ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
— Да как отреагировали.
почесал за ухом кот
— Попрятались в своих храмах. Наверное, молятся об избавлении от напасти. Ой, а это что тут лежит? ЗОЛОТО?! А чего оно тут лежит?
И кот рванул с моих рук к ближайшей куче монет.
— Все, теперь мы его отсюда не утащим.
Возмутился Клин и пошел откапывать счастливого по самые уши пушистика, который радостно смеялся и кричал, что он наконец-то богат.
— Ну что, теперь в обратный путь? Снова степь, болото, лес…
Вздохнул Филин.

— Нет.
Загадочно улыбнулась я.
— Теперь, когда мы стоим у цели, я не собираюсь снова тащиться по лесам и болотам, а потому предлагаю более быстрый путь.
— И какой же?
Клин с трудом удерживал вырывающегося изо всех сил пушистика и смотрел на меня с большой надеждой, впрочем, как и все остальные.
Я торжественно задрала нос и медленно и напевно прочитала нужное заклинание.

Свет погас, все завертелось и закружилось перед глазами и вдруг все резко кончилось. Мы в собственном доме, у самой двери, которая, удивленно открыв деревянный рот, смотрела на столь неожиданно вернувшихся хозяев.
— Не-э-э-эт!!!
Взвыл кот и… рухнул в обморок, не желая мириться с тем, что самая огромная из всех существующих гора халявного золота вот так просто исчезла из-под самого его носа.
— Здорово!
Выдохнул Филин и радостно огляделся.
— Слушай, а почему ты раньше так не могла сделать, тогда бы и не пришлось столько добираться до пещеры.

Я снисходительно улыбнулась, старательно копируя улыбку одного из наших преподавателей по магии растений.
Именно так он всегда улыбался мне, когда из кактуса вместо розы получалась колючая лягушка или еще чего похуже.
— Все дело в том, что для привязки телепорта надо хоть раз лично побывать в обоих его концах и…
— Вы принесли флейту?
Мы все ошарашенно уставились на внезапно подошедшего заказчика, который нетерпеливо стоял перед нами, ожидая, когда ему вручат его дудку.
— А как вы так быстро…
— Неважно, так вы принесли?
К счастью, Клин вовремя сориентировался и увел человека в дом, сбагрив на меня кота и выясняя по пути, принес ли сам заказчик обещанное.

— Слушай, Эль, а где же Торк?
— В пещере.
Пожала я плечами и, войдя внутрь, направилась к лестнице.
Все, о чем я сейчас могла думать, — так это горячая душистая ванна. Кота я попутно положила на стол, пусть сам очухивается.
— Да, но…
— Он снова оборотень.
— Но ты же говорила…
— Филин.
Раздраженно повернулась я к чишеру.
— Одно дело превращать одно существо в другое — тут я еще могу напортачить, но уж просто снять ранее мною же наложенные чары я могу и с закрытыми глазами.
— А-а-а-а…
— Бэ-э-э-э…

И я потопала наверх, размышляя по дороге о том, сможет ли пушистик приготовить вечером приличный ужин.
Судя по стону, раздавшемуся за моей спиной, вполне сможет.
В конце концов он сам же не переживет, если еще и не поест на ночь.

Утро было чудесное.
Я с восторгом потянулась в собственной постели, снова чистая, свежая и выспавшаяся.
Как все-таки хорошо.
Дверь тихонько скрипнула, и в комнату осторожно вошел Уська. Я улыбнулась и прикрыла глаза, не подавая виду, что уже не сплю.
Прыжок, и мягкие лапки зашагали по постели, вдавливая одеяло в матрас.
— Эль!
Трагический шепот заставил-таки меня открыть правый глаз.
Кот тут же приободрился и подлез поближе.
— Чего?
— Слушай, а ты случайно не могла бы снова открыть портал, ну… в ту пещерку? Филин рассказал мне про порталы, и я подумал…
— Нет.
— Почему?
Расстроился пушистик и сделал огромные и о-очень жалостливые глаза.
— А потому, что я не желаю встречаться снова с этой ящерицей.
— Ну Э-э-эля-а-аа!..
— Усь.
— Чего?
— Скажи честно, ты всегда был таким жадным?
— Я не жадный. Я бережливый.
— Молодец. Ладно, на.
— А чего это?

Уська с удивлением смотрел на маленький черный шарик с золотой искоркой внутри.
— А ты сожми его в лапке.
Уська и сжал, и тут же его по лбу стукнула золотая монетка, упавшая на одеяло.
Вы бы видели его глаза!
— Личный маленький телепортер золота. В день выдает не больше пяти монет, у меня тоже есть.
Опережая вопросы, ответила я.
Уська радостно пискнул, схватил монету и тут же смылся из комнаты — экспериментировать, наверное.

Спустившись вниз, я обнаружила сидящего за обеденным столом Клина. Он рассматривал преподнесенный нам в качестве оплаты документ и доедал завтрак — блинчики со сметаной.
В итоге документ уже имел весьма заляпанный вид, но шефа это, видимо, не волновало.
Оглядевшись по сторонам, я вдруг задумалась над обустройством нашего жилища.
Огромный белоснежный зал выглядел каким-то пустым и необжитым. Единственной мебелью был тот самый стол и стулья вокруг него. Нет, так дело не пойдет, будем работать.

Клин отвлекся от занимательного чтения и с удивлением уставился себе под ноги. Весь пол теперь покрывал роскошный белоснежный ковер с таким пушистым и мягким ворсом, что я немедленно разулась, с наслаждением ступая по нему босиком.
Недолго думая я устелила лестницу и весь коридор второго этажа таким же ковром в тон стенам и потолку.
Нет, совсем белое покрытие — скучно, и тут же по мановению моей руки на ковре начали проявляться различные пейзажи, выполненные в серо-голубых тонах, все это вторым слоем покрывали многочисленные серебристые ажурные снежинки, весело и ненавязчиво поблескивающие при сумрачном освещении.
— Bay, как здорово! Эль, это ты тут колдуешь?!
По лестнице скатились кот и Филин, с восторгом рассматривающие мои художества.
— Да, это ее работа, и, должен признать, неплохая.
Удостоил меня похвалы Клин, как и Филин, уже разуваясь и относя обувь к порогу, где дверь тут же заинтересованно обнюхала приставленные к ней сапоги.
— Только вот непонятно, сколько это продержится, ведь все это только иллюзия. Как я слышал, на создание из ничего реальной вещи должна уйти прорва энергии и магических сил.

Кот разочарованно на меня посмотрел, умоляя взглядом опровергнуть сказанное. И я его не разочаровала.
— Это если нет хорошего источника магии, а у меня он есть.
Клин выразительно поднял правую бровь.
— В этом доме все еще есть портал в пещеру сокровищ, а ведь даже ящерицы знают.
Тут я с превосходством смерила взглядом удивленного Клина.
— Что золото и драгоценности прекрасно притягивают к себе из параллельных измерений магическую энергию, которую драконы используют для продления жизни, а вот я теперь могу применить ее для обновления домашнего интерьера.
— То есть за пределами дома ты не можешь использовать эту самую энергию.
Я вспомнила о своем маленьком портале, но он и впрямь был очень небольшим и не таким могущественным, как задействованный для нашего общего перехода сюда.
— Нет, этим не могу.

Филин разочарованно сник, зато кот теперь был полон энтузиазма и тут же полез с дальнейшими предложениями по поводу обновления нашего жилища.
Вскоре к спорам присоединился Филин, а там и Клин не смог остаться безучастным. Ему дали достойный отпор.
Филин чуть не бросился в драку, но мы с котом их помирили, предложив каждому высказать свои идеи, а те, с которыми согласится каждый из нас, и будут использованы мною.
Ребята немного сникли, но, после того как я пообещала лично каждому придать их комнатам именно тот вид, который закажет хозяин, все тут же приободрились и рьяно принялись за дело. На столе был расстелен большой рулон бумаги с начерченным планом комнат.
— На стенах у нас будут гореть алмазные подсвечники.
Мечтал кот.
— Никогда. Лучше повесим везде ковры
Возмутился Филин.
— Ага, и задохнемся от пыли.
Я с котом восседала на столе и хвостом рисовала предложенные варианты, а прыгающий рядом ластик тут же стирал отвергнутое.
— Давайте лучше вместо светильников украсим белые стены такими же мерцающими звездочками, как и на полу.
— И все утонет в блеске.
Съязвил пушистик, тут же получивший по уху.
— Нет, подождите, а что, если на потолке нарисовать ночное небо, погрузить комнату в сумрак и разместить на нем все созвездия, а стены вверху будут потемнее? А снизу посветлее, как продолжение неба и земли…

Идея Филина после получаса криков и контрпредложений, а также изощренной критики кота все-таки была принята на ура.
Я тут же все устроила в реальности, добавив на нижнюю часть стен росписи, имитирующие убегающее вдаль пространство с деревьями и кустарниками на заснеженных холмах.
Все долго смотрели, а потом заявили, что получилось плохо и все надо переделать.
— Я хочу жить в уютном доме, а не на открытом заснеженном поле.
Возмущался кот.
— Того и гляди, дождь пойдет.
И дождь пошел в виде ведра воды, перевернутого над ушастой головой.
— А-а-а-а-а!!!
Все весело рассмеялись, глядя на мокрого Уську, возмущенно грозящего кулаком улетающему обратно на кухню ведру.

Ничего, кота мы высушили, разработали с сотню других вариантов и в конце концов сошлись на самом незатейливом: потолок и стены были выложены белым деревом в виде тонких брусьев, на них же я повесила многочисленные ковры и гобелены, изображающие уютные зимние пейзажи.
Около лестницы я даже повесила два меча, крест-накрест воткнутых в красивый щит с белой гравировкой в виде наших силуэтов.
Щит всем особенно понравился.

А когда я еще сделала в стене напротив лестницы огромный камин и поставила рядом с ним два больших и очень мягких кресла, а входную дверь неизвестно как вынесла за пределы комнаты, устроив перед ней небольшой коридор, заканчивающийся второй мягкой дверью, кот и вовсе был счастлив.
Он тут же забрался в кресло и протянул задние лапы к огню, который, кстати, был магическим, а потому негасимым.
Если повезет, то однажды наш камин может навестить саламандра, да так и остаться в нем жить навсегда.

— Здорово!
Поднял вверх большой палец Филин.
— Вот теперь сюда и впрямь тянет вернуться.
— Это еще не все. Если хочешь настоящего чуда, то выйди в предбанник, ну в тот коридорчик, который между этим залом и входной дверью.
Все трое тут же пошли посмотреть, даже суровый Клин не удержался от любопытства. Я, естественно, увязалась следом.
— Ну ничего себе! Эль, как у тебя это получилось?

Я задержалась в комнате, садистски вешая над камином длинные витые рога, растущие из красивого куска дерева с табличкой, так что не сразу поняла, о чем он, но, выйдя в коридорчик, тут же все уяснила и радостно улыбнулась.
— Это наш кабинет для приема посетителей. Не можем же мы каждый раз пускать в дом кого ни попадя, а эта комната к тому же находится в пустом измерении, и поэтому здесь никто, кроме создателя кабинета (я ткнула себя в грудь рукой), не может применять магию.

Ребята стояли на пороге примыкавшей к предбаннику комнаты, в которую вела могучая дубовая дверь.
Все было выполнено в официальном стиле, а если честно, то я просто скопировала кабинет ректора магической Академии.
Даже большой деревянный стол и кресло, а также все шкафы с многочисленными пока еще пустыми полками были как там.
Окна не было, но и вид через него никому бы не понравился.
Еще бы, я сама боялась вот так просто смотреть через стекло на громадную черную воронку, ведущую в никуда. (Правда, потом Клин меня все же уговорил сделать окно с таким видом — для запугивания и создания нужной обстановки при приеме наиболее могущественных клиентов, но оно было чаще просто хорошо зашторено тяжелой черной тканью с золотой окантовкой.)

— Все-таки хорошо, что в тот день ты встретилась на моем пути. Иногда ты более чем толковая ведьма.
Клин мягко мне улыбнулся и вполне довольный пошел осматривать свой будущий кабинет, куда он станет собирать всех нас при подготовке к выполнению очередного заказа.
Я только хмыкнула. Много ума не надо, если есть почти неограниченный запас магии и пара-тройка заученных заклинаний создания формы.
А что касается комнаты, так тут мне помогло вычитанное в украденных Уськой из библиотеки Академии книгах.
Просто некоторые из них я помнила наизусть, хоть они и были запрещены по одной вполне понятной причине:
пару раз можно посоздавать параллельные пустые миры, изменяя их по своей прихоти, но если это делать слишком часто, то параллельные миры сожрут наш собственный.
А это было бы печально.
Ну да ничего.
Больше я это делать все равно не собираюсь.

Целую неделю мы балдели, ничего не делали и все вечера проводили у уютного камина, куда пришлось перенести еще один столик — небольшой, ажурный, на который так удобно было ставить чашки с горячим чаем.
А я заодно отдыхала от целого дня работы по обновлению интерьера комнат.

Уська заказал себе спальню в зеленых тонах, под цвет своей шкурки, и долго объяснял мне, как именно должна выглядеть вся удобная мебель для такого необыкновенного кота, как он.
Я, наверное, на всю жизнь запомню каждый изгиб специального кошачьего кресла и тот необыкновенный материал, который подбирала аж три дня, чтобы потом сделать из него кровать (старую кровать Уська выбросил, объяснив, что ему слишком мягко и жарко на ней спать, ведь изготовлена она для людей, а не для котов).
Но, к счастью, кошачья комната все же была доделана, а ребята со своими требованиями после Уськи казались мне сущими ангелами.

Филин вообще всего три раза заставлял меня все переделывать.
Его фантазия ограничилась тем, что его комната стала напоминать каменную пещеру с персональным водоемом и небольшим водопадом напротив двери, со звездным небом над головой и огромным количеством раскиданных по полу самых разнообразных шкур, на которых он и спал, закутываясь до подбородка.

Клин же просто попросил превратить его спальню в склеп.
По крайней мере, я так решила, когда оглядела плоды своих трудов: мрачно-серые тона, люстра в форме паутины и со сверкающими на ней при включении освещения пауками.
Как и у Филина, голый камень стен, правда, стены и потолок были выложены ровными плитами серого камня, а не необработанным нагромождением, как у Филина. Но все равно впечатление было не из приятных.
Я даже сделала ему кровать в виде гроба, но Клин почему-то обиделся и влетел ко мне как-то ночью в обтягивающих трусах, рыча, словно раненый бизон.
Я уж было решила, что меня наконец-то соблазнят, и даже обдумывала, как отбиваться понатуральнее, но тут этот хам наговорил мне что-то про свой гроб и почему-то про мою кровать.
Как оказалось, он только сейчас понял, где спал!
Ну, а я-то здесь при чем?
Пришлось тащиться среди ночи и переделывать кровать.
Правда, я ему отомстила: уходя, сделала его трусы раза в два меньше размером.
По мгновенно изменившемуся лицу и скрюченной фигуре я поняла, что полностью отомщена.
Кстати говоря, Клин мужественно промолчал и начал ругаться, только когда я вышла из его спальни.

— Чему ты улыбаешься?
Клин сел рядом и сунул мне чашку с ароматным чаем, ставя на стол блюдо с печеньем.
— Да так, воспоминания.
— О чем?
— О тебе в черных трусах.
Совершенно честно ответила я.
Клин поперхнулся и тяжело закашлялся.

Зато Филин с мгновенно проснувшимся обормотом тут же налетели с вопросами.
Пришлось отчаянно извиваться, намекая на все сразу.
Клин сдался уже на второй минуте и постыдно сбежал на кухню — «за добавкой».
Но тут в дверь кто-то постучал.
— Это заказчик.
Заявил Клин, хрустя добытым печеньем, и лично пошел открывать. Мы все в нетерпении сидели и ждали на своих местах.
— А чего сидим-то?
Клин просунул в дверь голову и грозно обвел нас начальственным взором.
— Марш все в кабинет. Намечается новое дело.
Долго упрашивать никого не пришлось.

В кабинете уже сидел высокий лысоватый тип, закутанный в темно-серый, видавший виды плащ. Увидев нашу компанию, он бледно улыбнулся и вежливо встал.
Клин поочередно всех представил.
Почему-то именно моя персона вызвала у человека наибольший интерес, он даже попытался уступить мне стул, стоявший перед столом и на котором он сидел до нашего прихода, но я догадалась вежливо отказаться и грациозно уселась на сам стол, скрестив ноги и почесывая за ухом Уське.
Клин попытался прикончить меня взглядом, но не смог, а потому просто спокойно сел в свое кресло и вежливо поинтересовался у гостя, что же именно его сюда привело.
— О, меня зовут Пимкинс, и я живу на набережной, уважаемый…
— Меня зовут Клин.
— Мистер сэр Клин.
— Что же привело вас сюда?
— Да, че те надо?
Влез кот и тут же получил от меня по уху.

— Видите ли, все дело в том, что я принимаю доставляемые на кораблях грузы, и вот вчера при плановой проверке корабля «Вероника» на его борту был найден необычный ларец из цельного куска то ли дерева, то ли камня.
— То есть как из цельного?
Удивился Филин.
— А вот так. Замок и крышка лишь нарисованы на поверхности, так же как и изящный алый дракончик на его дне.
— Так, а при чем здесь мы?
Удивилась я.
Посетитель заволновался, вытащил платок и вытер лоб.
— Как же, как же, но ведь вы агентство магических катастроф?!
— Ну да.
— Так вчера вечером и случилась самая настоящая катастрофа. Ларец был кем-то открыт!
— Да, но вы ведь сказали, что крышка была только нарисована на нем.
— Ну да, ведь стык был необычайно ровным, и мне и в голову не могло прийти, что здесь запор магический и ключа к нему нет и быть не может.
— А как же тогда его открыли?
— Не знаю, но, когда я вернулся после ужина, дверь уже была открыта, а она вырвалась на свободу.
— Кто она?
Удивилась я.

— Она. Катастрофа.
— А поточнее?
— Хорошо, представьте себе прозрачного и бестелесного архимага, сошедшего с ума и носящегося по городу, разбрасываясь волшебством направо и налево.
— Так это что, обычное привидение?
— Нет, моя дорогая, ни одно привидение не умеет колдовать, а это
колдует, да еще как.
Он превратил мою жену в кошку, детей — в тумбочки,
а мой причал — в огромную рыбу, которая тут же ушла под воду!
Я еле успел сбежать.

— Но при чем здесь мы? Есть же Академия магии, магистры, в конце концов, это по их части. Если городу угрожает опасность, то они просто обязаны вмешаться.
— А они и вмешались.
И Пимкинс достал из кармана спичечный коробок и вытряхнул из него на стол шестерых маленьких человечков, которые тут же что-то запищали, протягивая вверх тоненькие ручки.
— Это что?
Поразился кот, пытаясь их обнюхать, но маленькие человечки при приближении огромной усатой мордочки не растерялись, а сбились в кучку и залпом пальнули из своих посохов по Уське.
Попали все.
Уся взвыл, хватаясь за пораженную часть тела, и немедленно куда-то выскочил из комнаты, не переставая орать на бегу.

— Вот что осталось от шести лучших магов Академии магии и волшебства.
— Это привидение их так?
Поразился Филин.
— Нет, они сами, но после того, как призрак высосал из них почти всю магическую силу. Чтобы не умереть от острой ее нехватки, им пришлось срочно уменьшиться до вот таких размеров.

Я с интересом разглядывала магов, пытаясь найти среди них своего ректора, но его здесь не оказалось.
Жаль.
В комнату вернулся Уська.
Он прижимал к распухшему красному носу мокрое полотенце.
— Я заплачу хорошие деньги, если вы избавите мой порт от этой катастрофы.
— А разве архимаг все еще там?
Прогундосил пушистик.
— Да, и не собирается уходить. Так вы беретесь?

Все молча посмотрели на меня, а я в это время подняла двумя пальчиками в воздух особо похожего на ректора типа, который отчаянно вырывался и пытался пальнуть мне в глаз.
Оставшиеся стоять на столе мужественно поддерживали его шквальным огнем из своих тростинок, но моя защита отражала все это с легкостью.
— Эль! Поставь мага на место!
Я недовольно взглянула на Клина и со вздохом выполнила просьбу.
И все-таки это был не он.
— Ну так что?
Я почесала макушку и утвердительно кивнула. Счастливый Пимкинс тут же был выставлен за дверь, но при этом он не забыл прихватить со стола маленьких магов.
А мы остались разрабатывать план дальнейших действий.

На пирсе было ветрено. Грязное море легонько колыхало на невысоких волнах причаленные корабли.
Клин и Филин стояли рядом со мной, одетые в непромокаемые плащи, поскольку моросил дождь. Кота оставили дома, хотя он и возражал.
— Первым делом зайдем к Пимкинсу, осмотрим ларец.
Мне никто не возразил, и вскоре мы подошли к двухэтажному деревянному дому начальника местной таможни.
Клин вежливо постучал в дверь, и она тут же с тихим скрипом распахнулась.

На пороге стоял очень грустный барашек и огорченно смотрел на нас какими-то знакомыми глазами.
— Это что?
Удивился Филин.
Я сделала над барашком пару пассов, и тут же рядом появилось слабо мерцающее изображение Пимкинса. Вопрос отпал сам собой.
— Та-ак. Это уже интересно.
Протянул Клин и зашел внутрь.
Барашек жалобно проблеял ему вслед.

Мы пока остались снаружи, ожидая дальнейшего развития событий.
И события развивались. Громыхнуло, послышался слабый крик, и из дверей прямо на нас понеслось что-то огромное, бледное и дико воющее.
Я еле успела поставить сферу защиты, и призрак обогнул нас по дуге, исчезнув за домами.
Мы с Филином бросились внутрь.
Среди разбросанной посуды на скомканном половике билась и злобно пищала во все горло довольно крупная летучая мышь.
— Эль, это что, Клин, что ли?
хнул Филин.

Я внимательно присмотрелась, а потом, опустившись на колени, принялась помогать мыши отцеплять когти от ковра.
Освобожденная, она тут же взмыла под самый потолок и нервным зигзагом полетела к двери.
— Лови его, он же сейчас в шоке!
Филин послушно бросился за мышью, пытаясь схватить ее за крылья, но та отчаянно уворачивалась и кусалась.
— Эль, я его долго не удержу, расколдовывай быстрее.

Я медленно подошла и быстро дунула в нос мышке, та тут же заткнулась и уже более спокойно сидела на руках и сверкала черными глазками.
— Ну, давай знакомиться, ты — Клин, и память только что к тебе вернулась.
Мышка вздрогнула и замерла, внимательно всматриваясь в мое лицо.
— А теперь ты приведешь нас к призраку, ведь ты чувствуешь его, не так ли? Филин, отпускай его.
Мышь резко воспарила к потолку и уже более уверенно рванула наружу, попискивая так, будто звала за собой.
Нас с Филином дважды просить не надо.

Уже на бегу Филин поинтересовался, можно ли Клина оставить на некоторое время в таком виде.
— Зачем?
Удивилась я.
— Ну, ты понимаешь, он вечно нудит о моем моральном облике, особенно когда я не прихожу ночевать, и… короче, одна красотка предложила мне…