Вероятно, мастер изобразил св. Василия Блаженного — московского юродивого, с ранней юности до самой смерти ходившего без одежды, претерпевавшего лишения, оскорбления и насмешки. Блаженный Василий, по преданию, обладал даром пророчества.
В житии святого приводится рассказ о наказании лицемера: один сердобольный боярин подарил юродивому дорогую шубу, которую воры решили украсть, — один притворился мертвым, другие просили шубу на его погребение. Василий укрыл лжеца шубой со словами: «Буде ты мертв за лукавство твое», и обманщик умер.
На картине художник изобразил фигуру юродивого Христа ради на фоне занесенной снегом одноглавой часовни, находящейся рядом с храмом.
На улице кружит вьюга: очертания храма размыты, не видно ни неба, ни домов, ни дороги, ведущей к храму. Вокруг безлюдно, лишь этот одинокий человек в белой расстегнутой рубахе, с посохом в правой вытянутой вперед руке, не замечая непогоды идет вперед, читая молитву.
В левой опущенной вниз руке он держит рукав дорогой шубы, волочащейся за ним по снегу.
На голове и груди — железные вериги в виде шапки и крестов на цепях.
Взяв на себя столь тяжелый крест, приняв нищету, поношения, насмешки он уподобился Христу, идущему на Крест ради спасения людей.
В очах его глубокая печаль о мире сем и вера, молитвенное горение и попечение о судьбах людей, не знающих, не понимающих и не решившихся пойти столь трудным и тяжелым путем.
Однако же в перенесении страданий — большое мужество и смелость, ибо награда Бога там, на небесах, а мир сей преходящ, непостоянен и изменчив.