ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Если б я знал, ни за что бы не вылез из-под дивана и не показался ей на глаза. Ору, выдираюсь, хватая ртом воздух и взглядом умоляя ребят меня спасти.
Те, прихлебывая чаек, вежливо интересуются, что конкретно ее сюда привело. Каждый при этом строит из себя аристократа, восхищаясь лицом, глазами…
А я?!
Я оставлен на произвол судьбы и задыхаюсь от невыносимого аромата духов и запаха из-под мышек.
Блин,
-- «Рыксона»!
Ну где ты, когда ты так нужна!
Этот запах вообще должен быть секретным и запретным!
Фу!

Через полчаса я сбежал.
Но пока сидел, девушка успела рассказать о том, что хочет нанять «спасителя короля» (смотрела она при этом почему-то на Ричи), чтобы тот выгнал из ее спальни монстра.
К сожалению, никто из семьи и слуг не верит девушке и считает все ее рассказы просто выдумкой.
Но лично она была совершенно уверена, что видела чудовище, по крайней мере, раза два, плюс постоянно слышит, как оно шебуршится в шкафу по ночам.
Описание внешности монстра я опущу.
Таких ужасов в природе не бывает, хотя бы потому, что челюсть с тысячей зубов гарантированно перевесила бы зад, и существо оставалось только пожалеть.

Сай объявил, что готов помочь.
А когда на него восторженно посмотрели, застонав от восхищения, прибавил, что бесплатно.
Мы с магом мрачно изучили его вдохновленное скорыми подвигами лицо и… решили не лезть.
Да и черт с ним, столько уже заработал — пусть развлечется разок.
Правда, когда девушка попросила взять с собой и «этого пушистого котюсюньку», я резко изменил свое мнение и полез обратно под диван.
Но меня схватили, презентовали блондинке и лично препроводили нас к выходу.
Кстати, она неплохо лазает по шесту: поднялась сама, чем нас всех порядком удивила.

Ночь.
Спальня девушки.
Мы с Саем под кроватью.
Сая заранее предупредили: папенька, если увидит, отстрелит ему все что можно.
Так что сидим очень тихо.
Зашла куча народу, пожелав девушке спокойной ночи.
Блондиночку напоили молоком с печеньем, спросили: не больна ли, не страшно ли ей, нужна ли сказка или ночник над кроватью.
В итоге все вышли, дверь закрыли, и мы смогли-таки вылезти наружу.
Сай во все глаза разглядывал наглухо застегнутую ночную сорочку, под которой даже самое разнузданное воображение не смогло бы ничего угадать.
Я сидел на подоконнике и тоскливо смотрел наружу.
Хотелось домой.
Ну, они там почмокались немного, она пропищала что-то про папу, он прошептал о ее глазах, теле и томлении внутри.
Я не вникал.
Мне было параллельно.
Вот если бы тут кошечка была — другое дело.
А так, пущай возятся и хихикают.

В полночь в шкафу что-то зашебуршилось.
Сай сел на кровати, зевнул и с интересом изучил сорочку девушки, которой укрывался.
Сама прелестница сладко спала рядом в чем мать родила.
Да, кстати, если что — он только ее целовал… ну и тискал.
Сай вообще приличный мальчик!
Вот…
Вступился, так сказать, за честь друга.
Да и какая разница, потомки, что там произошло на самом деле.
Короче.
В шкафу зашебуршилось.
Сай вскочил, взял в руки рюкзак, достал что-то на ощупь и осторожно подошел к шкафу.
Внутри зарычали.
— Кот. Брысь!
Сам знаю.
Уже залезаю под кровать.
А то мало ли… этот монстр, может, любит есть котов.

Потом дверца распахнулась, из нее полезло что-то большое и черное, со злобно алеющими глазами.
Дева застонала во сне, Сай мужественно шандарахнул по «этому» тремя склянками разом.
Шкаф и монстра через стену взрывом вынесло наружу и отбросило в небольшой прудик.
Серый, дымящийся Сай, стоя в одних трусах, приглаживал волосы, радостно оглядываясь в поисках одобрения и криков:
-- «Ты крут!».
Я мяукнул.

А потом дверь спальни буквально снесло ударом ноги, и на пороге появился медведеобразный папа.
Увидев Сая в тлеющих трусах, испуганную дочь, сидящую на кровати, ночную сорочку на потолке, папаша, не задумываясь, пальнул из гномьего ружья картечью.
Н-да…
Домой я добирался сам, ибо за Саем банально не успел.
Он так здорово улепетывал, петляя и ныряя по кустам от выстрелов, что позавидовал бы любой спортсмен.
Я вышел молча, изящно, и на меня никто так и не обратил внимания.
Хорошо быть котом!
А был бы невезучим, как Сай, — давно бы превратился снова в человека, и тогда папа бы увидел… второго голого мужика, вальяжно вылезающего из-под кровати дочери.
А два мужика — это уже оргия.
И выстрелом в спину я бы не отделался.

Ну да ладно.
Все равно все хорошо.
Мы дома.
Ричи лечит Саю ожоги, сам Сай стонет, лежа на животе и терпя боль в пятой точке, задетой картечью по касательной.
Лично я сижу на кресле и зеваю, глядя на огонь и мечтая о том, чтобы в доме завелась хоть одна ма-аленькая мышка.
Надо будет мага попросить купить.
А то скучно мне.
Хотя…
Если что и просить, так это не мышку, а кошку… беленькую такую.
И чтобы только дура полная была.
Я тогда буду мегакрут и грозен, а она не будет сравнивать меня с другими котами.
Да. Точно.
Вот завтра и па-а-апрошу-у…

Хрммрм…
Мне как-то Санька, лаборант наш, в момент великой трезвости сказал, прижимая клетку к груди и пьяно улыбаясь:
-- «Знаешь, кот. Вот… есть в этом мире справедливость.
Большая и страшная, но есть.
Вот мы ее зовем, зовем. Строим планы, совершаем подвиги, страдаем…
А она однажды заявится, обнимет так, что хрустнут кости, взорвет всю твою жизнь и…
Уйдет, оставив ползать среди руин.
А ты ползаешь и думаешь — и зачем я ее звал-то?
Что, мне легче разве стало?»
У него тогда трагедия какая-то случилась.
Жена, кажется, ушла с ребенком, а статью шеф так и не послал в редакцию, да еще и уволил из лабы.
В общем, виделись мы с ним тогда в последний раз.
А всего и было, что сходил в какой-то клуб, напился, накуролесил, наутро честно сказал жене правду, а когда она собрала вещи — приехал на работу и врезал шефу.
От души и с растяжкой.
За все, так сказать, хорошее.
Ну… не знаю.
Мне тогда его было жалко — он всегда меня кильбасой кормил — из остатков, которые выдавались в столовой.
Правда, через год он вернулся, сказал, что ребенок теперь с ним, работа у него новая и недавно «мерседес» купил.
От него еще противно пахло дорогими духами, и… он не дал мне кильбасы.
Так что явно не стоило ему тогда лезть в дебри справедливости — авось бы я еще годик питался нормально.
Я так считаю.
Ну так вот.
О справедливости.

Сай пришел домой, сел перед камином — мрачный, как смертник в лепрозории — и говорит:
-- «Все, надо сматываться. Я разнес башню городской стражи».
Когда бледный Ричи спросил:
-- «Зачем?»
Сай ответил просто:
-- «Достали».

Ну, расскажу чуть подробнее.
Сай почти каждый день бегал искать работу, и так как обзавелся неплохой репутацией и мог колдовать, его стали нанимать чаще, чем остальных, да и платили более чем неплохо.
Городская стража, осознав, что к чему, сунулась с предложением помощи и «крыши».
Сай отказался.
Тогда ему выбили два зуба и попросили подумать еще раз.
Сай снова отказался и послал всех далеко и надолго.
Пару раз после этого сильные парни в доспехах наведались к нам.
Разнесли лабораторию мага, наступили мне на хвост, сломали мебель и оставили послание в виде шикарного фингала под глазом Ричи.
Сай все понял, извинился и стать отдавать тридцать процентов страже.

Но это еще ладно.
Темный мир также не спал.
Сай стал работать больше, уголовные авторитеты зашебуршились и, в свою очередь, прислали человечка с узкими вечно сощуренными глазами и арсеналом ниндзя, спрятанным в складках длинного плаща.
Сай кинулся к страже.
Стража обещала проследить.
Преступники спалили наш дом дотла.
Стража…
Извинилась и пообещала поймать всех.

Еще месяца два Сай платил и тем и тем.
Часто срывался, мало приносил, но в итоге мы как-то приспособились.
Ричи стал продавать свои снадобья гномам за чисто символическую цену и ингредиенты для зелий, и… на кильбасу хватало.
Но!
Конкретно сегодня, когда Сай снова выгонял какого-то духа из подвала таверны, — явились и те и те и попросили мзду.
Плюс народ нахамил, поглумился, Саю дали в глаз и радостно свалили.
Парень остался стоять посреди таверны — без денег, с фингалом и обидно хихикающими за спиной постояльцами, — молча смотря вслед уходящим «хозяевам города».
Неудивительно, что очередной метеорит рухнул именно на башню городской стражи.
А под домом главного местного мафиози разверзлась земля, оставив мужика без особняка с видом на дворец.

Н-да.
Нет, все, конечно, выжили.
Проклятие Сая никого не убивает (неплохо на всех отыгрываясь).
Но вот сейчас парень сидит на диване, опустив голову на скрещенные руки, и ждет, пока Ричи, бегающий по дому с безразмерной сумой в руках, все соберет.
— И как тебя только угораздило! А может, обойдется?
Метеориты падают… редко и сами по себе, а землетрясения…
— Башня и дом шаха одновременно — это перебор.
Они точно догадаются, кто их так уделал.
— Скажем, что это было трагическое стечение обстоятельств.
Маг бросил сумку на пол и остановился напротив Сая.
— Я не собираюсь покидать этот дом только потому, что… только потому, что кто-то потерял дом.
Стражники ни в чем тебя не заподозрят, я уверен.

С надеждой на него смотрим.
В дверь грохнули чем-то тяжелым и настоятельно попросили выйти.
Еще сказали, что это — стража.
Молча переглядываемся, осознавая, как все плохо.
И именно в этот момент я снова стал человеком.
— Кот?
— Черт!
Встаю из разломанной мною же корзинки и грустно ее оглядываю.
— Штаны где?
— Я их упаковал.
Маг полез в суму и вытащил мои брюки-«нержавейки».
Молча их натягиваю, стараясь ни на кого не смотреть.
Удары в дверь стали сильнее, я крикнул, что ща выйду, и ругань немного поутихла.
Еще бы. У меня не только суперсила, но и суперлегкие.
Даже маг вздрогнул.

— Надо сматываться через черный ход. Туннель выведет нас в лес.
Сказал, пытаясь собраться с мыслями Ричи, и покосился на Сая.
— Я разберусь.
Потягиваюсь, с хрустом разминая суставы, и иду к выходу, чувствуя себя почему-то нереально крутым.
Парни молча смотрят мне вслед.
Рывком поднимаюсь наверх по столбу, пинком распахиваю дверь, засветив кому-то в лоб и отбросив назад.
И выхожу.
Полуголый изящный брюнет.
С черными волосами и карими кошачьими глазами.

Вокруг меня мгновенно образовалась мертвая зона.
Штаны сияют на солнце, я аккуратно закрываю двери и оборачиваюсь к народу.
Тишина-а…
— Я слушаю.
Вперед выходит высокий бугай в доспехах и с силой врезает под дых.
Хруст кулака, выпученные глаза бугая, и… парень падает на землю…
Вздох толпы.
Меня разглядывают как супермена.
Я — скалюсь в улыбке.
— Еще желающие?
В меня метнули нож, тесак и консервную банку.
Ну… они не отскочили, конечно.
Я увернулся.
После чего вынул дрожащий тесак из двери, повернулся к гному, бросившему его, и подошел вплотную.
Бородатый достал еще один такой же и зловеще мне улыбнулся.
Я — врезал ногой в широкую грудь.
Парня подняло, отшвырнуло назад метров на пять и буквально влепило в кучу мусора, валявшуюся у стены.
Им же его и завалило.

Оглядываюсь, подбрасываю тесак, щурю глаза:
— Может, мне здесь все-таки объяснят, в чем суть претензий?
Лица вытянулись, я понял, что меня услышали.
— Какого хрена пришли?!
— Твой маг разнес башню стражи!
Раздался угрюмый голос из толпы.
— И обрушил дом шаха…
Из-за спины, писклявым голоском.
— Так. Еще раз. Сай не виноват.
Кто-то открыл рот, сзади откашлялись, и… тишина.
— Во-от. А значит, вопрос исчерпан. Всем до свидания, я…

В меня выстрелили из арбалетов и бросили пару-тройку метательных ножей.
Все произошло очень быстро и профессионально.
Кажется, я им просто надоел.
Как увернулся, не помню.
Но реакция кота — штука страшная, особенно если кот не хочет умирать.
Я уклонился, обиделся и влез в массовую потасовку, рыча и мечтая отомстить всем и сразу.
А когда дерется «супергерой» с силой КамАЗа — лучше не лезть и даже не дышать в его сторону.
Народ разлетался, матерился, пытался убежать, но я всех догонял, закидывал в мусорные кучи, сворачивая челюсти, ломая кулаки, раздавая направо и налево тумаки, зверски орал «мяу!».
Не слишком красиво, зато от души.

Гномы летали особенно высоко, иногда взлетали аж до крыш домов.
Стража в сплющенных доспехах — удирала, сверкая пятками.
Бандиты же попрятались по подворотням, но и там я их нашел и бил, бил, бил, раздавая пинки и подправляя физиономии.
Одному едва не откусил нос, а второго и вовсе засунул в бочку, отправив катиться в сторону стены, ударом ноги придав нужное ускорение под 50 км/час.
Сзади ахнули, что это — шах.
Я затормозил, и мы все молча наблюдали, как бочка со свистом врезалась в стену, разлетелась на тысячу щепок, и…
У стены остался валяться бородатый мужик.
Изучаю бледные лица и задумчиво чешу затылок.
Сзади по затылку врезают сковородкой, причем железо сильно погнулось при ударе.
Оборачиваюсь, изучая лицо узкоглазого ниндзя, сжимающего гнутую ручку орудия убийства.
В душе играет обида, в глазах — отражается боль.
Ну, держись, зар-раза!..
Через пять минут мне махали белой тряпкой из-за ближайших куч мусора, умоляя успокоиться, а еще через десять — оставшиеся стражники и разбойники объясняли, что пошутили, пообещав больше не трогать ни Сая, ни Ричи.
Спросили, кто я такой и почему так за них переживаю.
Объяснил, что я — их друг, и мне…
они мне написали письмо с жалобой, на которое я и откликнулся.
Типа живу в горах, приезжаю редко, людей не люблю…
Меня, кажется, поняли и уверили, что все вопросы решены, претензий нет.
Ну и… хорошо.

А потом из дверей вышел Сай, увидел меня в центре толпы прилично побитого народа (я всем жал руки и травил анекдоты, разряжая обстановку), сделал огромный пульсар и с криком:
-- «Кот, ложись!»
Кинул им в нас.
Я-то лег.
А вот парней взрывом смело с мостовой и так шарахнуло током, что еще минут пять все сверкали, лежа на кучах дымящегося мусора и слабо матерясь.
Особенно жалко было стражей.
С их доспехами только под удары молний и попадать.

Мрачно оглядываюсь по сторонам, поднимаюсь на ноги.
Сай подошел, схватил меня за руку и потащил к дому.
— Быстрей, пока они не очнулись.
— Сай!
— Погоди. Ща.
Парень обернулся, что-то бросил и снова потащил меня за собой.
За спиной бумкнуло, и все заволок страшно вонючий дым коричнево-зеленого цвета.
Народ застонал, не будучи в состоянии пошевелиться и хотя бы отползти.
— Это что?
— Бомба-вонючка! Пока ты тут развлекался, мы с Ричи ее изобрели, плюс собрали остатки вещей.
— Но я договорился!

Останавливаюсь, выдираю руку и хмуро смотрю на парня.
— А?
Тормозя.
— Нас не тронут! Я доказал, что ты не виновен.
Сай усмехнулся, фыркнул и потянул меня к дверям дома, но я уперся ногами и упорно не шел.

— Да ладно тебе, с ними не договоришься. Они понимают только язык грубой силы.
— Я убью тебя! — проорали в тумане.
— Вот видишь.
— Сай! Я применил язык грубой силы и поговорил на нем!
Уверяю, меня поняли.
— Да?
Туман рассеивался.
Задыхающиеся люди и гномы бессильно лежали кто где, с ненавистью глядя на нас.
— А ты… ты все испортил!
Обиженно смотрю на парня, вспоминая, как крут я был и как здорово решил все наши проблемы.
— Так. Ладно, я ща…
И Сай снова скрылся в доме.

Хмуро стою у дверей, оглядываясь по сторонам, ежась от холода.
Хоть бы куртку мне вынес.
А то пукалку какую-то изобрел и прискакал.
А то, что я могу тут от холода загнуться, его мало волнует…
— Дай руку.
Склонившись над проемом, я помог Саю выбраться из дома.
В руках он держал сумку с какими-то колбами.
Следом лез маг.
— Ричи предложил всех вылечить. Вот.
Эта настойка заживляет раны, эта — снимает боль.
Растерянно на него смотрю. Но мне в руки уже впихнули сумку и крикнули, чтобы поторапливался.
Сам Сай пошел к лежащему с задранными ногами шаху, волосы которого стояли дыбом и все еще сверкали голубыми разрядами.
Вздыхаю и иду к ближайшему гному.
В руке — две колбы, с синим и желтым содержимым.
Я иногда вообще не понимаю Сая. Но мысль вроде верная: не хотелось бы, чтобы народ затаил на нас обиду.

Воры и стража разбрелись кто куда.
Кого-то унесли, кто-то ушел сам.
Сидим у дверей дома, смотрим им вслед.
Сай предположил: нас теперь невзлюбят еще больше.
Я только отмахнулся, напомнив об уверенности масс в том, что именно Сай вызвал метеорит и землетрясения.
Это сейчас они все на нервах. А вот посидят, подумают, авось и соваться не будут.
Ричи сказал: будут и даже очень.
Люди никогда не любили силу, тем более у себя под боком.
Добавил, что, поссорившись со стражей, мы гарантированно испортили себе жизнь в городе, а ссора с бандитами может трагически все усугубить.
Все приуныли.
— Я вижу только два выхода из этой ситуации.
здохнув, сообщил Ричи. Смотрим на него, ожидая откровения.
— Или уходить в другой город и начинать все с начала, или…
Устроиться на работу в стражу и стать одними из них.

У меня шок.
Сай молчит.
Ричи с интересом на нас смотрит.
— А они нам типа так обрадуются, так обрадуются, что немедленно примут и даже зарплату начнут платить?
Поинтересовался я.
— Не все сразу, но попытаться ведь стоит. Да и не хочется мне бросать наш дом.
Судя по мрачному виду Сая, он тоже уходить не хотел.
— То есть мы будем брать мзду с горожан и дружить с шахом?
Спросил Ричи.
— Необязательно.
Улыбаюсь, щурясь и натягивая на себя куртку Сая.
— Работать в страже ведь можно по-разному.
В охрану ты не пойдешь, это не твое, в дозоры не захочешь, стены города вообще охраняет не стража, а взвод из бывших наемников, которые служат под предводительством капитана…
А вот в сфере раскрытия преступлений поработать… мы можем вполне.

Ребята молча на меня смотрят, пытаясь понять, что конкретно я только что сказал.
— Сыщики.
— А-а…
Дружный вздох.
— В городе постоянно что-то происходит, а стража слишком тупа, чтобы искать улики и преступников, хватают кого попало, только и всего.
— Предлагаешь стать… раскрывателями преступлений?
—Ага. Как Шерлок Холмс и доктор Ватсон!

Народ потребовал рассказать, кто это такие.
Ну, рассказал, как мог, вспоминая все то, что Нели (наша лаборантка) читала по ночам вслух за время своей короткой практики в нашей лаборатории.
Она считала, что Конан Дойль должен положительно повлиять на испытуемых мышей и сделать их менее восприимчивыми к стрессу.
Это было что-то вроде темы ее диссертации.
Ну, не знаю, как мыши, а я проникся похождениями этих двух героев.
И запомнил, что единственное, что нужно, чтобы стать известным сыщиком, это говорить:
-- «Элементарно, Ватсон!»
Замечать детали и сидеть себе дома, стреляя из пистолета по стенам.
Мне лично понравилось.
Ребята вроде как прониклись и идеей загорелись.
Сай неохотно согласился, что постоянная работа куда лучше бесконечных пробежек по городу от площади и обратно.
Причем еще и с риском для жизни.
Завтра Сай пойдет в новое отделение стражи, которое еще надо будет найти, и попросится на работу.
Я уверен, ему будут страшно рады.
Ричи предложил пойти с ним, но парень отказался, попросив нас сидеть дома и не мешать. И без того не айс.

22:12
Сидим у камина, смотрим на огонь, выдумываем речь на завтра.
А все-таки не так уж и плохо иногда побыть человеком.
Самому можно набрать еды, сколько хочешь, и, расставив все это на столике у камина, оккупировать кресло и есть, есть, есть…
— А ты войди и скажи:
-- «Всем привет! Я теперь буду работать тут!»
Типа коротко и ясно.
Ричи сидел на диване, забравшись с ногами и упираясь спиной в пуфик, прижатый к ручке.
— Не получится. Меня расстреляют на входе.
— Тогда пошли сначала записку.
— Ага, что-то вроде:
-- «Любимому капитану городской стражи от грозы и ужаса, живущего у помойки».
— Гм…
— Н-да.
— Тогда переоденься. А что? Это мысль. Девушкой, например…
Я знаю отличное зелье. Оно сможет изменить облик до неузнаваемости.
Заинтересованно смотрим на Ричи.
— А что. Если она еще и красивая будет, может, к капитану и сразу пустят, без очереди и ожиданий.
Сай почесал макушку и кивнул.
— Мысль хорошая, только учти: у капитана я должен тут же стать самим собой, а то разговор не получится.

— Это ты не волнуйся, ты даже не переживай. Я только к хозяину Марциуса в башню сгоняю, уточню, как он смог из кота человека сделать, и тут же вернусь.
— Я с тобой!
Подпрыгиваю, едва не подавившись сосиской.
Уж очень Рису хочется повидать.
Ричи задумчиво на меня посмотрел и кивнул.
— Лишним не будет, тем более что маг меня не знает и вполне может отказаться помочь. А ты его уговоришь.
Так что… завтра с утра и пойдем.

Довольно переглядываемся — проблема, можно сказать, решена.
Так что начинается новая жизнь!
Я даже на минутку представил, как мы втроем сидим у камина, обсуждаем новое дело и разматываем огромный клубок из загадок и улик.
Иногда к нам забегают убийцы или воры, и Сай сражается с ними на мечах.
Но чаще к убийцам наведываемся мы, в сопровождении группы захвата из стражей, с красивыми мечами в руках.
Н-да.
Чувствую, именно так все и будет.

Сходили к магу.
У него проблемы: груди, которые он лепил последние два месяца, начали увеличиваться буквально на глазах.
Причем раза в два-три.
Девушки оккупировали площадь вокруг башни и требуют вернуть деньги и былые формы.
Не все могут удержать равновесие, их перевешивает вперед, и несчастным тяжело ходить с таким богатством.
Неподалеку собираются мужики, разглядывая невиданное изобилие во все глаза.
Маг, забаррикадировавшись в башне, бросается объедками и орет, что он над этим работает!
Пробиться не удалось.
Ричи чего-то там химичит в лаборатории, изобретая зелье изменения внешности.
Играем с Саем в карты.
Я вырезал карты из бумаги и научил играть в «дурака».
Сай почему-то в дураках оказывался постоянно, хоть я и кот.
На вопрос:
-- «И какого… ты такой умный?»
С гордостью ответил, что я не просто кот, а генномодифицированный образец, напичканный таким количеством вакцин, что ему и не снилось.
Понятно, что в таких условиях выживают только самые умные и изворотливые особи.
Я, например.

Ричи прибежал с пузырьком черного цвета и радостно сообщил, что закончил.
Смотрим с Саем на пузырек, думаем — кто станет подопытным кроликом.
Я, как самая умная и изворотливая особь, смылся на кухню еще до того, как мысль мага хотя бы попыталась заработать в направлении меня.
Ну, а Сай банально не смог отбиться.
На улице метель, вьюга, минус сорок.
Никто и нос наружу не кажет.
Сидим с магом и смотрим на то, как меняется Сай.
Тот — ждет, когда подействует препарат, нервничая и ежась от холода (из одежды-то мы ему оставили только трусы и майку, мало ли — вдруг порвет, а у нас не так много одежды).
Есть контакт!