Константин Егорович Маковский является представителем одного из любопытнейших художественных кланов XlX век. Выросший в атмосфере искусства (его отец был одним из учредителей Московского училища живописи, ваяния и зодчества), юноша избрал путь живописца.

Константин Маковский в отличие от младшего брата Владимира — художника-передвижника — своим творчеством представляет альтернативную линию живописи — ее «салонный» вариант. Чуждый остросоциальным проблемам времени, он посвятил творчество эпохе Руси XVII века, в которой его привлекали антураж расписных царских палат, великолепие расшитых золотом и жемчугами нарядов. Будучи, по выражению современников, «человеком-оркестром», «бонвиваном» и франтом, Маковский заручился поддержкой великосветского общества, вся русская знать мечтала быть запечатленной кистью маэстро, а члены царской фамилии называли его «своим художником».

***
В «Семейном портрете» живописец изобразил свою жену — Юлию Павловну Леткову с детьми — Сергеем (будущим известным художественным критиком) и Еленой (ставшей скульптором и графиком).
Маковский с присущей ему живописной эстетикой старается наградить своих героев большей привлекательностью.
Мастерская, в которой был написан портрет, в полной мере передает атмосферу роскоши и любовь хозяев дома к красивым предметам.

***
Константин Егорович трижды «обматывался» узами Гименея.

Первый брак Константина Маковского с Еленой Бурковой.
Видный художник, которого называли «Блистательный Константин», и хрупкая актриса Елена Тимофеевна, которая хоть и не была красавицей, зато покоряла своим обаянием и остроумием. Они и правда чудесно дополняли друг друга. Елена привнесла в богемную жизнь мужа уют и покой. Она с пониманием отнеслась даже к тому, что в семье Маковских уже проживает внебрачная дочь художника — Татинька.
Увы, но союз Елены и Константина продлился недолго. Разрушили его уж точно «обстоятельства непреодолимой силы». В 1871 году Елена Тимофеевна родила сына, но младенец не прожил и нескольких месяцев. Позже, Елене поставили страшный диагноз — туберкулез. Супруги несколько лет пытались победить болезнь. Маковский даже вывозил свою жену в Египет: врачи настаивали, что смена климата должна помочь больной. Этого не произошло. В 1873 году Константин Маковский овдовел.

Год спустя на балу Константин Егорович встретил 15-летнюю красавицу — Юленьку Леткову. Она казалась старше своих лет — непринужденно держалась в обществе, уже зная цену своей ослепительной внешности. Илья Репин называл ее «ангелом неизреченной красоты».
Юлия Павловна собиралась поступать в консерваторию, нацеливаясь на карьеру певицы. Но сраженный с первого взгляда Маковский имел другие виды на красавицу. Разница в возрасте между женихом и невестой была 20 лет.
Юлия Павловна отказалась от консерватории и карьеры певицы. Зато она стала хозяйкой в богатом доме модного художника.
Юлия Павловна родила сына Сережу (он до конца дней оставался ее любимцем), позже дочь Елену и еще одного сына — Владимира.
Старший сын Маковского — Сергей — потом с особенной любовью опишет эти семейные вечера в своих воспоминаниях. Для них как нельзя лучше подходила фраза: «Казалось, что счастью не будет конца».

Но идиллия разбилась. Точно не о быт, потому что он у Маковских был налажен, как швейцарские часы.
Во время длительной болезни супруги выяснилось, что помимо работы у художника завелась и молоденькая пассия, которая уже даже родила ему сына.

Новая любовь Маковского — Мария Матавтина — была моложе Юлии Павловны на 10 лет. Она не была столь ослепительно прекрасна, как Юлия Павловна, зато была менее самоуверенной и капризной.
У Маковского родилось еще двое детей от новой возлюбленной — Константин и Ольга.
Художник не раз отмечал, что безмерно счастлив в этом браке.

Счастье длилось 17 лет. В 1915 году Константин Маковский попал в ДТП: извозчик не справился с лошадью, которая испугалась столь редкого для тех времен трамвая и понеслась. Коляска, в которой находился художник, перевернулась, и он получил сильный удар. Умер, не перенеся операции.
Его третья супруга пережила его лишь на четыре года. Юлия Павловна Леткова прожила еще 39 лет и скончалась в Париже.