В 1565 году царь Иван Грозный приехал в Кирилло-Белозерский монастырь к игумену Кириллу «с нижайшей просьбой» (царь любил такие обороты речи) постричь его в монахи. На картине за спиной игумена чернецы с седыми бородами — старцы; за спиной царя крепкие молодые мужики — приближенные дворяне.
На первом плане среди дворян выделяется массивная фигура Малюты Скуратова. Сопровождающие царя мужчины стоят спокойно, даже расслаблено, с любопытством глядя на монахов и упавшего перед игуменом на колени царя. Скуратов же подался вперед, как верный пес внимательно следит за каждым движением царя и игумена Кирилла.
Мигни царь, и Малюта Скуратов свернет игумену голову ни минуты не задумываясь, как это случилось через несколько лет в Тверском Отрочем монастыре в декабре 1569 года, когда Скуратов задушил митрополита Филиппа, отказавшегося благословить поход царя на Новгород.
Игумен Корнилий не устоял перед «нижайшей» просьбой царя и дал благословение на обет послушания, как первой ступени принятия царем монашества. «Мнится мне, окаянному, что наполовину я уже чернец», — писал позже Иван Грозный.
В 1565 году Иван Грозный основывает специфическую организацию опричнину, для борьбы, как бы сейчас сказали, с коррупцией в высших эшелонах власти.
Руководителем этой организации становится Малюта Скуратов. Организация копирует некоторые особенности монашеской жизни: черная одежда, похожая на иноческую; обязательное присутствие для длительных церковных службах.
Опричнина просуществовала с 1565 по 1572 год. В этот период многие высокопоставленные чиновники того времени лишились не только работы и имущества, но и головы.