Здравствуй, моя дорогая Полли.
Утром я решила, что пора испечь ржаной хлеб с черносливом и фундуком, чтобы угостить Бернара, он всегда искренне радуется таким маленьким знакам внимания и заботы и уверяет, что ничего вкуснее моего хлеба не ел. Он также, как и я, ведёт одинокий образ жизни, но плюс к этому — скромен до суровости и довольно замкнут, а я просто обожаю общение и новые знакомства. Наши с ним жизни скрашивают, а вернее — украшают четвероногие питомцы, его — собака Фрэнки, мою — кот. Ненавязчиво, время от времени, делаю для соседа маленькие добрые приятности: пакетик с медовым печеньем, баночка малинового варенья с мятой, горячий луковый пирог с маслинами. На его лице при этом появляется лёгкая улыбка, а глаза теплеют.
И вот, к вечеру, хлеб с черносливом уже готов, миниатюрные буханочки благоухая аппетитными ароматами, остывают на решётке, а я стою с кружкой яблочного чая в руках у окна, смотрю на озеро и размышляю о том, что в моей жизни работает закон бумеранга. Я стараюсь делать добро и верю в то, что оно возвращается. В минуты горького отчаяния вдруг происходит что-то тёплое, чудесное, то, что отвлекает от тяжёлых мыслей, согревает душу, появляются вера в себя и силы жить дальше. Маленькие светлые жемчужинки добра в череде серых будней наполняют сердце большим счастьем. Я очень это ценю и долго помню.
У нас с Мартином была соседка по дому, одинокая старушка: высокая, сухощавая, подвижная, приветливая. Я всегда думала, что мадам Софи просто любит жизнь, радуется каждому дню, но оказалось, что жила она только ради или благодаря большому чёрному одноглазому коту Себастьяну. Ей приходилось вести активный образ жизни, ходить в магазин за кормом, ездить периодически в ветклинику, даже гулять водила своего любимца на поводке в ближайший парк поваляться на травке и половить бабочек. Ещё это заставляло её следить за собой: нельзя, чтобы коту было за неё перед людьми стыдно. Мадам Софи укладывала волосы, носила кокетливые шляпки, брошки, старомодные, но опрятные платьица с кружевами ручной работы по подолу, ухоженную обувь, пользовалась помадой и лёгкими духами. А было ей уже за 90 лет. Она много разговаривала со своим котом, делилась своими мыслями, называла всегда полным именем — Себастьян. Он что-то тоже мявкал ей в ответ, в общем они вдвоем не скучали. И вдруг кот пропал… Старушка плакала и сокрушалась, что, видимо, не плотно закрыла дверь. Исчез смысл жизни, она не ела, не пила, несколько дней ходила вокруг дома, искала беглеца, а потом легла умирать. Все мои уговоры съесть хоть ложечку каши были напрасны. Она не умывалась, не меняла одежду, не вставала с постели, не выходила из дома: всё кончено, несите венки. К сожалению, мой Мартин уже третий год был болен, я не могла оставлять его надолго и, соответственно, не могла целыми днями утешать соседку. Зато через две недели, спеша в аптеку, я увидела возле кофейни пропавшего кота. Он хоть и похудел, но его черную одноглазую морду узнала сразу. Кот с большим аппетитом завтракал куском пончика, облизывая с усов сахарную пудру. Хозяйка там помирает, а ты тут значит кофии распиваешь с пончиками, ворчала я, спеша домой и прижимая к себе беглеца. А как ты думаешь, Полли, что я увидела на следующий день из своего окна? Моя старая соседка бодро направлялась в сторону парка с котом на поводке. Под её изящными сапожками похрустывал первый снежок, а из-под пальто виднелся краешек платья с изящными кружевами. Моё сердце ликовало, а на душе было тепло… Между тем приближалось Рождество. Разум Мартина поглотила очередная волна ухудшения: бессонные ночи, агрессия, я выбивалась из сил. И вдруг звонок в дверь. Моя старенькая соседка пожелала отблагодарить меня за возвращение Себастьяна и принесла в подарок свою очаровательную искусственную ёлочку и коробку изумительных старинных игрушек. Кот может разбить эту прелесть, он такой проказник, сказала она. А ты наряди ёлочку, почувствуй праздник, милая, это всё, что я могу для тебя сделать. А мне очень хотелось хоть чуточку праздника и волшебства. И я достала из ваты хрупкие игрушки и украсила ёлку, и ещё гирлянду с крошечными огоньками, которая тоже в коробке была, пустила по веткам. От Мартина я ждала чего угодно: он мог уронить её, мою ёлочку, мог сломать все игрушки. А он сидел возле неё, завороженно смотрел на разноцветные огоньки, на блестящие игрушки и улыбался. Это было чудесное, спокойное и даже счастливое Рождество, тихий островок посреди бушующего океана. О большем я даже не мечтала. Моя старенькая соседка даже не представляла, сколько принесла нам добра: когда комнату заполняли вечерние сумерки, я включала гирлянду, а муж усаживался на стул и, подобно ребёнку, не сводил глаз с ёлки. Целых две недели я прожила спокойно, пока отступившая ненадолго болезнь снова не поглотила его разум…
Бережно храню этот подарок до сих пор и с благодарностью вспоминаю свою соседку, мадам Софи. Когда я продала квартиру и уезжала из того дома, старушке было уже 94 года, а одноглазому Себастьяну 11 лет, оба были в добром здравии.
Бернар вот тоже, хоть и делает вид, что строго относится к своему Фрэнки, но я то вижу, что у них любовь. Они же друг друга без слов понимают: хозяин только подумает, а собака уже бежит выполнять. И когда Фрэнки на моём крыльце лежит и печеньицем угощается, он всё равно за Бернаром следит, охраняет. Они вместе уже 7 лет. Говорят, что крупные собаки живут недолго, но эта мысль по-настоящему пугает и тревожит сердце.
Наши шерстяные, тёплые друзья, как бы нам без них было одиноко и холодно! Когда мы болеем — они лечат нас. Они всегда рядом. Они любят нас бескорыстно и верно. Выслушивают наши мысли и монологи. Ждут, встречают, скучают…
Допиваю свой чай, укрываю остывший хлеб полотенцем, надеваю сандалии и ухожу на озеро, падаю в прохладную воду, поднимаю брызги. Уплывая от берега, слышу, как в камышах ругаются утки: могла бы и потише. Простите, утки, говорю я и плыву навстречу заходящему солнцу.
Когда устаю и разворачиваюсь обратно, замечаю на берегу тёмный комок. Это Луи. Я улыбаюсь и прибавляю скорость.
PS: На днях будет готов медвежонок для Бернара, а девочку-медведя я подарила Гвен.
Полли, пусть всё у тебя будет хорошо, пусть в твоём сердце живёт любовь. Делись добром и оно обязательно вернётся.
До свидания, моя милая Полли. Обнимаю.