Глава пятнадцатая. Немного из прошлого.
В СТОЛЬНОМ ГРАДЕ СЛАВОНИЙ.
часть тридцать первая
Вечерний княжеский пир начинался не вечером, а сразу после полудня. Княжеские палаты, расположенные в центре стольного града, представляли собой небольшой городок и своими размерами не шли ни в какое сравнение с тоже немаленьким замком охотников.
Приглашённые Громодар, Гремислав, Докия и Нулина въехали в первый, гостевой, двор и там спешились, отдавая поводья коней подбежавшим слугам. Листик приехала вместе с Докией и теперь с интересом смотрела по сторонам.
- Что, большие палаты у нашего князя?
Улыбнувшись, спросил у Листика Гремислав, ответ его несколько обескуражил.
- Не-а, у архипастыря в Арэмии гораздо больше и выше. Там всё из камня сложено, а здесь деревянное.
- Брр.
Поёжилась Нулина.
- В каменных палатах, да ещё и в таких громадных, наверное, ужасно жить! Как в пещере!
- Не-а, в пещере жить очень даже хорошо!
Заступилась за свою пещеру Листик.
- Пещера уютная! Ну, не всякая, тут надо уметь выбирать! А дворец архипастыря сложен не только из камней, из них только первые три этажа, а дальше идёт кирпичная кладка.
- Как в печи?
Удивилась Нулина.
- Это сколько же нужно кирпичей! Это какой же труд их изготовить, а потом сложить такую печку… Такие палаты!
- Не знаю.
Пожала плечами Листик.
- Там все дома каменные, вернее — из камня там мало, в основном из кирпичей. И Арэмия гораздо больше, чем стольный град вашего князя.
- Знаешь, Нулина, когда я была в гостях у Листика, в её пещере, то я не чувствовала давления камня, там было очень уютно.
Произнося это, Докия улыбнулас.
- Не знаю почему так было, может потому что та пещера была Листика?
- Та пещера мамина!
Начала Листик и замолчала, Докия просто погладила погрустневшую девочку по голове.
Наступившую тишину нарушил Громодар:
- Идём, негоже к князю на пир опаздывать!
- А что? Могут всё без нас съесть?
Удивилась Листик.
- Разве так делают — приглашают на пир и, пока гости собираются, всё быстренько съедают? Ну куда это годится!
- Нет, Листик, хозяева так не поступят, но и заставлять их ждать — нехорошо!
Вмешался Гремислав и, показывая пример или дорогу, направился в терем.
В громадной палате стояло насколько больших и малых. Княжий стол, поставленный на специальном помосте, возвышался над остальными.
Сам Светомир сидел по центру, по правую руку от него сидела Милосвета, около неё Светолана с Яромиром.
По левую сторону сидел Световид с заморской красавицей Карехитой. Одета она была в скромное белое платье с кружевами, а вот украшения…
Жемчужная диадема, серёжки и бусы были диковиной для Склавонии, такие украшения ценились раза в три дороже, чем брильянтовые.
Если у кого и были сомнения в княжеском происхождении Карэхиты, то теперь они пропали.
Такие украшения могут быть только у князей!
Урторио был доволен, те серёжки с маленькими брильянтами и диадемой с поддельными камнями никак не могли быть княжескими украшениями, а эти жемчуга — совсем другое дело!
Он, жалуясь на крайне бедный вид Карэхиты, рассказал Листику, где взять жемчужный гарнитур.
В своё время он и другие мастера-воры, пытались украсть эту жемчужную коллекцию у Алоизо Сэлэмино, знаменитого ювелира, но не смогли, уж очень хорошо охранялись изделия Сэлэмино.
Урторио надеялся, что Листику с её возможностями удастся сделать то, что не получилось у него.
А когда Листик принесла то, про что рассказывал Урторио, он остался очень доволен, но всё произошло не так, как думал старый мастер-вор.
Алоизо Сэлэмино задержался допоздна в своей ювелирной лавке. Вообще-то лавкой это назвать было трудно, большой зал, где были выставлены ювелирные изделия и где они продавались, помещение мастерской и несколько кладовок занимали почти весь первый этаж каменного двухэтажного здания.
На втором Сэлэмино жил, там ещё были комнаты прислуги и охраны. И в этот поздний час четыре охранника с собаками охраняли дом снаружи.
Ювелир задержался в мастерской, надо было выполнить срочную работу, что не поручишь подмастерьям, ну и спешить-то некуда — поднялся по лестнице и уже дома.
На улице завыли собаки охранников, Сэлэмино недоумённо поднял бровь — чего это они?
- Апчхи!
Раздалось из кладовой, довольно большого помещения, где хранился всякий хлам — стулья, столы, стеллажи-прилавки, всё это может понадобиться, но когда неизвестно.
- Апчхи!
Снова кто-то чихнул, ювелир даже не испугался, ну кто может пробраться в кладовую, где и окон-то нет, только одна дверь?
Да и закрыта она на засов, снаружи! Дальнейшее, если не повергло Сэлэмино в шок, то очень удивило.
Засов сам по себе отодвинулся, и из кладовки вышла рыжая девочка, с каким-то мешком в руках, даже не мешком — мешочком. Маленькая, рыжая и совсем голая девочка!
- А-а-а, э-э-э.
Попытался собраться с мыслями ювелир.
- Здрасьте.
Вежливо поздоровалась девочка и сообщила:
- У меня к вам очень важное деловое предложение — давайте меняться!
- Э-э-э, а-а-а.
Окончательно сбитый с толку ювелир не нашёлся что ответить на такое предложение, а девочка, подойдя к столу, высыпала на него содержимое мешочка.
- А!
Глаза ювелира сделались совсем круглыми, перед ним лежали необработанные алмазы, но какой величины!
Даже после огранки им не будет равных!
- Так что? Будем меняться?
Прищурилась девочка. Сэлэмино наконец пришёл в себя:
- Что… Что вы за них хотите?
- У вас.
Девочка назвала номер витрины и номер полки.
- Лежит жемчужный гарнитур. Там диадема, серёжки и бусы… Ну и колье, вот! Я это хочу.
То, что эта девочка хотела в обмен на алмазы, стоило баснословно дорого, но эти алмазы, даже не обработанные, были дороже на порядок.
Ювелир судорожно сглотнул и кивнул. Затем, быстро огляделся по сторонам — не видит ли кто?
Хотя кто тут может быть?
Обмануть девочку и забрать алмазы — если такая мысль и мелькнула, то была ювелиром сразу отброшена.
То, как девочка появилась, то, что она была голой и рыжей, неоднозначно указывало — это ведьма!
Пусть маленькая, но ведьма!
Ей зачем-то понадобилась жемчужная коллекция, и она решила её честно обменять, а ведь могла же и так забрать!
Её появление об этом даже не говорило — кричало!
- Ага.
Удовлетворённо произнесла девочка и потянула Сэлэмино к большому стеклянному шкафу, служившему витриной.
А около шкафа Алоизо вспомнил, что ключи у него в сейфе, на втором этаже. Он, смущаясь, сообщил об этом девочке. Та кивнула:
- Это не страшно, вы же разрешаете мне взять? Это же не так, будто я беру без спроса?
Ювелир судорожно кивнул, при этом совсем не удивился, хотя должен был — как эта маленькая девочка возьмёт жемчужные украшения?
Шкаф хоть и имел прозрачные дверцы, по прочности и хитроумности замка не уступал сейфу.
Хоть он и ожидал чего-то подобного, то, что сделала девочка, снова вогнало Сэлэмино в состояние если не шока, то очень близкое к этому.
Девочка провела рукой по дверцам, и они открылись! Удовлетворённо кивнув, маленькая ведьма собрала жемчужные украшения и направилась обратно к кладовке.
- Извините!
Опомнился Сэлэмино, девочка обернулась и вопросительно посмотрела на ювелира, в этом взгляде было что-то такое… Алоизо спросил совсем не то, что хотел:
- А где вы взяли такие алмазы?
- Есть такой мир, называется Иптар…
Улыбнулась девочка.
- Мир?
Переспросил Сэлэмино.
- Разве есть другие миры? Святая церковь…
- Есть.
Улыбнулась девочка.
- Вот там я и взяла эти алмазы, там нет людей, там живут демоны.
- Демоны?
В ужасе переспросил ювелир, девочка кивнула:
- Ага, демоны и их слуги — птары, но вы не бойтесь, они сюда не придут, дороги не знают.
Девочка вошла в кладовку, и засов сам задвинулся на место. Там что-то упало и всё стихло.
Сэлэмино побежал к двери и, с натугой отодвинув тугой засов, открыл её. Хоть в кладовке было темно, но свет, падавший из комнаты, позволял разглядеть, что там никого нет!
Только один из шкафов, ювелир точно помнил, что он стоял, лежал опрокинутый.
Всё-таки для дракона, пускай маленького, кладовка была тесновата, а Листику, чтоб «прыгнуть», нужно было сменить ипостась.
А Сэлэмино так столбом и стоял, он вспомнил, где видел эту девочку.
На последнем богослужении в храме он обратил внимание на изображение двух новых святых: девушку, типичную арэмийку, только очень красивую и рыжую девочку!
Ювелиру стали понятны слова девочки о мире, где живут демоны!
Святая Листик, ювелир вспомнил её странное имя, побывала в преисподней и забрала там эти алмазы, понятны стали слова этой девочки о том, что он может не бояться этих демонов — они не посмеют последовать за святой!
Эта маленькая рыжая девочка совсем не ведьма — она святая!
И он, Алоизо Сэлэмино, удостоился посещения святой!
Он опустился на колени и стал молиться на дар святой, хотя что странного в том, что ювелир молится на алмазы?
Сэлэмино ошибался в своих суждениях, да и что может знать о других мирах, человек, пребывающий в уверенности, что его мир единственный?
Переубеждать ювелира у Листика не было ни времени, ни желания, а она действительно побывала в мире, где небо переливается всеми оттенками бордового, фиолетового и тёмно-красного.
Два солнца, светящие ярко-красным светом, не могут справиться с бордовым полумраком, царящем в том мире.
Бордовые тучи пропускают мало света. Там среди гор, покрывающих весь тот мир, несутся бурные реки.
На одной из таких рек птары — уродливые существа, ростом с высокого человека, но примерно в два раза толще и покрытые чёрно-бурой шерстью, своими кривыми лапами собирали большие алмазы.
Собирали своему господину — демону, похожему и на птара, и на дракона, вернее драклана, в ипостаси дракона, покрытого местами черно-бурой шерстью, а местами — такой же чешуёй, с уродливой головой и крокодильей пастью.
Он стоял в тени скалы, наблюдая за своими то ли слугами, то ли рабами.
Они уже собрали довольно много этих драгоценных камней, так ценимых в других мирах, особенно населённых людьми.
Очень многие за такие камни готовы отдать даже свою сущность, именуемую некоторыми душой.
Изумрудно-золотистая тень, упавшая сверху, стремительно рванула обратно вверх, прихватив с собой две пригоршни больших алмазов.
Птары просто не успели среагировать, а демон, проводив дракончика долгим взглядом, восхищённо произнёс:
- Какое чудо! И это чудо будет моим!
Стараясь замести следы, Листик совершила ошибку, она прыгнула не в мир, где расположена Арэмия, а другой.
Это оказалась Гелла, где позже Листик и поселится.
Демон проследил путь дракончика до этого мира, он не видел, как Листик прыгнула дальше и решил, что изумрудно-золотистый дракон там и живёт.
За эту ошибку в будущем придётся расплачиваться и Листику, и её друзьям.
- Ну что ж, маленький дракончик, ты дерзка и самонадеянна, но глупа и неопытна, я теперь знаю где твой мир. Я туда обязательно приду, за тобой приду! И ты от меня никуда не денешься!
Прорычал, ухмыляясь, демон.
Листика как заморскую княжну тоже посадили за княжеский стол, но немного в стороне — на детский конец.
Там рядом с Листиком сидела Светолика, младшая дочь Светомира, девочка одного с Листиком возраста, внешне.
Листик — всё-таки дракон и была старше, чем выглядела в своей человеческой ипостаси.
Но, как оказалось, это не мешает маленькому дракончику устраивать шалости, в какой бы ипостаси она не находилась. Девочки быстро нашли общий язык и тихонько улизнули во двор.
Когда очередную здравницу произносил первый советник князя Брямчемудрин, на улице раздался страшный грохот, сопровождаемый испуганными криками и радостными визгами.
В пиршественном зале наступила тишина, которая была нарушена новыми грохочущими звуками со двора, на этот раз находящиеся в большой палате увидели причину этого шума — мимо окна вверх проплыл большой огненный шар.
На уровне крыши соседнего терема шар с ужасающим грохотом взорвался, разбросав в стороны разноцветные искры-огни.
Все это сопровождалось восторженными криками и визгом.
Те, кто сумел выглянуть в окна, а желающих было очень много, увидели стоящих в центре двора княжон: рыжую заморскую и светлоголовую местную.
Девочки стояли в окружении разновозрастной ребятни. Рыжая вскинула руки, и с них медленно слетел огненный шар. Он медленно, всё увеличиваясь в размерах, поплыл вверх и снова взорвался.
- Что это?
Спросил князь.
- Листик развлекается.
Споклоном ответил Урторио.
- Боевые пульсары! Она развлекается, запуская боевые пульсары!
Воскликнул один из магов, присутствующих на пиру. Не только ведьмаки-охотники были магами, вернее, все они были магами, но выдающихся среди них не было.
Умелый и сильный маг вряд ли пойдёт, рискуя жизнью, сражаться с нежитью и нечистью, это удел тех, у кого способности невелики.
Недостаток магической силы они восполняют физической силой, выучкой, достигнутой тяжёлыми тренировками.
Это всё не для тех, кто в полной мере обладает магическим даром. Изучение высокой магической науки — вот их призвание и основное занятие.
Показать своё искусство настоящие маги не отказывались, но делали это в комфортных условиях, комфортных в первую очередь для себя.
Маги сидели отдельно от ведьмаков, словно подчёркивая, что те им не ровня. На Листика, приехавшую с охотниками, посмотрели если не с презрением, то с пренебрежением.
Конечно, им рассказали о вкладе девочки в победу над драконом, но это не было воспринято учёными гордецами всерьёз, они решили, что девочке помогла Вимина, по какой-то причине хорошо относящаяся к этой рыжей малявке.
Это тоже было обидно, фея леса очень редко снисходила до общения с магами, а с этой девчонкой носится как с какой-то драгоценностью!
А теперь мудрые и опытные маги с изумлением, и даже с ужасом, наблюдали, как эта рыжая девчонка с лёгкость оперирует таким сложными заклинаниями!
А заклинание создания боевого пульсара далеко не из простых!
А рыжая нахалка, словно дразнясь, запустила в небо целый рой разноцветных пульсарчиков, устроивших там хоровод.
Новая волна восторженного визга сопровождала это действие.
Ведьмаки, которые уже видели, что может Листик, лишь улыбались, а Любомудромысл, глава палаты магов, глядя на очередной хоровод разноцветных боевых пульсаров, вскричал:
- Этот ребёнок — талант! Магический гений! Его надо в нашу школу! Нельзя такой самородок отдавать…
Верховный маг княжества запнулся и не сказал до конца то, что хотел.
Гремислав очень внимательно и прищурившись на него смотрел, Любомудромысл попытался исправить свою оплошность:
- Э-э-э, я понимаю, что это вы нашли этот самородок, но ему требуется систематическое образование!
А у вас, согласен, существует своя школа, но она… Э-э-э-э, несколько однобока, направлена на то чтоб э-э-э…
Убивать нечисть и нежить. А такой талант… Посмотрите, с какой лёгкостью она оперирует такими сложными заклинаниями!
- Уважаемый Любомудромысл, но согласитесь, что эти заклинания.
Вмешавшаяся в разговор двух глав магических гильдий, Докия кивнула на поднимающийся большой огненный пульсар, который на лету принимал вид головы неведомого чудища
- Эти заклинания предназначены не для выращивания цветов. Боевые пульсары предназначены именно для…
Договорить охотница не успела, уродливая голова лопнула, превратившись в букет огненных цветов. Но на этот раз они не сгорели красочным фейерверком, а остались, полыхая, висеть в воздухе.
- Как видите, уважаемая Докия.
Со стороны магов в спор вступила высокая женщина.
- Даже из боевых пульсаров можно создать нечто прекрасное! Эта девочка непременно должна учиться в нашей школе!
- Уважаемая Талиннария.
Пряча улыбку, изобразила поклон в сторону своей оппонентки ведьмачка.
- Прежде чем решать, что Листику делать, где и как учиться, может, стоит поинтересоваться об этом у неё самой?
Девочка, словно почувствовав, что говорят о ней, подняла свою рыжую голову и глянула в сторону окна, у которого стояли спорщики.
У других окон, толкаясь, чтоб получше разглядеть, теснились участники пира. Конечно, княжескому семейству освободили место, князь с княгиней и остальными близкими мог любоваться представлением, устроенным Листиком, беспрепятственно.
Только Урторио остался на своём месте, он да Брямчемудрин остались сидеть за столом.
Советник князя тоже хотел было посмотреть — что же там происходит, но Урторио его удержал, мол, не пристало солидным людям так суетиться, а кем же могут быть первый и второй советники?
Брямчемудрин к появлению Урторио отнёсся настороженно. Но после продолжительной беседы с тем сам рекомендовал князю назначить хитрого чужеземца вторым советником, с перспективой стать первым, когда сам Брямчемудрин уйдёт на покой.
Первый советник уже далеко не молод, да и когда станет княжить Световид, княгиней-то у него будет Карэхита, у которой Урторио и так первый советник, доказавший свою преданность тем, что пошёл со своей госпожой в изгнание.
- Листик развлекается.
Повторил Урторио специально для Брямчемудрина, тот неспешно кивнул, показывая, что принял этот факт к сведению. А второй советник продолжил, кивнув в сторону окна:
- Если есть желание посмотреть, то я попрошу Листика показать нам всё это, думаю, она мне не откажет.
Первый советник снова кивнул и, сохраняя солидность, поднял кубок с хмельным мёдом, Урторио последовал его примеру.
- Листик, подойди, пожалуйста!
Позвала Докия, глядя на рыжую девочку. Листик подняла голову и кивнула. Девочка запустила очередную серию светящихся разноцветных шаров и прыгнула.
Она прыгнула с места, совсем не напрягаясь, и оказалась рядом с Докией, стоящей у окна на втором этаже терема.
- Листик, вот Любомудромысл хочет, чтоб ты училась у них в школе…
Начала охотница, а маг продолжил:
- Это школа магии, там тебя научат, как правильно пользоваться своим даром, помогут его развить! Ты станешь самой великой волшебницей из всех живущих или когда-либо живших людей!
Листик посмотрела на Докию, так чуть заметно подмигнула, рыжая девочка пожала плечами:
- Я не могу стать волшебницей из людей, даже если сильно захочу, не получится.
- Но почему же наша школа…
Начала Талиннария и осеклась, Листик зашипела и показала чёрный раздвоенный язык, в приоткрытом рту девочки маги увидели внушительные клыки.
Магиня, замолчав, с ужасом смотрела на такого, как на первый взгляд казалось, милого ребёнка.
Зрачки в больших зелёных глазах девочки стали вертикальными, что окончательно добило магов. Они с ужасом смотрели на Листика, не в силах что-либо сказать.
- Я могу идти?
Спросила Листик у Докии, та, пряча улыбку, кивнула. Девочка без всякого напряжения прыгнула обратно во двор.
Сделав сальто в воздухе, она приземлилась на то же место, и новая серия разноцветных огненных шаров устремилась в небо.
Опомнившаяся Талиннария повернулась к Докии:
- Вы… Вы связались с нечистью! Хотя чего можно ещё ожидать от тех…
- Работа такая…
Улыбнулась ведьмачка и хотела ещё что-то сказать, но старый охотник ей этого не дал.
- Кто с этой самой нечистью и борется, ты хочешь сказать? Твои обвинения беспочвенны и надуманы!
Сдвинул брови Громодар, глядя на возмущённую магиню, и, обращаясь к Докии, строго сказал:
- А тебе, прежде чем так шутить, надо хорошо подумать! И не подбивать на это Листика! Никак от тебя не ожидал такого!
- Так это была только шутка?
Спросил Любомудромысл и недоверчиво продолжил:
- Но я же сам видел! Я не почувствовал никакого магического действия, если бы это был наведенный морок…
- А тут ты что-то чувствуешь?
Громодар указал на Листика, девочка под восторженные крики, теперь не только детей, запускала ещё один фейерверк.
Любомудромысл растерянно посмотрел в сторону девочки, действительно, заклинание такого уровня и такой силы, должно оставить магические следы, видимые другим магам, но тут ничего подобного не было!
Он растерянно посмотрел на старого ведьмака:
- Ты хочешь сказать, что это иллюзия? Но чтоб создать такую иллюзию, тоже надо приложить определённые магические усилия! А они будут видны…
- Ты хочешь сказать, что увидел бы это заклинание?
Ухмыльнулась Докия и серьёзно, всё распаляясь, стала объяснять:
- Поверь мне, это настоящий огонь. Таким шариком эта девочка сожгла хрыма. Сама Вимина откликнулась на её просьбу!
Да что там откликнулась, ты бы видел, как дух леса утешала Листика!
Эта девочка — дочь Хозяйки леса! Это тебе что-то говорит?!
Маги, не только Любомудромысл и Таллинария, слушали ведьмачку, качая головами, не верить ей оснований не было — она не станет обманывать, но и то, что она рассказывала, было слишком необычно.
Тем временем гости вернулись к прерванному пиру.
- Мы привлекаем внимание, если вы нас пригласите к своему столу, то продолжим разговор.
Чуть заметно улыбнулся Громодар. Маги считали себя намного выше охотников и всегда старались это подчеркнуть, поэтому они сидели отдельно от ведьмаков за столом, стоящим ближе к княжескому.
Охотники располагались рядом с простыми воинами, и нельзя сказать, что это их очень обижало.
Но продолжить разговор они не смогли, грохот за окном прекратился, и наступила какая-то тревожная тишина.
Даже пировавшие притихли, произносивший очередную здравницу замолчал на полуслове.
Двери открылись, и в зал ввалился запылённый гонец. Вместо обычного, полагающегося поклона он прямо с порога, еле ворочая языком, начал говорить:
- Беда, княже! Сабурманы идут! Несметной силой идут! Большая орда!
С ними не только летающие драконы, но и те, что по земле ходят!
Дозор из степи прискакал, насилу от погони ушёл. Половину своих там оставил!
- Дайте чашу гонцу!
Распорядился князь, когда тот утолил жажду, Светомир кивнул:
- А теперь сказывай, все по порядку сказывай.
- Дозор заметил сабурманов и хотел подобраться ближе, но те увидели…
Нет, схорониться не было никакой возможности, у сабурманов, а это был их передовой отряд, были летающие драконы.
Они сверху и увидели наших и начали их гнать, пытаясь зажать с двух сторон, а те, что на драконах, старались перехватить впереди.
Повезло нашим, что драконов мало было, но всё равно уходить, петляя, пришлось. Потому не так скоро вышло.
Ну и чтоб дать возможность предупредить заставу о нашествии, половина дозора осталась, чтоб задержать погоню.
Даже не половина, три четверти, от них ничего не слышно, видно, все полегли. Да и как узнаешь, там теперь сабурманы!
- Где они?
Спросил князь.
- Дневной переход от границы леса.
Ответил гонец.
- Но стоять не будут, только на ночёвку лагерь раскинули. Идут они…
- Ага.
Раздалось от дверей, там стояли Листик и Светолика. Если маленькая княжна с испугом слушала и смотрела, то рыжая девочка была совершенно спокойна.
Она нашла глазами Докию и кивнула той:
- Пошли, взлетим на рассвете. Надо посмотреть что там и как.
Докия молча кивнула своим спутникам и, взяв девочку за руку, вышла из пиршественной палаты.
- Листик — драконья всадница, у неё есть свой дракон.
Пояснил Урторио Брямчемудрину. Сказал это второй советник громко, так чтоб услышал не только его сосед.
Маги тоже услышали, впрочем, это их не очень удивило. Эта девочка преподносила сюрприз за сюрпризом. А верховой дракон…
У склавонцев их не было, а вот у сабурманов, живущих в степи, они имелись, так что это не было таким уж дивом.
Князь тоже воспринял это как должное, и то, что девочка с ведьмачкой направились на разведку, тоже было понятно.
- Други мои!
Начал князь и, оглядев притихших людей, продолжил:
- Коварный враг идёт на нас войной! Так не дрогнем же! Завтра выступаем ему навстречу, нельзя дать ему углубиться в наши леса!
Не отдадим ему на разграбление наши города и сёла!
Князя поддержали одобрительным гулом все присутствующие, только Карэхита испуганно прижала к груди руки.
Листик дракон и могучая волшебница, но даже ей не по силам драться с надвигающейся ордой, а вдруг она решит это сделать?