Незаметно прошли полтора месяца, наступила середина августа. Ребятам приходилось работать и под дождём, правда, не сильным. Пару дней был ливeнь на весь день, и работать в лесу в такую погоду было нельзя.
— А нам заплатят за эти дни? — спросил у комиссара Володя Казаков.
— Заплатят, как за простой, это немного. И в первые пару недель мы делали по два-три звена, так что больших заработков не ждите, — ответил Марков.
После этого погода наладилась. Как-то вечером Сергей вышел из школы, поджидая Свету Одинцову, с которой он начал встречаться. В это время подъехал «газик» и с пассажирской стороны вышел командир, Лёша Бирюков. Машина отъехала, а Бирюков увидел Сергея и широко улыбнулся.
— Привет, Серёга! — громко произнёс он. — Как сегодня работалось?
— Да вроде как обычно, — ответил Сергей. — А ты откуда?
— С начальством договаривался, — с довольным видом сообщил Бирюков. Он придвинулся ближе и доверительно шепнул:
— Теперь всё будет в порядке, заработаем!
Он заговорщицки подмигнул и пошёл к крыльцу, где столкнулся с Одинцовой.
— Ой, извини, Светочка! — он погладил её по плечу и вошёл в помещение.
— Он что, пьяный? — удивлённо спросила Света.
— По-моему, да. Ведёт себя не как всегда, да и спиртным от него чуток пахнуло, — ответил Сергей.
На следующий день четвёртую бригаду повезли на другой участок лежнёвки.
— Сегодня будете разбирать старую лежнёвку и строить новую из энтих брёвен, — объяснил Поварёшкин. — В энтом месте уже лес вывезли, дорога не нужна. Вишь, трелюха стоит, — показал он на трелёвочный трактор с платформой сзади, над которой висел намотанный на барабан трос с разветвлениями в конце, заканчивавшимися крюками. — Ты будешь чекеровать, то-есть зацеплять брёвна, чтобы трактор их тащил на новое место, — сказал он Сергею.
Ребята быстро разобрали несколько звеньев. Сергей таскал брёвна с остальными, а когда подходил трактор — зацеплял шпалы и брёвна, обхватывая их петлями троcа с крюкaми на концax. Затем трактор перетаскивал их на новое место, где эти шпалы и брёвна быстро укладывали бойцы остальных трёх бригад Валить деревья, обрубать сучья, распиливать и вырубать шпалы не надо было, поэтому за день было сделано двадцать шесть звеньев — по шесть с половиной на бригаду в среднем.
— А как платят за такую работу? — спросил Поварёшкина Володя Воробьёв.
— А как за обычную. Только не часто такая работа достаётся, — ответил Николай Фомич. — Видно, чем-то потрафили вы нашему начальству.
— Молодец наш командир! — сказал Коля Нечипоренко во время обеда, сидя рядом с Сергеем на бревне. Оба с волчьим аппетитом поглощали картошку с мясом. — Тебе, Серёга, не так важен заработок, ты-то живёшь с родителями. А вот у нас, кто в общаге, каждый рубль на счету.
— А не пропьёшь? — поинтересовался Сергей. Комната в общежитии, где жил Нечипоренко, славилась частыми вечеринками с обилием спиртного.
— Выпить тоже иногда надо. Стресс снять, так сказать, — рассудительно ответил Коля.
Приноровившись к новой работе, ребята делали в последующие дни по двадцать восемь — двадцать девять звеньев. Тракторист Володька, молодой мужик небольшого роста, щуплый, но сильный, оказался очень весёлым и во время обеда и перекуров развлекал всех байками и шуточками, правда, не всегда приличными. Когда он переходил границы и девушки начинали краснеть, тёзка тракториста, бригадир Володя Воробьёв, толкал его локтём под рёбра. Тот ойкал, извинялся и тут же как ни в чём не бывало начинал рассказывать следующую байку.
Так пролетело больше недели, прошла середина августа. Сергею не верилось, что меньше двух месяцев назад он не знал слова «лежнёвка», никогда не видел бензопилу… Ещё меньше верилось, что скоро он вернётся в Ленинград, в институт, в прежнюю жизнь, не будет махать топором, таскать брёвна и вечерами петь песни у костра.
— Обязательно поеду в стройотряд после второго курса, — решил он.
Продолжение следует