Сюжет картины заимствован Репиным из ветхозаветной «Книги Иова». Иов — один из самых известных праведников, образец веры и терпения.
Некогда семья Иова была процветающей: любимая жена, семь сыновей и три дочери, богатое хозяйство и скот. Иов имел всё, о чём только можно мечтать.
Счастью и вере Иова позавидовал дьявол и перед лицом Бога стал утверждать, что Иов праведен только благодаря своему мирскому счастью, с потерей которого исчезнет и всё его благочестие. Господь послал Иову страшные испы…