часть восемнадцатая
Глава восьмая.
НЕМНОГО ИЗ ПРОШЛОГО. ЦИРКОВЫЕ

Фаримито, вздохнув, стал сооружать какую-то конструкцию из разноцветных ящиков, Смоль начала ему помогать, а Карэхита пустила своих тонконогих лошадок по кругу, запрыгнув на одну из них, девушка встала в стойку на руках, а потом, сделав сальто, перепрыгнула на вторую лошадку.
Сделала Карэхита это легко, словно бабочка, перепорхнувшая с цветка на цветок. Листик захлопала в ладоши.
А Урторио, сделав зверское выражение лица, заговорщицким тоном, хрипло сказал Листику:
- Недолго ей прыгать осталось, Фаримито сегодня её таки распилит напополам!
- Как распилит?!
Испугалась девочка и со страхом посмотрела на улыбавшегося фокусника, тот не расслышал, что говорил клоун девочке.
- Ржавой пилой!
Трагическим шёпотом пояснил Урторио. При этом он начал заламывать руки так, словно пилить собирались его.
- Не верю! Не верю.
Голосом прокурора произнесла Батар, обращаясь к клоуну.
- Где правда жизни? Где сопереживание? Ты должен трепетать от ужаса, а руки, руки… Что ты их вывернул, словно в носу поковыряться собрался!
- У него трагизм появится, если ему гирю на ногу уронить.
Мужчина атлетического сложения, легко подбрасывая, перекидывал большую и, наверное, очень тяжёлую гирю из руки в руку.

Увидев, что Листик на него обратила внимание, он в замахе вверх выпустил завертевшуюся гирю из руки, и когда та начала падать вниз, поймал её на шею:
- Хех!
- О-о-о!
Восхитилась девочка, а польщённый атлет, широко разведя в стороны руки, в которых снова было по тяжёлой гире, поклонился девочке. Листик отвесила поклон в ответ и повернулась к Батар, доставшей ножи:
- Батар, а зачем Фаримито пилить Карэхиту?
- Номер такой, вернее, фокус. Карэхита залазит в ящик, а Фаримито будто её пилит, а потом раздвигает половинки ящика в стороны. В одной — Карэхита улыбается и машет руками, а во второй болтает отпиленными ногами.
- Как же она может болтать ногами, если ей ноги отпилили и они в другой половинке ящика?
Удивилась девочка, с жалостью глядя на вставшую ласточкой на своей лошадке улыбающуюся девушку.
- Там ноги не Карэхиты, а Смоль.
Засмеялась Батар, начиная подбрасывать ножи.

Шесть ножей, завертевшись, превратились в блестящую ленту. Листик завороженно смотрела, Батар жонглировала ножами, заставляя их взлетать — то друг за другом, то парами, то по три штуки! Казалось, ножи просто висят в воздухе! И делала это девушка без всякой магии!
- Батар, а ты меня так научишь?
Листик протянула руку и поймала один нож, поймала ладонью за лезвие.
Ой!
Испуганно выдохнула Смоль, а Карэхита спрыгнула с лошади и бросилась к девочке:
- Листик, ты не сильно поранилась!
Ножи Батар были такими острыми, словно они были предназначены не для жонглирования, а совсем для другого.
Жонглёрша, тоже дёрнувшаяся к девочке, остановилась, но при этом как-то очень внимательно смотрела на руку девочки, державшую нож.
- Батар! Ну разве так можно!.. У тебя же ножи острые, как бритва! Да помоги же…

Высокая девушка молча показала на руку Листика, если бы это была обычная девочка, то нож отрезал бы ей пальцы. Но даже бритвенно-острый нож не может пробить драконью кожу, если, конечно, дракон готов к тому, что его ударят.
Листик поймала нож ладонью, но, не желая демонстрировать свои возможности, быстро перехватила его так, чтоб острое лезвие было зажато между ладонью и пальцами, не касаясь их. На ладонях девочки не было никаких следов крови.
- Ага!
Листик протянула нож Батар и снова попросила:
- Научи меня так!
- Хорошо, только мы будем учиться не на ножах, а на булавах.
Кивнула девушка. Она достала короткие палки с утолщениями на концах и стала показывать Листику, как надо жонглировать.

Через полчаса девочка уже вовсю подбрасывала, но только четыре булавы, шесть у неё ещё не получалось.
А тем временем на натянутый на столбах канат ступила Смоль. Она осторожно пошла, балансируя веером.
Неожиданно сделав кувырок, девушка едва не упала, но выровняла равновесие и затанцевала на канате, словно под ней была не шаткая и узкая опора, а твёрдый пол.
Листик, забыв о булавах, с восторгом смотрела на танец Смоль. Девушка, сделав несколько пируэтов, снова закачалась, будто собираясь упасть, но это вышло у неё как-то очень изящно, словно это было элементом танца.
- Не бойся, Смоль не упадёт, это такие приёмы, чтоб пощекотать почтеннейшей публике нервы. Зритель любит, когда на его глазах вот так рискуют.
Прогудел силач, стоявший рядом с Листиком и тоже наблюдавший за девушкой.
- Я тоже так хочу!
Заявила рыжая малышка и ловко полезла по одной из опор, между которыми был натянут канат.

Девочка бесстрашно ступила на этот канат и быстро по нему пробежалась, затем, как и Смоль, перекувыркнулась, повторив не только сам кувырок, но и мнимую потерю равновесия.
Всё это у девочки выходило легко и непринуждённо, Листик даже в ипостаси человека легко держала равновесие, как дракон или как кошка. Но для всех она была маленькой рыжей девочкой, и то, что эта малышка показывала, вызывало изумление!
. ,
К концу дня умаялись все наставники рыжей непоседы, она, казалось, хотела испробовать всё, и очень многое у неё получалось.
Листик только не приставала к Торунаро, оно и понятно — поднимать, а тем более подбрасывать гири девочке явно было не под силу.
Вечером, после ужина, у костра зазвенели гитары, как оказалось Фаримито и Урторио очень неплохо. Под аккомпанемент зажигательной мелодии в круг вышла Карэхита. Листик, глядя на танцорку, казалось, перестала дышать. Когда танец закончился, девочка жалобно посмотрела на Карэхиту.
- Сейчас она скажет — научи меня.
Улыбнулся Урторио, Листик показала клоуну язык и попросила девушку:
- Научи меня!
- С удовольствием.
Улыбнулась в ответ Карэхита.
- Тебя учить — одно наслаждение!

Снова звенели гитары, танцевали Карэхита и Смоль. К ним присоединилась Листик, сначала неумело копируя девушек, а потом её танец становился уверенней и уверенней, и вот уже три танцорки кружились, то образовывая круг, то ведя собственные танцевальные темы.
Когда девушки и девочка сделали последние танцевальные движения и застыли, обнявшись, раздались бурные аплодисменты.
Зрители и аккомпаниаторы не жалели ладоней, выражая свой восторг.

Утром, когда матушка Мижан только начала готовить завтрак, артисты цирка Жозе собрались у его фургона, не было только Карэхтиы и Листика.
- Вряд ли она рабыня.
Говорил Журо.
- Уж очень она уверенно держится. У тех, кто побывал в рабстве, появляется некоторая скованность в поступках. Они всё делают с оглядкой, словно боятся разгневать своего хозяина.
- Да и то что она показала… Пусть только два фокуса, но исполнила она их безукоризненно. Такое может быть только результатом долгой тренировки.
Задумчиво произнёс Фаримито.
- Да и нож Батар она поймала за лезвие и при этом не порезалась. Может жонглировать она и не умеет, но с оружием обращается вполне умело.
- Вот только откуда она взялась? Всё-таки округа Арэмии довольно густо населена.
Высказался Урторио.
- Как-то же она туда попала. Так откуда она там взялась, да ещё и в таком виде?
- Урторио, она же сказала с Каприна, думаю, что это какой-то экзотический остров.
Сделал предположение силач.
- Торунаро, с чего ты так решил?
- А я её спросил, почему она в появилась таком виде? И знаете, что она мне ответила?
Прогудел атлет и, отвечая заинтересовавшимся слушателям, пояснил:
- Она сказала — там все так ходят!
- Я могу ещё поверить, что где-то на юге есть остров, где очень жарко и все ходят голышом, но Листик была-то около Арэмии! Неужели ты думаешь, что она вот так и пришла оттуда в таком виде?
Возразил Жозе.
- И как она пересекла море?

- Ладно, пойду гляну как там Царь и Злюка, что-то они себя сегодня очень тихо ведут.
Обеспокоенно сказал Журо и направился к фургону-клетке.
- Да, посмотри, сегодня и с ними надо провести репетицию.
Кивнул своему помощнику Жозе.
- Новых номеров разучивать не будем, закрепим старое.
- И всё-таки её учили и очень многому учили.
Вернулся к прерванной теме Фаримито.
- Уж очень многое она умеет. Почему я так говорю? Вы же видели, она буквально за несколько минут обучается тому, про что говорила, что не умеет!
А на канате?! Так можно кувыркаться только после длительных тренировок!
А как она вчера танцевала! А утверждала, что не умеет! Не может быть, чтоб это было в первый раз!
- Я бы её взяла партнёром в номер.
Кивнула Смоль.
- Она немного потренируется и сможет станцевать на канате не хуже меня!
- Да и я бы взял её ассистентом в номер.
Кивнул Фаримито.
- У неё замечательно получается! Сколько в ней артистизма!
- Я бы тоже не отказался от такого ассистента.
Заявил Торунаро своим гулким голосом.
- А что бы она делала в твоём номере? Или ты думаешь, что она сможет поднять твои гири?
Засмеялся Урторио.
- Она бы могла сидеть на гире, что я поднимаю!
- Постой, постой! А если и я буду в твоём номере? Мы бы с Листиком станцевали на поднятых тобой гирях! Ты смог бы нас поднять?
Спросила Смоль.

Силач пожал плечами, показывая, что это не составило бы для него труда. А Жозе задумчиво покивал и произнёс:
- Только не на гирях, а на таком помосте. Небольшой такой помост и на нём танцуете: ты — Смоль, Карэхита и Листик. Карэхита, как тебе такая идея?
Жозе обратился к заспанной девушке, вылезшей из своего фургона. Та пожала плечами, не сообразив, что от неё хотят. А Смоль спросила:
- А Листик, что, ещё спит?
- Не знаю, её в фургоне нет.
- Карэхита, вы же долго шептались там о чем-то, перед тем как заснуть!
- Батар, я рассказывала Листику сказку, а потом она пошла спать.
- К кому?
Удивилась жонглёрка.
- У нас же в фургоне только три спальных места! Я думала, что она возле тебя и заснула!
- Я тоже так думала, а потом обнаружила, что её нет!
Растерянно произнесла Карэхита.

- Вот! А вы — я бы взял ей в ассистенты! Я бы взяла её в номер! Она такая молодец, всё на лету схватывает! А она просто сбежала!
Жёлчно произнёс Урторио. Смоль собралась ему возразить, а Батар укоризненно покачала головой, да и остальные не разделяли мнение клоуна, а тот продолжил развивать свою мысль:
- Точно сбежала! Она и перед этим откуда-то сбежала, её-то и раздели, наверное для того, чтоб она этого не сделала. А вы… Накормили, приодели…
А она даже спасибо не сказала! А вы тут — ах, ох! Какая помощница вышла бы…
- А пожалуй бы и вышла.
Произнёс подошедший Журо и кивнул директору цирка.
- И не кому-нибудь, а нам с тобой, Жозе. Идем, глянешь на, как вы решили, пропажу. Я как увидел, так просто обалдел!

Жозе пошёл за Журо, впрочем, все остальные тоже пошли. Увиденная картина вызвала изумление, а потом смешки — в клетке со львами спала Листик!
Она устроилась под боком лежащей Злюки, всегда злая и готовая кого-нибудь цапнуть львица спокойно лежала, прикрыв девочку лапой.
А вот спокойный и покладистый Царь стоял и хлестал себя по бокам хвостом, всем своим видом показывая, что не позволит приблизиться к своей подруге.
При виде людей Царь тихонько, но грозно зарычал.
- Посмотри на него!
Усмехнулся Жозе.
- Охраняет!
Словно подтверждая его слова, лев зарычал громче. Листик заворочалась и открыла глаза, увидев собравшихся перед клеткой людей, она виновато захлопала глазами:
- Я только хотела посмотреть, а потом заснула!
- Листик! Но если ты только хотела посмотреть, зачем залезла в клетку?!
Всплеснула руками Карэхита.
- А я хотела ещё погладить! Они такие хорошие!
- Листик! Это дикие звери! Они могут напасть!
Не выдержал Жозе.
- Не-а, они хорошие!
Возразила девочка, а Злюка, словно подтверждая слова рыженькой малышки, принялась ту облизывать.
- Ой-ой, щекотно! Я сама умоюсь!
Отбивалась Листик от львицы, но та продолжала ещё усерднее умывать девочку своим языком.

- Ты хоть что-то понимаешь?
Спросил Жозе у Журо, тот пожал плечами:
- Злюка относится к Листику как к своему детёнышу, не знаю почему. Может материнский инстинкт проснулся? Я когда её там увидел.
Журо кивнул на девочку.
- Очень испугался, думал, они её разорвали. Решил, что эта маленькая дурёха из любопытства сунулась в клетку и… Тут ещё Царь начал рычать. А потом пригляделся…
Сам видишь, можно смело Листика брать к нам в номер. А можно и новый сделать — царь зверей и спящий младенец! Как тебе?
- Хороший номер, ничего делать не надо.
Ворчливо начал Урторио, но хоть остальные и поглядели на него осуждающе, он тем же тоном закончил:
- Спи себе среди львов, даже репетировать не надо.
- Так в чём дело? Вон можешь потренироваться, место освободилось.
Усмехнулась Батар, кивнув на выбирающуюся из клетки девочку. Листик не стала открывать дверь, она просто пролезла между прутьями и немного смущённо начала оправдываться:
- Извините, что я проспала, я только немножко погладила Злюку, а потом как-то заснула. Мне так тепло было.
- Пригрелась и заснула.
Хмыкнул Журо.
- Рядом с такой-то грелкой!

- Завтрак готов!
Закричала матушка Мижан, и оригинальный способ проведения ночи Листиком был на время отодвинут в сторону.
После завтрака круг внутри фургонов, служивший импровизированной ареной, был отгорожен высокой решёткой. В эту клетку на всю арену, внесли три большие тумбы, другой реквизит и впустили львов.
Поскольку основное место репетиций было занято, все расположились вокруг арены, принявшись с интересом наблюдать за репетицией номера с большими жёлтыми кошками.
Но львы были явно не в духе, они огрызались и не хотели запрыгивать на тумбы. Жозе грозно щёлкал длинным кнутом, но ни Царь, ни Злюка на него не обращали внимания.
- Ну что же ты? Почему не хочешь на тумбочку?
Листик, проскользнув между прутьями, обняла Злюку. Львица снова лизнула девочку, а та со словами — «смотри как надо» забралась на круглое возвышение. Львы последовали примеру девочки.
- А теперь прыгайте!
Скомандовала Листик, но львы и не думали прыгать, они с недоумением смотрели на маленькую рыжую укротительницу.
- Листик, как же они будут прыгать? Они же должны перескакивать с тумбы на тумбу. А на свободной тумбе ты сидишь.
Усмехнулся Журо.
- Ага!
Кивнула девочка и прыгнула на тумбу где сидела Злюка, та тоже прыгнула, освобождая место.
Львица прыгнула на тумбу Царя, а тот перескочил на освободившееся место Листика. Так они и прыгали по кругу некоторое время.

- Жозе! Давай огненный обруч! Это будет шикарный номер, львы гонятся за младенцем, прыгая через пылающий круг!
Подначил Урторио.
- Скорее, младенец гоняет львов.
Усмехнулся Торунаро. А Карэхита и Смоль захлопали в ладоши, Батар только улыбалась.
- Предлагаю разнообразить и дополнить номер.
Ехидно продолжил Урторио.
- Включить туда жонглирующую Батар и нашего атлета с гирями… Получится очень эффектно — Торунаро впереди львов со своими гирями прыгает сквозь огненный круг! Ф В, А О Э Я Ч С М Б Ю …
- Тогда и тебя нужно в этот номер.
Прищурился силач.
- Это в каком же качестве? Что я там буду делать, после тебя-то…
- А Царь будет прыгать сквозь огненный обруч, держа тебя в зубах!
Фаримито укоризненно покачал головой, глядя на спорщиков. А Жозе, отвлёкшись от карусели, устроенной львами и Листиком, прикрикнул на зрителей:
- Делом займитесь! Или ваши номера уже отработаны? Через три дня дальше двигаемся!

Люди разошлись, а Листик немного посидела в уголке клетки, наблюдая за львами и их укротителем. Потом её позвала Карэхита, она ехала к речке купать своих лошадок. Жозе посмотрел вслед удаляющимся всадницам и спросил у Журо:
- Что ты думаешь?
- Думаю, можно. На канате у неё великолепно получается, если она там ещё и жонглировать сможет… Это будет хороший номер.
- С жонглированием у неё не очень…
Засомневался Жозе.
- Жозе, четырёх булав вполне хватит. Ещё можно её напарницей к Карэхите.
Прикидывая, как задействовать в будущем выступлении рыжую девочку, произнёс Журо. Вспомнив, он добавил:
- Фаримито просил…
- Хватит с него Смоль, две ассистентки у фокусника — это перебор.
Возразил Жозе, усмехнувшись, продолжил:
- А вот со львами её можно выпускать, не в номер — просто выход перед основным выступлением. Младенец и львы — хорошо смотрятся, публика любит такие сочетания.
- Ну что ж, на этом и порешим.
Согласно кивнул Журо.
- Только номер как-то по-другому назвать нужно, Листик на младенца обижается.
Мужчины засмеялись. Отсмеявшись, Жозе заметил:
- Похоже Единый услышал наши молитвы и послал нам это рыжее чудо, она поможет поправить наши дела! Только один её выход со львами сделает нам кассу.

- Карэхита, а почему твоих лошадок зовут Птичка и Рыбка? Как-то не сочетается рыбка с птичкой, они же живут: одна в воде, а вторая летает в небе.
Спросила Листик, она мыла Рыбку, а Карэхита, уже помыв Птичку, расчёсывала той гриву.
- Так почему?
Не отставала Листик. Карэхита, заулыбавшись, ответила:
- Надо чтоб было ласково, если одну лошадку назвать злюкой, то она может обидеться.
- Но Злюка же не обижается!
- Так она же и не лошадка!
Карэхита погладила Птичку, а Листик спросила у Рыбки:
- А если тебя по-другому назвать, ты обидишься?
Лошадка фыркнула, показывая, что она обидится, если её мыть перестанут. Девочка засмеялась и завела Рыбку глубже в реку.

- Листик, не заходи глубоко! Русалки могут утащить!
Забеспокоилась Карэхита. Листик фыркнула почти так же, как перед этим Рыбка:
- А ты откуда знаешь?
- Ну, так говорят.
Пожала плечами девушка.
- Говорят, что в глухих местах, в реках и озёрах может водиться всякая нечисть! Враг Единого специально её разводит. Правда, мало кто видел…
- Глупости!
Снова фыркнула Листик.
- Русалки, да и другие из необычного народца, к врагу вашего Единого никакого отношения не имеют! Вот!
- А ты-то, откуда знаешь?
Удивилась Карэхита.
- Пастыри говорят, что…
- Врут ваши пастыри! Вот!
Ответила девочка и, хитро глянув на свою смуглую подругу, предложила:
- А хочешь с русалкой поговорить? Тут одна за нами подглядывает.

Не дожидаясь ответа, Листик пару раз шлёпнула ладошкой по воде и позвала:
- Вылазь! Никто тебя не обидит!
Из-под воды появилась молодая девушка, со светло-зелёной кожей и тёмно-зелёными волосами.
Карэхита ойкнула и испуганно застыла, не зная, что делать. Потом, хоть как ей ни было страшно, она прыгнула в воду, подплыв к Листику и обняла её, словно стараясь защитить. Листик засмеялась, а русалка очень серьёзно сказала:
- Вы звали меня, госпожа?
- Ага.
Ответила девочка.
- Вот, Карэхита хотела посмотреть на русалку. Она вас никогда не видела и говорит, что вы страшные и ужасные. Нападаете из-под воды и топите зазевавшихся!
- Мы не нападаем и не топим, люди сами тонут.
Серьёзно ответила русалка.
- Ага.
Согласно кивнула Листик и пояснила своей подруге:
- Они сами прячутся. Русалок бояться не надо. Вот водяники и водяницы могут утопить.
- А ты откуда это всё знаешь?
Изумлённо посмотрела на девочку Карэхита.
- Она -- Хозяйка.
Вместо Листика ответила русалка, было видно, что ей неприятно находиться под ярким солнцем. Листик это заметила и махнула рукой:
- Ладно, прячься.

Русалка, плеснув хвостом, скрылась под водой. Листик, проводив взглядом подводную жительницу, сказала Карэхите:
- Хвостатая, совсем дикая! Какие-то они здесь у вас запуганные. Вообще-то русалки без хвостов.
- Листик! Откуда ты это всё знаешь?!
Карэхита вытащила девочку на берег и посмотрела на её ноги. Словно ожидая там увидеть хвост. Девочка засмеялась:
- Нету у меня хвоста!
Листик могла бы сказать -- сейчас нет, а так есть, но увидев, что её подруга очень перепугана, решила такого не говорить. А Карэхита испуганно проговорила:
- Пастыри приказывают сжигать пойманных русалок! А ты…
Она назвала хозяйкой! Выходит ты тоже?.. Листик, ты не боишься львов. Да и лошади сначала тебя испугались, а потом…
Ведь тогда они же тебя испугались, да? Я заметила это, когда ты появилась! Листик, кто ты?

Девочка улыбнулась и погладила девушку по руке:
- Я это я, и не желаю никому зла. И если ты меня не боишься, то хотела бы стать твоей подругой. Ведь мы можем дружить? Ведь так?
Карэхита глянула в большие зелёные глаза, смотрящие на неё с такой надеждой! Пусть это и особенный, какой-то не такой, но это ребёнок! И как она слушала сказки, просто ощутимо сопереживая их героям.
Наездница обняла девочку и прижала к себе, а Листик почему-то всхлипнула.