часть четвертая
* * *
ПЕЧАЛЬНАЯ ИСТОРИЯ ОГНИКА.
Подземные миры, многочисленны и удивительны.
Живя на пятом этаже, семейство интеллигентных барлогов, однажды было неприятно удивленно стуком сверху. Несколько раз ударив по потолку малахитовой глыбой, отец семейства, покачал головой.
- Вечно эти гномы со своим ремонтом, раскопали всю Морию, теперь взялись за отделку. С такими перепланировками, они скоро обрушат верхний этаж нам на головы.
- Может написать семи богам.
Горящая ровным, светлым пламенем, его супруга тоже напряженно поглядывала на прогибающийся потолок.
- Если они не сбавят темп, то мы рискуем остаться без крыши.
- В мои годы, все боялись барлогов, мы везде сеяли панический страх. Да что с вами говорить. Слюнтяи маломощные.
Послышался ехидный старческий голосок.
Оскорбленные в лучших чувствах родители запротестовали.
- Папа, только не при Огнике, пожалуйста.
Мама попыталась урезонить своего предка.

А батя, полыхнув оранжевыми проблесками, проворчал себе под нос.
- Он сейчас вспомнит о войне шестого и сто третьего мира. Ветеран тыловой.
- А ты, вообще, пацифист, даже в армии не служил. Температура у него, видишь ли, ниже нормы — симулянт.
Боевой дед, перешел на любимую тему.
- Да от нашего вида демоны рушились в полете, как дохнем — они и вверх тормашками.
А змеи седьмого мира линяли каждый день — кожа лопалась от жара. Здорово мы тогда порезвились.
Сожгли все подземные запасы торфа, растопили вечные льды севера.
Людишки говорят — парниковый эффект, ха, это наши пламенные сердца и неистощимая энергия.
Завоевали вам мир со всеми удобствами, неблагодарные. Так то!

Обычно на этом мой дед успокаивался и, насупившись, шел в ванную. Залезет в вулкан, грет свои застарелые раны и спит. Он глухой, ему что стук, что тишина, все по барабану. Мы молча страдали.
- Они совсем обнаглели.
Завязав полосой расплавленной меди лоб, мама стонет от ужасного грохота.
Внезапно потолок-таки обвалился, а в пролом просунулась взъерошенная голова гнома и поинтересовалась:
- Это второй мир?
- Пятый!
Взревев, мой отец подставил стремянку и полез драться.
- Извиняемся, не туда попали.
Гномы бросились врассыпную.
Мама, горячо вздохнув, попросила:
- Огник, малюточка, не подходи к обвалу, там сильный сквозняк. Папа…
С чувством крикнула она деду.
- Он меня бросил!
- Хвала богам, закладывай потолок, на фига нам нужен жидкий интеллектуал. Найдем тебе погорячее.
Кряхтя дед приволок глыбу гранита

- Бедный мальчик.
Я потерла свой нос
- И что, ты больше не видел его?
- Угу, ровно через год, я, дождавшись когда дед уйдет на свой ежегодный слет, а мама с подругами начнет обсуждать недостатки сбежавшего мужа, вылез на его поиски, а теперь который год хочу вернуться обратно, но дорогу позабыл.
- Яд пил? Вулканические газы нюхал. Пепел курил?
- Нет.
- Странно, тогда, откуда амнезия. Давай договоримся: ты мне повысишь рейтинг среди этих глупых феминисток, а я найду твой дом.
Вот так, вступив в сговор с неопытным и доверчивым барлогом, я готовилась к завоеванию Мории.

НА ГРАНИЦЕ МОРИИ
В заброшенном доме, зажиточного тролля собралась весьма колоритная компания. Зевая от скуки, они расселись возле огромного плоского зеркала. Волшебник, задумчиво настроив изображение, примостился сбоку на трехногой табуретке.
Единорог, растянувшись по собачьи, блаженно млел от появляющегося изображения.
— Ракурс покрупнее.
Тактично подсказал он.
— Без тебя знаю.
Морред, прекратив водить рукой по раме, наконец нашел маленькую фигурку во мраке подземелья. Она стремительно двигалась по прозрачному экрану.
Деликатно расправив шкуру медведя, на полу устроилась оркиха.
Растолкав зрителей, в первый ряд уселся эльф с корзинкой полной прокаленных орехов.
— Что сегодня в программе? Боевик? Комедия? Эротика?

Подавив смешок, волшебник хитро подмигнул ему.
— Спорт
И приглядевшись, добавил.
— Бег с препятствиями.
Первый эксперт в области подобных состязаний, единорог оценивающее прищурился.
— Хорошо бежит. Моя школа.
Запустив в корзинку растопыренную пятерню, Морред, вытащил горсть орехов, забросил один в рот и в мгновение его разгрыз.
— Хорошо бежит.
Приглядевшись, согласился он с единорогом и вдруг забеспокоился.
— Почему она одна, где Гимли?
— Вот он!
Болельщики издали вздох облегчения и тотчас все одновременно завопили.
— Она в правом коридоре!
Махнув друзьям рукой, гном тоже быстро скрылся из вида.
— Поймает.
Уверенно прорычала Мата.
— Точно, поймает. Меч ставлю, что завтра и поймает.
— Волшебный посох, на третий день догонит — гном упорный.
Азартно выкрикнул Морред.
— Дней десять и выдохнется. Эльфи только со старта берет резво, а потом сбавляет скорость. Десяток стрел, по одной за каждый день.
— Уйдет, рог на отсечение, что уйдет.
Выбив искры из камней пола, воскликнул Изик.
* * * * *
Борьба на дистанции разыгрывалась нешуточная. Неожиданно к соревнующимся присоединились помощники.
Теперь уже две тени, не задерживаясь на поворотах, летели по коридорам Мории.
Но и Гимли был не промах. Быстро оценив обстановку, он оперативно собрал мощную бригаду: больше тридцати гномесс и с полсотни орков, веером охватив все ходы подземелья, взяли горячий след беглецов.
Морред подавился орехом, когда Эльфи буквально на доли секунды разминулась с ними.
— Влево!
Хором орали зрители.
— Прямо, опять влево, за поворотом.
Вскочив с мест, они с напряжением следили за погоней. Шел третий день, и сдаваться никто не хотел.
— Несите пилу!
В запальчивости завопил волшебник, увидев как попав в окружение, Эльфи с назгулом на мгновение в нерешительности, остановились.
— Рано!
Ржал Изик.

И верно, прорвав оцепление, беглецы снова ушли в отрыв.
— Конец моему мечу.
Оркиха завывала на полу.
— Не смейся, колдун, ты посох тоже просадишь.
Внимательно следя за бегом, эльф молча вытаскивал из колчана стрелы.
На пятый день у соревнующихся, проснулось второе дыхание, преследование не прекращалось ни на секунду, но напряжение борьбы уже начало утомлять друзей.
— Ладно, расскажите, чем кончится.
Первым сдался волшебник.
— Это все назгул виноват, гонит её как пес.
Швырнув меч под ноги довольного единорога, Мата тоже пошла спать.
С видом именинника Изик длинным хвостом обмахивал трофеи, в тайне надеясь, что все вот-вот кончится, хозяйку поймают, и он с гордо поднятой головой ввезет её в королевский дворец Валинора.
— «И плюмаж дадут — белый!
Он мечтательно закрыл глаза.
— Королева погладит меня и скажет: „Ты изумительный друг, не зря я приставила тебя к маленькой эльфийке.“
Я очень хорошо влиял на нее, вот только дамы сбили ее с пути истинного. Будь я рядом, и не случилось бы встречи с тем самым властелином.»
Зевнув, Изик погрузился в один из своих глубоких и безмятежных снов.

— Она устает.
Оставшись один, Леголас хладнокровно анализировал забег,.
— Потеряла две секунды на подъеме, задела камень, ушибла ногу. Эльфи, дорогая, больно?
Поосторожнее, тебе в ближайшие годы балы открывать. Гимли не спи, она устает!

Десятый день шел к концу.
Проигравшие мыли гриву единорогу и полировали копыта.
Тот довольно поучал неудачников. Разглядывая новенькое лаковое покрытие на стройных копытах, он уже хотел потребовать почисть ему зубы, когда с диким криком в комнату отдыха влетел эльф.
Сорвав со стены лук, он попробовал пролезть сквозь зеркало перемещений.
— Стой.
Бросив все дела, друзья схватили его.
— Граница закрыта. Нельзя без документов.
— Все равно!
Орал он, отбиваясь.
— У меня сейчас жену уведут!
Внезапно зеркало вспыхнуло: жидкий огонь, съедая отражающую поверхность, мгновенно докрасна раскалил золотую раму.
Расплавленные брызги полетели на пол, и волшебное серебро вылилось, оставив лишь грубую доску основания.

— Кончено. Кина больше не будет.
Разочарованно вздохнула оркиха и посмотрела на эльфа.
— Большие проблемы?
Тот молча проверил кинжалы. Отобрал стрелы у Изика и вышел.
Переглянувшись, друзья проводили его взглядами полными тревоги. И внезапно одновременно решившись, бросились вдогонку.
— Орк с ними, с документами, надо идти — похоже, у Эльфарран дела совсем плохи.
* * * * *
…Грустно подсчитав убытки, светлейшая королева Галадриель озабоченно вздыхает:
— Так никаких зеркал не напасешься, второе расколотили за последний месяц. Дорого мне обходится сохранение мира во всем мире.
Заполнив квитанцию-заказ на следующее зеркало, она сосредоточенно молится.
— О, пусть это будет последнее зеркало, только бы Эльфи не поняла своей мощи.
* * * * *
МОРИЯ
Раскаленный трон приятно греет застарелый радикулит. Свернувшись калачиком у подножия дремлет барлог.
Временами, вздыхая во сне, ворочается, и искры дождем летят с его шкуры. Источая тепло, он согревает холодные стены зала.
От нечего делать я рассматриваю своё богатство, высыпанные горкой кольца смирно лежат на коленях. Жар огненного друга слегка плавит их края.
- Это мои.
Верещит черное кольцо и, завладев рукой, сгребает в горсть кольца назгулов, мордорское кольцо само катится за ними.
Фыркая, белый антипод деликатно тянет к себе усыпанное бриллиантами гладкое кольцо из простого золота.
Разобравшись по пальцам, кольца ненадолго успокаиваются.

Зал, принадлежащий когда-то местным властителям, выполнен в лучших традициях эпохи расцвета Мории. Мозаики из драгоценных камней, местами осыпавшиеся и потускневшие, составляют причудливый узор.
Картины-майолики представляют игры розовощеких малышей с уже пробивающимися бородками, они увлеченно роют ходы в песке маленькими лопатками.
Орнамент из скрещивающихся кирок и топоров обвивают причудливые цветы верхнего мира. Прекрасные лица подземных жителей дышат уверенностью и достоинством.
- Похоже, здесь было совсем неплохо жить.

Откинувшись на спинку трона из прозрачного горного хрусталя и позеленевшей меди, я скучаю.
Заняв место какого-то короля, просто не знаю, что делать дальше.
Гномессы наотрез отказались признать меня повелительницей и разбежались. Мы с Огником не отказали себе в удовольствии и погоняли их в отместку, потом плюнули и вернулись назад.
Тяжеловесный барлог при всех своих достоинствах очень неуклюж, в узких проходах он постоянно застревал — мне приходилось каждый раз слезать и пропихивать его вперед.
Ну, какая тут охота, смех один. Точно на слоне за зайцами.
Единственное, чего мы добились, это полного изгнания орков. Они, не выдержав вида нашей пламенной дружбы, просто покинули Морию навсегда.

- И чего я не видела в этой Мории. Протаскалась по всем её закоулкам — одни камни.
Стараясь ободрить себя, уныло собираюсь домой.
— Скажу, что, завоевала, все равно не полезут проверять. Одним враньем больше. Возьму и прибавлю к титулу — повелительница Мории, кто мне запретит. Возражения есть?
Спросила я в темноту и хмыкнула.
— Молчание знак согласия.

А вот выкройки мне не видать как своих ушей, и это самое обидное.
Полированные плиты пола черны и гладки, поднеся к ним факел, я напряженно вглядываюсь в их мрак.
Подняв огонь повыше, я отчетливо вижу себя, задремавшую на троне — подложив под голову золотой самородок, я безмятежно сплю. И как это может быть?
Я и там, и здесь. Похоже, у меня раздвоение личности или тела. В глубине темнеющей дали мелькнула высокая женщина, одетая в белое.
Внезапно пол становится тягуче-жидким, и я проваливаюсь в его недра. В потоке темных струй, медленно погружаюсь на дно.
Правой рукой держусь за ножку трона, но моя левая рука уже находится во власти странной белоснежной женщины. Приблизив лицо, она нежно целует меня в лоб.
Темнота сгущается, и вот я уже не вижу легкого женского силуэта, не вижу её сияющих глаз.
Но новое, неизведанное чувство быстро прячется у меня под прядями волос.

- Проснись.
Резко как удар хлыста, звенит кольцо.
Взвизгнув, я подпрыгиваю. С глухим стуком на пол летит самородок, успевая ударить меня по ноге.
- Больно.
Я накидываюсь на темного братца.
— Разве можно так резко будить?
- Больно? Сейчас будет ещё больнее!
И действительно, резкая судорога сводит руку, и она, будто живущая сама по себе, несколько раз с размаху, бьет меня по лбу. Я хватаю левой рукой, правую и держу её несколько минут, пока та не успокаивается.
- Глупая Элфани. Тебя же обрабатывают на расстоянии.
Ругается кольцо.
— Если ещё раз поймаю на связях с нашими врагами, придушу во сне, как последнюю эльфийку.

Взревев от обидного прозвища, я схватив зубами кольцо, потянула его с пальца.
- Ну да.
Уже немного успокоившись, оно несильно обожгло мне язык,
— Так я и слезу, жди. Мы с тобой до самой смерти теперь не расстанемся, и прекрати меня кусать, всё обслюнявила.
- Не бойся.
Шепнули с левой руки.
— Я всегда на страже твоей жизни и чести.
Светлое кольцо двусмысленно хихикнуло.
— Черное врет, вреда тебе причинить оно не сможет, но нервы помотает здорово. Хочешь, я его немного поцарапаю?
- Нет!
Я быстро сообразила, чем мне это грозит.
Вслед за подданными, меня переставали слушаться и собственные руки.

В ПОИСКАХ ПЯТОГО МИРА
Вот только, что делась с Огником? Может, продать его в рабство кузнецам великой железной горы Хемберг? Или, разрубив на кусочки, пустить на лампочки для Лорийена?
Внезапно что-то ласково дотронулось до моего лица. Будто, взяв его в нежные ладони, согрело теплым дыханием, и прикидывая как бы мне избавиться от ненужного барлога, я неожиданно проговорила:
- Давай ручку, я отведу тебя домой.

Не пропустив по пути ни единого вулкана, этаких окон в иные миры, я, добросовестно заглядывая в каждое жерло, громко кричала:
- Извините, не подскажете, как пройти в пятый мир?
Получив несколько раз по лбу раскаленными камнями и окончательно испортив старенькое платье несмываемой, раскаленной серой, настойчиво приставала с расспросами к гигантским змеям седьмого мира, они, сверкнув блестящими глазами, поспешно уползали в темные расщелины и выставив наружу хвосты, махали нам в нужном направлении.
Бегала за демонами, распространяя по всем пещерам запах паленых перьев.

Поссорилась с духом полуночного страха. Последнего я здорово напугала, неожиданно выскочив на него из-за угла. Он, заикаясь, подсказал путь.

Негостеприимные зомби, служители семи подземных владык, бросив в меня немного горелого хлеба, стремительно захлопнули двери девятого мира, приняв нас за бездомных попрошаек.
Их даже кольцо не убедило. Напрасно размахивая правой рукой, я стояла под дверью.
- Оно нам не указ.
Так они нагло заявили и очень удивились, когда я, разворотив ятаганом ворота их склепа, предъявила свои права.
Указ, не указ, но свои кости они теперь ещё долго будут собирать по отдаленным закоулкам подземелий.
- Врежь вот тому что слева, наотмашь и по всему носу, пни правого в живот, в глаз, по почкам…
Темное кольцо, оттягивалось на полную катушку.
— Что, слабо против темной королевы! Вот такие мы, страшные!
— Хватит…
Взывало другое.
—Посмотри, во что ты превратила свою прическу.
И слегка понизив голос, оно неожиданно предложило.
— Вон того, что подбирается к тебе со спины, хуком слева, резче удар, с оттяжкой.
- Молодец.
Похвалили одновременно братья, когда я осталась в гордом одиночестве.

И тут я вспомнила об Огнике: психологические травмы, нанесенные в детстве, очень глубоки. Вытащив его из-под скалы и восстановив дыхание доверительно научила.
- Нахалов учи сразу, хорошие манеры — это самое главное в жизни.
- Слушайся старших.
Так же хором пропели кольца и крепко пожали обе руки.

Плутая по ущельям и пропастям, мы окончательно заблудились.
Поворачивая, каждый раз упорно натыкались на тупик невозвратных душ — самое страшное место во всем подземном мире, кто попадал сюда, назад уже больше не возвращался.
Смертным холодом тянуло из-под двери, ведущей туда, ужас, медленно колтыхаясь у самого пола, заключал в оковы страха всех приблизившихся к этой черте существ, без различий и расовых границ.
Мы с Огником старались держаться подальше от этого места, но оно упорно преследовало нас.
- Я боюсь. Я устал.
Канючит барлог.
- Огник, не раскисай, Смотри, справа четвертый мир, а слева — шестой. Твой тоже должен быть где-то здесь.
Я устало присела на горячий пол.
— Где-то здесь, но где именно?

Шевельнувшись, правое кольцо ехидно поинтересовалось, долго ли я намерена пугать местных жителей?
- Там твое место на троне уже заняли.
Оно явно, что-то знало.
— Пошли, надерем зад узурпатору.
- Между прочим, он законный наследник.
Как всегда, белое было на стороне закона.
- А наплевать. Кто сильней, тот и законней. Элфани не трусь, бросай этого миротворца и дуй в Морию.
А хошь, барлогов захватим? Во будет эффект, вместо одного — все.
В предвкушении занятного зрелища, кольцо запрыгало на пальце.
Светлый братец попробовал исподтишка дать ему щелчка. Но темный, вовремя одумавшись, затих.
- Ну что зовем барлогов или сама порвешь изменника?
- Разве я могу призвать огонь бездонных глубин.
Я озадаченно посмотрела на кольцо.
Оно, поиграв отблесками багровых зарниц, нехотя пояснило:
- Да кого угодно, с моей помощью, кого угодно.
- Так что же ты молчало, я тут брожу в потемках, а оно молчит.
- Нечего было меня кусать. Ладно проехали, учу в первый и последний раз — барлоги, ко мне, и они послушаются, ну если трудно, давай по слогами.
Только предварительно залезь вон на тот утес.
Ты, повелительница темных сил, несколько маловата в росте.

От вспышки яркого света я мгновенно ослепла. Закрыв руками, глаза крикнула:
- Всем притушить свет.
Потупив сияние глаз, барлоги почтительно склонились. Изрыгая пламенные языки, они деликатно засопели.
- Кто ребенка потерял? Зовут Огником.
Из дымной толпы к нам рванулась грозовая тень и схватила моего подопечного на руки. Она радостно засмеялась. От её ликования, у меня начало тлеть платье.
- Во имя семи подземных богов, спасибо!
- Да ладно…
Я засмущалась.
— Чего там. Дети должны быть дома.
И обращаясь ко всему собранию неожиданно сказала.
— А его отец погиб как герой, с именем любимой на устах.
Это уже для поднятия самооценки моего друга.
Пожилой барлог приблизившись тихонько спросил, а нельзя ли получить некую компенсацию за потерю кормильца и, приняв мой отрицательный ответ, философски заметил:
- Был и нет, один пепел остался.
* * * * *

МОРИЯ. ПЛЕН.
Довольная собой, я весело заявилась обратно.
Мория встретила меня тишиной. Резной потолок, высоко взметнувшийся в темнеющую даль, хранил загадочное молчание.
В тронном зале на моем месте, нахально развалясь, сидел знакомый гном. С десяток девушек, присев на подлокотники, чесали длинными золотыми гребнями его бороду, подносили дымящиеся кушанья и вполголоса что-то пели по морийски.
Выражение довольства на его рожице было видно издалека.
Похоже, гном был счастлив. Они тоже.
Такая вот всеобщая идиллия и никакого феминизма. Даже в носу защипало. Сдернув арбалет с плеча, я пустила стрелу прямо промеж его наглых глазок.
Но наткнувшись на невидимую преграду, она со стуком отскочила и больно уколола меня в коленку.
- С возвращением, Солнечная. Заждались уже.
Повозившись, он поудобнее устроился на троне.

От подобной картины мне ничего не оставалось, как развести руками. И это предопределило последующие события.
Взяв в крепкий захват мои запястья, меня тотчас обезоружили. А заклинание, ударив по ушам, временно выключило.
Придя в себя в ярко освещенном чертоге, я вскрикнула от страха. Гладкий стол с острыми углами, голые безликие стены, белые полотенца, правая рука зажата в тяжелые чугунные тиски. Несколько раз дернув плененную руку и поняв всю бесполезность сопротивления, я закусила губу.
- Пытать будут.

Пройдя в Мордоре полный курс пыточной грамоты, я хорошо знала более пятидесяти способов издевательств.
Но какой применят ко мне?
Сквозь страх промелькнуло любопытство. Так просто наблюдать пытку со стороны и как неприятно самой оказаться в главной роли.
Поискав глазами горящий горн для клеймения, колодки или стандартный набор для переламывания костей, ничего не обнаружила.
- Ясно, принесут с собой.
Неожиданно кто-то нежно поцеловал меня в затылок.
- Успокойся Эльфи. Будет не больно. Если страшно, держись за мою руку. Договорились?
Рядом стоял незнакомый эльф. Рваный шрам через всю щеку, немного уродовал его.

- Отпустите, пожалуйста. Меня взяли по ошибке, а если зомби нажаловались, так они сами виноваты.
Сделав невинное лицо, я давила на жалость.
- Скоро все будет кончено.
Это было произнесено так твердо, что совсем не осталось надежды на счастливый финал.

Может ещё и демоны наябедничали, хотя вряд ли, мы же им все крылья спалили, а пешком они ходят медленно.
Обреченно отвернувшись от неприступного эльфа, я хмурым взором встретила палачей. Их было трое.
Все в одинаковых чистых фартуках, они радостно улыбались.
Гном, человек и оркиха. Огромные кузнечные клещи они деликатно прятали за спиной, их угрожающий блеск выдавал грязные намерения мучителей.
Примериваясь, гном завертелся вокруг стола, и, выбрав удобное положение, серьезно обратился к коллеге.
- Волшебник Морред, пожалуйста, приступайте.

Вперед выступил давно небритый человек. Он, взмахнув посохом, начертил в воздухе какие то знаки.
С каждым пассом его рук, мне становилось все тяжелее осознавать происходящее.
Анестезия подействовала быстро и надежно, погрузив меня в полусон-полугрезы. Упав головой на плечо эльфа, я уже не сопротивлялась.
- Начинай Гимли.
Пощупав мой пульс, волшебник уверенно кивнул главному мучителю. Клещи раскрылись и поплыли к моим пальцам.

Ногти рвать будут или пальцы ломать, ой, пожалуйста, не надо.
- Я все расскажу, все что знаю и не знаю, а хотите совру, вы даже не заметите!
В последний раз попытавшись избежать пытки, взмолилась я.
- Может не надо?!
Взяв за подбородок, эльф отвел мой страдающий взгляд от застывших в нерешительности палачей.
- Приступайте. А ты смотри мне в глаза.
Повелительно произнес он, но было заметно, что эльф тоже здорово волновался.
Продолжая насильно удерживать мое внимание, он ещё крепче сжал объятия и, наклонившись к уху, горячо зашептал.
— Все будет хорошо, завтра домой, пир закатим, фрейлин разгоним…

В этот момент холод беспощадных зубцов сомкнулся и кольцо Мордора забилось в их пасти. Резко подавшись назад всем телом, гном сдернул его с пальца и бросил на пол. Оркиха оперативно замела в грязный совок и кинула в ведро. Укором блеснув, кольцо скрылось.

Смысл происходящего ослепил меня.
- Грабят! Меня грабят!
С трудом преодолевая колдовское наваждение, закричала я, но вышло только свистящее шипение.
Вырывая левую руку, потянулась удержать дорогие мне украшения.
Зачем мне жить без них. Без единственных, верных друзей.

Отчаянно, из последних сил я попыталась освободиться, но надежно сдерживая мои порывы, эльф не дал мне ни одного шанса на спасение.