Серию «Из жизни Христа» Поленов считал «главным трудом своей жизни». Начиная работу, он писал: «Трудная задача передо мной — непосильная, но я не в состоянии от нее отказаться, слишком я охвачен величием Этого Человека и красотою повествования о Нем…» Непосредственная работа над серией началась в 1899 году, когда Поленов совершил вторую
поездку на Ближний Восток для сбора материалов.
***
Перед нами интерпретация известного сюжета на тему Воскресения Христова. Евангельские сюжеты составили значительную часть работ художника, который хотел создать свое собственное описание жизни Христа, показать свое преклонение перед Ним, приблизить Его образ к зрителю, сделать его ближе, понятнее.
На представленном полотне художник изобразил атмосферу необычайной радости, которая в буквальном смысле слова внезапно ворвалась в дом, наполненный скорбью и плачем об умершем Учителе, распятом на Кресте.
Низкий сводчатый потолок, выбеленные стены, и по краям на циновках разместились женщины, скорбящие о невосполнимой утрате.
Их лиц не видно, согбенные фигуры выражают отчаяние, печаль утраты.
Художник показывает их со спины, подчеркивая, усиливая глубину горя.
И вдруг внезапно это мрачное жилище освещает ворвавшийся луч света — на пороге стоит Мария Магдалина.
Ее лицо сияет радостью, все существо ее ликует: Христос Воскрес! Нет смерти, попраны узы смерти, разрушены врата ада! «Смерть, где твое жало, ад, где твоя победа?» Христос воскрес!
Картина далека от общепринятых канонов изображения праздника Воскресения. Своей задачей художник ставил передачу настроения — радостной вести о Воскресении Спасителя.
Еще одна особенность данного полотна — уйти как можно дальше от повествовательности: перед зрителем не исторический сюжет, хотя художник опирался на «Жизнь Иисуса» Э. Ренана, его приемы в чем-то близки модерну и импрессионизму с их повышенной эмоциональностью и символизмом.
Об этом свидетельствует колорит, композиция, изображение персонажей. Поленов создает здесь свою историю, свою трактовку Евангельских событий.