ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Прол с Оролом личности небезызвестные, но встречаются довольно редко. И пока я пинала Клина, перебравшись на его постель, заодно мысленно прокручивала в голове все, что помнила о них полезного.
Ну, то, что один из них оранжевый и похож на беременного крокодила, покрытого шерстью и сразу с пятью ртами в разных местах, а второй лысый, белый и костлявый, по виду напоминающий кусок теста с глазами и кучей когтей — это я и так знала, а вот методы их уничтожения мою светлую голову никак посещать не хотели.

Клин проснулся уже после второго пинка, но я еще раза три пнула его для профилактики, за что немедленно была схвачена за ноги и рухнула прямо на него.
— Пусти, извращенец!
шипела я, отбиваясь от по уши «счастливого» таким методом
пробуждения Клина.
— Почему извращенец?
Он еще издевается!
— А не фиг лапать меня на глазах сразу у двух зрителей, да еще и другой расы.
Со сна до него доходило довольно туго, но после того, как я ткнула
пальцем на дверь, он все понял и даже отпустил меня, прекратив выкручивать руки.
— Где мой меч?
— В зад… це.
Прорычала я и кое-как встала на ноги.
— Нет. Стой, не выходи из круга.
Поздно! Клин, выскочив из-под защиты охранного заклинания, тут же рухнул как подкошенный и еще имел наглость при этом захрапеть.
Убью!

Но тут пленка все-таки не выдержала и лопнула, и два чудовища, радостно давясь слюнями, ворвались в комнату и сразу бросились каждый к своей уже ранее намеченной жертве.
Ага, щас!
Моих мужиков есть могу только я! Да и то лишь в моральном плане.

Две шаровые молнии сорвались с рук, и незадачливых чудовищ тут же вынесло обратно на улицу.
В стене появились еще два рельефных отверстия.
Вой некоторое время стоял такой, что хоть уши затыкай, но, когда я на пробу послала еще один пульсар, крик тут же как по команде смолк, и по удаляющемуся треску кустов я поняла, что чудики решили оставить в покое свежепойманную акулу, то есть меня.
И правильно сделали, ведь на самом деле если бы не их пугливость, то мне пришлось бы весьма туго.
Так просто завалить сразу двух людоедов мне вряд ли сейчас под силу, тем более что надо было следить за телами друзей, чтоб не задеть их ненароком.

— Ох! Что здесь произошло?
Кое-как очухавшийся Филин с удивлением рассматривал огромные
дыры в стене.
— Ничего, просто тебя как сторожа только что сожрали, а я уговорила обжору выплюнуть обратно, так как ты был мне чем-то дорог. Теперь же я иду спать и предупреждаю, что если меня еще хоть раз за эту ночь поднимут!..
Короче, желающие проведут остаток жизни зайчиками.
И я рухнула спать, сдвинув в сторону внаглую занявшего всю кровать кота, который ни разу не проснулся в течение всего боя. Завидую.

Утром меня подняли позже всех, когда лошади были уже оседланы, а единственный ослик в назидание уведен у бывших хозяев этого дома.
К нему Клин прицепил сделанную на скорую руку тележку для кота.
Я, сонно позевывая, позавтракала тем, что осталось после вчерашнего ужина и сегодняшнего завтрака остальных членов команды, взяла под мышку самую большую подушку для кота и вышла из дома.
— Как бы кто еще не зашел на огонек.
Задумчиво сказал Филин, влезая на свою лошадь.
— А мы сейчас примем временные меры предосторожности.
И я бросила в дом небольшой пульсар. Взрывом домик разнесло на мелкие щепки, а не успевшие вовремя отойти товарищи получили новые царапины и кровоподтеки.
Лошадь Филина понесла и с диким ржанием скрылась в ближайших кустах. Я стоически перенесла бурю эмоций в глазах Клина, залезла на лошадку и резво послала ее рысью.

— Эль, погоди!
Ну чего еще? Обернувшись, я увидела, как меня догоняет перепуганный кот, вцепившийся всеми когтями в края тележки и истошно вопящий во все горло.
Приглядевшись, я ахнула.
Вместо недавнего добродушного ослика тележку везло какое-то обросшее серое существо с ярко горящими алыми глазами.
Морок, что ж, будем исправлять.

Когда тележка приблизилась, я вытянула руку и выкрикнула заклинание изменения.
Оборотень (видимо, это был он, так как больше некому) резко затормозил и удивленно уставился на свои… копыта.
— Да, дорогой, это плата за все злодеяния.
Гордо вякнула я, восседая на подрагивающей крупной дрожью лошади и с интересом рассматривая то, что у меня получилось.
И чуть ли не впервые в жизни согласилась с двойкой в четверти по превращениям магических существ.

Двоечное творение моего больного гения выглядело так:
- передние две лошадиные ноги с копытами,
- сзади мощные лапы страуса, но почему-то с длинными когтями.
- а поскольку страусиные ноги были длиннее лошадиных, хилый зад с огромным пушистым лисьим хвостом забавно оттопыривался вверх.
- добавьте к этому тонкую вытянутую лебединую шею с собачьей головой и
- ровный слой ежиных колючек, покрывающих это с ног до головы.

— Это кого ты так?
Потрясенно спросил Филин, осторожно подъезжая ближе. На лбу у него красовалась впечатляющая шишка, но чишер, похоже, о ней уже позабыл.
— Мама.
Тихо пискнуло существо и громко разрыдалось, плюхаясь задом на землю.
— Ну что ты, что ты, не плачь.
Расчувствовался кот и осторожно вылез из своей повозки.
— Щас тетя ведьма превратит тебя обратно в голодного волчика, а дядя Клин быстро и безболезненно застрелит.

Бывший волк подавился рыданиями и громко закашлялся, оглядываясь по сторонам. Видимо, хотел выяснить, кто же такой этот Клин.
Но поскольку тот единственный сидел на лошади с непроницаемым лицом, то своего убивца оборотень определил безошибочно.
Икнув, он робко сообщил:
— Я больше не буду.
— Ну вот и молодец.
Тут же встряла я.
— А если хочешь, я могу колдануть еще…
— НЕ НАДО!
От дружного хора заложило правое ухо, даже Клин не остался равнодушным, на всякий случай отъехав подальше.
— Ну и как хотите.

— Мне вполне удобно.
Умудрился улыбнуться бывший волк и покорно вновь впрягся в тележку.
— Кстати, меня зовут Трок.
— Вот и познакомились. Теперь у тебя есть два пути: первый — поехать с нами к горам и второй — остаться тут.
— Я с вами.
Я впала в резкую подозрительность:
— А чего так быстро согласился, ты же о нас ничего не знаешь.
Трок выдал еще одну улыбку и честно сознался:
— Без вас мои шансы когда-нибудь снова превратиться в человека вовсе равны нулю.
— Значит, решили. А теперь поехали, у нас мало времени.
Клин резко поскакал вперед, пресекая все дальнейшие разговоры.
Пришлось догонять.
* * *
Лесок вскоре кончился, и нас со всех сторон вновь окружило разнотравье степи. Ехали молча, иногда всматривались во все еще хмурое небо, но дождь, видимо, обошел нас стороной и больше не причинял неудобств.
К середине дня снова нещадно болело все тело и градус настроения упал на недопустимую отметку.
А когда наш «великий» командир еще и заявил, что привала сегодня мы делать не будем до самого вечера, я окончательно сникла и с завистью смотрела на вольготно подскакивающего на подушках кота.
Трок хоть и был на вид существом довольно странным, но выносливости ему было не занимать, к тому же он еще и успевал огибать рытвины и ямы, делая поездку зеленого охламона максимально комфортной.
К вечеру я чувствовала себя свежеубитым трупом, которого мучат и в загробной жизни, несмотря на жалобы в многочисленные высшие инстанции.
Не раз и не два в голову приходила мысль попросту рухнуть на землю и будь что будет, но упрямая гордость наследной эльфы не давала сделать такой на редкость умный шаг.
Блин!!!

— Ну вот мы и приехали.
Внезапно возвестил Клин и остановил коня.
Я громко застонала и облегченно рухнула на шею лошадке, чувствуя, что сейчас попросту развалюсь на составные части.
Перед нами поднимался склон какой-то горы, густо поросший мхом и кустарником, ну или чего там может еще расти на камнях.
— Нам придется спешиться и оставить коней здесь.
Дрэдры, как я слышал, народ негостеприимный, попросту говоря, они убивают любого, кто вторгся на их территорию.
К счастью для нас, они днем спят, а ночью постоянно молятся в своих храмах, так что попытаемся прокрасться незаметно. Эль…

— Да, Клин?
— На тебе лежит задача найти самый короткий и безопасный путь к пещере дракона.
— Хорошо, я сейчас создам парочку…
— Подожди-ка, мы отойдем.
Строго перебил меня Клин и продолжил речь:
— В пещере нам придется по-любому сражаться с драконом.
— Почему?
Влез Трок.
— Потому что любую изъятую у него вещь дракон почувствует и найдет, а потом спалит на фиг всех, кто хоть когда-нибудь к ней прикасался.

— Я, конечно, приношу извинения, но «Драконы жизни» никогда так не поступают, и их смерть всегда фатальна для места убийства, а потому я думаю, что это просто-напросто большая ящерица…
— Эль.
Перебил меня Клин, внимательно глядя своими серыми глазами так, что я почувствовала себя очень и очень неуютно.
— Какое это имеет отношение к будущей драке?!
— Так самое прямое.
Клин вежливо приподнял правую бровь, давая мне последний шанс сказать что-то умное.
Ох и давно он у меня с бараньими рогами не ходил, надо будет потом освежить воспоминания.

— Настоящего дракона я убить не смогу, а вот ящера — всегда пожалуйста.
— То есть ты хочешь сказать, что завалишь дра… ящерицу голыми руками?!
Поразился Филин.
— Нет…
Улыбнулась я.
— Я хочу сказать, что прекрасно знаю, как это сделать. Мы на уроках проходили. Надо всего лишь смазать одной мазью какою-нибудь острую железяку, а потом порезать шкуру чудовища, и яд мгновенно сделает свое дело. Лучше всего, конечно, пустить отравленную стрелу в глаз, но это уж вы сами решайте.

— Эльфенок.
Ласково обратился ко мне Филин, подъезжая как можно ближе.
— А ты сможешь нам приготовить эту мазь?
— Нет, конечно. Вы хоть представляете, насколько редкие ингредиенты в нее входят?
Удивилась я.
— Я ее придушу!..
Прорычал Клин, зачем-то тоже подъезжая ближе.
— Но.
Хладнокровно продолжила я.
— У меня есть эта мазь уж готовая.

— Ребята, и как вы с ней уживетесь?
Искренне поразился Трок, вклиниваясь между общими ругательствами,
пока я искала в сумке нужную баночку.
— На себя посмотри, умник.
Посоветовал кот.
Бывший оборотень только тяжело вздохнул.

— О, вот она!
Радостно сообщила я, найдя наконец мазь, и торжественно вручила
ее Филину.
Тот внимательно осмотрел баночку, хрюкнул и начал истерически ржать, вытирая выступающие слезы.
— Что случилось?
Клин отобрал у Филина баночку и громко вслух прочитал название
на этикетке:
— Мазь от запора.
Подумал, прочитал еще раз и недоуменно поднял на меня глаза. Я пожала в ответ плечами:
— Я же говорила, что эффект мгновенный и смертельный, вот это она и есть.

— Ну ты садистка.
Поразился кот.
— Нет, я много знал видов смертей, но чтобы от мази от запора!
Я покраснела, смутившись окончательно.
— Да ты не понял.
Дракон не умрет, просто довольно длительное время будет очень занят и на разворовывание своего имущества не обратит никакого внимания.
А потом и подавно за нами гоняться он будет, опасаясь добавки.
А если вас что-то не устраивает, то и пожалуйста, мечи и зубочистки в руки — и вперед, похороны я организую.

Возражающих не было, лишь Трок, когда мы уже начали восхождение, тихо поинтересовался:
— А что это за редкие ингредиенты ты имела в виду?
Я хмыкнула:
— А где я тебе сейчас найду, ну, к примеру, глаза пиявки или желчный пузырь лягушки, или…
Все, все, я понял
Перебил меня Трок и всю оставшуюся дорогу хранил упорное молчание.

Клин заставил нас хорониться в кустах, старательно обходя открытые места, и если без этого совсем уж было нельзя, то приходилось быстро ползти по открытой местности, прячась в траве.
Я пару раз предлагала свою магическую помощь, чтобы так не мучиться, но наш предводитель вбил себе в голову, что на вершине нам может понадобиться как можно больше магии, и запретил мне проявлять инициативу под страхом одиночной охоты на дракона.
Пришлось ползти.

Очень скоро я в полной мере оценила все преимущества езды верхом и сильно удивлялась тому, как, сидя в седле, вообще можно устать, вот ползая как проклятый по сменившей густую облачность страшной жаре, это да-а-а…
А если еще учесть то, что мы поднимались под уклоном вверх…
Короче, уже через два часа подобного передвижения изъясняться я могла только руганью и держалась на том, что придумывала самые изощренные виды казни Клина.
Не понимаю, и чего я в нем нашла когда-то.
Урод!
Козел!
Садист!
Урод!..
Так, уже повторяюсь.
Кота с Торком мы оставили еще пару часов назад, как павших в бою, ну, то есть не выдержавших экстрима.
Кот как подкошенный рухнул в какой-то ложбинке, которую нашел для них с Торком Клин. Я тут же попыталась скатиться следом, симулируя одновременно обморок и судороги по всему телу.
Не поверили.
Пригрозили тащить на руках. Пришлось идти, то есть ползти дальше.

— Привал.
Скомандовал Клин, и мы с Филином упали, тяжело дыша и привалившись спиной друг к другу.
Я услышала знакомое бульканье и с радостью вспомнила, что и у меня есть с собой вода. На этом мысли закончились, начались ощущения.
Буль-буль… Кайф!!!
— Так, разжигать костер не будем.
Мы с Филином синхронно кивнули, я сейчас вообще шевелиться не хотела, не то что там еще и с ветками возиться.
— Переждем полуденный жар и пойдем дальше. Кстати, у меня для вас хорошая новость.
— Мы здесь заночуем.
Попыталась помечтать я.
— Нет, но мы уже преодолели территорию дрэдров, дальше пойдем
не так скрытно.
Мечта скончалась в корчах.
Я попыталась улыбнуться, но на лицо вылезла какая-то совсем уж зверская гримаса.

— Так, а у кого провиант?
Филин предательски ткнул в меня пальцем, а я попыталась честно вспомнить, на каком именно участке пути бросила эту ненавистную сумку с тяжелым провиантом. Вспомнила:
— Она в овраге.
— Та-ак, и что же мы будем есть?
Я честно выгребла из карманов две горсти сухариков. На меня смотрели как на только что выявленного шпиона камикадзе.
— И это все?!!
Филин удивленно осматривал обломки сухарей, от которых едва заметно пахло съеденным мною по пути сыром.
— Все.
И я начала грызть первый сухарь, ободряюще мыкая и закатывая
глаза от удовольствия.
— Спаси-ибо!

Клин был сама любезность.
То, что меня сейчас не придушили, означало только одно — моя тушка
все еще была нужна ребятам, а посему я отползла под ближайший куст и мгновенно уснула, свалившись у его корней.
Тело ломило ужасно, и просто хотелось провести тут всю свою жизнь, не поднимаясь.

— Эль, вставай.
Я гукнула и попыталась зарыться в одеяло, но зарылась во что-то
жесткое и с листьями. Неважно.
— Эль!
Я дернула ногой, но от меня упорно не отставали.
— Эль, я тебя предупреждаю, если ты…
Достал!
В том, что в следующий момент у командира выросли длинные прямые рога по метру каждый, считаю, виноват только он сам.
Да, знаю, фантазия бедновата, но если бы вы видели, ка-ак они ему идут!
— ЭЛЬ!!!

Так. Пора сматываться, и я, резво вскочив, бросилась по заданному курсу, стараясь оторваться от ругающегося Клина и подбадриваемая образными выкриками Филина типа
—"вперед беги, с рогов уйди!" или вот еще
— «берегут рога козлы, завились они в узлы, а у Клина все отлично, рожки прямо, значит, длиньше!»
В итоге Клин все-таки бросил гоняться за мной и перенаправил орудия ближнего боя на Филина.
Теперь была уже моя очередь издеваться над начальством, догоняя ребят.
В итоге к пещере мы добрались раза в два быстрее, чем ожидали, и тут же со стоном рухнули, тяжело дыша и стараясь не смотреть друг на друга и особенно в сторону Клина — на смех легких уже не хватало.

— Эль, убери их, ты же обещала.
Наконец смог выдавить Клин, но я его тут же обломала:
— Ага, а кто говорил, что нам здесь все понадобится — я о магии.
Клин начал буреть еще сильнее, чем был.
— Да не переживай, они уже смазаны отравой, и если что…
— ЧТО?!! ЧЕМ ОНИ СМАЗАНЫ?!!
— Чего ты кричишь, ты же их не облизывал, так что…
— Эль!!!
Я предпочла кинуться в пещеру, страстно мечтая поскорее встретиться с ящерицей и спрятаться от Клина за ее широкой надежной спиной.
Решено, там и подожду, пока ее убьют, а там, глядишь, Клин и отойдет.

Каменный коридор тянулся недолго, и вскоре я буквально вылетела перед мордами удивленной донельзя огромной оранжевой ящерицы аж с двумя головами.
Мутант.
Мысль мелькнула и потухла — я уже бежала вокруг рептилии, спеша укрыться за ее широкой спиной.
Одна из голов удивленно за мной проследила, а вторая, открыв рот, рассматривала выскочившего следом за мной обозленного рогатого рыцаря, который размахивал мечом и громко что-то орал.
— Кхм…
Вежливо сказала левая голова, и рыцаря волной огня и жара тут же снесло обратно в коридор.
Но тут выскочил второй и, вопя как ненормальный, выстрелил целых пять стрел ей в левый глаз, одна из которых умудрилась поцарапать бедняжке веко.

Ящерица возмущенно зарычала, и уже обе головы уделили максимум внимания новому пришельцу.
Однако из коридора выполз на карачках оборванный и еще дымящийся первый и просто-напросто боднул ящерицу рогами в любопытный нос правой головы, недопустимо близко опустившейся для подробного изучения феномена.
«Дракон» вздрогнул и… оглушительно чихнул, теребя поцарапанную ноздрю. Рыцарь покорно укатился обратно в коридор, а тот, что со стрелами, побежал к стоящей сзади и тоже что-то кричащей девчонке.
От всей этой кутерьмы у ящерицы разболелись обе головы, и она уже хотела попросту выжечь здесь все огнем. Но внезапно в животе что-то громко булькнуло, и ей срочно понадобилось наружу.
Уже в проходе она встретила упорно ползшего обратно рогатого рыцаря и недолго думая пробежалась по нему, стремясь к такой близкой свободе.
Временно ей и впрямь стало не до ненормальных посетителей.

— Клин!
— Эль, не беспокойся, я уверен, что он жив, еще бы — ты в него столько магии вбухала.
— Но на него наступили, два раза чихнули и всего обожгли.
— Ну и что? Дышит, и ладно, на то он и вождь, чтобы принимать удар на себя.
— А ты заметил, как храбро он ее забодал.
— Ага, дама просто не смогла устоять, ее еще никогда так не побеждали.
— Ой, смотри, он открывает глаза!!!
Над Клином склонились две озабоченные физиономии.
— Как ты себя чувствуешь?
— Ы-ы-ыыы…
Просипел он, пытаясь понять, что там с руками и ногами.
— Ну ты молоток. Так врезать в нос даме, да еще и рогом, мог только ты. А как ты полз, как полз обратно, добивать несчастного противника.
Твой подвиг явно будет воспет в веках!
— Э-адо.
— Чего?
Эль заботливо склонилась над героем.
— Э-адо в вэках.
— Он говорит — не надо в веках.
Перевел Филин.

Клин сосредоточенно щупал голову.
— Я их уже удалила.
Сообщила Эля.
— Пока ты спал.
— А ыде длаконса?
— О, она сейчас сильно занята, так что поднимайся и пошли искать флейту.

Клин медленно и неуклюже встал, опираясь обеими руками на каменную стену, в глазах его двоилось и троилось, но по внутренним ощущениям он понял, что жить все-таки будет.
— Пошли.
Поторопили его друзья и побежали первыми разграблять сокровищницу, на золоте которой до этого вольготно лежала та самая ящерица.
Клин обреченно пошел следом, туго соображая, в какой же из самых неудачных дней ему в голову пришла мысль нанять этих двух в свою команду.
Этот день он занес бы в календарь как черный, если бы только
вспомнил число.

Каких только сокровищ не натаскала в свою пещеру эта крылатая ящерица. Мы втроем всё лазили вверх и вниз по склону золотого холма, пытаясь в этом хаосе найти заказанную флейту.
Я, кстати, попутно нашла себе неплохой комплект из длинных изящных, усыпанных черными бриллиантами серег, стоящих, наверное, целое состояние, а также из браслета и плотно обхватывающей шею цепочки с теми же вставками.
Украшения были выполнены в виде веточек, переплетенных между собой и оканчивающихся черным листочками.
Правда, когда меня во всем этом великолепии увидели друзья, то тут же начали орать, чтобы я больше ничего не брала.
Я пожала плечами и скрытно установила в самом низу золотого холма маленький телепорт, наподобие того, который уже был во дворце нашего любимого короля.
Если я буду в дальнейшем немного обворовывать ящерицу, то вряд ли она поймет, куда именно уходят деньги и прочие ценности, так как при переходе через порт все метки драконши тут же сотрутся.
— Нашел!

Мы бросились к Филину, который стоял у самого края пещеры и с гордостью демонстрировал нам ту самую флейту.
Я тут же ее отобрала, пытаясь понять суть в четыре слоя наложенных на нее чар. Мне никто не мешал, им тоже было интересно, из-за чего, собственно, весь сыр-бор разгорелся.
Узнав, я облегченно вздохнула и вернула золотую дудку Филину.
— Ну так что это такое?!
— Древний артефакт, и, должна признаться, до сих пор неплохо работающий.
На меня смотрели, как на прорицателя, терпеливо дожидаясь, когда же я перейду к сути.
— Эта флейта не что иное, как приманка для духов, в том числе и джиннов, дэвов, ангелов… Да мало ли.
— А ты уверена, что ее стоит отдавать заказчику? Мало ли кого он соберется вызвать.

Я снисходительно улыбнулась Филину, краем глаза наблюдая, как в пещеру медленно входят Уська с Торком.
— Дело в том, что заклинание, контролирующее вызов определенного духа, давно рассыпалось в прах вместе со своим последним владельцем.
Вот тут, видите этот оплавленный участок?
Это наша ящерка постаралась, так что заказчик может сколько угодно дуть в нее, все равно вызов существа из другого мира каждый раз будет бо-ольшим сюрпризом для него. А, привет Усь.

Кот радостно бросился ко мне на руки. Ну еще бы, устал небось, а на Торке фиг проедешь без тележки, с его-то колючками.
— Вы что тут делаете, я же велел вам…
— Да ладно тебе, когда эта ящерица выскочила и начала летать над городами дрэдров, с высоты своего полета загаживая все вокруг, извините, конечно, но мы решили, что тут гораздо безопаснее, по крайней мере, тебя сверху никто… э-э, ну вы поняли.
Я покатилась со смеху, представляя физиономии дрэдров. Наверное, ящерица привыкла к тому, что маленькие человечки всегда ей помогали жертвоприношениями и вовремя чистили пещеру, вот и бросилась искать защиты у спасителей.
— А как сами дрэдры отреагировали на все это?