История двадцать первая
ОБ ИСКУССТВЕ ВЗАИМОВЫГОДНЫХ ПРЕДЛОЖЕНИЙ.

Был солнечный полдень.
— Ну?.. — спросил дракон.

В ответ рыцарь сделал круглые глаза. Выдержал драматическую паузу и переделал их в очень круглые.
— Красноречиво.
Признал ящер.
— И лаконично. Молодец.

Рыцарь зарделся от похвалы, но ненадолго.
Потому что напарник задумчиво почесал урчащее брюхо полуметровым когтем и добавил:
— А сказать-то что хотел?

— Все сволочи!
Выпалил партнёр и обиженно лязгнул забралом.
— Само собой.
Кивнул дракон.
— Homo homini lupus est.

Рыцарь вопросительно приподнял бровь — ящер понял, что несколько переоценил познания напарника в латыни. Он уже хотел-было пуститься в привычные пояснения, но рыцарь его опередил:
— Не знаю, что это за лупус такой, но сволочь-трактирщик больше нас кормить не желает. Говорит, что ждёт, когда цены на провизию подскочат. И добро бы только мы одни голодали — так вся ж вся округа из-за него, упыря, страдает.

— И какими словами он это аргументирует?
— Тебе дословно?
— Да.
— «Идите к чёрту!»
— Гм? Тяжёлый случай.
Сделал вывод дракон.

— Дадим в рыло и сожжём трактир?
В голосе рыцаря прорезался оптимизм.
— Ни в коем случае, партнёр.
Возмутился ящер.
— Это разовая акция, не имеющая ничего общего с постоянной сытой перспективой.
Запомни — нельзя резать курицу, несущую золотые яйца.

— У трактирщика — золотые яйца…
— Нет. То есть да. То есть… Короче, пошли к трактирщику.

— …Ни окорока, ни эля, ни единой косточки вам! Спрятавшийся на всякий случай в подсобку трактирщик высунул из-за косяка двери кукиш.
— С чего бы это вдруг?
Деланно удивился дракон.

— Ну, во-первых, вы мне в последний раз недоплатили медяк.
— Деньги, это зло.
Выпалил дракон, принимая горделивую позу.
— Ты нам ещё в ноги должен кланяться за то, что мы не дали тебе впасть в тяжкий грех обладания презренным металлом.

— А, во-вторых, у нас в стране — экономический кризис!
Победно провозгласил трактирщик.
— И?..
Ящер прищурился.
— Что «и»?
В свою очередь удивился трактирщик, высовываясь из подсобки.

— И как ваш кризис мешает тебе по-прежнему кормить и поить клиентов?
— Во время кризиса положено придерживать товар, создавая тем самым искусственный дефицит, чтобы позже получить большой навар.
Снисходительно сообщил трактирщик.

— А тебе не кажется, что тем самым ты и создаёшь экономический кризис?
Фыркнул дракон.
— Не проще ли честно торговать?

— Честно торговать?
Трактирщик пожал плечами.
— По-моему, в этом есть что-то неправильное. С точки зрения бизнеса.

— «Бизнеса».
Рыцарь поморщился.
— Слов-то каких поднахватался…
— С вашего позволения, милорд, я окончил Сорбонну.
Похвастался трактирщик.

Это оказалось ошибкой.

— Давай оторвём этому залупусу голову.
Предложил рыцарь, которому надоело стоять без дела.
— А потом возьмём себе его яйца.

Засим переговоры сторон временно прервались, так как дракон снова начал втирать напарнику основы долговременного планирования, а трактирщик деятельно занялся сооружением в подсобке баррикады.

— Ну, не знаю,
Наконец признал рыцарь, у которого от умных терминов дракона уже что-то начало противно жужжать в голове.
— Как-то это неправильно. С точки зрения рыцарской морали.
— Что неправильно-то?
— Ну, это… Долговременное планирование. Как-то это неблагородно.

— Зато жизненно!
Отрезал дракон.
— Благородство, это очень дорогая и некалорийная пища. Тянет только на диету, а никак не на жизненное кредо.

Рыцарю страшно захотелось тоже вставить что-то умное, но что конкретно он так и не сообразил. Поэтому бабахнул первое пришедшее в голову:
— Но хоть пугнуть-то этого сарбоннского борова можно? С точки зрения долгосрочного планирования?

— О!
Ящер просиял.
— Ты гений!
Рыцарь подчёркнуто медленно выволок из ножен свой меч и для разминки пару раз демонически расхохотался.
Трактирщик начал громко молиться.

— Эй, милейший,
Дракон деликатно ткнул когтем в баррикаду, Обрушив её тем самым наполовину.
— Живо сюда телегу харчей и бочку эля. Бесплатно. Или мы разнесём твою ресторацию вдребезги и пополам.

— Если вы это сделаете, то еды всё равно не получите и останетесь с носом.
Проблеял из-под руин баррикады трактирщик.
— Ошибаешься,
Оскалился дракон.
— Это ты останешься с носом. Вернее — с бренными останками своего бизнеса. А мы просто двинем в другой трактир. В отличие от тебя, у нас их много.

— Но это грабёж!
Возмутился трактирщик.
— Какой же это грабёж?
Всплеснул лапами дракон.
— Мы получаем еду, а ты получаешь трактир. Целый и невредимый.
Не знаю как в Сорбонне, но у нас, у драконов, это называется «взаимовыгодное предложение».

— И всё-таки есть в этом что-то неправильное. С точки зрения бизнеса.
В который раз за день признал трактирщик, открывая ворота перед телегой, набитой всякими яствами.

— Всё это глупости и предрассудки.
Желчно выдал дракон, выволакивая телегу наружу.
— Лучше подумай о том, насколько гуманен и высоконравственен этот поступок — безвозмездно пожертвовать ближним своим такое количество жратвы.
Как такой поступок благороден, в конце концов!

— Ты же говорил, что благородство, это…
Начал было рыцарь, но ящер исподволь показал напарнику кулак и тот догадался, что знать окончание фразы залупусу вовсе не обязательно.

— Кстати,
Ящер прибавил шагу.
— Как там дела с экономическим кризисом?
— А? С каким кризисом?
Очнулся трактирщик, зачарованный видением уплывающей из рук собственности.

— Ну, вот видишь. Ты уже и про кризис забыл.
Обрадовался дракон и подмигнул.
— Сплошные плюсы!..