«…Я нервно ходил по комнате, сжимая в руке стопку отпечатанных на машинке листов. «Диссертация аспиранта Волчика Сергея Михайловича», — гласило на титульном листе.
Злость и раздражение переполняли меня:
«Да кто он такой, этот Волчик?! Выскочка! И почему мимо меня? Меня — ректора университета! Не посоветовавшись! Не пригласив меня в рецензенты или, на худой конец, в консультанты, он пишет диссертацию. Таких надо сразу на место ставить! Ничего, завтра я ему покажу, завтра я ему устрою!».
Я пролистал научную работу. Спору нет, написано остроумно. Затронуты реальные проблемы. Грамотно проведено исследование. Смог бы я так же хорошо написать? Вряд ли. Я помотал головой, отгоняя ненужные мысли, и стопка листов полетела в угол.
На следующий день, на защите диссертации аспиранта Волчика Сергея Михайловича, научная работа вышеупомянутого аспиранта была разнесена в пух и прах ректором исторического университета, доктором исторических наук, профессором Кравцом, то есть мною.
Я готовился тщательно, цеплялся к каждой мелочи, ссылался хоть и на ошибочные, но до сих пор авторитетные данные, сыпал цитатами…
В итоге провал! Полный провал диссертации! Аспирант Волчик с позором изгнан из университета. Справедливость восторжествовала!
Всё-таки я ректор, и слово моё не последнее… "
— А здесь, — вновь доносится голос Мары. — Чётко проявляются целых три смертных греха: гнев, гордыня и зависть. Будешь отрицать, Азвем?
— Ни в коем случае! — качает головой мужчина. — Однако мяч на моей стороне. Смотрим дальше.
«…Какая же интересная статья в этой газете! Как живо описана проблематика! Креативный подход к решению!
Я сижу в кресле и держу в руках «Исторический Вестник». Интересно, откуда он у нас? Ах да! Жена, как учительница истории в средней школе выписывает. Кстати, мне не так давно попадались похожие публикации.
Я поднялся. Подошел к полке. Точно! Вот в «Вестнике архивиста» и в «Вопросах истории».
Как грамотно написано! Такой сотрудник, ох как был бы кстати в нашем университете. Ну-ка взглянем, кто же это. Так — Волчик Сергей Михайлович. Что-то знакомое, а вот что — не могу вспомнить.
Волчик? Волчик? Волчик! Я вспоминаю этого несчастного аспиранта, которого я три года назад незаслуженно оскорбил и унизил. Боже, как мерзко на душе!
Я аккуратно откладываю газету. Беру телефон. Набираю номер.
— Приёмная ректора университета, — раздаётся в трубке голос моей секретарши.
— Александра Михайловна, доброго утра.
— Здравствуйте, Дмитрий Александрович.
— Напомните, пожалуйста, когда у нас семинар «Призвание — историк»?
— Двадцатого.
— Очень хорошо. Александра Михайловна, будьте добры, пригласите, пожалуйста, такого Волчика Михаила Сергеевича на семинар. Он учителем истории в Зеленочской средней школе работает.
— Хорошо записала. Я обязательно с ним свяжусь и приглашу.
— Спасибо, Александра Михайловна. Вы чудо!
Двадцатое. Семинар «Призвание — историк». Большое количество приглашенных. Сидя в президиуме на сцене, я оглядел зал. Знакомые и незнакомые лица. В третьем ряду слева — Ира. Кивнул ей. Она улыбнулась в ответ. Смотрю дальше. Того, кого я хочу видеть, нигде нет. Неужели не пришел? Отказался? Хотя… Точно — в четырнадцатом ряду. Светлые волосы ёжиком. Бородка а-ля Илья Муромец. Курносый нос. Он! Пришел! И на душе стало так покойно, так радостно.
Как ректор, я взял первое слово. Поприветствовал и поздравил участников семинара. Кратко рассказал о работе университета. О научных сотрудниках. Преподавательском составе. О молодых, подающих надежды студентах. И перешёл к самому важному.
— Уважаемые коллеги, — откашлявшись, начал я. — Товарищи. Пользуясь случаем, хочу принести свои искренние извинения одному человеку, которого я несколько лет назад совершенно незаслуженно оскорбил и унизил. Этот человек сейчас находится в этом зале. В данный момент он обычный сельский учитель истории. Но это не мешает ему заниматься научной деятельностью. Проводить исследования. Писать статьи. Зовут его Михаил Сергеевич Волчик, и многие из нас помнят его. Михаил Сергеевич, я попрошу вас выйти на сцену.
Смущаясь, невысокий молодой человек поднялся на сцену.
— Михаил Сергеевич, я приношу свои извинения за те неудобства, которые причинил вам. Беру все свои слова обратно. Признаю свои ошибки. И то, что поступил как последний негодяй. Буду очень рад видеть вас в числе сотрудников нашего научного коллектива.
Я протянул ему руку. Молодой человек, не колеблясь, ответил крепким рукопожатием…»
Азвем с улыбкой смотрит на Мару. Та нехотя кивает. И произносит:
— Смирение.
Потом опять взмах рукой и…