Градация — это последовательность, постепенность в переходе от одного к другому, обычно по нарастающей.

«В деревню, к тетке, в глушь, в Саратов.» (А.С. Грибоедов)

«Настанет день — печальный, говорят! -
Отцарствуют, отплачут, отгорят…» (М.Цветаева)

«…При одном предположении подобного случая вы бы должны были вырвать с корнем волосы из головы своей и испустить ручьи… что я говорю! реки, озера, моря, океаны слез… (Ф.М.Достоевский)

Слово градация происходит от латинского gradatio — повышение, возрастание, образованного от существительного gradus — шаг, ступень, градус.
Градация является одним из художественных средств создания образной речи.

Различается два вида градации — климакс (подъем) и антиклимакс (спуск).
Восходящая, или прямая, градация называется климаксом, а вид убывающей градации — антиклимаксом. Чаще писатели используют прямую градацию.

Климакс, прямая градация.
Например:
«Не жалею, не зову, не плачу,
Все пройдет, как с белых яблонь дым». (С.А. Есенин)

«Путеец подскакивает к нему и, подняв вверх кулаки, готов растерзать, унитожить, раздавить». (А.П.Чехов)

Антиклимакс — фигура, в которой слова и выражения расположены по силе интонации и по смыслу в нисходящем порядке.
Например:
«Присягаю ленинградским ранам,
Первым разоренным очагам;
Не сломлюсь, не дрогну, не устану,
Ни крупицы не прощу врагам». (О.Г.Бергольц)

«Взорвали,
взрыли,
смыли,
смели». (В.Маяковский)

Наиболее распространена трехчленная градация.

Например:
Пришел, увидел, победил. (Ю.Цезарь);

И где ж Мазепа? Где злодей?
Куда бежал Иуда в страхе? (А.Пушкин);

В заботе сладостно-туманной
Не час, не день, не год уйдет. (Е.Боратынский).

Составлять градацию могут отдельные слова, словосочетания, целые фразы. Строго проведенная градация встречается редко.

На градации может строиться целое стихотворение.
Например, Тютчев использует строфическую градацию с анафорой: «Восток белел… Восток алел… Восток вспылал…»