История тридцатая
Короткий рассказ о пользе древних манускриптов и кусков папируса

Был солнечный полдень.
— Ну?.. — спросил дракон.

— Ты это всерьез?
Недоверчиво прогудел рыцарь из глубины шлема.
— Всерьезнее не бывает.
-- Заверил партнера ящер.
— Эта штука, найденная в бумажной корзине моего деда, мир его праху, нам еще ого-го как послужит.

Тем не менее, рыцарь решил еще раз прояснить ситуацию. Так, на всякий случай.
— То есть ты, будучи в здравом уме и твердой памяти, утверждаешь, что вот этот хлам.
Рыцарь презрительно помахал едва различимым рисунком на куске папируса.
— Может нам даровать хлеб насущный?
— А также — добрый кусок масла поверх него. И прочие дивиденды.
— За счет чуда господня?

Ответом рыцарю стало громоподобное кудахтанье. Это в восторге ржал, упавший на спину и болтающий в воздухе лапами, дракон. Из пасти ящера во все стороны летели огненные протуберанцы.
Рыцарь поспешно задраил забрало и только потом вспомнил об оставшемся снаружи папирусе. Рисунок уже тлел. Пришлось его срочно затаптывать ногами…

— При чем тут чудо?
Спросил отдышавшийся дракон
— Зачем беспокоить Бога по пустякам? Мы получим свое, во-первых, эээ… за счет наличия на эскизе хорошо известного сиракузского бренда…
— «Хорошо известного» чего?
— Ты разве не заметил, что сверху рисунка криво накарябано «Архимед»? Во-вторых, мы используем выгодную геополитическую ситуацию.
— Ааааа.
Понятливо закивал рыцарь, ни черта так и не поняв.
— Но… мы даже не знаем, зачем нужна намалеванная тут штуковина.

— Послушай, напарник.
Дракон терпеливо вздохнул
— Мы говорим об извлечении прибыли из факта обладания нами товаром как таковым, не так ли?
— Возможно.
Брякнул рыцарь, чтобы хоть что-нибудь сказать.
— Поверь — в этом процессе параметры самого товара не имеют ровно никакого значения.
— А что имеет?
— Разумеется — параметры продавца!..

…В тронной зале было не протолкнуться от набившегося внутрь народа, но вокруг двух нежданных визитеров как-то само-собой возникло пустое пространство.

— Гм?
Король почесал себя где-то в пространстве между короной и правым ухом. После чего пристально уставился на стоящую перед ним парочку.
Дракон в ответ улыбнулся. Кротко. Насколько позволяла его саблезубость.
Короля передернуло, но он справился с замешательством:
— Признаю, что вы, гм, производите впечатление…
— …Честных особ?
Понятливо кивнул рыцарь.
— Нет, просто производите впечатление.
Уточнил монарх, еще раз оглядев драконью тушу, подпиравшую головой потолок тронного зала.

— Неужели мы, Ваше Величество, не вызываем у вас уважения?
Обиженным голосом поинтересовалась вышеозначенная туша. И потянулась, лязгнув по полу длиннющими когтями.
— Да нет, что вы…
Тут же всплеснул руками король.
— Еще как вызываете!
— Тогда, что вы скажете о нашем предложении? Дракон прищурился.

— Допустим.
Монарх разгладил на коленях папирус.
— Я… поверю в подлинность подписи автора изображения. Как поверю и в то, что сей свиток с чертежом легендарного древнего сверхсмертоносного оружия был выкраден вашим дедушкой из пылающей Александрийской библиотеки…
— Именно так, Ваше Величество.
С готовностью подтвердил дракон.
—Вон и копоть по краям на папирусе осталась.
— …И вы правы — с учетом надвигающейся войны моей державе вовсе не помешало бы подобное приобретение…
Дракон просиял.
— …Но, ради Всех Святых, объясните, ЧТО это?

Рыцарь с преувеличенным вниманием принялся изучать лепнину на потолке. Дракон же недоверчиво уставился на короля:
— Как, Ваше Величество, Вы Н Е УЗНАЕТЕ?!
— Вы же сами говорите — папирус старинный, изображение почти стерлось.
Заюлила августейшая особа, нервно поигрывая скипетром.

— Это же последнее изобретение механикуса Архимеда! Неужели, у вас не начинает бурлить кровь в жилах при виде этих гармоничных стальных извивов? Неужели, вы не узнаете этот хищный конец, так и жаждущий вонзиться во что-нибудь?
— «Хищный конец», говорите? Ээээ… Ну, вроде бы узнаю.
Промямлил монарх, чтобы не показаться полным остолопом толпящимся вдоль стен подданым.
— Тогда я Вас, Ваше Величество решительно не понимаю, — делано пожал плечами дракон.
— И я тоже.
Счел нужным внести свою лепту рыцарь, негодующе оттопыривая нижнюю челюсть.

— Архимед был настоящим гением. Только посмотрите на его набросок — идеальная форма. Вы же понимаете, что за этой вещью будущее? Она завоюет континенты!
Продолжал наседать ящер на съежившегося короля.
— Да, да, да.
Растерянно блеял тот, ерзая на троне.
— Ну, а раз «да» — тогда платите
Отрезал дракон.
— Или вы хотите, чтобы это вундерваффе досталось вашему противнику?..

— Последняя просьба.
Подал голос монарх, когда казначей закончил отсчитывать наличность.
— Да, Ваше Величество?
Ящер почтительно поклонился.
— Вот тут в углу папируса я вижу несколько мелких букв. Не иначе — пометка самого Архимеда. Говорят, что у драконов зрение не в пример нам, людям, более острое…
— Правильно говорят.
Согласился ящер.
— Тогда не прочтете ли, что тут написано?
— О, разумеется, Ваше Величество.
Ящер не двигаясь с места всмотрелся и с выражением озвучил прочитанное.
— Как-как?
Переспросил король.

— Повторяю еще раз, по буквам.
Снизошел дракон,
— Слушайте и запоминайте: «ш», «т», «о», «п», «о», «р»!..