Глава двадцать первая.
ХЛОПОТЫ И ВСТРЕЧИ
часть сорок вторая, заключительная
Гномы закончили свои изыскания через три дня и уже собирались в обратный путь, когда на дороге, ведущей в долину, показались всадники.
Судя по одежде и вооружению, это были норвеи. К удивлению гномов среди всадников был их соплеменник, хотя одет и вооружён он был, как норвей.
Фримуандидор, узнав о гномах в безымянной долине, решил с ними пообщаться.
А перед первым всадником, суровым седоусым норвеем, сидела рыжая девочка в зелёном сарафанчике. Листик как-то рассказала Герде, какой замечательный сарафанчик был у неё в Склавонии, и та вместе с Сильмой пошили, по их словам, не хуже, во всяком случае Листику сарафанчик очень понравился.

Форимуландор поклонился, и все стоящие за ним гномы сделали то же самое, они поняли, что это представители власти — дружинники местной баронессы, видно та черноволосая драконья всадница рассказала местной владетельнице о своём визите в эту долину.
Седоусый воин вежливо склонил голову, сидящая перед ним рыжая девочка повторила его жест. А воин представился:
- Гуго Норек, капитан дружины Дрэгисской баронессы Листикалинарионы.
Гномы ещё раз поклонились, но в этот раз ещё ниже, а рыжая девочка почему-то хихикнула. Вперёд выдвинулся гном, приехавший с норвеями, и тоже назвал себя:
- Фримуандидор, главный старшина Дрэгисского баронства!
Сделал он это очень важно, пришлые гномы это оценили и тоже стали представляться — не только называя себя и свой клан, но и всех предков до седьмого колена.
Фримуандидор слушал и величаво кивал, словно король, принимающий своих подданных. Норвеи заскучали, но не решались прервать столь торжественное представление.

А девочка громким шёпотом спросила у всадника, перед которым сидела:
- Гуго, они, что, все родственники?
- Листик, вообще-то, гномы все родственники, по крайней мере, они так считают. Так ли это на самом деле, я не знаю.
- Ага
Кивнула девочка и посмотрела на закончивших свои речи гномов, затем глянула на Фримуандидора, тот, поклонившись Листику, с прежней важностью произнёс:
- Баронесса Листикалинариона Дрэгис милостиво разрешает вам обустроить здесь своё поселение, но с условием, что всю пустую породу вы будете сбрасывать в отвалы не как попало, а так, чтоб потом на этих местах можно было высадить деревья.
Водяные колёса приводов механизмов кузниц и шахт поставите в указанных местах, так чтоб не беспокоить русалок и реку не загрязнять!
Для сброса воды после промывки породы сделаете пруды-отстойники. Понятно?

- Так тут ни одной русалки нет.
Произнёс гном, стоящий за спиной своего старшего. Он как раз и занимался исследованием речки на предмет всего вышеперечисленного Форимуландором. Девочка усмехнулась и позвала:
- Гулина, Волиуна!
- Что, Листик?
Почти хором ответили русалки, появившиеся из рядом текущей речки.
- Если гномы тут построят свои мельницы, ну, колёса водяные поставят. Возражать не станете?
Русалки в ответ только переглянулись, а потом одна произнесла мелодичным голосом:
- Если воду мутить не будут, если шуметь не будут и…
- Ага, и подарки вам дарить будут.
Заулыбалась девочка и, уже обращаясь к гномам, спросила:
- Так как? Согласны на такие условия? Не будете делать чего-нибудь такого, что обидит русалочек?
Гномы закивали, а стоящий впереди Форимуландор торжественно провозгласил:
- Мы выполним все ваши требования, клянусь! Да будет свидетель этому Ильмариндириадор, великий кузнец и рудознатчик!

В момент клятвы начальника партии все гномы склонили головы, показывая, что и они всецело присоединяются к его словам.
А девочка взглянула на Фримуандидора, тоже склонившего голову в момент клятвы, тот выпрямился и, утвердительно кивнув, сказал:
- Я тут останусь, посмотрю что и как, заодно и поговорю с представителями клана Бэрен Дум.
- Ага.
Ответила девочка и, повернувшись, вопросительно посмотрела на седоусого норвея, тот сказал гному:
- Фримуандидор, поясни, не все понимают ваш язык.
- Клан Гремящего Молота.
Перевёл гном название клана.
- Ага.
Кивнула девочка, норвей тоже кивнул:
- Хорошо, мы тебя на обратном пути заберём.

Глядя вслед скрывшимся всадникам, Форимуландор спросил у Фримуандидора:
- Кто эта девочка с именем как у дракона черноволосой воительницы? Она к нам позавчера прилетала.
- С чего вы взяли, что Ирэн воительница?
Удивился главный дрэгисский старшина.
- Она ученица здешней травницы, очень талантливая ученица и подруга нашей баронессы. Эта рыженькая девочка и есть баронесса Листикалинариона.
- Эльфийские мечи у девушки…
Начал Форимуландор и замолчал, до него дошло, что сказал его местный соплеменник.
- Э-э-э, почтенный главный старшина, ты хочешь сказать, что это и есть баронесса?!
- Да, почтенный старейшина, это была баронесса Листик. Она направляется вершить баронский суд и по пути заглянула сюда.
Ухмыльнулся Фримуандидор и, хитро прищурившись, посмотрел на ошарашенно моргающего глазами гнома:

- А ведь ты, почтенный, не просто начальник изыскательской партии, такие клятвы, как дал ты, может давать только один из старейшин клана!
Форимуландор только кивнул и снова спросил:
- А русалки? Они же появились по первому зову этой девоч… Госпожи баронессы! Необычный народец не подчиняется земным владыкам! А тут… По первому зову…
- Листик не только баронесса и владетельница здешних земель, она Хозяйка леса!
Гордо подбоченился Фримуандидор, и так же гордо добавил:
- А я главный старшина Дрэгисского баронства!

Форимуландор задумался, то, что он получио разрешение от местной властительницы здесь поселиться — это очень хорошо, но это устное разрешения, теперь это всё требовалось оформить надлежащим образом.
Главный старшина усмехнулся, он понял, о чём задумался начальник разведывательной партии.
Оба гнома переглянулись и занялись увлекательнийшим делом — составлением договора-прошения, и особых условий к нему.
Этот договор потом будет утверждён на совете клана, но подать баронессе гномы смогут его только через год, из них никто не мог и подумать, что владетельница этих земель покинет своё баронство.
Не знала об этом и Листик.
* ** * ** *

Отряд норвеев двигался к деревне — месту баронского суда. Листик по-прежнему сидела впереди Гуго. Тот рассказывал девочке о только что виденных гномах:
- Гномов очень заинтересовала та долина, недаром же у них такая внушительная команда, обычно их три — четыре на разведку приходит, а тут почти три десятка. И у них начальник — один из старейшин клана, а это не часто бывает.
- Гуго, а с чего ты решил, что Форимуландор — старейшина?
Спросила Листик капитана своей дружины, когда тот замолчал. То, что Листик запомнила имя старшего партии гномов, Гуго не удивило, у самой Листика тоже было длинное и труднопроизносимое имя, как и у её матери, а значит, девочка была к таким сложностям привычна. Капитан ответил:
- Видишь ли, он поклялся за весь клан, призвав в свидетели своего бога, а это может делать только старейшина клана. Поняла?
- Ага.
Кивнула Листик и, наморщившись, снова спросила:
- Гуго, а почему у вас тут так много богов? У людей Единый, ах да, вы же тоже люди, но у вас свои боги. У эльфов свои, у гномов тоже…
- У орков тоже свои.
Засмеялся Гуго.
- А у морских народов…
- Тоже свои.
Подхватила Листик и тут же поинтересовалась:
- А почему?
- Ну, Листик, ты такие вопросы задаёшь, на них не так просто ответить. Видишь ли, все, кто живёт на Гелле, чтут Творца. Люди, и большинство других разумных, называют его Единым…

- Ага.
Кивнула девочка, она не стала говорить старому норвею, что слышала несколько другую версию, а Гуго продолжил, как он думал, просвещать Листика:
- Но Творец очень далеко и занят важными делами, где ему вникнуть в проблемы каждого из нас? Вот разумные и выбрали себе покровителей по своему вкусу. Ведь и у чтущих Единого тоже в покровителях разные святые, вспомни сестёр урсулинок…
- Ага, Олива была карротинкой, а потом уже перешла к ним.
- Да, Листик, мы, норвеи, тоже чтим Карроту-воительницу, отважную деву, победившую снежных чудовищ, они несли разрушения и смерть.

- Гуго, а откуда эти чудовища тут появились и как они выглядели?
Заинтересовалась Листик.
- Ведь они должны были появится недавно…
Ну, если бы они были тут или там у вас давно, они бы всех уже поубивали и всё бы разрушили. А так они только начали это делать, как Каррота-воительница их сразу и победила, ведь так?
- Именно так, Листик, а откуда они взялись? Из стужи и мрака! Там в Гиторских горах всегда царит стужа, и оттуда иногда приходят разные чудища.
А эти были самые страшные, покрытые шерстью и чешуёй одновременно, пасти у них были огромны и полны зубов, могучие лапы, с когтями, как заскийские ятаганы, рвали самую крепкую броню наших воинов.
Они владели такой магией, что наши шаманы не могли ей ничего противопоставить. Они появились и начали сеять…
- Ага, смерть и разрушения, ты уже говорил. Ну, а Каррота, она здесь у вас жила?

- Не знаю, её до этого у нас никто не видел. Но она пришла сразу же, как появились чудовища и победила их!
Она была прекрасна, её рыжие волосы развевались, как знамя!
Про эту отличительную её черту помним только мы, норвеи, остальные забыли или не знали.
Потом уже она была в шлеме, так что уже не видно было её волос. Так её и изображают на иконах -- в шлеме.
Но к нам она пришла простоволосая, она вступила в борьбу со снежными чудовищами и победила! Она била их мечом и магией! Под её ударами снежная магия чудищ осыпалась и явила грязную бурую шерсть, открыв их уродство в полной мере!
- Рыжие волосы? Как у моей мамы?
Тихо спросила Листик.
- Как у твоей мамы и как у тебя, но это было давно, даже правдивых изображений Карроты-воительницы не сохранилось, но наша память хранит её образ!

Листик кивнула, конечно, память хранит, но память такая штука, что не только хранит, но и добавляет разные детали.
А снежные чудища очень были похожи на демонов мира Иптар, да и пришли они, скорее всего, с Гиторских гор, потому что там был естественный переход из мира Иптар, именно про этот переход Ветика рассказывала своей дочери, когда советовала ей укрыться от возможного преследования в этом мире.
Листик могла проскочить через переход незамеченной, но потом, когда у дочери открылись способности, такие же как и у матери — «смотреть» и «прыгать», Ветика поняла, что её дочь сможет найти Геллу, не проходя через переход мира Иптар, но переход показала, на всякий случай.
Ну, а почему снежные чудища — просто их шерсть была покрыта инеем, после прохода через полюс холода этого мира, который как раз расположен в Гиторских горах.
А рыжая Каррота-воительница…
Листик грустно улыбнулась и смахнула появившуюся слезинку — ещё один привет от мамы, которая стремилась обезопасить место возможного обитания своей дочери, ведь даже демоны не полезут туда, где их безжалостно уничтожают!
А именно это и стремилась сделать Ветика — показать, что этот мир опасен для всех непрошеных гостей.
Задумчивое молчание Листика Гуго расценил как-то, что девочка впечатлилась его рассказом, он даже представить себе не мог, что перед ним сидит дочь почитаемой в этом мире Карроты-воительницы.
Вот так, молча, они и доехали до деревни, где должен был пройти баронский суд.
* * * * *
С тех пор, как Листик стала полноправной баронессой, прошло полгода. Теперь в замке она бывала довольно редко. Но найти её можно было всегда, стоило только попросить об этом кого-нибудь из необычного народца.
Да и при любом конфликте, вернее только намёке на него, появлялась рыжая девочка, и никто не смел перечить тому, что она решила.
Возобновились и вечерние посиделки в каминном зале замка, Листик когда бывала в замке, всегда в них участвовала, но сидела не в кресле, а около него, на скамеечке, с неизменной большой кружкой молока.
Сидела грустная, впрочем, особого веселья не было, просто обсуждали события прошедшего дня или вспоминали давно минувшее.
Но от таких воспоминаний Листик становилась ещё более грустной, в воспоминаниях норвеев неизменно присутствовал их командир.
Но в последнее время за Листиком заметили какое-то оживление, словно она что-то чувствовала или чего-то ожидала.
Листик и сама не могла объяснить, что происходит, но была уверена, что что-то должно произойти, что нарушит сложившийся порядок

В это утро Листик вскочила, когда только начало светать, и не стала плескаться в озерке в пещере, а побежала к недалеко текущей речке.
Листик не осталась вечером в замке, а ушла ночевать в свою пещеру. Девочка вдоволь накупалась в речке, и в сторону гор полетел уже дракон
. По обыкновению, Листик не стала «прыгать», она наслаждалась полётом, то стремительно взмывая ввысь, то камнем падая к земле или же просто кувыркаясь в воздухе.
Охота была удачна, Листик поймала двух козлов, правда, первого отдала махайре.
Большая саблезубая кошка уже не боялась изумрудно-золотистого дракончика, просто опасалась.
Она поняла, чего делать нельзя, и старалась не сердить Листика. А в этот раз Листик сама принесла махайре добычу, потому что у саблезубой кошки появились маленькие саблезубые котята, правда, страшные клыки у них только-только наметились.
Листик, став девочкой, немного с ними поиграла, а потом уже дракончиком отправилась за добычей для себя. Поймав козла, она полетела к своей пещере.

Летела Листик высоко над горами. Но это не помешало ей разглядеть Гуго, сидящего на верхней площадке донжона башни.
Старому норвею уже было трудно долго стоять, поэтому ему и принесли кресло с поворотным кругом, чтоб он мог осматривать окрестности.
Вот и сейчас Гуго что-то высматривал, глядя на горы в подзорную трубу.
Листик усмехнулась — её искал, но пока не видел — далеко ещё для человеческого зрения, пусть и усиленного хитроумным прибором.
Но вдруг что-то словно кольнуло Листика, она бросила козла и «прыгнула».

Вынырнув из межпространства далеко от Хасийских гор, совсем в другом месте королевства, Листик огляделась, выискивая причину, заставившую её «прыгнуть».
Внизу у поворота лесной дороги шёл бой.
Горстка людей, защищавшая карету, дралась очень умело, о чём свидетельствовало множество тел нападавших.
Да и были оборонявшиеся норвеями, а этих ребят так просто не одолеешь. Но нападавших было слишком много и рано или поздно они задавят норвеев своей численностью, не давая тем вырваться из окружения.
Видно, нападавшим надоело нести потери, и они решили ускорить уничтожение своих противников.
Из-за поворота дороги вышла шеренга людей, одетых во что-то похожее на общую форму. Листик уже знала, что так одеваются дружинники крупных владетелей — герцогов.
Люди в герцогской униформе подняли арбалеты, болты таких арбалетов пробивали любые доспехи, так что оборонявшиеся норвеи были обречены.
Но болты пробьют и тонкие стенки кареты, а там…

Листик завизжала и «прыгнула» вниз. Упав прямо в гущу дерущихся, Листик, не раздумывая, обрушила на арбалетчиков огненный выдох.
Конечно, можно было просто разбросать герцогских дружинников, но изумрудно-золотистый дракон был в ярости, чего никогда раньше с Листиком не случалось, ведь эти люди хотели убить…
Листик оглянулась на карету и стала раздавать удары, пробираясь к ней. Девочка старалась только разбрасывать или сбивать с ног нападавших, не трогая норвеев, а вот они нападавших, даже лежащих, не щадили.
Но и драконья ярость давала себя знать — хоть как Листик старалась сдерживаться, но удары лап, вооружённых когтями, да и крыльев и хвоста почти всегда были смертельны.
Уже добравшись до кареты, Листик услышала конский топот, донёсшийся со стороны поворота дороги.
Обернувшись, она увидела закованных в доспехи всадников, опускающих длинные копья. Удар такого копья опасен и для дракона, что уже говорить о простых воинах.
Зарычав от снова накатившей ярости, дракон выдохнул в сторону скачущих всадников струю пламени. Этот выдох остановил атаку тяжёлой конницы.
Мгновение Листик с ужасом смотрела на то, что сделала: на дороге валялись обугленные трупы людей и лошадей в оплавленной броне, те же, кого пламя задело лишь вскользь, с дикими криками факелами катались по дороге.

Опомнившись, Листик шагнула к карете, но на всякий случай выдохнув ещё одну струю пламени в сторону леса, скрывавшего поворот дороги. Если там есть ещё кто-то, кто захочет атаковать, то это должно его остановить.
Ударом лапы сорвав с кареты крышу, Листик щёлкнула зубами, пугая там находившихся.
Полная женщина, собиравшаяся закричать, упала в обморок или сделала вид что упала — так как осталась сидеть с широко раскрытыми глазами.
А вот девушка с пшеничными волосами действительно потеряла сознание, но только тогда, когда её ухватила когтистая лапа дракона.
Листик хватала так, чтоб не задеть девушку, поэтому прихватила чуть больше, ломая лавку в карете. Но платье девушки всё равно на спине было порвано острым когтем.
Звук от этих действий дракона был достаточно устрашающим — как будто кому-то что-то ломали и рвали.
Резко взмахнув крыльями, дракон ушёл вверх, унося схваченную им девушку. Женщина, почувствовав, что опасность ей больше не угрожает, истошно завопила:
- Принцесса! Принцесса похищена!

Этих криков Листик уже не слышала, она несла девушку к пещере, не решаясь сразу туда «прыгнуть». Этот осторожный полёт увидел Гуго. Он увидел, что возвращающаяся с охоты Листик несла совсем не козла.

ЭПИЛОГ
Листик смотрела на так и не пришедшую в сознание девушку. Смотрела с неожидаемой от себя нежностью.
У Листика было такое чувство, будто она нашла что-то такое, чего ей давно не хватало. Словно раньше она была только половинкой чего-то целого, а теперь эти половинки собрались.
Девочка осторожно провела рукой по пшеничным волосам, затем ласково погладила девушку по щеке и захлебнулась от нахлынувшей теплоты.
Девушка открыла глаза, такие же большие, как и у Листика, только не зеленые, а синие. Листик заулыбалась так широко, как только могла. А девушка спросила:
- Где я?
И видно вспомнив недавние события, попробовала оглядеться:
- А где дракон?
- А зачем тебе дракон?
Более хрипло, чем обычно, ответила Листик, ей хотелось обнять эту девушку, прижаться к ней, подобные чувства она испытывала только к маме.
А девушка, не обнаружив дракона, растерянно, но с некоторым возмущением сообщила:
- Меня похитил дракон! На нас напали, гвардейцы отца сражались, а потом дракон! Он разломал карету и схватил меня!

- Ага!
Согласилась Листик, радостно улыбаясь.
- Что ага? Меня дракон похитил!
Сказала девушка так, словно похитивший её дракон должен был тут стоять и не просто стоять, а представиться по правилам придворного этикета.
А Листик, продолжая млеть от нахлынувшего счастья, сообщила:
- Ага! Похитил и унёс! В пещеру!

Девушка несколько испуганно огляделась, это действительно была пещера! Она с ужасом посмотрела на Листика, а та сделала несколько шагов назад, чтоб девушка смогла её рассмотреть.
Скорее всего, вид девочки успокоил девушку и она спросила:
- А ты кто?
- Листик.
Представилась Листик и, заметив удивление девушки, пояснила:
- Вообще-то моё имя Листиканилинариона, но его мало кто может выговорить, поэтому его сократили до Листиканила — это если официально, а Гуго называет меня Листик.
И видя, что девушка не поняла, постаралась объяснить, а заодно и попыталась выяснить имя этой девушки:
- Гуго Норек, капитан дружины Дрэгисского баронства, да и другие дружинники меня так называют. А тебя как звать?

- Я принцесса Милисента!
Гордо подняла голову девушка, упоминание о баронской дружине её успокоило. А Листик громко рассмеялась и, хлопая в ладоши, запрыгала от переполнявших её чувств:
- О-о-о! Классика! Дракон похищает принцессу и уносит её в свою пещеру! Как в балладе, что поют менестрели в таверне! Это когда уже споют всё, что знают, и выпьют всё, что им нальют.
Только вот, принцесса, чего ты такая грязная? В балладах принцессы всегда в сияющих одеждах! И кудри у них золотые, а у тебя хоть и пшеничные, но выпачканые! — Листик шагнула к принцессе Милисенте, осторожно провела рукой по её волосам.

- Мы ехали к моему батюшке, королю, скрытно. Потому ночевали не на постоялых дворах, а в лесу. Где же там было помыться?
Начала оправдываться смутившаяся принцесса, совсем непохожая на принцесс из баллад менестрелей.
- Тогда раздевайся, сейчас мыться будем!
Опять засмеялась девочка Листик и добавила:
- Мне тоже помыться надо, я с охоты — такого козла поймала! И бросила из-за тебя, вот!
Девочка, поскольку была без одежды, развернулась и плюхнулась в озерко под водопадиком.
Озерко оказалось неожиданно глубоким, девочке по грудь. Она с удовольствием поплескалась и, не переставая чему-то улыбаться, посмотрела на принцессу:

- Вставай давай, это, между прочим, моя постель, а ты на ней грязная лежишь, в сапогах. Раздевайся и лезь сюда!
Принцесса, ещё больше смутившись, вскочила, она всё-таки была воспитанная девушка. И начала торопливо раздеваться, что не помешало ей пугливо оглядываться по сторонам:
- Так это пещера? Не замок?
- Пещера, пещера!
Листик выскочила из импровизированной ванны и стала помогать принцессе, развязывая многочисленные завязки и отстёгивая крючочки.
А Милисента смотрела на суетящуюся девочку и испытывала странное чувство, будто она встретила свою потерянную младшую сестру.
Милисента была самая младшая дочь короля Саеша и знала, что у него детей больше не было, но всё равно в этой рыжей девочке было что-то очень родное, заставляющее замирать от счастья сердце.

** КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.**