Глава пятнадцатая. Немного из прошлого.
В СТОЛЬНОМ ГРАДЕ СЛАВОНИЙ.
часть тридцатая

Князь Светомир с малой дружиной подошел к своему стольному граду только на девятый день после того, как покинул поляну у безымянной пещеры.
Двигались довольно медленно, так как на четырёх сцепленных возах везли огромный прозрачный брусок с застывшим внутри скелетом дракона. Медленно не потому, что боялись растрясти или повредить -- тягловые волы, это не кони, так быстро идти они не могут.
До пещеры добрались гораздо быстрее, потому что возы и тягловую силу к ним взяли в селении, ближайшем к пещере.
Это оказалась деревня Большие Выселки, поэтому на длинном обратном пути правил составной упряжкой сам староста этой деревни, не доверивший никому эту почётную обязанность, ведь быть на глазах у князя — что может быть почётнее для селянина.
Но не только почётную, ещё и прибыльную, князь-то не поскупится и щедро заплатит за такую !
Офим время от времени со страхом поглядывал на свой груз, голова-то дракона была как живая и её глаза горели страшным красным огнём.
Пару раз к нему подсаживалась знакомая рыжая девочка, приходившая в деревню за молоком, только теперь она была одета. Но одета непривычно: не в юбку или сарафан — в штаны.
Из знакомых была ещё ведунья Докия, она, как и подозревал Офим, оказалась ведьмачкой и, как он узнал из разговоров окружающих, принимала самое деятельное участие в битве с этим страшным драконом.

- Подъезжаем, да?
Спросила рыжая девочка, как она оказалась рядом с Офимом, он и не заметил.
Эта рыжая не переставала удивлять старосту, она везде успевала, несколько раз за день, вот так незаметно, как сейчас, подсаживалась к Офиму.
То каким-то образом взбиралась на верх прозрачного бруска с драконом, а стенки-то гладкие и высокие!
То оказывалась во главе колонны, где вместе с князем ехали ведьмачка и седой ведьмак, как сказали Офиму — сам глава ордена охотников!
Так эта рыжая и шастала весь день вдоль идущей колонны, нельзя сказать, что быстро идущей, волы всё же не кони, но скорость растянувшейся кавалькады была на уровне бегущего человека.
А девочка успевала везде, хоть была без коня! Вот и сейчас появилась незнамо как и вопросительно смотрит своим большущими зелёными глазами. От этого взгляда Офим поёжился, но, стараясь быть солидным, ответил:
- Вестимо! Вона, стольный град уже виден!
- Ага!
То ли согласилась, то ли поблагодарила за информацию девочка и как будто и не сидела рядом, только рыжая копна волос мелькнула где-то впереди.

В стольном граде уже была подготовлена встреча, предупреждённые высланными вперёд гонцами, перед княжескими палатами выстроились встречающие.
Ну и вдоль улиц, от самых ворот до княжьего терема, стоял народ. Людей никто не предупреждал, но все уже знали, что домой со славной победой возвращаются, ставший богатырём, княжич Световид и уже витязь Яромир.
Перед въездом в град кавалькада перестроилась: впереди ехал князь со своими ближниками, за ними гордо вышагивали кони Яромира и Световида, рядом с ними ехали спасённые от ужасного дракона Светолана и неизвестная чужеземная княжна.

Слухи распространяются быстро, и встречающий народ уже знал её имя — Карэхита, имя чудное и явно заморское.
За ними на четырёх возах везли то ли пленённого, то ли убитого, но уже обглоданного до состояния скелета ужасного дракона.
Возможно, всё вместе, так как у скелета была вполне нормальная голова, со злобными глазами, горящими зловещим красным огнём.
А сам скелет был заключён в прозрачное узилище, удерживающее это кошмарное создание. Видно, дракон, хоть и обглоданный, мог-таки броситься на людей, неспроста же его в узилище заключили.
Затем шла малая княжеская дружина в сверкающей броне и, глядя на это великолепие, мало кто обратил внимание на ведьмачку, замыкающую эту процессию.
Обычная женщина-боец ордена охотников, а то, что перед ней сидит рыжий мальчишка, Листик была в штанах, так может, ведьмачка подобрала сироту и теперь везёт на обучение в свой орден.

Князь хотел прозрачный брусок с драконом установить на главной площади, перед своим теремом.
Но его отговорили, объясняя, что получится не знак славной победы, а памятник мерзкому чудищу, причём в крайне непотребном виде, а что приличного в скелете со светящимися красными глазами?
Князь, повздыхав, согласился с предложением Докии передать поверженного дракона ордену охотников, в замке ведьмаков этому чудищу самое место!
Правда, князь оговорил, что поверженный дракон неделю постоит в городе, пусть и не на главной площади, но так чтоб народ мог полюбоваться и проникнуться величием подвига княжича и его друга.

Встречающая победителей у крыльца княгиня Милосвета настороженно посмотрела на смуглую девушку в штанах, да ещё и сидящую в седле по-мужски, но сидящую как-то странно.
Мало того что лошадь заморской княжны была не оседлана, так ещё и сама княжна сидела очень необычно, не вытянув ноги вдоль боков лошади к стременам, как остальные, а согнув их в коленях, почти поджав под себя, как будто она собиралась вскочить на ноги и прыгнуть.
Так и получилось, если остальные спрыгивали со своих коней, перебрасывая ногу, то эта княжна, прыгнула к княгине, прямо со спины лошади.
И вместо того чтоб отвесить положенный поясной поклон, девушка схватила руку растерявшейся княгини и, встав перед ней на одно колено, поцеловала. Нельзя сказать, что такое выражение почтения не понравилось Милосвете, просто оно было очень необычным.

- А мы что делать будем?
Спросила Листик у Докии.
- Если не возражаешь, мы поедем в замок охотников.
Ответила ведьмачка.
- А завтра приедем сюда на пир. Не бойся, никто твоих друзей не обидит.
- А откуда ты знаешь, что завтра будет пир?
Поинтересовалась Листик.
- Так всегда бывает, когда князь возвращается из похода, то на следующий день устраивают пир.
В этот раз хоть поход не был долгим, но одержана выдающаяся победа. Поэтому, пир обязательно будет!
Начала объяснять Докия и, спрыгнув сама, ссадила девочку с коня.
- А сейчас идём. Представишься княгине Милосвете. Ты же тоже заморская княжна.
- Ага.
Кивнула Листик.

Церемония встречи была уже закончена, и княгиня Милосвета собралась уйти в свои покои, увлекая Карэхиту за собой.
Княгиню мало интересовали подробности выдающейся победы, а вот девушка, на которой собрался жениться её сын, очень заинтересовала.
Но тут к Милосвете подошла женщина-воин ордена охотников, отвесив полагающийся поясной поклон, сказала:
- Будь здрава, княгиня! Позволь представить тебе заморскую княжну Листика!
- Здрасьте!
Сказал рыжий мальчик, которого подтолкнула вперёд ведьмачка. А кем может быть ребёнок в штанах и с рыжими волосами, торчащими во все стороны?
У девочки волосы должны быть уложены в аккуратную причёску, а не напоминать воронье гнездо, из которого со скандалом выгоняли его владелицу!
Княгиня растерянно посмотрела на Карэхиту, вроде она же заморская княжна? Улыбающаяся рыжая, как оказалось, девочка кивнула в сторону смуглой девушки:
- Ага! Карэхита княжна из очень далёкой заморской страны Арэмии, очень далёкой!
- А ты?
Спросила у девочки растерянная княгиня.
- А я из совсем далёкой, вот!

- Листик меня спасла.
Ответила на вопросительный взгляд Милосветы Карэхита, а Докия добавила:
- Листик не только княжна, она ещё и отважная воительница, впрочем, об этом лучше расскажут Световид и Яромир. Думаю, вы пригласите завтра княжну Листика на пир.
Княгиня кивнула, а ведьмачка продолжила:
- А сейчас мы, прошу нас извинить, вас покинем…
- Ага.
мешалась рыжая девочка.
- Меня Гремислав пригласил к себе по очень важному делу! Ему требуется консультация по драконам, вот!
- Да.
Подтвердила Докия.
- Мы направляемся в замок ордена охотников.

Громодар рассматривал скелет дракона, заключённый в своё прозрачное узилище.
Громодар — старый седой ведьмак — когда-то был главой ордена охотников, а сейчас уже не мог сражаться с нечистью и нежитью, но его знания и опыт сделали его советником нынешнего главы.
Гремислав стоял рядом со своим предшественником и терпеливо ждал, когда тот закончит осмотр.
А старый ведьмак неторопливо обошёл вокруг гигантского прозрачного бруска и, нахмурив брови, произнёс:
- Если бы сам не увидел, то не поверил бы. Но причин не верить своим старым глазам у меня нет! Это в высшей мере поразительно!
- Не прибедняйся, твои старые глаза могут дать фору многим молодым, ты видишь то, на что остальные не обращают внимания, считая это незначительным.
Усмехнулся Гремислав. Посмотрев на скелет дракона, он спросил у своего старшего товарища:
- Так что же вызвало твоё удивление? Что необычного ты увидел в этом драконе?
- Жаль, что я не видел этого дракона живым.
Задумчиво произнёс Громодар и ответил на вопрос Гремислава:
- Но я имел в виду не дракона, хоть этот зверь огромен и раньше в наших лесах не встречался, да и на драконов сабурманов он не похож.

Громодар подошёл к прозрачному бруску и постучал по нему рукой, вернее, попытался это сделать, поверхность была мягкая и без звука слегка поддалась, упруго выгнувшись.
- Вот.
Сказал старый ведьмак.
- Что это такое я не могу понять! Что-то знакомое в этом есть, но и только. Но что?
- Стазис, Листик сказала, что воду она заключила в стазис, как стенки использовав саму же воду. А воду из речки подняла Вимина.
Пояснил Гремислав, седой ведьмак задумчиво произнёс:
- Хотел бы я посмотреть на эту Хозяйку, то, что ей помогла фея наших лесов, о многом говорит. А то, что ты рассказал… Девочка-дракон? Не представляю, как такое может быть?
- Тогда поспешим.
Усмехнулся глава ордена.
- Надеюсь, Листик ещё не всё варенье съела!
Громодар удивлённо поднял брови, Гремислав пояснил:
- Докия ей показывает наш замок, начала с кухни, там они и застряли…

Замок ордена охотников только так назывался, на самом деле это было обширное подворье на окраине стольного града.
Когда-то небольшая деревянная крепость, как и все постройки в Склавонии, была за пределами города, но разросшаяся столица поглотила тоже увеличившуюся крепость ведьмаков, включив её стены в свои оборонительные сооружения.
Несколько больших и малых теремов, окружённых стеной, часть которой была городской, и были замком охотников.
В одном из таких теремов, являвшимся хозяйственной постройкой, и застали Листика с Докией Гремислав и Громодар.
Судя по количеству пустых туесков из-под варенья, стоящих перед девочкой, она точно должна была быть драконом или хотя бы медведем, очень немаленьких размеров.
Три поварихи и четыре ведьмака наблюдали, как рыжая девочка доедала варенье из очередного туеска.
- Докия, ты не знаешь, куда в неё столько влазит?
Шёпотом спросил у охотницы один из ведьмаков, молодой мужчина. Та не успела ответить, Листик доела и сообщила:
- Вишнёвое самое вкусное!
- Ещё принести, деточка?
С умилением в голосе спросила повариха, девочка с сожалением посмотрела на пустую ёмкость из-под варенья и перевела взгляд на вошедших Гремислава и Громодара и, вздохнув, ответила:
- Не-а, сейчас не надо.
- Листик, а посмотрела ли ты наш замок? Другие терема?
Проявил вежливость Гремислав, девочка с надеждой спросила:
- А что, там тоже варенье есть? Вишнёвое?

Гремислав поперхнулся, а Докия и присутствующие ведьмаки не смогли сдержать смех.
- Нет, там варенья нет, только здесь. Тут у нас кухня и кладовые, варенье хранится только в этом месте.
С усмешкой сказал Громодар. Девочка вздохнула:
- Жаль, так много всего настроено, а для вкусного вы так мало места выделили! Я так поняла, вы за мной пришли, да? Хотите больше узнать о том драконе?
Оба старших ведьмака одновременно кивнули, Листик вздохнула и встала из-за стола:
- Тогда пошли.

В соседнем тереме, в большой палате, собрался совет. Собственно, совета как такового в ордене охотников не было, просто собирались наиболее опытные ведьмаки и решали, что предпринять в том или ином случае.
Так и сейчас за большим круглым столом сидело около двух десятков человек, Докия тоже присутствовала. Говорил Громодар:
- Я осмотрел костяк, жаль, что не видел этого дракона живым, но со слов Докии, представляю его внешний вид. Так вот, должен вам сказать, что до сих пор таких драконов у нас никто не видел, у нас в Склавонии, не знаю как там далеко на юге, но здесь точно таких не было.

Ведьмаки дружно посмотрели на рыжую девочку, сидящую рядом с Докией. Листик, немного смутившись от такого внимания, встала и сказала:
- Это не дракон. У вас тут, скорее всего, драконов нет.
- А кто же это?
Спросил один из ведьмаков.
- Если это не дракон, то каким должен быть дракон?
- Это виверна, драконоподобное существо.
Ответила Листик.
- Зверями их называть нельзя, так как они обладают разумом, хотя очень часто ведут себя как звери.
- Какие же по-твоему должны быть драконы?
Спросил другой ведьмак, Листик улыбнулась и стала раздеваться.
- Чего это она?
Спросил тот же ведьмак у Докии, охотница только улыбнулась, принимая и аккуратно складывая вещи Листика. А девочка показала на окно:
- Откройте!

Листик сделала всего один шажок и оказалась у окна, до которого было пять шагов взрослого мужчины, хотя у окна уже стояла не девочка, там стоял изумрудно-золотистый дракон!
Высотой почти в три человеческих роста дракон немного пригнулся, чтоб не упереться головой в высокий потолок палаты совета.
Он подмигнул ошарашенным людям, его большие зелёные глаза были обрамлены пушистыми ресницами!
Люди молчали, а дракон, видя их крайнее изумление, легкомысленно показал им язык, а затем выдохнул в окно клуб пламени.
Со двора послышались испуганные крики, а рыжая девочка уже одевалась, забирая у улыбающейся Докии свою одежду.

- Ты… Вы…
Начал Громодар, не зная как обращаться к девочке или не девочке? Действительно, как обращаться к такому существу?
А рыжая малышка, только что бывшая опасным, но таким прекрасным существом, удивлённо глянула на Гремислава:
- Ты же видел мою ауру! Почему не сказал остальным?
- Видел.
Растерянно ответил тот.
- Видел, что она очень необычна, но я и помыслить ничего подобного не мог!
- У вас тут всё в порядке?
В палату вбежали два ведьмака. Один с багром, а другой с двумя вёдрами воды, озираясь по сторонам, они смотрели -- где же так сильно горит, что из окна вырвался такой клуб пламени.
- Всё в порядке, мы тут пробуем новое заклинание, — успокоила озабоченных ведьмаков Докия.
- Аккуратнее, не подожгите терем!
Недовольно произнёс державший вёдра, было видно, что ему очень не хочется тащить эту тяжесть обратно.
Он ещё раз внимательно огляделся и с надеждой спросил:
- Может, я тут вам воду оставлю, а то мало ли что?
Второй с багром подозрительно присматривался и принюхивался — вроде огня нет, но из окна-то такой столб пламени вырвался!
- Забирай. Забирай!
Замахал на ведьмака с вёдрами руками Гремислав и когда неудавшиеся пожарные вышли, повернувшись к Листику, поклонился и почтительно спросил:

- Что вы хотели сказать про того дракона?
- Докия, чего это он?
Обиженно спросила девочка у Докии. Та, улыбнувшись, пояснила:
- О таких как ты есть древняя легенда, там рассказывается о огнедышащих драконах, истинных драконах! Высших существах! Вот они тебя и приняли за одного из таких драконов.
- Ага.
Кивнула девочка.
- Только я же говорила -- я просто дракон, а не истинный и тем более не ваше высшее существо.
А у вас здесь не драконы, а виверны! Я же вам уже объясняла!
Виверны, в отличие от драконов, не умеют бросаться огнём! А я совсем не выдыхаю огонь! И тем более не дышу им!

Листик вытянула руки в сторону окна, и с них сорвался точно такой же клуб огня, как перед этим она выдохнула в ипостаси дракона.
Огонь мощным потоком устремился наружу.
- Вот! Видите!
- Листик, а зачем ты вытягивала руки?
Спросила Докия, нарушив благоговейное молчание. Листик собралась ответить, но не успела, двери распахнулись, и с багром наперевес в палату совета ввалился давешний ведьмак, за ним вбежали ещё два, с полными вёдрами.
- Горит же! Где очаг возгорания!
Закричал охотник с багром.
- Я очаг!
Топнула ногой Листик и выпустила в окно ещё один факел, побольше чем предыдущие.
Ведьмак с вёдрами, выскочивший из-за спины того, что с багром, вылил свои вёдра на то место, откуда, как ему показалось, било пламя.
Огонь-то он видел, а вот причину не разглядел, вот и начал тушить очаг возгорания.

- А-а-а!
Мокрая Листик развела руки в стороны. Вода потоком стекала с неё. Ведьмаки, составлявшие совет, с ужасом смотрели на расстроенную девочку, ожидая, что она немедленно покарает наглеца.
От девочки пошёл пар, и кое-где сквозь её одежду стали пробиваться язычки пламени.
Она тотчас же была окачена ещё тремя вёдрами воды. Но это не погасило огонь, а только усилило его.
Ведьмаки, вылившие воду на девочку, с ужасом смотрели, как она превратилась в факел.
Огонь пропал, так же как и возник, девочка стояла, как ни в чём не бывало, а вот от её одежды остались дымящиеся лоскутки, совсем её не прикрывающие.
Листик обиженно спросила у Докии:
- Чего они воду на меня льют?
- Листик! Ты же горела!
- Не горела, а пыталась обсушиться. Если бы они не лили всё время воду… Я старалась её высушить, вот немного и перестаралась, не получается у меня ещё так, чтоб потихоньку. Может, были бы маленькие дырочки, а так!..

Листик сняла с себя самый большой лоскут и протянула его ведьмачке, та вздохнула, сняла с себя куртку и набросила на девочку. Затем приказала ведьмаку с багром принести свои седельные сумки.
- Да багор там где-нибудь оставь! Что с ним ходишь, как со знаменем? И вы тоже.
Докия посмотрела на мнущихся молодых охотников с пустыми вёдрами, — налили воды, так теперь вытирайте!
- Ага! Вытирайте!
Листик тоже, подражая Докие, строго сдвинула брови, а потом предложила:
- А давайте я всё высушу!
- Нет! Нет! Не надо!
Как один замахали руками присутствующие, представив новые потоки огня. Конечно, девочка высушит воду на полу, только вот от терема могут одни головешки остаться.
Добровольные пожарные принесли тряпки и стали собирать воду, вёдра и так тут были.
Из принесенной сумки Докия достала зелёный сарафанчик и переодела Листика.
Остальные участники совещания, со страхом смотревшие на девочку после всего ею продемонстрированного, с удивлением наблюдали за хлопотами Докии, ведьмачка не только переодевала и пыталась расчесать непокорные вихры девочки, но ещё и строго ей выговаривала за учинённый беспорядок. Листик слушала, виновато шмыгая носом.

- Зачем было такое тут устраивать?
Укоризненно говорила Докия.
- Так они же не верят! Я же говорю им, как и что, а они…
Оправдывалась Листик, при этом создавалось такое впечатление, что девочка вот-вот заплачет.
Охотница погладила девочку по голове и подтолкнула к ведьмаку, который раньше был с багром:
- Скоро ужин, Браномир тебя проводит в столовую, будете идти через кухню, он попросит, чтоб тебя там угостили молоком. Идите, Браномир, ты понял?
Докия подняла глаза на молодого охотника.
- Скажешь Раскове, она уже с Листиком знакома.

Когда молодой ведьмак и Листик ушли, Громодар, качая головой, сказал ведьмачке:
- Докия, я поражаюсь твоей смелости, эта девочка может стереть тебя в пыль, не прилагая особых усилий!
Когда она демонстрировала свои возможности, то приоткрыла ауру. Её сила безгранична, по крайней мере, я этих границ не увидел, да и превратившись…
Старый ведьмак хотел сказать — в чудище, но у него язык не повернулся так назвать дракончика, уж очень тот был красивый.
Вздохнув, Громодар продолжил:
- Она практически неуязвима, превратившись в это существо! Да и как она это делает выше моего понимания!

Остальные охотники согласно закивали, некоторые тоже высказались, поддерживая старейшину.
Докия выслушала своих товарищей с улыбкой и повернулась к молчавшей до сих пор Нулине, тоже ведьмачке:
- Нулина, а ты что думаешь? Они умелые и отважные охотники, но они мужчины, а ты всё-таки женщина, так что скажешь?
- Мы все увидели возможности этого ребёнка. Она превосходит любого из нас, значительно превосходит.
Раздумывая, произнесла вторая ведьмачка, лишь немногим моложе Докии. Та кивнула, то ли одобряя, то ли предлагая продолжить. Вместо Нулины высказался Гремислав:
- Я видел, как она ворожила, там в лесу, у пещеры. Видел её ауру, там она её открыла, даже больше чем здесь. Но и тут…
Она только приоткрыла и… Вы сами видели!
Нулина правильно сказала — она превосходит любого из нас, я скажу больше — она превосходит всех нас вместе взятых!
Если эта маленькая девочка захочет разнести наш замок, да что замок! Весь стольный град! Нам противопоставить ей будет нечего!
- Гремислав, ты несколько преувеличиваешь. Возможности Листика велики, но не безграничны. Я всё-таки с ней дольше общалась, и вы не увидели очень важной детали.

Покачала головой Докия и обратилась к Нулине:
- Ты хотела сказать, продолжай.
- Гремислав правильно заметил — маленькая девочка…
Начала Нулина и улыбнулась:
- Он это заметил, но не придал значения. Вы сами видели и удивлялись — почему она слушает Докию и терпит её нотации? Потому что в ней она видит старшего товарища, пусть не столь могучего как она, но более опытного, мудрого, что ли…
- Но Громодар старше и…
Начал один из охотников и, смутившись, замолчал.
- Ну, ну, ты хотел сказать мудрее?
Усмехнулась Докия.
- Не бойся, я не обижусь. Я признаю, что Громодар мудрее меня, да и не только он.

А Нулина, тоже усмехнувшись, склонила голову:
- Но посмотрите на Громодара, на Гремислава… Да и на любого из вас! Суровые бойцы с непреклонным выражением лица! С такими рожами… Извините…
Докия засмеялась и продолжила мысль подруги:
- Наказывают, так любой ребёнок подумает. Ты же, Гремислав, сам сказал — маленькая девочка!
А Листик именно маленькая девочка, она хочет тепла, ласки. Её друзья, пусть и подсознательно, это ей дали…
- Докия, ты хочешь сказать, что если эту девочку ласкать и баловать…
- Гремислав, ты опять ничего не понял! Любую фальшь Листик сразу почувствует и может обидеться. А обиженный дракон…
Разнесёт всё вокруг, тут ты прав.
Снова улыбнулась Докия и серьёзно добавила:
- Листик ещё ребёнок, а ребёнку нужна искренняя любовь, другой он не приемлет!