ЧАСТЬ 6 глава 2
ТАНК «ЧЕРЧИЛЬ»
Первый английский «крейсер» получился трехбашенным.
Но танкисты радовались и этому, т.к. обещанные балластные цистерны в проект не вошли.
Дружественный визит в Америку, таким образом, откладывался.
Тут подали голос представители многочисленных колоний, которые, не желая остаться обделенными, требовали своей доли пирога.
Какими должны были быть колониальные танки, никто не знал. Поэтому конструкторы просто пристроили к стандартному «Брен-Кэрриеру» крышу с пулеметной башней, слегка подвинув двигатель и добавив лишний опорный каток.
После такого подарочка колониальные власти уже не рисковали обращаться в метрополию с просьбами, о какой бы то ни было наземной бронированной технике.
Каждый получил свое, и бури затихли, до тех пор,
пока не вернулась из России группа офицеров,
приглашенных наблюдателями на какие-то
грандиозные маневры.
Наблюдатели взахлеб рассказывали, что русские умудрились пристроить к танку крылья, и теперь техника может просто перелетать с места на место, как ей заблагорассудится словно стая ворон.
Идея была воспринята некоторой опаской, но до поры до времени крепко засела в мозгах танкостроителей.
В целом же никаких перемен в обозримом будущем не предвиделось.
Война частично вывела Британскую армию из состояния летаргии.
Но прежде чем она окончательно проснулась,
немцы успели изрядно испортить англичанам объем циркулирующей крови.
В Дюнкерке осталась вся тяжелая техника.
В Африке тоже нужно было чем-то воевать, потому что даже кошмарные уроды, которых итальянцы плодили во множестве, оказались лучше, чем британские образцы.
Танкисты дуче, имевшие на вооружении пушку, упорно не желали признавать за равноценных противников английские МКVI, вооруженные одними пулеметами.
Пришлось слать в Африку «Матильды», оказавшиеся на тот момент единственным стоящим танком.
Фирма «Лейланд» оказалась впереди всех, и теперь проектные бюро, работавшие на пехоту, изо всех сил тужились изобрести что-либо конкурентоспособное.
С крейсерскими же танками дело никак не ладилось. Конструкторы фирмы «Наффелд», воодушевленные идеей крылатого танка, выкатили из запасников танк Кристи, тайком купленный у американцев после пресловутых Больших Русских маневров.
В моторное отделение удалось вполне удачно воткнуть авиационный «Мерлин» из соображений того, что на летающем танке двигатель должен быть как минимум от истребителя.
Дело осталось только за крыльями, и военные чины воспряли духом, предвкушая пакостный сюрприз в виде воздушного танкового рейда через Ла-Манш.
Впрочем, ненадолго.
И неудивительно — во время войны весь персонал британских штабов поровну делился на две категории сотрудников: одна половина работала на Абвер, а вторая соответственно на «Интеллиджент Сервис».
Примерно такая же картина была и в Германии, только заинтересованных сторон там было больше.
А роль МИ-5 выполняло гестапо.
Поэтому, обмен секретами между противниками происходил с неимоверной быстротой.
Само собой, потрясенный Канарис тут же кинулся к фюреру.
Видение британских танков, словно чайки
порхающих над Ла-Маншем, произвело на Гитлера столь тягостное впечатление,
что он немедленно впал в истерику.
Брызгая слюной, фюрер приказал немедленно изобрести противотанковую зенитку и пустить ее в производство, а Деницу удвоить усилия по уничтожению английского торгового флота, чтобы, упаси Боже, британцы не завезли из Америки дефицитный алюминий, необходимый для производства танковых крыльев.
Ни Крупп, ни Шпеер понятия не имели, какой должна быть противотанковая зенитка,
но для проформы укомплектовали стандартные 88-миллиметровки бронебойными снарядами.
Гросс-адмирал Дениц, слушая фюрера, и вовсе держал в кармане кукиш — его подводники без всяких приказов итак творили в Атлантике полный беспредел, и можно было спокойно предаваться радостям жизни во французском Лорриане.
Вернувшись из ставки, Дениц походя, обронил адъютанту: «Топите всех», — торопясь в свой любимый бордель. Подводники тут же переместили боевые действия к берегам Америки, предпочитая тропические широты, где можно было без помех загорать на палубе.
Однако кто-то от усердия пустил ко дну с десяток американских кораблей, чего делать в принципе не следовало.
Американцы обиделись и тут же принялись спускать на воду такое количество транспортов, что немцы физически были просто не в состоянии перетопить.
Зенитчики, осчастливленные бронебойными снарядами, тем временем пребывали в недоумении, и гадали с чем им придется воевать.
Глубинный смысл происходящего до строевых частей довести попросту забыли.
Исключительно в порядке эксперимента расчеты
одной из батарей принялись азартно лупить по танкам генерала де Голля, вознамерившимся остановить германское наступление.
Результаты получились настолько впечатляющими,
что вместо заслуженного отдыха в Фатерлянде
Роммель сразу записал энтузиастов в формирующийся Африканский корпус в качестве противотанкого дивизиона. Батарейцы устроили наводчикам темную, но было
уже поздно.
Тем временем в Англии прознавший о планах танкостроителей сэр Артур Харрис был серьезно обеспокоен покушением на свои прерогативы.
Как никак, задачи завоевания господства в воздухе входили в обязанности авиации.
Тем более, что алюминия и так не хватало. Сэр Артур отправился за поддержкой в Адмиралтейство.
Оттуда было достаточно лишь один разок напомнить про балластные цистерны и визит в Америку,
как конструкторы тут же отказались от идей создания воздушных танковых армад.
Алюминий достался авиаторам, и они с радостью извели его на «Спитфайры» и «Галифаксы».
Однако танкостроители отвоевали себе право устанавливать на свои изделия авиационные моторы.
Конструкторы обещали при этом уравнять танк в скорости по меньшей мере с «Харрикейном».
Сэр Артур махнул рукой.
Однако на что способны отечественные танкостроители отныне уже не забывал.
Попытки экипажей крейсерских танков достичь скорости «Харрикейна» неизменно оканчивались тем, что двигатель загорался.
Даже по шоссе крейсерам не удавалось разогнаться до уровня «Бристоль-Бульдога», не говоря уже о «Гладиаторе».
По слухам, кому-то из танкистов удалось сравняться в скорости с «Де Хевилэндом» времен I-й мировой при спуске с горы.
Да и то двигатель намертво заклинило.
Даже при обычной эксплуатации танки то и дело ремонтировались — «Мерлин» все-таки был
рассчитан на самолеты, а танк для него был, мягко говоря, тяжеловат.
Учитывая проблемы с «крейсерами», взоры заговорщиков обратились к пехотным танкам.
Бдительно следивший за танкистами сэр Артур утверждал, что фирма «Воксхолл» готовит что-то многообещающее.
Как раз то, что и требовалось.
Ласковое утреннее солнышко освещало зеленый лужок перед эллингом фирмы «Воксхолл».
У распахнутых настежь ворот толпились члены приемной комиссии, армейские чины и представители конкурирующих фирм.
Все как один таращились внутрь.
Там в темноте что-то лязгало, гремело, ворочалось, наружу тянуло выхлопным угаром, но из ворот упорно ничего не появлялось.
Собравшиеся нетерпеливо переглядывались.
Самые нетерпеливые шушукались в задних рядах, обсуждая детали предстоящей расправы над шутниками, заставляющими их тратить драгоценное время.
— «Терпение, джентльмены»
Увещевал их главный конструктор, расхаживающий
между присутствующими с видом лауреата Нобелевской премии.
— Терпение! Вы не на скачках.
Это нормальный пехотный танк.
Безо всяких извращений в виде авиационных двигателей или крыльев от «Веллингтона».
Мы на нем будем с «Вермахтом» воевать.
А вовсе не с «Люфтваффе» и тем более не с «Кригсмарине». Терпение, повторяю Вам!
Сейчас доедет!"
Апологеты крейсерского танкостроения злобно сопели в ответ. Их по-прежнему тянуло в небо.
Кто-то набрал было воздуху побольше, намереваясь дать пехотинцам достойную отповедь.
Но тут предсказание главного конструктора сбылось.
Из темноты показались чудовищные, в рост человека гусеницы.
Зрители оторопело попятились.
Минут пять гусеницы продолжали выползать на свет Божий, больше ничего видно не было.
Собравшиеся силились понять, где находится все остальное, но безрезультатно.
Неожиданно над гусеницами обнаружилась башня, величественно проследовала мимо зрителей,
потом опять начались гусеницы.
Прошло еще минут пять.
Присутствующие с интересом ждали чего-нибудь еще.
Логика подсказывала, что это самое «что-нибудь еще»,
ну, просто обязано вот-вот появиться над уровнем гусениц! Внезапно гусеницы кончились,
а над ними кроме одной-единственной башни так ничего и не появилось.
Зрители почувствовали себя обманутыми,
но в чем именно обманутыми понять не могли и от этого ощущали неудовлетворенность и легкое раздражение.
Между тем чудовище замерло.
-«Можно смотреть, джентльмены» —
Объявил главный конструктор, едва двигатель смолк.
Никто, однако, не торопился, приближались с опаской. Наконец приблизились.
— И как на это забираться?
Скептически вопросил кто-то из толпы.
— К камушку подъехать?
— Эх, пехота, чего с вас возьмешь — ясное дело по трапу! Авторитетно заявил кто-то из присутствующих флотских,
- Он у них складной!
И несколько раз дернул за короб радиатора торчащий из борта.
— Вот черт, заклинился наверное. Не раскладывается. Да оно и понятно — опытный образец.
— Нет-нет, джентльмены, прошу сюда.
И главный конструктор с видом экскурсовода распахнул бортовой люк.
Наиболее смелые воспользовались приглашением.
Остальные все еще присматривались.
Кто-то шевеля губами и загибая пальцы пытался подсчитать количество опорных катков, из-за которых танк издали напоминал сороконожку.
Цифры выходили запредельные, с учетом внутреннего ряда. Кто-то завернул за гусеницу, но уже через секунду с проклятьем выскочил обратно держась за голову.
На лбу незадачливого исследователя четко отпечатался дульный срез трехдюймовой гаубицы.
— Предупреждать надо!
Заорал он на главного конструктора
— Провокаторы!
— Сюрприз!
Расплылся в улыбке Главный
— Джерри этого тоже не ждут, а мы их ка-а-а-ак!!! Главное между гусеницами заманить. А на этот случай есть свои соображения.
Из темного нутра танка доносились неразборчивые проклятия. Видимо опрометчиво забравшиеся внутрь экскурсанты неизбежно натыкались на всякие торчащие железяки с острыми углами.
Кто-то, окончательно заблудившись в дебрях внутреннего оборудования, со страху закричал: «Ау!»,
но механик-водитель вовремя включил внутреннее освещение.
Все сразу успокоились.
Экскурсанты облазили закоулки боевого отделения, пощелкали замками орудий, повертели верньеры радиостанции, и полностью удовлетворенные, выбрались наружу через противоположный бортовой люк.
Механик-водитель, потрясенный невиданным количеством офицеров и джентльменов в одном танке, облегченно вздохнул и выключил свет.
Заговорщики сбились в кучку и, азартно жестикулируя, обсуждали увиденное.
У танка остался только джентльмен, продолжающий попытки подсчитать количество катков и постоянно сбивающийся со счета, так как катков было слишком много.
До слуха главного конструктора из толпы доносились обрывки разговоров:
— Отлично! Нижнее орудие никуда не наведешь.
Нужно, чтобы танк развернулся.
— Здорово! С места механика ничего не видно — ни справа, ни слева.
— Прекрасно!
Великолепно!
Ничего более идиотского, чем двухфунтовка в башне от эсминца, и придумать невозможно. А скорость-то какова?
Двадцать ярдов в час!
— И трап этот складной никак не раскладывается!
Главный конструктор мрачнел все больше и больше. Наконец присутствующие как один повернулись к нему.
Тот затаил дыхание.
— Вы гениальны!
От имени присутствующих обратился к Главному Чемберлен.
— Вы создали шедевр! Этот танк войдет в историю Британии!
На лицах присутствующих изобразилось полное согласие со словами Чемберлена.
Конкуренты на заднем плане исходили желчью.
— А под каким названием? В историю?
Пролепетал, зардевшийся как девица, Главный конструктор, ковыряя траву носком ботинка.
— Это нужно увековечить!
Под именем нашего дорогого и всеми любимого премьер-министра сэра Уинстона Черчилля!
И в серию.
Немедленно!
Лицо потрясенного величием происходящего Главного конструктора приобрело багрово-фиолетовый оттенок. Конкуренты затаили дыхание в надежде, что в самый ответственный момент с оппонентом приключится инсульт, но не тут-то было.
— А мы! По собственной инициативе!
Малую серию!
Во славу Британии!
Захлебываясь забормотал Главный конструктор.
Тут начали багроветь конкуренты.
Зато заговорщики были на седьмом небе.
— Позвольте, джентльмены, позвольте!
Из-за танка появился наконец-то подсчитавший количество опорных катков член приемной комиссии.
— Какое серийное производство?
Да где на эту дуру катков напасешься?
Со сталью у нас и так проблемы. А если серийное производство?
— Продумано!
Весело заявил Главный, лицо которого успело принять нормальный оттенок.
— У нас на складах касок — завались.
Никому не надо. Поставим на каски, что им без дела пылиться? Заодно обскачем этого безумца Книпкампа, который уже 3 года пытается спроектировать хрен знает что на тарелочках.
— Ну уж нет!
Вскинулся представитель интендантства.
— Все учтено, посчитано и к разбазариванию запрещено! Придумали тоже — танк на касках!
Не дам!
— Да ладно.
Окрысился Главный.
— Ну кому они, эти каски, нужны?
Понаделали их в расчете на колониальные войска, а они каски не берут, носят свои безумные тюрбаны с чалмами.
Одни только палестинские евреи кричат:
«дайте оружие», мол, «мы всем покажем»!
Вы им каски выдали взамен винтовок, думали отвяжутся, а теперь эмиграцию ограничиваете — боитесь, что вас вашими же касками и закидают.
Так что нечего жаться в трудное для страны время!
Интендант сразу усох.
Остальные азартно обсуждали перспективы.
— Что тут происходит, джентльмены?
Врезался в нестройный хор всем знакомый голос.
— Вы что тут, во славу Британии, опять задумали?
Без ведома Британии?
Извольте объясниться!
Галдеж сразу смолк.
Собравшиеся робко попятились, глядя, как из подкатившего «Роллс-Ройса» выбирается сам премьер с неизменной сигарой в зубах.
За ним с улыбкой крысы Шушеры появился Дадли Паунд. Собравшиеся расступились, открывая взору приехавших бронированного монстра.