ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Кхм, гм.
Что касается тех котов, которые уличные.
Заведите наконец себе человека!
Что значит, не хочу?
Свобода это, конечно, хорошо. Но только лет до трех.
Дальше просто лень лазать по помойкам и забираться на крышу по шатающемуся карнизу, чтобы спеть какой-то облезлой кошке о ненужной любви.
Еще и с презентом надо лезть.
Оно вам надо?

Я не о кастрации сейчас говорю!
Да, это ужасно!
Да, это унизительно.
Зато… еда, вода, тепло, ласка, забота и полное обеспечение на всю оставшуюся жизнь.
Для некоторых это не такая уж и малость.

Так, но я отвлекся.
Итак. Господа бездомные потомки! Действуйте так.
Присмотрите себе какого-нибудь человека, который тащится от котов. Пусть он пару раз вас покормит, брякнет, что у него нет кота, погладит, но только строго после третьего свидания!
А на четвертый день — проскользните следом за ним в подъезд и, старательно выпучив глаза, очень жалобно мяукайте, следуя за своим предполагаемым спасителем.
Умоляйте его взять вас.
Царапайте за штаны, часами сидите под дверью, если он все же закрыл ее перед вашим носом.
И ни за что не отступайте.
Люди в целом мягкохарактерные и слабые существа. Многие способны только на то, чтобы бросить вслед наглому существу тапок.
Ну, вот так, короче.
Что-то я замерз.
Все все поняли?
Отлично.
Потом еще чего-нибудь умное расскажу.
А пока — посплю. Так приятно качает… глаза сами собой слипаются.

Четверг 13:56
Город.
Первый город на нашем пути. И при нем есть городское кладбище.
Коф сказал, что надо будет зайти к графу и рассказать ему о поручении, чтобы ночью стража случайно не расстреляла нас со стен.
Согласно киваем и идем к городским воротам, оглядываясь по сторонам.
Главная дорога забита повозками, погонщиками, тюками и прочим.
Все ругаются, выясняют, кто за кем стоял и кто был неправ изначально. Мы скользим мимо, стараясь не вмешиваться и топая по чавкающей грязи обочины.
Снег растаял под десятками лап животных и превратился в грязь. Да и потеплело сегодня значительно.
Эх, хоть бы эта зима поскорее закончилась. Сил уже нет мерзнуть.

— Кто такие?
Стража у ворот смотрела зло и неприветливо.
У одного стражника глаз уже заплыл и наливался синими и черными красками. Интересно, кто его успел так.
— Некромант.
Коф высунул грамоты из сумки и передал их стражнику.
Грамоты внимательно изучили, а народ вокруг резко притих. На нас смотрели с ужасом и интересом одновременно.
— А эти?
На ребят небрежно указали пальцем.
— Со мной.
— Хм. Один золотой за вход. С каждого! И серебрушку за коней.
Стоим, молчим. Лишь прокатился ошарашенный вздох.
— Это когда это так цены-то поднялись?
Влез старичок, как раз пытавшийся протащить через ворота тележку со шкурками животных.
— Да не для вас! Для них! Некромант опасен, а потому платит больше.
фыркнул стражник и радостно загоготал, поддерживаемый коллегами.
— А мы не с ним.
Влез Сай и мило улыбнулся.
— А ты мне не ври!
Короче, пришлось уйти несолоно хлебавши.
А что делать?
Эльф наотрез отказался выплачивать такие деньги и туманно намекнул, что у него есть какой-то план.

23:09
Гениальный план заключался в том, чтобы ночью пройти сквозь стену.
Стоим у стены.
Ветер сбивает с ног, забрасывая комья снега за шкирку.
Синий Сай внимательно смотрит на замерзшего ушастика, некромант — молчит.
— Гениально.
Сай. После минуты раздумий.
Ветер взвыл сильнее, я почувствовал, что отмораживаю лапы.
— Д-думаешь?
Улыбнулся эльф.
— Ты первый.
От стены отошли, предоставив эльфу право первым убиться о камень.
— Я не умею.
Удивленно.
— Я же не маг.
— А я типа так крут, что камень для меня не проблема?
Взвился парень, застегивая куртку до подбородка.
— Ну… нет… А некромант?
Смотрим на некроманта.
Мне стало как-то неуютно, лапы закололо, хвост начал чесаться.
К чему бы это?

— Я могу только призывать мертвецов. Они могут разобрать стену. Теоретически.
Сай зарычал и треснул эльфа по шее. Тот рухнул в снег, откуда выбирался долго, оскальзываясь на льду и ругаясь под нос.
— Лед-то тут откуда?
— Все, что сливают со стен, застывает здесь.
Пожал плечами некромант.
— Что-то кот потяжелел…

Вспышка, туман перед глазами, звон в ушах, и вот… большой голый парень висит на руках некроманта, едва не разорвав ему куртку.
Все молча на меня смотрят.
Смущенно улыбаюсь и сообщаю, что сегодня как-то прохладно.
Некромант опускает меня на снег и отходит назад, пристально изучая.
Ежусь на сквозном ветру при свете ущербной луны, чувствуя, как быстро отмерзает буквально все.
— Держи.
Сай достает из сумки мои штаны и запасную куртку.
Срочно одеваюсь, пока еще способен двигаться.
— Так ты — кот?
Уточняет некромант, вспоминая нашу первую встречу.
— Да. Но на нем проклятие. Иногда становится похож на человека.
Эльф все же встал и теперь пытается прижаться к Саю, чтобы не так дуло сбоку.

Коф в итоге все же всех выручил. Призвал полсони скелетов, которые прибежали из ближайшего леса.
Указал им на стену и приказал разбирать.
Со стены орали, поливали кипящим маслом, стреляли из луков, но… скелеты работали, несмотря ни на что.
Дырку в итоге мы так и не сделали, это было не по зубам даже нежити, но зато нас затащили в город стражники, выбежавшие из ворот.
И без всякой платы.
Даже бить не стали, увидев мрачную физиономию Кофа.

Пятница
Полночи нас допрашивали, уточняя, зачем мы решили взять город.
Эльф сдал стражников, рассказав о мзде за проезд.
Стражников пообещали прибить.
Мы… были рады.
А Коф показал свою грамоту и приказ короля — не мешать ни при каких обстоятельствах.
Стражников пообещали повесить.

Потом нас проводили в ближайший трактир, попросили никуда не выходить до утра, оставили внушительную стражу у дверей и свалили подобру-поздорову.
Довольно падаю на постель, единственную, кстати.
Пока ребята, сев за круглый стол и поставив в центр подсвечник, обсуждают, что будут делать дальше.
Вроде бы решили пока не дергаться и из-под стражи не убегать.
Все-таки некромантов уважают и боятся, да еще и приказ короля…
Вряд ли нас просто убьют и прикопают на ближайшем кладбище.

Да и… проблемы у города назревают серьезные: все мертвяки с кладбища уже пятый месяц обходят в полнолуние стены города, бряцая ржавыми доспехами и потрясая не менее ржавыми мечами.
Вроде бы тут недалеко лет сто назад была битва, в которой полегла тьма народу, вот и ходят теперь, нервируя людей, стражу и горожан.
Так что пока можно спать спокойно.
И вот тут-то все обернулись к кровати, на которой спал, собственно, я, раскинувшись по диагонали и счастливо посапывая.
Надеюсь, выгонять не будут.
Я же каваен в любом виде, да?
00:32
Лежу на лавке, глядя в потолок.
Вчера меня не выгнали.
Просто некромант лег рядом, обнял и сказал, что все равно меня любит.
С испугу заявил, что просто мечтаю поспать на полу.
Мне уступили лавку.
И теперь некромант, Сай и эльф спят на широкой двуспальной кровати, а я…
Гады они, вот кто.

12:04
Вяло ковыряюсь вилкой в салате, раздумывая, съедобно ли это или не очень.
Рядом сидит толстый одутловатый стражник и пытается общаться с некромантом, то краснея, то бледнея, а то и вовсе затыкаясь и долго не решаясь еще что-либо сказать.
Достал страшно.
А еще более достало, что некромант тоже сидит рядом со мной и разговор идет через меня.
Отсесть не получается.
Коф сказал, что не отпустит меня, и все тут. Извращенец.

— А вы… вы… вы как? Ну, эта… некромансите, да? Потихоньку?
— Некроманю.
Коф задумчиво погладил меня по голове, изучая волосы.
Это единственное, что осталось от кошачьего облика. Такие же короткие и пушистые, как и раньше.
— А вот… армию умертвить, к примеру, ну, эта… могете?
— Могу.
— И даже войско!
С восхищением.
— Если оно мертвое — да.
Тяжелое дыхание, толстопуз потянул за край рубахи, стараясь дышать ровно и не перевозбуждаться.
Мне в плечо уткнулись носом, глубоко вдыхая и чему-то улыбаясь.
Очень хочется отодвинуться, но некуда. Беспомощно смотрю на Сая.
Тот тоже подозрительно изучает Кофа, пиная его под столом.
— А ежели наоборот?
Продолжал гнуть свое стражник, никак не желая умолкать.
— Ну, поднять из этих… могил? И ух! Ка-ак вдарить по городу. Эта. Ну… не по нашему.
— Не могу.

Тишина.
Стражник побурел, сообразив, что брякнул, и шумно опрокинул в себя кружку с пивом.
Тишина.
Коф все же отстранился от меня и недовольно посмотрел на Сая.
— И хватит меня пинать. Прокляну.
Таверна притихла.
Кто-то встал и как можно тише пошел к выходу. В народе бытовало поверие: ежели некромант кого проклинает, всех, кто был рядом, безусловно, может задеть в извращенной форме.
— Прости. Но ты явно увлекся.
— Это мой кот.
Сощурив глаза и сжав зубы.
Нервно смеюсь, понимая, что надо линять.
— Он ничейный. А еще — друг. Мой друг. Так что…
— Ребята.
Эльф ткнул пальцем в сторону дверей, отвлекая двух парней от дележки
меня любимого.

Смотрим туда и видим высокого красивого мужчину в доспехах, входящего в трактир в сопровождении десяти стражников.
На всех висели цепи с какими-то камнями, глаза вошедших были завязаны шелковыми лентами.
А потому народ шел преимущественно на ощупь, сильно спотыкаясь.
— Чего это они?
Удивился эльф.
— Так поверье же.
Пожал плечами стражник.
— Ежели в глаза некромансеру не смотреть, ничего он тебе и не сделает. Знать верит и поныне.
— И что? Действует?
Заинтересовался Коф.
— Только если на шее амулет мудрости. Вон, видите, висит? Желтый такой камушек. Дорогие — страсть. Но говорят, с таким — никакое проклятие не страшно.
— Мне срочно нужен один такой амулет.
Напрягся Сай, жадно вглядываясь в камень, болтающийся на шее у аристократа, на ощупь подбирающегося к нашему столу…

А у меня такое чувство, что я — в дурдоме.
Какие же они тут все все-таки наивные.
Посмотрели бы они на то, что творится в двадцать первом веке… долго бы еще в себя прийти не смогли.
Верят во всякую чушь.
— Граф! Мы тут!
Может, он и не граф, но мой мозг именно так перевел слово «Эйзаркуэ-ро». Впрочем, об этом я уже писал.

Аристократ подошел к столу, умудрился ни разу не споткнуться и сел прямо напротив Кофа, повернув голову в сторону толстого стражника.
— Где некромант?
— Я здесь.
— Я — граф Элизий. И мне поручено рассказать вам о вашем задании и сроках пребывания в городе.
— Хм.
Совсем не вовремя я захрустел чем-то сине-зеленым.
Умопомрачительно пахнущим и очень вкусным.
Меня пнули под столом, пришлось отвлечься, бросив недовольный взгляд в сторону эльфа.
— Итак. К кладбищу вас проводят этой ночью. Если вам будут нужны какие-либо ингредиенты — скажете одному из моих людей, и он вам это достанет. Вам дается этот день и ночь.
Потом вы должны будете уехать, дабы не нервировать народ.

Народ за спиной графа зашумел, соглашаясь и поправляя повязки на глазах.
— А если мне понадобится больше времени?
Спокойно и убийственно серьезно.
— Кхм. Тогда… тогда в городе начнутся волнения. Вы должны нас понять: некромант в городе — это редкость, и… люди все еще вас боятся. Немного.
Изучаем медальон у него на груди.
— Можно примерить?
— А?
Сай дотронулся до камня и повторил вопрос.
— Эмм… это личная вещь. И я не думаю, что…
— Если не отдашь — тебя проклянут.
Влезая.
Тяжелая гнетущая тишина и звон вытаскиваемого из ножен оружия намекнули мне, что я опять не то ляпнул.
Коф молча засунул мне в рот кусок мяса и попросил продолжить жевать.
Без проблем.
— Ну… ха-ха… какой шутник.
Напряженно улыбнулся граф.
После чего все же снял медальон и передал его Саю, стараясь разрядить обстановку.
— Может, и повязку снимете?
Предложил эльф.
— Мы не такие страшные.

Граф подумал, после чего кивнул и медленно снял повязку, щурясь на свет горящих свечей и впервые разглядывая нашу незаурядную компанию.
Народ за его спиной тоже начал стягивать повязки и амулеты, демонстрируя преданность графу.
Те, что были потрусливее, отошли назад и остались при своем.
— Хм… и кто здесь некромант?
Посмотрели почему-то на меня.
Улыбаюсь и тыкаю пальцем в Кофа. Продолжая жевать.
— Кофелиний?
— Можно просто Коф.
Я закашлялся.
— Гм… так вы согласны с нашими требованиями?

Пока Коф торговался и требовал еще и оплату за спасение города (этой ночью полнолуние как-никак), я наблюдал за мрачным Саем, уже повесившим медальон на грудь и упорно остающимся похожим на женщину.
Он подергал какого-то стражника из тех, что стояли за спиной графа, и уточнил: не надо ли амулет как-то активировать.
Сказать что-нибудь или макнуть во что-нибудь.
Мужик оказался с юмором и посоветовал макнуть в пиво, а потом громко произнести:
--«Хрямус-примус, утипупсис».
Судя по лицу Сая, тот не поверил, но в отчаянии пододвинул к себе кружку пива и хмуро в нее заглянул.
Стражник добавил, что пиво должно быть свежее, эльфийское и очень чистое.
Сай заказал дорогущий напиток, скрипя зубами.
Остальные охранники подтянулись ближе, с интересом наблюдая за представлением.
Сай сказал, что если кто-то тут над ним издевается, он этого кого-то уроет.
Пиво принесли, амулет макнули,
Сай прошептал слова…
Ничего.
Поворот головы к стражнику, стоящему ну просто с каменным
выражением лица.
Саю сказали: недостаточно громко орал.

Граф поперхнулся пивом, когда рядом с ним проорали заветные слова. Естественно, результат — нулевой.
Сай сказал, что стражник доигрался, вставая из-за.
— А вы глаза завязали? У нас же у всех были завязаны. Вот и не подействовало.
Сай замер.
Пинаю его под столом, шепчу, что его разводят.
Меня глубоко послали, объяснив, что вот обзаведусь грудью восьмого размера, а потом могу сколько хочешь привередничать в поисках противоядия.
Саю завязали глаза, радостно улыбаясь, проследили, как он макнул
амулет в пиво.
Граф смотрел с особым интересом, вообще ничего не понимая.
Сай снова проорал слова, снимая амулет и стоя посреди таверны с завязанными глазами.
Хрюкающие от смеха стражники разбрелись по углам, отходя от смеха и показывая друг другу сжатые в кулаки руки.
Я так понял, это был аналог поднятого вверх большого пальца.

— Ну, козлы, блин!
Прошипел Сай, снимая повязку и передавая мокрый амулет ошарашенному графу.
— Я ща.
После чего бушующая дама избила десять мужиков, выбив личным амулетом зубы тому, кто смеялся громче всех.
Граф, шокированный подобным поведением, едва не сбежал.
Но его усадили, пообещали поработать бесплатно, всего одни сутки, и завтра утром отбыть из города.
Тот с трудом, но согласился, дергая бровью и стиснув зубы, чтобы что-нибудь не сказать.
Ну, а мы отправились в город, чтобы купить провиант, теплые плащи и более или менее приличный компас.

23:01
Стоим у ворот в новых плащах и с лошадьми.
Холодно, но мех неплохо согревает. Коф держит меня за руку.
И так весь день таскал меня следом за собой. Ладно, надеюсь, со временем это пройдет.
Стражники сказали, что мертвецы появятся в половине первого ночи. А на вопрос:
-- «Зачем нас тогда так рано выставили из города?»
Ответили, что граф велел. И точка.
Зараза.
23:15
Я замерз.
23:41
Не чувствую пальцев ног, рук, и все остальное трясется как незнамо что.
23:51
Коф предложил меня согреть, если я к нему прижмусь.
Послал его в грубой форме.
Эльф уточнил: не извращенец ли он.
Получив лаконичное:
-- «Прокляну», — отстал.
23:57
Прижимаюсь к Кофу, греясь об него и стараясь не думать о том, что два обнимающихся мужика выглядят как-то… странно.
Ладно. Ночь, луна, поле. Кто нас тут увидит, кроме эльфа с Саем?
Да и… привык я у некромантов в куртке путешествовать. От него разит теплом, как от печки.
Сказал, что это из-за проклятия.
Мне плевать из-за чего. Главное, что я почти чувствую руки.

Суббота 00:25
Вдали показались черные точки.
Они движутся вдоль стены к нам, бряцая оружием и подпрыгивая на бегу.
На вид — около полутысячи трупов.
Такое войско испугает кого хошь.
А если еще учесть, что убить их в принципе невозможно.
Коф вышел вперед, поднял руки, что-то сказал и сформировал огромный белый пульсар с плавающими внутри черными иероглифами.
Что-то я сомневаюсь, что это поможет сразу против всех.
Ждем.
00:31
Враг повержен!
Пульсар носился от одного к другому, взрывая скелеты и уменьшаясь после каждого взрыва.
Таких пульсаров понадобилось аж сорок штук, но в итоге перед нами покачивается всего один зомби, рыча что-то раззявленной пастью и нервно оглядываясь по сторонам.
Выжидательно смотрим на Кофа.
Тот пошатнулся, сделал шаг вперед и… рухнул в снег, носом вниз. Прямо перед зомби.
Тупо на него смотрим.

— Попали так попали!
Прошептал эльф.
— Гхыр те ж в гряку!
Взвыл Сай и достал меч.
Стоим. Ежимся.
Зомби смотрит на нас, все еще не веря, что остался цел.
— Вперед!
Эльф подтолкнул Сая, указывая на зомби.
— А то он нас съест!
— Вот сам и иди! Чего я-то? Я вообще здесь из-за тебя оказался.
— Надо сматываться.
Подал я свежую мысль.
Все кивнули, эльф первым побежал в сторону леса.
— Пошли.
Сай схватил меня за руку и потянул за собой.
— Эй. А Коф?!
— Я ему не телохранитель. И с ним на руках не убежим. Кот, не начинай!
— Не пойду.

Упрямо выдираюсь и иду к некроманту.
Зомби переводит взгляд с него на нас и обратно. Тормозной он какой-то. Думает больно много.
Недавно умер, что ли?
— Кот! Да за каким гхыром он тебе сдался?! Некроманты — все чудовища. Рано или поздно взбесится и перебьет все живое! Поверь!
— Ты тоже не ангел! А силы — до хрена! Если взбесишься — всему живому не поздоровится, но я же с тобой.
— Я — другое дело!
Сай скрипнул зубами и пошел за мной.
Короче, зомби очнулся и бросился на нас, плюнув на Кофа.
С перепугу мы побежали в лес вслед за эльфом.
Догнали, перегнали, услышали мат за спиной и просьбу не бросать его одного.

Я предложил помочь.
Сай затормозил и оглянулся.
Эльф бежал с бледным лицом и расширенными глазами. Уши его были повернуты назад, где выло и рычало довольное чудовище.
— Если все вместе бросимся — может, одолеем!
Мою гениальную мысль не поддержали, но высунули меч и бросились обратно.
Эльф, пробежав мимо, крикнул «Спасибо!» и, не замедляясь, помчался дальше.
Тяжело смотрим ему вслед.
— Вот гад…
Прошипел Сай.
Но тут нас нагнали, и пришлось биться.
Меч Сая кромсал мертвую плоть и окаменевшие под воздействием заклятия кости.
Искры сыпались в разные стороны, монстр выл и пытался дотянуться до парня.
Я прыгал рядом, пытаясь пнуть врага побольнее и уже не веря в то, что остановиться было такой уж хорошей идеей.
В конце концов, именно в данный момент эльфа мне было не жалко ни капли.
Трус несчастный.
00:59
Эльф вернулся!
И тоже вступил в бой. Сказал, что ему страшно стыдно и очень страшно.
А точнее, проорал это в пылу битвы.
01:12
Лежим в снегу, тяжело дыша и хватая ртом воздух.
Останки зомби валяются неподалеку.
К нам идет оживший некромант, который его и прибил метким выстрелом издалека.
Какое счастье. Мы бы его точно не одолели.
Более того: еще чуть-чуть — и шашлык из кота был бы подан.

01:23
Забрались на коней, куда-то едем.
В лесу тишина и покой.
Волки давно слиняли из этих мест, остальные хищники также не прижились.
В ворота мы, кстати, все же постучали и убедительно попросили дать нам хотя бы переночевать в городе.
Но ребята ответили, что не положено, и граф лично обещал повесить того, кто ослушается приказа.
Вот же блин.
С этими аристократами и профессорами — один хрен.
Едва заденешь чуть его гордость, и все, считай, что стал врагом номер один и пустым местом одновременно.
04:09
Нашли какой-то домик, следуя карте.
Ввалились внутрь, кое-как развели огонь и рухнули спать голодными.
Все уместились на одной кровати, укрывшись плащами.
Эх, хорошо-то как!
И не будите меня до вечера, пожалуйста.
12:27
Странные какие-то эти домики.
Сай сказал, что такой есть в каждом лесу, как раз для таких вот путников,
как мы.
Они зачарованы, и нежить или хищники не могут пробраться внутрь. А люди, эльфы и прочие разумные расы вполне.
Раз в год отряд плотников со слабым магом в комплекте ходит по лесам, восстанавливая сторожки и обновляя заклинания.
Мне лично эта идея кажется крайне удачной.
А еще сразу видно, что войны здесь закончились, глобальные, по крайней мере, и народ начал думать позитивно.
Как, к примеру, не умереть от обморожения, если ты путешествуешь из одного города в другой.
Ну да это все частности.
А пока лежу на кровати, закутавшись аж сразу в четыре подбитых мехом плаща.
Сай готовит завтрак, эльф бегает за дровами и за водой, а Коф обновляет заклинания на своей чудо-палочке.
И меня никто не трогает!
Так как Коф сказал, что мне надо отдохнуть.
Смотрю на него почти влюбленными глазами.
Вот прав же.
Ну какой из меня работник? 6
Были бы мыши, тогда да.
А так… ну и что, что выгляжу, как человек, повадки-то все равно кошачьи.
Так что…

12:43
Сай сказал: кто не работал, тот не ест.
Стою у стола, жадно смотря на картошку. Эльф хихикает, Коф молчит.
Я не понял. Это как это?
Натаскал воды из колодца.
Сам.
Три ведра.
Пообещал вымыть посуду и… это… больше не маяться дурью.
Соплю, стоя перед ребятами и держа в руках полное ведро воды.
Мне улыбнулись, похвалили и дали поесть.
Сволочи.
Я кот! А не ишак.
Впрочем, вкуфно.
Хрм, даже очень.

Понедельник 9:20
Въезжаем в следующую деревушку, рассчитывая на ночлег, еду и кров. Сай подмигнул мне и сказал, что я неплохо сижу в седле.
Ага.
В седле Кофа, держась за него руками и изо всех сил стараясь не сползать по крупу лошади назад.
Терпеть не могу человеческий вид!
Вот терпеть не могу.
И чего люди в этом находят?
Лысый, страшный, постоянно должен работать, вообще всем что-то должен и…
Кошмар в общем и в целом.