История тридцать третья
ЧТО ТАКОЕ МОНОПОЛИЯ ИЛИ ОПЯТЬ О ВЗАИМОВЫГОДНОМ СОТРУДНИЧЕСТВЕ.

Был солнечный полдень.
— Ну?.. — спросил дракон.

— Тебе кратко или длинно?
Сумрачно поинтересовался рыцарь.
— Кратко.
— Тогда — ужас.

— Ну-ка, ну-ка…
Дракон удивленно уставился на партнера.
— «Ужас», это что-то новенькое. Обычно твое состояние характеризовалось словом «кошмар».
— Обычно — да…
Рыцарь потупился.
— Но в этот раз, это именно ужас. Мне не дали…

— Разве это кошмар?
Ящер легкомысленно отмахнулся хвостом.
— С самцами такое бывает.
— Я не в этом смысле…
Рыцарь покраснел.
— Я… в другом!
— «В другом»?
Еще больше удивился дракон.
— Так Он —… мужчина?!

Рыцарь в безмолвной ярости заскрежетал зубами.
— Так Он ещё и не человек?
Продолжил строить смелые гипотезы дракон.

Рыцарь с лязгом опустил забрало и, уединившись таким образом, грязно выругался. Но у партнера был тонкий слух и он все услышал.
— С тобой решительно невозможно беседовать… Всплеснул лапами дракон и воздух испуганно загудел меж длиннющих когтей.
— …Я ведь могу и обидеться.

— Ладно-ладно…
Торопливо пробубнил рыцарь, не рискуя поднимать забрало.
— Пожалуй, насчет «отожравшегося плода соития червя и бабочки» я погорячился… Но ты должен меня понять.
Я в шоке!
— И что? Это твое второе нормальное состояние после ужаса.
Сварливо напомнил ящер, крайне уязвленный обвинением в излишней полноте.
Рыцарь глубоко вдохнул, медленно выдохнул, потом десять раз проговорил про себя «Аве Мария», двадцать раз «факинг щит», счел, что на этом достаточно успокоился, откинул забрало и промямлил:

— Мне не дали уйти.
— Кто?
Бровь ящера изогнулась дугой
— Эти охотники на драконов?
Рыцарь кивнул.
— Надо же, какие некультурные…
Дракон поковырялся когтем в зубах,
— Ладно, уже целую неделю меня сторожат. Это я понимаю. У ребят работа такая. Не побоюсь этого слова — профессия. Но тебя-то?.. Тебя-то почему не пропустили сквозь кольцо оцепления?

— Сказали, что я твой пособник.
Наябедничал рыцарь.
— Мол, предатель рода человеческого и все такое… Грозились сжечь.
— Как?
— Живьем.
— Варвары!
Убежденно отрезюмировал дракон,
— Дремучие, необразованные варвары.
ут ящер не удержался и зевнул.

— Неужели ты ни капельки не боишься?
Удивился рыцарь,
— Они же все окрест утыкали антидраконьими катапультами. Стоит тебе только взмыть над чащей — вмиг превратят в ежа.
— Ээээ… В какого ежа?
— В большого.
Подумав, уточнил рыцарь.
— И дохлого.
Дракон фыркнул, но ничего не сказал в ответ. Рыцарь подождал-подождал, безнадежно вздохнул и принялся пинать хвост партнера. Просто так. Чтобы чем-то себя занять.

— Говоришь, все утыкали катапультами?
По прошествии примерно получаса вышел из задумчивости дракон.
— Ага.
С безнадежностью в голосе подтвердил рыцарь, — Еще у каждого охотника — по заговоренному мечу, освященному доспеху и по щиту с антипригарным покрытием. Страшно представить, сколько все эти железки стоят…
— Ну, почему же страшно? Как раз наоборот — приятно.
Дракон расплылся в саблезубой улыбке.

— Не понял.
Не понял рыцарь.
— Да так. Есть у меня одна идейка. Напарник, ты что-нибудь слышал о взаимовыгодном сотрудничестве?
— Ммм?.. Ты о жидах и монетах или о церкви и Боге?
Ящер от неожиданности подавился.

* * * *
— Что-нибудь еще, сэр?
Командир отряда охотников так подобострастно смотрел на дракона, что, казалось, у него вот-вот выпрыгнут глаза. Выпрыгнут и поскачат вокруг чешуйчатой туши в веселой разухабистой джиге.
— Еще?
Ящер икнул и довольно погладил плотно набитое брюхо.
— Еще у нас принято запивать жаренного быка вином…
— Да, сэр.
Угодливо поклонился командир отряда.
— …Авиньонским.
Продолжило свою неторопливую сытую речь крылатое пресмыкающееся.
— Конечно, сэр.
— Пятидесятилетней выдержки…
— Как скажете, сэр.
— В объеме двух-трех бочек…
— Будет исполнено, сэр.
— На каждого.
Закончил мысль дракон, вспомнив о партнере.

— Все доставим, сэр!
Гаркнул командир отряда. Помялся и заискивающе попросил:
— Только вы уж того, сэр…
— Чего «того»?

Совсем разомлевший дракон швырнул обглоданной бычьей костью в пролетавшую мимо утиную стаю.
Птицы возмущенно загалдели и, страшно по-утиному изругав хулигана, подались на юг.

— Ну, «того»…
Командир отряда, суровый рубака со шрамом во всю щеку, покраснел от смущения,
— …Уж не забудьте пожечь одну-две деревеньки, да какой-нибудь захудалый замок разорить.

— Не забуду.
Пообещал дракон, чтобы побыстрее отделаться от назойливого просителя.

Глядя вслед стае, ящер чувствовал, что его тоже тянет на юг. Солнце, пляж, море… Эх! За бабочек и червей дракон был спокоен, но глядя на улетающих птиц, невольно задумался, а не было ли у него в роду уток?
Продолжить эту крамольную мысль ящеру помешал конечно же напарник.

— Здорово ты их!
Рыцарь с восторгом проследил взглядом за уносящимся рысью к своим молодцам командиром отряда охотников.
— Ага.
Лениво согласился дракон.
— Молодец.
Рыцарь покровительственно похлопал напарника по покрытому чешуей бицепсу.

— Угу…
Сытость всегда располагала дракона к лаконичности.
— А помнишь, как ты заявил этим варварам: «Не будет жрачки — пойду и убью себя об стену!»?
Как же они испугались, хе-х,
Рыцарь даже забулькал от восторга.

— Ну, да. Кому же хочется остаться без высокооплачиваемой работы?..
— Это ты к чему?
В который раз за этот день не понял партнера рыцарь.
— К тому, что я в некотором смысле — ЕСТЕСТВЕННАЯ МОНОПОЛИЯ --
ОДИН ЕДИНСТВЕННЫ ДРАКОН НА ВСЮ ЕВРОПУ

— Все равно не понял.
— Не важно…
Отмахнулся дракон, поудобнее устраиваясь, чтобы подремать,
— Важно, что охотники поняли.
— Что поняли?

— Что такое взаимовыгодное сотрудничество.
Пробормотал дракон. И закрыл глаза.