История пятнадцатая.
НИКОГДА НЕ СПОРЬ С ЖЕНЩИНОЙ!

Был солнечный полдень.
— Ну?.. — спросил дракон.

— Она полна достоинств.
Чуть порозовев от смущения, признался рыцарь. Потом уточнил, помогая себе руками:
— Спереди — вот такие два полных достоинства, а сзади — тоже от души.

— Так в чём тогда проблема, партнёр?
Ящер в ленивом зевке широко распахнул пасть.

— Я… Я… Я стесняюсь.
Челюсти удивлённого, если не сказать потрясённого, дракона сошлись с оглушающим звуком «бац».
— Ты? Стесняешься?! Это мне говорит человек, который при всех обозвал Ричарда Львиное Сердце «сосунком с точки зрения геополитики»?..
— Ну, во-первых, ты мне сам это не раз объяснял.
Пояснил рыцарь.
— А, во-вторых, я в тот момент сидел у тебя на спине, и нас отделяло от короля с его войском четыре тысячи футов высоты.

— Но показателен сам факт!.. Опять же, можно вспомнить, как ты прилюдно показал кукиш самому султану Египта Саладину… Сидя на постоялом дворе в Париже…
— Я же не отрицаю, что это было.
Заметил рыцарь.
— Речь о другом…

— Ах, да.
Понятливо кивнул дракон.
— Ни Ричард, ни Саладин не позиционировались тобой, как предмет плотских вожделений, да?

Рыцарь не знал, что такое «позиционировать», но интуитивно уловил смысл фразы напарника, а потому обиженно оттопырил нижнюю губу:
— Если ничем не можешь помочь, то так и скажи!

— Ну-ну, не горячись. Ты же не ждёшь, что я лично очарую твою леди, а потом затолкаю тебя в будуар вместо себя?
Ехидно поинтересовался дракон.
— А ты это можешь?
В голосе рыцаря прорезалась надежда.

Дракон от неожиданности закашлялся и парой хаотичных огненных плевков устроил возгорание в соседнем подлеске. Какое-то время напарники толкаясь и ругаясь ликвидировали пожар, после чего плюхнулись отдышаться на краю выжженной в траве проплешины.

— Ты там что-то говорил о будуаре
Немедленно поторопился напомнить рыцарь, старательно оттирая краем плаща копоть со шлема.
— Я хотел сказать, что не собираюсь делать то, с чем ты и сам можешь справиться. Раздражённо пояснил дракон, вылизывая обожженную лапу.

— Тогда посоветуй, как мне быть, раз ты такой умный!..
— Это можно.
Согласился ящер, усаживаясь поудобнее.
— Начнём с того, что процесс обольщения любой женщины сродни военной стратегии… Вот ты, например, какой военной стратегии придерживаешься?

— Нууууу…
Рыцарь отложил шлем и задумался.
— Обычно, я сначала придерживаюсь копья. А когда оно сломается, то хватаюсь за меч. Если хорошенько размахнуться и вдарить им по башке, то…

— О'Кей, я понял.
Поторопился прервать стратегические откровения напарника дракон.
— Надеюсь, ты понимаешь, что с дамой меч — не помощник?
— Ну, почему?
Удивился рыцарь, гордый своим знанием.
— Если надо даму куда-нибудь загнать, а дама против, то…

Дракон взвыл и бросился в лес.

— …Итак, продолжим.
Лредложил дракон спустя пол часа, оставив за спиной два гектара свежего бурелома и чуть успокоившись.
— Войну и ухаживание за женщинами роднит два важных обстоятельства.
Первое — непредсказуемость противоположной стороны и второе — разный подход к осуществления воздействия на эту самую сторону.
И, если с первым мы ничего поделать не можем, кроме как по возможности учитывать факт наличия таковой, то второй пункт открывает нам куда большую возможность выбора.

— Как факт!
Поторопился согласиться рыцарь, ни черта из умных слов напарника не понявший, но постаравшийся показать, что ещё в силах как-то на них реагировать.

— Так вот.
С ещё большим воодушевлением принялся объяснять ящер.
— Во втором случае мы, как правило, можем выбирать
— либо действовать максимально простым и прямым путём,
либо воспользоваться отнимающей большее время, но зачастую куда более эффективной стратегией непрямых действий.

— Это как?
— Вариант раз — простой и прямой путь: ты лихо несёшься навстречу врагу и мечом сносишь ему голову.
— Нет, это мне не подходит.
Встрял рыцарь.
— Зачем мне дама без головы? А что за второй вариант?

— Второй вариант, это когда ты стараешься одержать победу путём косвенного воздействия на цель.
— Гм! Если я даму огрею по голове мечом косвенно, то…

Продолжить разговор дракон смог себя заставить только через час, окончательно изведя весь окрестный лес на щепки:

— Так, на чём я остановился?
Ах, да. На стратегии непрямых действий.
Применительно к ухаживанию за женщинами, это может выглядеть так. Вместо того, чтобы при первом же удобном случае тащить даму на сеновал, ты даришь ей цветы, часто говоришь куртуазные комплименты и подолгу торчишь под её окнами с серенадами, одами и романсами. Кстати, это самый, по-моему, подходящий для тебя вариант. Раз уж ты у нас такой стеснительный…

— Гм? С одами у меня в последнее время как-то не очень
Признался рыцарь.
— Но я сегодня же вечером попробую. Что-нибудь ещё?

— Ещё?
Дракон нахмурился и, перебрав в уме ещё пару-тройку сотен возможных советов, озвучил последний:
— Ещё никогда не спорь с женщиной…

…Появился рыцарь только под утро. Выражение лица при этом у него было странное. Как у блаженного на церковной паперти — придурковато-улыбающееся…

— Хе-х, дружище, судя по торчащим из твоих волос травинкам, ты всё же выбрал вариант с сеновалом?
Лукаво подмигнул напарнику дракон.

— Нет, я как раз выбрал твою эту… стратегию непрямых действий…
— Ну, и как?
— Как?
Переспросил рыцарь.
— Я успел исполнить только первый куплет своей лично сочинённой оды: «О ты, чудесное виденье! Люблю тебя я как варенье!..»
— И что было дальше?

— Дальше дама вприпрыжку выбежала из замка и закричала, что ей проще отдаться, чем такое слушать.
— И ты?

— Не стал с ней спорить!..