Весна пришла на горный склон,
В проталинах уж виден камень,
Стал громче птичий перезвон,
И неба синь не скрыта облаками!

На солнцепёке, с южной стороны,
Природа оживает чуть быстрее,
По взгорку скальные улыбочки видны,
И запах хвои в воздухе сильнее!

На ветках видно, почки налились,
Проснулось всё от зимней спячки,
Уже на север свиристели подались,
И зайцы вновь устраивают скачки!

Ушел из жизни верный друг,
Надежный, преданный, любимый!
И как-то стало пусто вдруг,
И понял я, что он незаменимый!

Не будет ласково встречать,
Холодным носом тычась в руки,
Хвостом от радости вилять,
Даря улыбку, вместо скуки!

В руках завидев поводок,
Он как ребенок веселился,
Уж взрослым был, а как щенок,
Играя, прыгал и резвился!
… показать весь текст …

День с правами расстаётся,
Жаль, что он зимой не долог,
Красный диск Луны крадётся,
По макушкам седых ёлок!

Пеленой морозно-ватной,
Вся укутана окрестность,
И сам вечер безвозвратно,
Поглощает неизвестность!

В небе звёзды скоро брызнут,
Россыпью алмазных точек
И в созвездиях повиснут,
Вязью кружев и цепочек!

…В жизни, это очень важно, чтобы на Земле без вас скучал хотя бы один человек…
(ЮрийВУ)

…Не ищи любовь заветную, а ищи любовь ответную…
(ЮрийВУ)

…Хотел уж было надкусить яблоко познания добра и зла, да увидел, что в нём — червь сомнения…
(ЮрийВУ)

…НЕРОВНЯ…

…Быть вам рОвней мне нельзя,
я всего лишь — пешка,
далеко мне до ферзя,
не «орёл» я — «решка»!..
(ЮрийВУ)

— Десятый… Чего же стал здесь? Проезжай!

Иона отъезжает на несколько шагов, изгибается и отдается тоске… Обращаться к людям он считает уже бесполезным. Но не проходит и пяти минут, как он выпрямляется, встряхивает головой, словно почувствовал острую боль, и дергает вожжи… Ему невмоготу.

«Ко двору, — думает он. — Ко двору!»

И лошаденка, точно поняв его мысль, начинает бежать рысцой. Спустя часа полтора Иона сидит уже около большой, грязной печи. На печи, на полу, на скамьях храпит народ. В воз…
… показать весь текст …

Двугривенный цена не сходная, но ему не до цены… Что рубль, что пятак — для него теперь все равно, были бы только седоки… Молодые люди, толкаясь и сквернословя, подходят к саням и все трое сразу лезут на сиденье. Начинается решение вопроса: кому двум сидеть, а кому третьему стоять? После долгой перебранки, капризничанья и попреков приходят к решению, что стоять должен горбач, как самый маленький.
— Ну, погоняй! — дребезжит горбач, устанавливаясь и дыша в затылок Ионы. — Лупи! Да и шапка же у теб…
… показать весь текст …

Кому повем печаль мою?..

Вечерние сумерки. Крупный мокрый снег лениво кружится около только что зажженных фонарей и тонким мягким пластом ложится на крыши, лошадиные спины, плечи, шапки. Извозчик Иона Потапов весь бел, как привидение. Он согнулся, насколько только возможно согнуться живому телу, сидит на козлах и не шевельнется. Упади на него целый сугроб, то и тогда бы, кажется, он не нашел нужным стряхивать с себя снег… Его лошаденка тоже бела и неподвижна. Своею неподвижностью, угловатостью…
… показать весь текст …

Эпилог

***

К дому и правда не вела ни одна нормальная дорога. Поэтому таксист высадил меня примерно за километр у берега моря. Как удивительно, я и не знала, что все это время находилась так далеко от Москвы. Дул теплый ветер. Я некоторое время шла, а потом присела на иссушенное солнцем бревно и стала смотреть на волны. Что меня привело сюда? Сюда, в дом, где серийный убийца Воронецкий лишил жизни тридцать женщин? Я прекрасно знала ответ на этот вопрос.

Нет, я не любила Воронецкого, как подум…
… показать весь текст …

Мне очень хотелось, чтобы майор выяснил у Воронецкого, почему он не убил меня. И наконец, я дождалась.

Майор посмотрел в мою сторону, видимо опасаясь за мои чувства и спросил:
— Почему вы не убили Екатерину Куликову?

На какую-то секунду я увидела напротив себя Джека, но он быстро исчез, отдав место Воронецкому:

— Я не видел смысла в этом убийстве.

Майор вспыхнул:

— А в остальных тридцати смысл был?

— Да. Я хотел получить удовольствие. И я его получал.
… показать весь текст …

***

Сначала были полицейские формальности. Назовите имя и так далее. Он отвечал спокойно, будто настроился на нудную, но необходимую работу. Потом его спросили, знает ли он меня.

— Это Екатерина Дмитриевна Голчина по мужу Куликова. О своих жертвах я знаю много. Каждую я тщательно выслеживал. Подходил только в таких местах, где не попадал в зону видимости видеокамер. Я все просчитывал, никогда не оставлял следов.

Майор разглядывал Воронецкого как экземпляр из кунсткамеры:

— Вы поступали одина…
… показать весь текст …

***

Я не могла в это поверить. Почти полтора года? Значит, Рождество было настоящее. Да, Джек говорил тогда, что на улице холодно. А я не обратила внимания. Но как же так пролетело время? Хотя, если посчитать, сколько я нарисовала картин, то и правда… получается, что с Джеком я провела много месяцев.

— Скажите, а я могу забрать из этого дома некоторые вещи? Ну платья, например.

Майор положил передо мной какие-то бумаги и сказал:

— Когда мы закончим там работать, то вы сможете забрать оттуда…
… показать весь текст …

***

Я устала от головокружения и легла. Этот наркотик Джека мне просто противопоказан. Когда он придет за мной, надо ему сказать, чтобы больше мне его не колол. Я и так бы тихо лежала в дурацком подвале. А теперь меня еще сутки будет мотать. Ох, нет… Я схватилась руками за голову. Больше нет никакого Джека. И нет Бэт, которая живет в Бостоне. Как мне собраться с мыслями и вернуться в реальный мир…

В палату вошла женщина в милицейской форме и улыбнулась:

— Мы уже с вами сегодня здоровались. По…
… показать весь текст …

Однажды ночью Джек курил в спальне возле открытого окна, а я по новым правилам сидела в гостиной. Было поздно, и я задремала в кресле. Неожиданно Джек разбудил меня:

— Бэт! Все кончено. За нами пришли. Вставай.

Я посмотрела на него и впервые за все время увидела Джека, лицо которого выражало досаду, грусть, сожаление. Страх? Нет, его этот человек не знал. Но то, что он ощущал себя загнанным в угол, было очевидно.

— Пойдем, быстро, — Он, как прежде, больно схватил меня за плечо и потащил к вхо…
… показать весь текст …

***

Прошло еще какое-то время. Мы жили мирной жизнью семейной пары 1939 года. В гостиной уже не хватало места для моих картин, поэтому Джек аккуратно развешивал их в спальне. Он пополнял библиотеку антикварными книгами, которые порой мы читали друг другу вслух. В те вечера, когда у него было особенно приподнятое настроение, мы ставили пластинки и танцевали. Иногда мы ужинали при свечах, представляя себе, что живем до революции в царской России. А иногда мечтали, что летом непременно поедем в Па…
… показать весь текст …

***

Прошло еще какое-то время. Однажды вечером Джек пришел домой какой-то уставший. Он как-то странно вел себя. Нет, я не могла сказать, что он был нервный, потому что это чувство ему было незнакомо. Он напоминал зверя, который чует неладное. Или он мастерски изображал этого зверя? Моя беда была в том, что я все время подозревала Джека в провокации. Мне казалось, что он ежеминутно следит за мной и ждет, что я захочу его обезвредить. Именно поэтому я ни разу не решилась на какие-то действия в от…
… показать весь текст …

— Ну конечно, Джек, дорогой! Ты все еще думаешь, что я сойду с ума? Но мы же вместе. И все так прекрасно. Откуда же эти мысли?

— Да так, — Он задумчиво щелкнул бензиновой зажигалкой и закурил. — Должно быть елка виновата. Столько лет мечтал вот так нарядить ее. И наконец, мозаика сложилась. Все кусочки нашлись, получился узор без изъянов и пустых мест. Все слишком идеально…

— Ты не будешь проветривать? — Я решила отвлечь Джека от этих мыслей, которые в его больном разуме могли обернуться чем у…
… показать весь текст …

***

Спустя какое-то время, думаю прошло месяца два. Джек заявил, что близится Рождество. Я поняла, что он меня разыгрывает, но в соответствии с образом поинтересовалась, будет ли елка.

— Кажется, ты любил, чтобы игрушки делала я сама из цветной и золотистой бумаги, — Я сказала это потому, что не представляла, как он раздобудет в Бостоне дореволюционные русские елочные украшения…

Стоп! От собственных мыслей мне стало нехорошо. На какой-то миг я решила, что мы оба живем в Америке 1938 года и по…
… показать весь текст …