вальяжно раскинувшегося шарлатана.
— А что, можно?!
— Низя! И хорош валяться, а то как дам вилами.
— И в котел.
Заржала Тина, даже и не думая мне помогать.
Наконец Бей понял, что он пока еще жив, и смог встать на ноги почти самостоятельно.
Грустно оглядев руины вокруг, он нашарил в кармане огромную дырку и с интересом уставился на высунутую через нее из штанов руку.
— Пусто.
Констатировал он и опять печально вздохнул.
— А вам что, тоже зелье надо?
Я только отмахнулась, наблюдая за тем, как Тина копается на месте бывшего шатра, разыскивая живых.
Никого там не обнаружила и, плюнув, вернулась назад.
— Он убег.
Печально возвестил Абдурахман и куда-то пошел.
— Эй, а ты есть хочешь?
— Хочу.
Немедленно вернулся он, с надеждой глядя на меня.
— Душу не отдам, но у меня осталось немного зелья, кстати, пользующегося бешеной популярностью.
Он картинно указал рукой на шатер и с надеждой мне улыбнулся.
Я только фыркнула:
— Ну уж нет, если ты такой принципиальный, то заплатишь нам после услугой.
Бей внезапно стал совершенно серьезным и протянул мне правую руку. Я удивленно на нее уставилась.
— Пожми ее.
Прошипела мне на ухо Тина, более сведущая в человеческих обычаях.
Я и пожала.
— Отныне я твой должник. Пригожусь всего раз, но не за просто так,
а за стол и новую одежду. Согласна?
Я хотела было возмутиться, ведь первоначально речь шла только о еде, но Тина с усилием отдавила мне каблуком ногу, и я заорала от боли.
— А-а-а-а-а!!!
— Она согласна.
Ответила за меня эта стерва и разняла рукой наше рукопожатие.
Абдурахман умудрялся есть за четверых, видимо запасаясь впрок.
Он уже был одет в не очень дорогую, но добротную одежду, купленную неподалеку у одного его знакомого.
Сейчас мы сидели в припортовой таверне, и шарлатан с упоением поглощал все, что успел поназаказывать.
У меня в животе явственно булькало от голода, но я знала, что котик не переживет, если мы в придачу к полной трате выданных денег еще и не съедим приготовленный ужин (на обед мы давно и бесповоротно опоздали).