ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Я им восхищаюсь безмерно. Какой человек!
И ведь сражался до конца против превосходящего численностью противника.
Пожалуй, зря я на него так дулся.
Ладно уж… прощаю.
10:01
Гномы ушли.
Хозяин трактира так и не очнулся.
Слезаю вниз, подхожу к парню и мурлыкаю на ухо.
Он слабо поднял правую руку и неуверенно меня погладил, тяжело дыша и глядя на мир сквозь узкие щелки опухших глаз.
- Кот.
Киваю и пытаюсь взяться за воротник зубами, чтобы утащить обратно в комнату… если она осталась цела.
В данный момент сквозь дырявый потолок заглядывает серое небо и капают редкие капли дождя.
- Пусти… у тебя сил не хва…
Со скрипом тащу его за собой, радуясь, что маг наделил меня суперсилой.
Сай удивленно молчит, не мешая себя транспортировать.
Гм… как бы его по лестнице наверх затащить?
- Они ушли?
Выплевываю воротник и прикидываю число ступеней.
- Гномы.
Что? А… так он еще не очухался.
- Мяу.
- Я так рад…
И чего так взъелись? Сволочи.
Вздыхаю и мужественно тащу его вверх по ступеням.
Парень взвыл уже на третьей, вырвался и сумел встать на четвереньки. Довольно за ним наблюдаю.
- Да и хрен с ней, с курткой. Пошли, кот. Надо вещи забрать.
Киваю и иду следом, вспоминая об оставленной в номере кильбасе и радуясь, что не успел ее доесть.
Вот сейчас и доем.

14:07
Номера нет.
Кильбасы нет.
Стоим на главной городской площади с вкопанными по краям столбами и ищем объявление о найме на работу.
Мокрые, замерзшие, усталые и не слишком вменяемые с каждым часом мы все меньше и меньше верим в то, что ее найдем.
Лужи тут еще… грязь страшная.
Бреду, изредка проваливаясь в месиво чуть ли не по шею и страшно от этого страдая.
Я устал, хочу есть и спать, и мне все надоело!
Царапаю бредущего к следующему столбу Сая, пытаясь убедить его взять меня на ручки.
Парень остановился и молча на меня взглянул.
С меня стекают комья грязи, я мокрый и очень страшный. А еще у меня глаза размером с пять рублей и огромная слезинка в каждом.
На руки меня все-таки взяли, что-то пробурчав под нос и тяжело вздохнув. Прижимаюсь к нему дрожащим тельцем и кутаюсь в края плаща…
Так намного лучше.
И чего он раньше не догадался меня взять на руки?

17:10
Мы нашли работу!
Стоим перед последним столбом, щурясь на объявление, стекающее вниз и держащееся на последнем кусочке клея, растянутом, как большая белая сопля.
Там сказано об оплате в пять серебряных монет тому, кто первым поймает и принесет голову кладбищенского зверя.
Голову надо доставить капитану городской стражи.
Сам зверь изображен ниже, причем довольно невнятно и кусками.
Я распознал ряд зубов, горящие между ними глаза и ирокез в виде растопыренных над головой пальцев.
Типа… нападает?
В остальном монстр выглядел худым и голодным до крайности.
А еще у него было четыре лапы, и росли колючки из-под мышек.
Я уже люблю художника.
Человек явно пытался воплотить на бумаге свой личный ночной кошмар в надежде, что поймают хотя бы его.
- Что скажешь?
Сая колотит от холода, нос посинел, но лицо бледное и суровое.
Я и сам замерз так, что дальше некуда.
А если мы поймаем этот ужас и получим пять серебрушек — это ж целый месяц жизни в любой приличной таверне!
- Мяу!
Жестко и убедительно.
Сай кивнул и сорвал объявление, чихнув от холода.
Дождь, почувствовав наш настрой, зарядил сильнее, чуть ли не стеной рухнув на город.
Стоим такие одинокие у края площади и собираемся с силами, чтобы пойти к городским воротам.
Кутаюсь в плащ сильнее, пытаясь сохранить остатки тепла и обогреть хотя бы часть Сая.
Ненавижу воду, просто терпеть не могу.

17:32
Стражники у ворот поржали над желанием мокрого, грязного парня выйти ночью за ворота и совершить великий подвиг.
После чего нас заволокли в караулку и усадили у огня, сунув в руки тарелку горячей похлебки.
Я кое-как вылез из-за пазухи трясущегося парня и уселся посреди стола, нервно мотая мокрым хвостом и пытаясь отряхнуться.
Меня погладили, потрепали, потискали, замотали в чью-то грязную рубашку и поставили у лап плошку с теплым молоком.
Лакаю, отогреваясь и изредка чихая, пока парень рассказывает о своих приключениях.

Народ тут, кстати, неплохой.
Понимающий.
Вон он им рассказал о своем проклятии, так никто не стал убегать с воплями или выставлять нас обратно под дождь.
Некоторые даже пошутили, что и сами прокляты, раз пашут на такой работе, да еще и женаты на редких… женщинах.
Парень улыбнулся и поведал о гномах.
Хохот стоял такой, что в караулку прибежало еще человек пять, требуя повторения истории.
Я так понял, карликов здесь не слишком уважают, уж больно те кичатся своим боевым искусством и дипломатической неприкосновенностью.
Как-никак король торгует с ними, обменивая еду и прочее на оружие и золото.
Вот те слегка и распоясались, уже никого толком не опасаясь.
Короче, нас приняли в компанию, Сая еще и напоили каким-то пойлом, а напоследок уложили спать прямо в караулке, сказав, что разбудят к ночи, когда дождь закончится.
Чудище у городского кладбища все равно раньше полуночи не появляется.
Его со стен пару раз видели и даже пытались сбить на спор.
Но, зараза, верткий больно.
Залезаю под одеяло, прижимаясь к грязному Саю и мурлыкая у него под боком.
Поспать — это хорошо.
Да и молоко сытное было.
Жаль, кильбасы нет.
Ну, да и так все не слишком плохо.

Вторник 00:41
Разбудили, дали какой-то старый, местами ржавый меч и выставили за ворота, перекрестив на прощанье.
Сижу за спиной у Сая, мотаясь в каком-то подобии рюкзака с одной лямкой.
Кстати, если встать на задние лапы, можно выглянуть из-за плеча и оглядеть окрестности.
А еще на дне я нашел печенку.
Жаль, что я не люблю печенки.
01:12
Полчаса, чтобы добраться до кладбища!
При этом днем до него идти минуты две.
Вот что с людьми делает страх.
Сай шел перебежками, из одной тени к другой, выжидая, когда луну скроют тучи.
Представляю себе монстра, сидящего среди могил и удивленно за нами наблюдающего.
Вряд ли зверь не видит в темноте.
01:18
Окопались в одной из могил.
Она глубиной как раз по плечи Саю.
Парень, правда, не столько выбрал ее для наблюдений, сколько в нее навернулся, не заметив в темноте — хорошо еще, я на спине был и выжил.
Сейчас вот сидим, наблюдаем.
Лично я, кстати, сижу на краю могилы, решив внутрь не лезть.
Сай просит мяукнуть, если что, и бормочет какие-то заклинания, окопавшись под землей.
Надеюсь, мы тут не подорвемся, пока ждем.
А то ни монстра, ни денег, а в караулке все-таки не ночлежка, и народ второй раз не оставит за просто так.
- Есть!
Кошусь в могилу, изучая довольное лицо Сая.
Парень держит в руках потрескивающий кусочек магии.
Что это такое — не знаю.
Вроде не пульсар.
- Ты его не видел?
Оглядываюсь по сторонам, фыркаю.
- Ага. Тогда ждем дальше.

02:15
Я замерз.
Сай ворчит, что никаких монстров и не было.
Наверняка просто скелет мимо проходил, вот народ его и принял невесть за что.
02:25
Сай поет!
Это не для слабонервных.
Сижу на краю могилы, отчаянно жалея, что не могу зажать уши лапами и завыть в голос…
А хотите слова песни приведу?
Она не только за душу, она за все берет!
* * *
«Однажды рыцарь — бедный герой
Влюбился сильно — зимней порой.
Луна-а его ласка-ала,
А девушка дава-ала…
* * *
Давала клятву вечной любви!
И сердце парня билось в груди!
Рыча-ало и реве-ело,
И подвигов хоте-ело.
* * *
Зимой ушел! Остаться не смог!
С трофе-ями придет через год!
Он обеща-ал ей мно-ого,
А ей так одино-око.
* * *
Измена! Боль! Обида и страх!
А он так верил, старый дурак!
Но предала плуто-овка!
Палач ей и вере-евка!

Круто, да?
Сай потрепал меня по голове и пообещал еще чего-нибудь спеть.
Меня спас монстр.
Явно тоже не выдержал воя над головой и, взметая тучи земли и грязи, вылез из соседней могилы.
От мощного рева я временно оглох.

02:31
Парень бьется без устали!
Уже пятый круг наматывает вокруг кладбища, спасаясь от трехметрового гиганта с пылающими глазами.
Лапы — во!
Сам он — ВО!
Еще и когти как кинжалы.
Сижу на голове какого-то памятника, стараясь не упасть, и слежу за тем, как продвигается погоня.
Сай пару раз упал, но каждый раз срабатывало проклятие, защищавшее парня от смерти.
Короче, монстр тоже пару раз упал, чуть не переломав ноги о кресты и колья оград.
02:34
Сай догадался запустить в монстра проклятием!
Правда, монстр при этом лежал на нем и орал во всю глотку.
Видимо, надеялся, что убийство воплем — сработает на все сто. (У меня бы точно инфаркт был.)
Но это неважно.
Важно то, что заклятие взорвалось на тысячи осколков, и все они плотно прилипли к шкуре зверя, сверкая разноцветными огоньками и…
Собственно, все.
Зато теперь эту зверюгу можно увидеть в темноте.
Случайно поворачиваюсь к городской стене и вижу суетящихся стражников, активно натягивающих тетиву луков.
Нас хотят спасти?
Залп из стрел снес встающего монстра и плотно пришил его к стоящему рядом дереву.
Сай остался лежать, не подавая признаков жизни и по уши погруженный в грязь.
Торопливо слезаю со статуи, стараясь не упасть, и срочно бегу к хозяину.

02:40
Он жив!
Впрочем, чему я удивляюсь?
Радостно сижу у него на груди и зажимаю нос лапкой.
Кашляет, отпихивается, пытается встать.
Оба смотрим на монстра, сидя по уши в грязи и все еще не веря в то, что все закончилось.
Сай улыбается и прижимает меня к себе.
Потом встает и отрубает нечисти голову, засунув ее почему-то в мой рюкзак!
На мои вопли он не отреагировал — взял на руки и понес к воротам города, со стен которых радостно что-то орали довольные стражники.
Машем им в ответ.
Над головой пролетел филин и ласково что-то ухнул.

Нам помахали, и…
Крики резко оборвались, оставив нас в гнетущей тишине.
Стоим, машем парням, все еще улыбаемся.
- Оглянитесь!
Этот далекий крик мы распознали с третьего раза, когда орали уже все.
Сай оглянулся, я, на всякий случай, закутался в плащ.
А посреди кладбища из могил медленно поднималось еще десять монстров. С алыми, горящими в темноте глазами и огромными зубами во весь рот.

Сай сглотнул, я вспомнил, какой мальчик невезучий, и понял, что
выживу вряд ли.
- Мяу.
- Э… мм… кот…
- Мяу.
- Как считаешь, мы успеем добежать до ворот?
В воздух поднялась еще одна туча стрел, монстры разбежались в разные стороны, и ни одна стрела не попала в цель.
- Мяу…
Тихо и безнадежно.
И мы побежали, так как ничего больше нам не оставалось.
02:46
Стоим у ворот, закрытых наглухо, и отбиваемся фаерболами от рычащей стаи, прыгающей в каких-то метрах от нас.
Да, кстати, дорогие потомки: если что, все великие знания, заложенные в этих записях, я завещаю котам.
И надеюсь…
МАМА!

17:59
Дорогие потомки, я жив!
И сыт.
А еще у нас много денег и мы с Саем в данный момент валяемся на кровати одного из лучших трактиров города.
Ночью все было феерично.
Сай зажмурился и сказал мне:
--«Прости, кот!»
А потом сработало его проклятие, и монстров убило куском стены, совершенно случайно упавшим сверху.
Нас не задело, монстры — всмятку.
Мы там со стражей наколупали около семи уцелевших голов.
Три из них отдали ребятам, в знак благодарности за помощь, остальное — сдали сами…
Рассказав коменданту жуткую историю с фаерболами, бьющими с небес молниями, восстающими нам на помощь из могил мертвецами и огневой поддержкой с воздуха, которую осуществляла страшно довольная и скромно стоящая неподалеку стража.
Капитан проникся, всех похвалил, выделил своим ребятам выходной и расплатился сполна.
Так что… семью четыре — кажется, девятнадцать?
Нам столько монет и дали.
Так что теперь мы — страшно богатые бездельники, которые будут жить только ради себя!
Ох и покуролесим, я чувствую.

21:14
Нас ограбили.
Сай плачет в углу. У меня нет слов, чтобы утешить — сам в шоке.

Среда 13:06
Сай изобрел какое-то заклинание поиска вора — бегаем по городу вслед за летящим мотыльком.
Мотылька уже пару раз сбили из рогаток мальчишки, прихлопнул какой-то толстяк на пони, и в него ударила молния.
Так что…
он летает криво, периодически падает и затихает в грязи, но мы не отчаиваемся и упорно бредем следом.
17:09
Сай заметил, что мы тут уже проходили.
Тупо киваю, сидя в вонючей сумке и стараясь не обращать внимания на запах и потеки синей крови.
Ему обязательно надо было голову того ужастика именно сюда пихать?
17:42
И здесь мы были…
Судя по полету мотылька, вор ходит по городу даже не кругами, а рваными синусоидами.
Причем не столько ходит, сколько бегает, так как мы его пока так и не догнали.
Хотя Сай старается.
А мотылек… эмм…
а он точно не пытается тупо от нас сбежать?
18:57
Он улетел. Но обещал вернуться.
Денег нет, ночевать негде, сидим на ступенях храма и смотрим куда-то вперед и вверх.
Сай устал, как собака, я — воняю, как голова мертвого монстра.
Н-да.
Вышедший из храма служитель попросил не засорять собой ступени — их вчера вымыли.
Молча на него смотрим.

21:05
А знаете, не все в этой жизни так уж плохо.
Иногда случается полоса неудач.
Как говорил Сережка — наш вечный экспериментатор, животные которого дохли еще до начала эксперимента от самой мысли о том, кто за них возьмется…
Так вот, как говорил Сережка — все в этом мире поделено на черное и белое, как у зебры.
Полоска белая, полоска черная, полоска белая, полоска черная, жо…
Кхм.
О чем это я?
А я о том, что не надо идти вдоль полосок, если они черные, надо идти поперек.
Сай явно застрял на этом пути, когда все идет наперекос, и никак не может повернуть в нужную сторону.
Так что я, по зрелом размышлении, решил все взять в свои лапы.
К примеру, я встал, мяукнул и пошел в храм.
Сай кыскал, просил вернуться и шипел, что нам туда нельзя.
Но я знал: внутри тепло, горит вечный огонь у алтаря, и в углу свалена целая гора продуктов для жертвоприношения. (Завтра вроде какой-то праздник намечается.)

22:18
Сидим у огня, греем лапы, жарим нанизанные на железные прутики кусочки мяса.
Кстати, мясо свежее и очень, мрхрм, вкусное.
Сай, правда, дергается от любого шороха, но алтарь с огнем стоит в самом центре храма, и сюда редко кто заходит.
Обычно обходы делают по краям храма, дабы кто не забрался.
А алтарь…
все считают, что огромный кусок каменный плиты и на фиг никому не нужен.
Правильно, в сущности, считают.
Сай повеселел и стал рассказывать истории из своей жизни.
Слушаю его, зевая и вяло пережевывая шестую порцию шашлыка.
В принципе интересно, да и тепло тут, можно и на камнях поспать, думаю.
Главное — шерсть ночью не спалить.
- А еще я однажды решил спасти из башни принцессу, заточенную в нее огромным огнедышащим драконом.
Молодой был, глупый.
Думал, раз проклятие меня защищает, значит, ничего мне не сделается.

Стараюсь поудобнее устроиться у него на коленах, сыто урча и изредка зевая.
- Ну так вот.
Добрался я до той башни, которая стояла на острове, который стоял посреди кратера вулкана.
Естественно, действующего.
- Мхрм…
- И отважно встал перед драконом, сунув руки в карманы и гордо выпрямившись во весь рост.
Дурак.
- Ну, а он ка-ак пыхнет!
Огнем.
Тяжелый вздох, парень почесал макушку и грустно улыбнулся.
- Мне-то ничего, а вот башню спалил на фиг.
Принцессу…
я тогда так и не спас.
Гхм. Жаль девчушку.
- Она сама спаслась: вылетела в горящем платье, зарядила мне коленом между ног и умотала по мостику на волю.
А дракон…
он продолжал пытаться меня сжечь, удивляясь, что пламя не берет.
Тихо фыркаю от смеха.

- А вот еще один забавный случай!
Решил я как-то стать учеником волшебника.
Долгая-предолгая пауза.
Волшебника, конечно, жаль… Но я его предупреждал.

Я почти заснул, а парень все продолжал и продолжал говорить до самого утра.
- об убитых рухнувшей башней волшебниках,
- о мгновенно облысевших единорогах, позволивших руке невинного мальчика погладить себя по шее.
- Была там история даже о какой-то девушке, которая страстно влюбилась в Сая и дня два уверяла его в том, что любовь побеждает все!
В том числе и проклятие.
Парень поверил и привел ее домой.
В тот же день несчастная покрылась бородавками и подхватила редкую болезнь: цельножабие — от нее девушки раз в году оборачиваются в жаб и два раза в году на один день снова становятся девушками.
Несчастная квакнула, кто он есть, и ускакала вдаль.
Ее, кажется, в каком-то болоте откопал принц и на спор поцеловал, чем и вылечил бедняжку.
Больше она в жабу не превращалась, но и замуж так и не вышла.
Наверное.

Не знаю.
К концу рассказа я уже спал и видел прелестный сон с удивительно пушистой киской в главной роли и мною во второстепенной.
Я, кажется, ей нравился, и она была готова провести со мной ночь на крыше в обмен на связку мышей из подвала.
Мыши там были огромными, злыми и плотоядными.
Но в неравном бою я всех победил и, схватив мурлыкающую даму за шкирку, уволок наверх, слушая ее нежное урчание сквозь тихий шепот:
-«Какой ты си-ильный, Марциус!»

Среда
Нас поймали, поняли, кто съел жертвоприношение, и едва не повесили на главной площади.
Хорошо, Сай навострился быстро бегать, а алтарь в самый ответственный момент рухнул.
Правда, нам орали вслед, что мы прокляты, но это уже ни для кого не секрет.
Потом весь день ходили по рынку и облизывались на еду.
Я лично своровал две сосиски.
И мы их съели.
18:03
Мы нашли вора!
Мотылек завис у него над макушкой, и несчастный никак не мог его снять.
Народ вокруг оглядывался и удивлялся.
Сам вор стоял в очереди в единственную на весь город лечебницу, расположенную на окраине и пользующуюся такой дурной репутацией, что шли сюда только пребывающие на грани жизни и смерти.
Ну или если магическая какая неприятность приключилась.
От магии тут лечили сносно.
Сай схватил вора, набил морду и отобрал деньги, налетев, как призрак из преисподней.
Порванная куртка развевалась, как крылья летучей мыши, щетина пробивалась на свет, красные с недосыпа глаза горели зловещим блеском.
Ну и я в сумке сзади.
Нас так никто и не остановил, ошарашенно проводив взглядом и перешептываясь о суровости наставших времен.
Вот в их время…
никто на улицах так нагло не воровал.
Избитый вор согласно постанывал в грязи.

20:01
И снова богаты!
Нашли таверну, щедро заплатили за ночь, потребовали как можно больше еды и умотали наверх, попросив еще и бочку с горячей водой и мылом.
Надеюсь, меня мыть… будут.
Уж больно я грязный, да и шерсть нечесаными лохмами свисает.

Четверг
Спали почти весь день.
Все было с доставкой в номер.
Даже еда и вино.
И молочко! С рыбкой.
Сай обо мне не забыл, радуясь горке серебра, которую всю ночь зашивал в трусы.
Теперь если нас и ограбят, то только извращенцы.
Что, конечно, радует.

Пятница 14:07
Вышли прогуляться по рынку.
Самодовольно разглядываем товар, примеряясь к самому интересному и необычному.
Саю понравился пояс верности.
Он даже спросил, не спецсейф ли это для денег.
Продавец со смертельно серьезным видом подтвердил, предложив купить, пока не поздно.
Сай отказался, сказав, что такие сейфы носят только девчонки.
И ведь не поспоришь.
Зато я нашел сверкающую цепочку на шею: с камушками и миниатюрной фигуркой мышки, свисающей в виде подвески.
Мне она так понравилась, что снять я ее с себя так и не дал — убежав прям так.
Что там продавец сделал с вопящим Саем — не знаю.
Мне временно по барабану: я счастлив.

Суббота
Безделье.
Скука… ка-айф.
Лежу на постели, смотрю в окно, за которым опять льет, и… размышляю.

Вот, например. Что есть жизнь?
Это нечто такое большое, необъятное, или же всего лишь миг, скованный вечностью?
В жизни есть столько всего, что трудно выразить словами.
Чудесами она так и кишит.
Сосиски, кильбаса, сливки, сметанка…
Все это невыразимо прекрасно.
И в то же время для контраста встречаются…
Веник, брошенный тапок, забывшие нас кошки.

Н-да… жизнь — большая загадка.
Даже для меня.
Хотя я не жалею, что родился.
Это не так уж и плохо: прожить то, что уготовила судьба, вкусить запретные и не очень плоды, спать на кровати, уткнувшись носом в кончик хвоста, и слушать скрип пера пишущего за покосившимся старым столом Сая.

Он составляет список покупок, которые надо сделать, пока есть деньги.
Изредка поглядывает на меня и улыбается.
Я — урчу в ответ.
Он ведь тоже радуется жизни, несмотря на то что перо уже четыре раза сломалось, бумага заляпана кляксами, стол покосился в процессе написания записки, а еду нам пока так и не принесли.
Он привык к неприятностям и относится к ним философски.
Так же, как и я.
А еще он очень рад тому, что я все еще рядом и даже считаю его другом.
И не потому, что через год он сможет избавиться от проклятия, нет.
А потому, что у него никогда в жизни не было друга, который бы его не боялся. Он сам так сказал.
Да.
А у меня…
никогда в жизни не было друга, который не пытался бы что-то мне отрезать.

- Одежду тебе покупать будем?
Открываю левый глаза и сонно на него смотрю.
- Ладно, будем. Что же еще… что еще?
Закрываю глаза и вытягиваюсь на подушке, прогибаясь в спине и широко зевая.
Мрм… хорошо.
Мне здесь нравится.

15:41
За ушком ласково чешут, поглаживая второй рукой животик.
От такой ласки я аж притих, перестав храпеть и повернув к Саю левое ухо.
- Пошли на рынок? Дождь кончился.
Открываю глаза и томно мяукаю.
- Еду, кстати, принесли. Я еще не ел. Ты как?..
Грохот прыгнувшего на пол тельца и топот лап к столу.
Скрип табуретки, звон отодвинутой тарелки, и…
довольная морда, нависшая над плошкой со сметаной.
Сай хмыкнул и пошел следом, спасая от падения на пол тазик с салатом.
16:10
Идем по рынку, прицениваясь к шмоткам и изучая ассортимент.
Нам радостно улыбаются, зазывают к себе, уверяют, что найдут буквально все, что душа пожелает.
Сай медлит, наслаждаясь ощущением богатства и вседоступности.
Я — изучаю ассортимент, изредка тыкая лапкой в какую-то вещь и вопросительно мяукая.
Сай при этом останавливается, и мы оба более пристально рассматриваем шмотку под удивленным взглядом продавца.