Жара, казалось, пыталась установить рекорд. Воздух плавился на солнце, липкий и густой. Только речка вдали поблёскивала приятной синевой, радуя глаза.
Машина Валентина ехала по пустой дороге. Приоткрыв окно, парень вдыхал ароматный воздух наполненный запахом переспевшей земляники. Но вдруг он резко нажал на тормоза, прямо под колёсами увидев девушку. Доля секунды и столкновения было бы не избежать. Валентин выскочил из машины, подбежав к незнакомке.
— Вам, что жить надоело? Чудо, что я успел затормозить. Давайте руку. Как Вы себя чувствуете?
— Извините, — отряхивая испачканные джинсы, улыбнулась девушка.- Я сама виновата, совсем не смотрела на дорогу. Просто здесь очень редко встречается транспорт.
— Это точно, — согласился парень,-Вы уверены, что всё в порядке? Тогда желаю благополучно завершить своё путешествие, и быть чуточку внимательнее. Ладно, мне пора.
— Подождите, — остановила его незнакомка.- Вы не подскажете, далеко ли здесь до села или посёлка, я точно не знаю?
— Села или посёлка?- удивлённо переспросил Валентин, — На сколько мне известно, здесь вообще в пределах ста километров, ничего не располагается.
— Как? Не может быть, — девушка выгладила озадаченной. — Мне сказали, что здесь совсем рядом.
Взгляд парня стал холодным:
— Ну, конечно, если Вы не собираетесь ко мне в гости. Туда Вы почти пришли. К сожалению, подбросить не смогу. Я спишу.
Незнакомка растерянно посмотрела на говорившего:
— Так значит Вы и есть…- чуть слышно прошептала она, её по-детски открытый взгляд, смущённо рассматривал парня.
— Я Вас не понял?- сухо бросил Валентин.
— Нет — нет, ничего. Ни важно… Вы не отвезёте, меня обратно в город?
— Что-то, Вы резко изменили свои планы, — усмехнулся парень, но посмотрев на немного бледное, растерянное лицо девушки, безразлично пожал плечами, — Ну, впрочем, это Ваше дело.
За всю дорогу Валентин, не произнёс и слова. Он не замечал, украдкой, с интересом наблюдающего за ним взгляда, чёрных глаз.
***
Катя укуталась с головой в одеяло, не решаясь покинуть своё надёжное убежище. Она закрыла глаза, пытаясь ни о чём, не думать. Часы на стене пробили одиннадцать.
— Ну, и пусть, — выдохнула Катерина, — в какие веки опоздаю на работу, или вообще не пойду. Справятся.
Она понимала, что её поведение малодушно, но не могла заставить себя выбраться из постели, и начать новый день. Что он пронесёт? Как она посмотрит в глаза Марии? Ведь девочка права! Сто процентов права!
— Что же я делаю?- прошептала женщина, — Но это мой последний шанс, единственный!
Она рассмеялась:
— Наверное я сошла сума.
«- Катенька, пойми, — чётко в голове прозвучал голос сестры, — Это не правильно. И в конце концов подло! Неужели ты сама не видишь?! Я никогда не ожидала от тебя такого. Он тебя не любит, и ты это знаешь. А вы решили сломать ему жизнь. Это ужасно, Катя!»
— Ужасно, — тихо прошептала Екатерина.
Кто бы знал, как ей страшно, но по-другому она не может, никогда не сможет отказаться.
Катя знала, стоит, хотя бы на минуту, раскиснуть, и трясина бесповоротно унесёт её вниз. Жизнь заставила на отлично выучить этот урок. Только в детстве, ещё маленькой девочкой, она умела беззаботно мечтать. Но как же быстро пролетела эта пора. В их дружной семье, редко бывали ссоры. Когда же, Екатерине, исполнилось пятнадцать лет, она узнала, что у неё скоро появится сестрёнка. Беременность матери, протекала очень сложно, она почти всё время проводила в больнице. Катя волновалась, но надеялась, что когда родится малышка, чёрная полоса в их жизни закончится. Вскоре, действительно, появилась девочка. Раньше времени. Слабенькая, даже не в состоянии плакать. Но живая, смотревшая своими большими, чёрными глазёнками. Такая беззащитна, и уже с первых дней жизни, сирота. У Кати разрывалось сердце, она сама тяжело переживала потерю матери, но понимала, если чуточку помедлить, эту кроху будут воспитывать чужие люди. И девушка, заглушая боль, потребовала у отца, что бы он оставил ребёнка. От напора дочери мужчина растерялся. Что он будет делать с младенцем? Но его попытки объяснить это Кате, натыкались на агрессию.
— Если ты можешь бросить её, то отказывайся, и от меня. Я даже знать тебя не хочу.
Потом более мягко, дочь пообещала:
— Ты её даже не заметишь. Я всё буду делать сама.
Мужчина был подавлен потерей жены, и ему совсем не хотелось ссориться со своей старшей дочкой, потому он и уступил:
— Хорошо. Только запомни, никаких жалоб. Лично я, не знаю, что делать с такими младенцами. Смотри, не пожалей, тебе ещё учиться, свою семью создавать. А это не котёнок, не выбросишь.
— Не пожалею, — чуть слышно прошептала Катя, понимая, какая ответственность на неё ложиться. Она в ответе за жизнь маленького комочка, который умел только шевелить крохотными ручонками. И хотя Катерине было страшно, она с головой окунулась в заботу о ребёнке. Девушка целыми сутками просиживала у кроватки, ездила к докторам, искала подходящие смеси, пела колыбельные. А если оставалось немного времени, зубрила учебники. Отец редко бывал дома, даже не пытаясь, чем-то помочь. Только иногда заходил в комнату малютки, подтрунивая:
— Ещё не наигралась в дочки — матери? Живая кукла, это интересно? Ну-ну, развлекайся.
Катя ни слова не отвечала отцу, хотя и падала от усталости. Она была благодарна, что он всё же оставил ребёнка.
Время шло. Кроха превратилась в чудесного ангелочка, с черными глазками, спадающими смолистыми локонами, и кнопочкой маленьким, вздёрнутым носиком. Любопытная, озорная девчушка, засыпала сестру, тысячей вопросов, не от ходя ни на шаг. Катя не чаяла в ней души. Ведь только ей было известно, сколько потребовалось сил, что бы эти ножки смогли ходить, а лукавое личико улыбаться.
Екатерина видела, сестре не хватает внимание отца, но мужчина всегда был занят. А когда малышке исполнилось четыре года, он сообщил, что намерен создать новую семью.
— Оставить ребёнка, была твоя идея, — немного помолчав, проговорил отец.- Не спорю, у тебя получается заботиться о девочке, но жизнь не игра. Мне такой балласт не нужен.
Холодный взгляд дочери, заставил мужчину замолчать.
— Я всё поняла, — негромко, но твердо сказала Екатерина, — Я тебя не осуждаю. Женись. Только оставь мне Марию. Мы ничем тебя не по беспокоим. Я выполнила первое обещание, выполню и это. Всего лишь, хотя бы иногда, приходи, она скучает.
Просьбу дочки, отец, выполнял не охотно, появляясь, не чаще двух раз в месяц, и то на короткое время. Кате было больно наблюдать с каким нетерпением и надеждой, ждала его девочка.
Сестрёнка росла добрым, озорным ребёнком. Поглощённая заботой о малышке, Катя не задумывалась о своей личной жизни. На это просто не было времени. Но окончив университет, и поступив на работу, Екатерина, познакомилась с Дмитрием. Ему сразу понравилась спокойная, непогодам серьёзная девушка. Они находили много общих тем, им было хорошо и уютно вместе. Дмитрий не долго думая, предложил Кате стать его женой, и она без колебания ответила согласием. Как на крыльях Екатерина летела домой, рассказать эту радостную новость сестрёнке. Но когда к ней навстречу выбежал маленький ангелочек:" — Катя, Катюша пришла!" Сердце девушки словно током пронзило. Что же будет с её крохой? Как к ней отнесётся будущий муж? Она ведь для него совсем чужая! Конечно, Дима добрый, внимательный, он всё поймёт. Но Мария будет чувствовать себя лишней. А этой крошке и так выпало…
— Никогда, — прошептала Катя, поглаживая мягкие, смолистые волосики, — Никогда.
На следующий же день, она ничего не объясняя, отказала Дмитрию и уволилась с работы. Больше они с парнем ни разу, не встречались.
Екатерина в свои 32 сделала не плохую карьеру, заняв место заместителя директора в одной крупной компании. Её уважали, считали профессионалом, так что о чём-то жалеть, она не могла. Да, и главная ставка в её жизни оправдала себя. Из курносого ангелочка, выросла красивая, стройная, сообразительная девушка. Катерина очень гордилась ею.
И всё же, когда день заканчивался, и всё дела наконец-то уходили далеко, когда сестрёнка засыпала, Катя выключив свет, оставалась сама с собой. Со своими безжалостными мыслями. Она выполнила долг перед матерью, почему же тогда, такая пустота в душе? Ей хотелось прижать своего собственного ребёнка, услышать запах его волос, его голос, смех. Женщина могла до полуночи придумывать ему имена, представлять его, только не знала, как он мог появиться в её устоявшейся, прагматичной жизни. Она уже не была молоденькой девочкой, способной терять голову от любви.
Разве это, поняла бы, её драгоценная Мария? Иногда, Кате казалось, что она воспитала сестру слишком правильной, искренне верящей в справедливость. Екатерину же, с каждым прожитым днём, жизнь учила другому. И вот когда, появился лучик света к её мечте, она не могла его упустить. Хотя и понимала, что это умело спланированная авантюра, на которую считала себя не способной. Но это было подобно помешательству, её несло быстрым потоком, а она даже не противилась. Катя знала, что её будущий муж, открыто называет её охотницей за богатством, а иногда, вообще, игнорирует. Зато вот его отец, как опытный агент, рассказал, чем выгодна ей эта сделка. Он так и сказал, сделка.
Женщина закрыла глаза:
— Какой ужас!
Но что-то, всё же не давало отказаться, от этого позорного договора.
Валентин младше её на четырнадцать лет. Мария даже с укором, заметила:
«- Катенька, он же тебя на Вы должен называть. Тётей Катей.»
Перед взглядом Екатерины появился образ парня. Да, он был красив: волевое лицо, большие, зелёные глаза, накачанная мускулатура. Но ведь ей уже не пятнадцать лет, что бы влюбляться в каждое смазливое лицо. В своё время, она заставила себя отказаться от Дмитрия, которого, действительно, любила. Что же было в Валентине, так загипнотизировавшее её? Его взгляд? Заставляющий забывать обо всём. Катя в отчаянии помотала головой. Что же было в этих глазах? Хотелось весь мир положить к его ногам, что бы только видеть эту зелёную глубину. Слышать его твердый, немного хрипловатый голос. Неужели она влюбилась? Нет, это же смешно!
Мария пообещала сама поехать к мужчине, и объяснить всю абсурдность ситуации. Лицо Кати заливалось краской от стыда, а сердце холодело от мысли, что Валерий Степанович, может передумать.
***
Глава 2
Туман медленно плыл над рекой. Прохладный ветер, чуть заметно играл в ещё не проснувшихся, полевых цветах.
Валентин лежал, вслушиваясь в утренние звуки, и наблюдая за рябью на воде, в которой отражались лучи солнца. Парень улыбнулся:
— Чего же ты так палишь? Даже в глазах темнеет.
Он с трудом перевёл дыхание, отлично понимая, что золотой диск, здесь совсем не причём. Что-то раскалённое жгло изнутри, а в голове стоял гул. Валентин приподнялся, опуская руку в воду, а потом влажной ладонью, провёл по лицу. Но голова ещё сильнее закружилась, с новой силой сжимая виски. Парень, что бы не застонать, крепко закрыл глаза.
Валерий Степанович не спал всю ночь. Он ходил по комнате в раздумье. Но никак мысли не хотели примириться, с взбунтовавшейся совестью. Арест брата, не давал покоя. Он не желал такой развязки. Но этот конфликт длился слишком долго, и должен был прийти к какому-то финалу. Валерий это понимал, и хотя на душе было невыносимо противно, он готов был принят такой конец. Конец их глупо сломанных судеб. Вышло, как вышло, нет смысла ворошить былое, в чём-то себя винить. Нужно просто забыть, выбросить навсегда из головы, и продолжать дальше жить, дальше.
Но вот Валентин… Валентин — живая копия отца. И не только внешне. Парень тогда всё понял, а он не знает, что такое простить, забыть. Валерию было достаточно посмотреть ему в глаза, что бы прочитать осуждение и укор. И от этого сердце сжималось в призрение, к самому себе. Мужчина понимал, Валентин скоро уедет, и теперь вряд ли когда-то вернётся, но и такой вариант его не устраивал. Ведь, там в городе, он будет считать его последним трусом.
Конечно, появилась возможность показать парню, чего он сам стоит. Тогда все укоры, всё надменное призрение, должно слететь с него, преподнесши хороший урок, запоминающийся на всю жизнь. Вчера, Валерию, звонил знакомый майор, и сообщил, что у сына не маленькие проблемы. Он посоветовал, как можно быстрее уладить эту историю. Что бы того даже не привлекали, а то ему грозит реальный срок.
Мужчина тяжело вздохнул, это бы решило много проблем. Он смог бы смело посмотреть Валентину в глаза, с укором сказав: Теперь ты знаешь, по чьих стопах пошёл, и моей вины здесь нет.
Он бы перестал чувствовать угрызения совести при виде парня. И всё же Валерий, не хотел такого. У них не сложились отношения, они часто ссорились, но как бы там не было, Валерий считал Валентина, Своим сыном, и не хотел собственноручно отправлять за решетку.
Вот вариант с женитьбой, был бы лучше всего. Эта мысль не давала покоя Валерию, уже несколько дней. Во-первых, это избавило бы его от присутствия парня. А во-вторых, и самое главное, ему не пришлось бы больше волноваться об Валентине. Со временем он втянется в семейную жизнь, и всё забудет. Эта идея была отличной. Мужчина даже кандидатуру подходящую нашёл. Катерину он знал давно, и всегда только с положительной стороны. Женщина мечтала о семье, ребенке. Валентин для неё находка. Пусть она ни много и старше, зато красивая, ухоженная, а главное, спокойная, без ветра в голове, что с характером парня необходимо.
Такой вариант устроил бы Валерия, но вот Валентин… Как всегда, все старания отца, любые его попытки проявить заботу, заканчивались конфликтом. Но сегодня мужчина, во что бы то ни стало, решил поговорить. Не застав парня в комнате он вышел на улицу, и медленно пошёл к речке. Валентина он заметил издали. Бледность парня бросалась в глаза. Сердце Валерия невольно, тревожно всколыхнулось. Зрачки сына были расширенные, как от невыносимой боли, а пересохшие губы крепко сжаты. Он тяжело дышал.
Валерий растерялся, поспешив подойти.
— Валентин?- окликнул мужчина.
Парень с досадой прикусил губу, переведя мутный взгляд на отца.
— Валик, что с тобой?
Парень присел, улыбнувшись, было видно, что его покачивает.
— Всё в порядке, — хрипло ответил он, — Голова разболелась.
Валентин посмотрел отцу прямо в глаза:
— Ты в курсе? Он… Он вчера умер.
Валерий не выдержал этот взгляд, опустив голову.
— Да, мне сообщили. Но у меня вчера с майором Липкиным, разговор был не только на эту тему.
Парень слегка приподнял бровь, улыбнувшись:
— Догадываюсь на какую. Папа, давай обойдёмся без ненужных нравоучений. Меня это сейчас меньше всего волнует. Я скоро уеду, так что тебя эта история не затронет, — зелёный взгляд под дёрнулся горечью.
— Валентин, — резко начал Валерий, но он никак не мог отделаться от тревоги, бледный вид сына беспокоил.- Я твердо решил…
Парень с улыбкой посмотрел на отца.
— Ты твердо решил?- не громко переспросил он, его глаза на миг вспыхнули, но переборов, что-то в себе, Валентин снова опустился на землю.
— Разговор опять пойдёт о Кате?- устало проговорил он, — Но, это же абсурд. Зачем? Я уеду. Обещаю, больше никаких проблем не будет. Я вообще хотел, что бы ты ничего не знал. Забудь обо всём. Я сегодня же уеду… навсегда, — в зелёных глазах отражалась речка, поблёскивая.
— Я разговаривал с Катей. Мы обсудили все вопросы.
Парень рассмеялся:
— Папа, ты хоть когда-то меня слышишь?- Валентин присел, но к удивлению Валерия, дальше говорил спокойной.- Зачем всё это? Я не буду говорить, что нас с Катей ничего не связывает. Это не важно. Но зачем и ей портить жизнь? Я ни хочу кого-то ещё делать несчастливым. Она забудет эту глупую историю. Со мной же всё будет отлично.
Парень посмотрел на отца:
— Чего ты молчишь?
В негромком голосе сына слышалась горечь.
— Валик, я хотел как лучше…
— Знаю. Ты заботился обо мне, растил. Поверь, я это ценю. Только стоит ли, сейчас, об этом говорить?
Валерий с вызовом посмотрел в глаза парня.
— Если я перед кем-то виноват, то точно не перед тобой.
Валентин устало пожал плечами:
— Разве я тебя в чём-то обвиняю?
— Хватит! Я решил, значит так и будет. Или ты женишься на Кати, или пойдёшь по всей строгости! А там выйдет немалый срок. Видно, гены всё-таки берут своё.
Парень не мигая смотрел на отца.
— Ты это серьёзно? Ты решил меня засадить, что бы очистить свою совесть?
Он хотел подняться, но резкая боль, заставила его опуститься.
— Поступай как считаешь нужным. Можешь звонить своему майору, мне без разницы.
Валентин всё же встал. Валерий досадливо сжал губы. Почему с ним всегда, так сложно?
— Валик, что ты решил? Не ломай себе жизнь.
Парень улыбнулся, достав сигарету, он впервые закурил при отце, но знал, тот не возразит.
— Поступай так, как лучше тебе. Я пойму.
Развернувшись Валентин направился к дому. Голова по-прежнему болела, но не так сильно. Перед глазами, наконец, стало прояснятся. Парень подошёл к машине открыв дверцу, он хотел уже сесть, когда услышал знакомый голос.
— Привет Вел, уже проснулся? Ты куда сейчас, в город?
Валентин раздражённо вздохнул.
— Привет, Толик. Я спешу.
Анатолий хитро сощурил глаза.
— А меня под бросишь?
Мужчина был мужем одной из сестёр Валентина. Жену свою он любил, у них была дружная семья, так что ничего против Толика, парень не имел.
— Так как, Валик?
— Нужно в город, садись на свою машину, и поезжай.
— Да, вот сломалась, — с невинной улыбкой, заявил Анатолий.
— И у жены тоже?- колко спросил парень, — Доберешься как-то, и без меня.
— Что-то, ты сегодня не вежливый. Подбрось только до отеля. К тому же мне нужно с тобой поговорить.
Парень усмехнулся:
— Я догадался. Но вот у меня, такого желания нет.
— Брось, до города не так-то и далеко. А я постараюсь быть кратким и не занудным.
— Садись уже, — тяжело выдохнул Валентин, заводя мотор.
— Что-то не балует нас дождик, — проговорил мужчина, смотря на пыльную траву, растущую по обочине дороги.- Ты только не горячись, хорошо? Я вчера разговаривал с Валерием.
Валентин чуть сжал пальцы:
— Расслабься. Я видел отца. Пусть поступает, как считает нужным.
— Ты хотя бы понимаешь, что говоришь?
— Вполне.
— А я так не думаю. Ты захотел себя живьём похоронить? Тюрьма, это не романтика, как тебе представляется.
— Толик, я тебя услышал, — процедил Валентин, — Считай, что ты задание выполнил, можешь отчитаться перед отцом. Но моего решения, это не изменит.
Мужчина вздохнул.
— До чего же ты упрямый! Зачем тебе эти проблемы? Подожди пока всё уляжется. В молодости мы все делали глупости, и я, в том числе.
Парень пожал плечами.
— Мне без разницы.
— Валик, не стоит настраивать против себя отца. Зачем всё усложнять? Женись ты на Катерине, а когда утихнет буря, ты легко сможешь избавиться от неё.
Парень поднял бровь, улыбнувшись:
— А ты оказывается негодяй? Но у нас с тобой разные взгляды.
— Ну вот, опять! Смотри попроще на жизнь. Не может она быть такой идеальной, как ты её представляешь. Нет идеалов! Приходится подстраиваться, выкручиваться.
— Спасибо за совет. Отец был бы тобой доволен.
— Ты можешь забыть о Валерии? Подумай о своей жизни.
-Толик, не поверишь, но в последнее время, я очень часто о ней думал. Надоело. Дело ведь не в женитьбе. Хватило бы единственного слова. Хотя бы раз, он позвал меня домой… Ладно, проехали.
— Почему же, Валик, я тебя внимательно слушаю. Но я не думаю, что ты можешь в чем-то, упрекнуть отца. Он всегда исполнял малейшую твою прихоть.
— О, да!- саркастически рассмеялся парень, — Он делал всё, что бы я оставался в столице.
— Но учеба там, была твоей идеей. Тебя никто не заставлял.
— Не заставлял, — согласно кивнул Валентин, — Только вот, и радости от моего отъезда, не пытались скрыть. А когда я возвращался, видел в глазах вопрос: недолго ли?
— Перестань. Не приписывай Валерию, то о чём он даже не думал. Он просто считал, что тебе там нравилось. Ты молод, вот он и старался, что бы ты проводил время, в своё удовольствие.
— А поинтересоваться чего я хочу, не догадался?
— Стоп! Уехать, было твоим решением. Валерий не в состоянии, читать мысли! Он намного проще. К тому же, ты всегда мог вернуться.
— Зачем?- спросил парень, — О такой жизни, какую я там вёл, можно только мечтать.
— Да, Вел, с тобой сума сойти не долго, — протяжно выдохнул Толик, — И ты ещё имеешь претензии к Валерию?
Валентин улыбнулся:
— Забудь.
— Ну нет, и всё же! Получается твой отказ жениться, это месть отцу. Ты решил его наказать, испортив себе жизнь?
Парень удивлённо пожал плечами:
— Наказать? Я не пытаюсь кого-то наказать. Пусть поступает, как считает правильным. Только вот, откупаться от меня не надо. Сначала роскошная жизнь в столице, теперь эта свадьба. Но суть-то одна! Что бы меня не было рядом, но я не мог его в чем-то упрекнуть. Выбранная им жена, это грант, что я буду под присмотром, и у меня не возникнет новых проблем.
— Вел, но согласись, его беспокойство сейчас обоснованно.
— Толик, я не марионетка за которую можно всё решать, не надоевшая игрушка!
— И всё же, пусть Валерий строит свои планы, а ты всегда сможешь развестись, и дальше жить, по своему усмотрению.
Валентин тяжело вздохнул.
— Я сейчас говорил не о свадьбе. Меня она меньше всего волнует. Но зачем, вмешивать ещё и Катю?
На этот раз мужчина раскатисто засмеялся:
— Да она влюбилась в тебя, как кошка!
— Толик!
— А, что здесь такого? Вот своим упрямством, ты всем прибавляешь проблем.
Парень остановил машину:
— Спасибо за содержательную беседу. Ты уже приехал.
Толик лишь сейчас заметил, что они у отеля, он досадливо скривился.
— Давай зайдём, выпьем чего-то, поговорим?
— Мы уже наговорились, — отрезал парень.
— Нет, действительно, Валик, тебе сейчас не помешает хорошая порция алкоголя. Ты запутался в своих понятиях.
Валентин рассмеялся.
— Не переигрывай! А то даже отец не оценит стараний. Удачного дня.
***
Валентин ехал по городу, крепко сжимая руль. Неужели для отца, действительно, так необходимо, что бы он был, как можно дальше?
«- Своим упрямством, ты всем создаёшь проблемы», — как эхо пронеслись в голове, слова Толика.
— Даже так?- колко усмехнулся парень.- Что ж я хотел как лучше! Но если для вас это так важно, вы получите своё. Только за конечный результат я не отвечаю.
***
Глава 3
Два года спустя
Солнце весело играло в голубом небе, заставляя блестеть снег, словно сказочный ковёр. С белых облаков падали крошечные снежинки, похожие на золотую пыльцу.
Валентин не спеша ехал, среди потока куда-то несущихся машин. В салоне играла тихая музыка.
Зелёный взгляд парня был равнодушно спокойным, даже отчуждённым.
Все опасения Катерины оказались напрасны. Её семейная жизнь, могла вызвать зависть. Муж не грубил ей, напротив, был подчёркнуто вежлив. Только вот безразличие он не пытался скрыть. Но женщина надеялась, своей любовью и заботой, растопить в его сердце лёд. А когда Катя узнала, что ждёт ребёнка, она искренне верила, это сблизит их.
Нельзя сказать, что новость не тронула Валентина. На следующий день, он подарил жене великолепное ручной работы колье, поцеловав её. Парень стал более внимательным, но, как и прежде, холодно далёк. С появлением малыша, так же ничего не изменилось. Валентин интересовался его здоровьем, даже иногда играл с сыном, только пустота и отчуждённость не отступали.
Подъезжая ближе к дому, парень, тяжело вздохнул, нахмурившись. Каждый раз возвращаясь сюда, он испытывал горький осадок. Этот трёхэтажный особняк, в центре города, построенный по самой последней моде, окружённый железной изгородью, причудливой, умелой ковки, так и не стал ему родным.
Но здесь бровь Валентина удивлённо приподнялась. Возле ворот стояла молодая девушка, она пыталась по прутьях взобраться вверх, и заглянуть в окно. Мешавшая шуба лежала в снегу, из-под шапки выбились длинные, чёрные волосы. Но девушка не обращала на это внимание, продолжая карабкаться. Замёрзшие пальцы покраснели, она время от времени дула на них, стараясь согреть.
Валентин остановил машину подальше, аккуратно закрыл дверцу, что бы не спугнуть загадочную гостью.
Парень подошёл к ней, улыбнувшись:
— Вам, случайно, помощь не нужна? Могу предоставить. У меня, как раз первый разряд, по взятию чужих заборов.
Девушка оглянулась, застыв на месте. На её щеках проступил румянец, а большие, чёрные глаза, смущённо опустились.
— Я… Я сейчас всё объясню, — сбивчиво прошептала гостья, но замолчала.
— Зачем нам объяснения? Так ведь интереснее. Как действуем? Может, мне первым перелезть, и подать Вам руку? Или же лучше, осторожно отпереть засов?
Незнакомка подняла шубу, растерянно сжав её в пальцах.
— Перестаньте. Я не воровка…
Валентин холодно улыбнулся:
— Извините, — свысока бросил он, — Я просто заразился Вашим детским поступком. Но как хозяин этого дома, я имею право знать, кто вы, и что здесь делаете?
Девушка удивлённо, бросила на говорившего, быстрый взгляд.
— Так значит Вы и есть…- тихо прошептала она, — Я Вас не узнала.
Парень приподнял бровь.
— Не помню, чтобы мы были знакомы.
— Мы не знакомы. Это не важно. Я сейчас уйду.
— Нет, — жёстко улыбнулся Валентин, забавляясь смущением гостьи.- Я сказал, что требую объяснений.
Он видел волнение незнакомки, но ему уже всё стало безразличным. Привычная отчуждённость взяла верх.
— Вы приехали к Кате?
— Да… Вернее, нет. Валентин, пожалуйста, не говорите ей, что я была здесь. Я только хотела…
По губам парня пробежала усмешка.
— Так, значит, передо мной, Мария, собственной персоной!- колко проговорил он.- И как это Вы, посетили нас?
— Да, это я. И не нужно насмешек. Я сейчас же уйду.
— Не выйдет! Раз уж ты здесь, то дождёшься сестру, и поговоришь с ней. Меня мало, что трогает, но бесконечные слёзы Кати, очень надоели. Тебе не кажется, что ты ещё слишком молода, что бы быть судьёй? Ни ты, ни кто-нибудь другой, не имеете, ни малейшего права, вмешиваться в нашу с ней жизнь.
— Я это сама поняла, — негромко согласилась девушка, — Но сейчас мне, действительно, нужно уйти.
Валентин взял из рук Марии шубу.
— Ты замёрзла, пошли в дом. Я сказал, что ты поговоришь с Катей, значит так и будет! Только просьба, входи через двери. Мне, кажется, они достаточно широкие.
Светлая гостиная, встретила уютным теплом.
— Присаживайся, и попытайся согреться. Кати сейчас нет, но она скоро приедет. Как раз, познакомишься с племянником. Я включил камин, так что будет тепло. К сожалению, беседой развлечь не смогу, у меня дела. Если, что-то понадобится, я наверху.
Парень развернулся, собираясь выйти, но Мария его тихо окликнула:
— Пожалуйста, подожди.
Валентин досадливо поморщился, но всё же вернулся, подошёл к столу, плеснув себе чего-то в стакан, потом сел в кресло, напротив девушки.
— Слушаю.
Мария опустила голову.
— Я знаю, что виновата перед вами, но сейчас мне нужно уйти. И дело не в том, что я осуждаю сестру…
Валентин молчал, откинувшись на спинку кресла. Он с чуть заметной улыбкой наблюдал, как гостья с опаской, посматривает на двери.
— Не нужно, — тихо прошептала девушка, — не отгораживайся этой холодной маской. Я сама её часто надевала, что бы не заметить…
Парень засмеялся:
— Ну и для чего, ты всё так усложняешь? Мне хватило одного взгляда понять, что у тебя проблемы, и ты не хочешь, что бы об этом узнала сестра. Но тебя никто, не заставляет ей, что-то рассказывать! Вы просто встретитесь, поговорите. Кате этого будет достаточно.
— Я не умею врать, — по-детски, безапелляционно заявила гостья. Она поднялась.- Я бы никогда не стала просить, если бы это не было, действительно, важно.
— А вот это зря, — с полуулыбкой заметил Валентин.- Гордость ненужное в нашем мире качество, только мешающее жить. Расскажи мне, я всё улажу.
— Нет.- возразила Мария, — Я не хочу, создавать кому-то проблем.
Посмотрев в глаза девушки, Валентин заметил, такой знакомый ему отчаянный блеск, вернувший его на несколько лет назад. В тихую, тёплую ночь. И он уже услышал, свой собственный голос, произносящий те же слова. А напротив увидел твёрдый, зелёный взгляд.
Парень машинально поднялся.
— Что-то случилось?- спросила гостья, — Я что-то не то сказала?
Валентин натянуто улыбнулся.
— Всё в порядке. Мария, проблемы нужно решать, а не убегать от них. Даю тебе слово, я найду выход из любой ситуации. Тебе, только стоит довериться мне.
— Я доверяю. Ещё при первой нашей встрече, я поняла…
— При первой встрече?- удивлённо переспросил парень.
— Ну тогда, — Мария улыбнулась, — Я чуть не стала жертвой колёс твоей машины.
— Ах да, значит, это была ты?
Девушка кивнула.
— Ваша с Катей свадьба, была для меня полным абсурдом. И я решила поехать к твоему отцу, и всё ему высказать.
Валентин снова сел в кресло, откинувшись на спинку.
— Ты так говоришь, будто бы твоё мнение кого-то интересовало.- с усмешкой проговорил он.- Поверь ни только тебе, но и Катю, ни о чём, не спрашивали. Конечно, не в буквальном смысле.
— Но это не правильно! Я считала, своим долгом не допустить этой свадьбы. И боялась, что они, своим заговором, испортят твою жизнь. А это подло.
— Я же был в состоянии сам решать, как думаешь?
— Но я ведь знала, что ты был против. Катя мне говорила. Ты её не любил. Только вот, увидев тебе тогда, на дороге… Я поняла, тебя заставляет не отец, не подлые интриги… В твоих глазах было что-то, чего я не смогла понять. Но уже тогда почувствовала, тебе можно доверять. Ты никогда не обидишь Катю. И я исчезла из вашей жизни, что бы не мешать.
Валентин усмехнулся:
— Ты, действительно, решила копировать меня? Я не лучший пример для подражания.
Мария удивленно посмотрела на парня:
— Я просто не хотела быть лишней, и сейчас не хочу. У Кати своя семья, свои заботы. А я сама справлюсь. Это глупости, касающиеся только меня.
Нежный голос девушки дрожал.
— Я так решила!
Её открытый, чистый взгляд заставил Валентина улыбнуться. Он поднялся:
— Ну, если ты так решила, что ж, можешь убегать. Мария, только одну минуту. Не стоит оно этого. Ты разобьёшь себе сердце, а никто даже не заметит. Ты никогда не будешь лишней для сестры. В её душе ты занимаешь своё место, она очень любит тебя. А всё остальное мелочи. Ты можешь прийти сюда в любое время, ничего не объясняя.
— Спасибо, — прошептала девушка, — До свидания.
Валентин устала откинулся на спинку кресла, закрывая глаза. Этот наивный ребёнок, заставил сбросить железный замок, которым он, как считал, навсегда закрыл воспоминания о доме, о близких. За два года, он ни разу их не видел. Парень достал сигарету, закурив.
ГЛАВА 4
Зимний, морозный вечер. Высокие звёзды, ярко горят в тёмном небе. Молодой парень не спеша идёт по тропинке. Он жадно вдыхает холодный воздух, наслаждаясь его свежестью. Не останавливаясь проходил, всё дальше и дальше вглубь, где совсем темно. Как будто, потеряв силы, он прислонился к стволу старой липы, тяжело дыша. Ему не было холодно, какой-то огонь безжалостно жёг сердце. Но, что же, Валентин, делал здесь, в столь поздний час? Ответ на этот вопрос он и сам не знал. Ему просто хотелось, хотя бы на миг, оказаться за десятки километров от сюда. Увидеть речку, густой, тёмный лес. Увидеть на небольшом пригорке дом… Этот старый сад, единственное место, куда парень мог сбежать от городской суеты. Но и это была иллюзия, такая далёкая от родных мест. От чистого воздуха, от безграничных просторов. Как хотелось побывать там. За два года он не получил из дома ни единого звонка, ни единого письма. Будто бы его, для них и не было. Никогда.
Облокотившись рукой о ствол, Валентин, пытался совладать со сдавливающей виски болью, которая стала частью его жизни. Слабость не давала сделать шагу. Парень достал сигарету, закурив. Холодный воздух был приятным. Но вдруг ему показалось, что в темноте сада, кто-то двигался. Потом стали чётко слышны шаги. Валентин удивлённо всматривался в приближающиеся силуэты. В такое время здесь никого, не могло быть. Сад окружён высокой изгородью, попасть через которую, стоит немалых усилий. Катя же ночные прогулки не любила. Парень затянулся дымом, ожидая незваных гостей. Уже можно было различить двух мужчин, глубоко проваливающихся в снег. Заметив Валентина они ни сбавили темп, ни попытались укрыться, а наоборот, прямо двинулись к нему. Заговорил, один из пришедших, дружелюбно. Его хрипловатый голос был немного резким.
— Извини за позднее вторжение.
Валентин пожал плечами:
— У Вас для этого должны быть веские причины. Я не очень люблю гостей, тем более незваных.
На лице мужчины промелькнула улыбка.
— Мы постараемся побыстрее уйти. Всего лишь несколько слов.
— Слушаю.
— Может, есть лучшее место для разговора?
Парень внимательно посмотрел на незнакомца.
— Хорошо. Пройдёмте в дом, — безразлично и устало выдохнул он.
В кабинете Валентин щёлкнув выключателем, сухо бросил:
— Присаживайтесь.
Сам же подошёл к столику, залпом выпив стакан минералки. Голова с каждой минутой, сильнее болела. Хотелось, побыстрее выставить за дверь, так не вовремя свалившихся визитёров. Парень сел в кресло.
Гости не спешили выложить цель прихода. Они оценивающе изучали хозяина.
— Во-первых, наш разговор должен остаться в тайне, несмотря на итог, — наконец проговорил один из мужчин. На вид ему было лет 30−35, не больше.
— Я Вас сюда не звал, — холодно бросил Валентин, — Вы пришли по собственной воле. Так, что доверять мне или нет, стоило решать раньше.
Гость улыбнулся.
— Мы уже решили. За тебя поручился человек, слову которого я безоговорочно подчиняюсь.
— Это всё отлично, — безразличной оборвал говорившего парень, — Но давайте ближе к делу. Уже поздно, и я не собираюсь до утра просидеть здесь.
— То, что ты сейчас услышишь, может показаться бредом, — спокойно продолжил собеседник.- Сразу предупреждаю, никаких доказательств у меня нет. Я не знаю, как много тебе рассказал Валентин Степанович…
Парень невольно вздрогнул, широко открывая глаза.
Мужчина усмехнувшись, кивнул:
— Что тогда произошло, ты лучше меня знаешь. Он осознавал опасность, но если, что-то решал, переубедить его было не возможно.
— К чему всё это?
— Понимаешь, когда за решетку попадает такая личность, у многих больших чиновников, возникают проблемы. А этого никто, не хочет.
Валентин усмехнулся.
— Возможно. Но он умер, решив все проблемы.
Гость немного помедлил с ответом.
— Он был серьёзно ранен, в очень тяжело состоянии.
— И что же дальше?- хрипловато спросил парень, обжигая собеседника блестящим взглядом.
— Ему помогли выбраться, к счастью рана оказалась не смертельной. Он был вынужден покинуть, в кратчайшие сроки страну. Навсегда.
Валентин от головной боли, почти не видел своих гостей, но сейчас это было не важным. Он крепко сжимал пальцы, ожидая продолжения.
— Только вот никакие договоры, никакая опасность не могла его, на долго удержать в Англии. При первой же появившейся возможности, он снова вернулся сюда. Но у нас он теперь, для многих, не желанный гость. На него открыли всеобщую облаву… Если он узнает, что я обратился к тебе, не задумываясь уберёт. Только другого выхода, я не вижу.
Парень холодным взглядом окинул собеседника.
— Сколько?
— Не менее полумиллиона.
Лицо Валентина осталось таким же непроницаемым.
— Хорошо. Вы получите деньги, но только в том случае, если я встречусь с Валентином Степановичем.
— Это сейчас не возможно, — покачал головой гость.
Парень колко усмехнулся:
— Тогда на каких основаниях, я должен Вам верить?
— Я с самого начала предупредил, у меня нет доказательств. Малейшая оплошность… Мы можем сейчас уйти. Выбор за тобой.
Валентин крепко сжал пальцы. Не уже ли он позволит кому-то играть на своих чувствах? Но сердце наперекор разуму, рвалось верить. Он осознавал, что это безумие, нет ни малейшей гарантии. И всё же парень, твёрдо знал, он не сможет отказать. Даже если это ложь, он хотел в неё верить!
— Я не буду требовать доказательств, — тяжело переведя дыхание проговорил Валентин.- Но прежде, чем он навсегда покинет страну, я всё же хочу его увидеть.
Взгляд мужчины был пронзающим.
— А как ты сам думаешь, зачем он сюда вернулся?
Парень не ответил.
— На когда нужны деньги?
— Как сможешь собрать.
— Тогда завтра. В шесть вечера.
Валентин поднялся. Гости так же встали:
— Значит до завтра.
Глава 5
Большой лунный диск заглядывал в окно кабинета. Парень лежал на диване, широко открыв глаза. Только вряд ли он сейчас, что-то видел, от слепящих вспышек боли, сжимавших виски.
— Нет. Это ещё не конец, — тихо прошептал Валентин, — Было и похуже.
Он с трудом перевёл дыхание. Всё кружилось в сумасшедшем вихре. Перед глазами стали появляться лица родных. Улыбающийся образ матери, щебечущие сёстры, смеющийся отец. Но ему не было места в их жизни.
— Почему?- едва слышно выдохнул парень.
Ведения безжалостно растаяли. Но здесь, возник новый образ. Зелёные глаза грустно, с виноватой улыбкой, смотрели на него.
— Стоп!- сам себе твердо проговорил Валентин. Он пошатываясь присел, — Нужно отвлечься, хоть чем-то заняться.
Пересиливая острую боль, парень подошёл к столу, заваленному папками, документами.
После окончания школы, Валентин, так и не поступил учиться. Каждый видел в этом свои причины. Катя и та, считала, что муж просто не хотел рядом с ней чувствовать себя ребёнком. Парня же мнение окружающих не волновало, он ни собирался что-то объяснять. Занятия выбранное им, так же многих удивило. Он стал помогать молодым скульпторам, финансируя их проекты. Почему именно этим? Валентин бы не признался даже сам себе.
Перекладывая по стопкам бумаги, парень едва смотрел на них. Буквы плясали, не давая возможности читать. Но здесь рука машинально наткнулась на письмо. Оно давно валялось на столе ожидая, что его выбросят, не распечатав. Валентину не нужен был адрес, он и так знал автора. Привычным жестом, он хотел отбросить конверт, но всё же криво улыбнувшись, открыл его.
Быстрей, знакомый почерк замелькал перед глазами:
«Валентин, это вновь я, твой на докучливый, занудный друг. Не знаю, какое это уже письмо, но вынужден снова писать, так как другого выхода у меня нет. Мои звонки ты игнорируешь, когда же приезжаю к тебе домой, мне отвечают, что тебя нет. Пожалуйста, не глупи! Время идёт. И с каждым днём, у нас остаётся всё меньше шансов. Ещё тогда, поставив тебе диагноз, я предупредил, болезнь серьёзная, и требует немедленного лечения. Сейчас же, уверен, она прогрессирует. Прошу, зайди в любое время. Очень надеюсь увидеть тебя, ведь не хочу потерять друга.
Николай.»
Парень усмехнулся:
— И что это даст?
С Николаем они познакомились давно. На одной шумной вечеринке. Ребята отрывались, накачавшись алкоголем. Устроив такое веселье, Валентин седел в стороне. Наблюдая, как забыв обо всём, наслаждаются его, так называемые друзья. Как ни старался, он не мог скрыть своего отвращения. Но здесь к парню, подсел молодой человек. Он был старше их компании.
— Вижу, ты очень доволен собой?
Валентин пожал плечами:
— Кто, действительно, получает удовольствие, так это они!
Николай резко посмотрел в глаза говорившего.
— Зачем тебе этот шабаш?
— А ты, как я понял, не один из моих друзей-приятелей?
— Ты и в лицо их не знаешь?- удивился подошедший.
— Да ты что!- с сарказмом ужаснулся Валентин, — У меня их столько, просто не реально запомнить.
— Я брат одного из этих глупых малолеток, которые травятся здесь, что бы поразвлечь тебя.
— Я никого сюда не тащил.- безразличной усмехнулся парень.- Только лишь, финансировал их жаркую идею.
— Зачем? Тебе же самому противно в их компании.
Валентин ответил не сразу.
— Зато, посмотри, как они счастливы! Они получают, то чего хотят, в реальном времени. Пусть веселятся… если могут.
Николай внимательно изучал своего нового знакомого.
— Почему же ты не следуешь их примеру?
— А потому, что во мне, как ты верно подметил, это вызывает отвращение. Им больше повезло!
Валентин смеясь, посмотрел в глаза собеседнику.
С того времени, несмотря на разницу в возрасте, парни стали дружить. Коле не потребовалось много времени, что бы понять, как его приятель, скучает о доме. Он всячески пытался его отвлечь.
Когда же Валентин заметил, что постоянная головная боль, стала невыносимой, единственный кому он доверился, был Николай. Тот настоял на полном обследовании, но такого результата даже он не ожидал. У парня развивался диффузный астроцитом. Требовалось хирургическое вмешательство. Николай честно всё рассказал другу.
— И что теперь?- негромко спросил парень.- У меня нет шансов?
— Шансы всегда есть!- доктор запнулся, — Только лечение очень сложное и длительное. Тебе придётся обратиться за помощью к родным.
Валентин тогда, только улыбнулся, ничего не ответив.
Прочитав письмо парень отбросил листок.
— Хорошо я съезжу. Но вряд ли это, что-то изменит.
Он закрыл глаза, пытаясь больше не о чём ни думать, ни замечать пронзающей боли.
***
Катерина уложив малыша, тихо на цыпочках, поднялась на верх. Припав к двери она, чуть дыша ловила, каждый звук, каждый слетевший стон. Ей хотелось ворваться, обнять мужа, но женщина знала, он не потерпит этого. Катя до утра так и не легла спать.
Глава 6
На небе показались лучи холодного рассвета. И хотя Валентин всю ночь не спал, это утро он встретил улыбкой. За два года, он впервые чего-то ждал. Парень слегка пошатываясь встал. Одевшись и взглянув на себя в зеркало, он не смог сдержать усмешки. Его деловой костюм, никак не сочетался с тёмными кругами под глазами, и бледным, усталым лицом.
Выезжая за ворота, Валентин заметил, сиротливо жавшуюся, невысокую фигурку.
— Снова будем перелазить забор?- весело поинтересовался парень.
Мария подошла ближе, улыбнувшись.
— Нет, ты мне лучший способ показал.
— Рад, что пришла. Разделась с проблемами?
— Просто, решила забыть о них.
Валентин внимательно посмотрел на гостью, и заглушил мотор.
— А стоит ли? Может, всё-таки доверишься мне?
— Зачем тебе чужие проблемы?- тихо возразила девушка.
Парень усмехнулся.
— Жизнь это драгоценный дар.
— Нет. Он чего-то стоит, когда кому-то нужен.
Валентин взял руку Марии, слегка сжав:
— Поверь, он нужен. В первую очередь тебе. Кате, твоему племяннику, которого ты ещё даже не видела.
Девушка смотрела в зелёные глаза, там сейчас не было и тени обычной, отталкивающей надменности.
— Садись в машину. Мне нужно заскочить в банк, а потом ещё в одно место, это не займёт много времени.
***
Со снятием денег, несмотря на то, что сумма была большой, проблем не возникло. Вернувшись к Марии, парень улыбнулся:
— Только без обид. Подождёшь меня, вон в том кафе. Мне нужно кое-куда съездить.
***
Валентин без стука вошёл в кабинет Николая.
— Не помешаю?
— Наконец-то!- выдохнул друг, поднимаясь навстречу, — Проходи. Слышал, ты уже обзавёлся семьёй. Поздравляю! И карапуз растёт?
— Может обойдёмся без ненужных предисловий?- жёстко оборвал, говорившего парень.
— Извини.
Валентин сел в кресло.
— Ты приглашал меня. Зачем? Что ты можешь, сказать нового?
— Нового, наверное, ничего, — выдохнул Николай, — А вот ужасного, много. С каждым днём опухоль растёт, уничтожая клетки головного мозга. И это не обратимо.
— Я стану идиотом?- холодно спросил парень.
— Необязательно… и не надолго. Астроцитом не совместим с жизнью.
— И что ты предлагаешь?
— Пройди хотя бы обследования. Я очень боюсь, что уже поздно делать операцию.
— Спасибо за искренность, — поднимаясь, улыбнулся друг.
— Но почему ты, не хочешь даже попробовать?
— А зачем?
— Валентин, не глупи! У тебя есть жена, ребёнок. Сейчас ведь всё изменилось.
— Они ни в чём, не будут нуждаться, — отрезал парень.- Николай, ничего не изменилось.
В зелёных глазах, мужчина заметил ту же тоску.
— Пока. Надеюсь, ещё увидимся.
***
За всю обратную дорогу, Валентин не произнёс и слова. Мария с тревогой посматривала, в его бледное лицо, не решаясь заговорить.
В кабинете парень натянуто улыбнулся гостье:
— Присаживайся. Кати сейчас нет, так что нам не помешают. Я тебя слушаю.
Он отошёл к окну, его взгляд не мигая смотрел в холодное небо.
***
Слепящий снег блестел на солнце. Катя держа сонного малыша в одной руке, постучала в дверь.
— Вот это да! Как же Вы?!- взволнованно воскликнула, появившаяся на пороге, женщина.- Проходите, проходите скорей. Вы же замёрзли, тем более кроха. У нас такой мороз неделю держится. Речка и та, до половины льдом покрылась. Как вы добрались? Почему не предупредили? Мы бы, обязательно, Вас встретили!
— Не переживайте, всё нормально. Мы и замёрзнуть с Сашей ещё не успели.
— Катюша, раздевайся. Сейчас я принесу горячий чай.
На голос жены, спустился Валерий Степанович, он очень удивился, увидев гостью.
— Привет. Сюрприз удался. Дай мне карапуза подержать. Это сколько ему? Год?
— Три месяца, как пошёл второй, — улыбнулась Катя.
— И в кого, он у нас такой толстун? Вон какие щёки. Да он ещё и лентяй! Смотри, как сладко зевает.- Валерий с ребёнком, опустился в кресло.- Присаживайся, Катерина, отдохни. Выпей чаю. До сих пор не могу поверить, что вы приехали.
Мужчина отвел голову в сторону:
— А что Валентин? Занят?
Катя попыталась улыбнуться, но в её глазах появилась боль.
— Не надо, дочка, — тихо возразил Валерий.- Всё в порядке. Я понимаю. Лучше расскажи, как вы живёте?
— У нас с Сашей всё хорошо. Видите, какой он богатырь у меня.
— С Сашей?- переспросил мужчина, — А Валентин? Как с ним?
Катерина тяжело вздохнула.
— Мне не на что жаловаться. Он вежлив, внимателен. Но мы с ним, совсем чужие. Он очень далёк от меня.
— Что ж, — жёстко парировал тесть, — Ты знала, на что шла.
— Знала, — согласилась женщина, — Я не жалуюсь. Дороже Валентина, у меня никого нет. Я была бы по-настоящему счастлива, ели бы… не боялась потерять его. Валерий Степанович, прошу Вас, выслушайте. Вы единственный, кто может что-то изменить. Он умирает! Я это точно знаю!
— Катя! Что ты такое говоришь?! — вырвалось у Елизаветы Васильевны.
— Лиза, пожалуйста, оставь нас, — глухо попросил жену Валерий. Он молчал, пока женщина не вышла, потом без любых эмоций произнёс:
— С Валентином всё в порядке. Просто он никак не может простить мне одну, старую историю. Поезжай домой, и ни о чём не беспокойся.
— Нет-нет, Валерий Степанович, ему, действительно, очень плохо! При мне он всегда полон сил, безупречно внимателен. Но разве это, обманет моё сердце?! Однажды мы с Сашей пошли к доктору, но он не принимал, и мы раньше вернулись. В доме было пусто и тихо. Я подумала, что Валентина нет. Уложив малыша в кровать, хотела пройти в гостиную, но здесь услышала тихий вздох, а потому слабый стон. Я сразу поняла откуда он. Быстро поднявшись по лестнице, я без стука вошла к Валентину. Он не ожидал этого. Пытался, что-то сказать, но от боли только тяжело дышал. Я бросилась к нему.
«- Тихо!- сдерживая стоны, жёстко выдавил он, — Я не потерплю слёз. Если это когда-то повторится, ты меня больше не увидишь. Никогда.» Что-то ещё добавить у него не было сил. Он закрыл глаза, а потом… потом чуть слышно засмеялся:
«- Зря ты меня не послушала. Я ведь предупреждал. Теперь без обид. Ты будешь самой красивой из вдов. Но ты же получила, то чего хотела?! У тебя есть сын.» На следующий день он исчез, его не было целую неделю. Когда же он вернулся, и я хотела поговорить о случившемся, Валентин холодно улыбнулся:" — Уже ничего не изменишь. Так будет лучше для всех." Валерий Степанович, я не могут найти себе места. Меня он не станет слушать, но Вы сможете его переубедить.
Слушая Катю, мужчина побледнел. Он помнил, что и при последнем их разговоре у реки, сыну, действительно, было плохо. Тревога сжала сердце. Хотелось немедленно броситься к Валентину. Но ведь для парня, он предатель и трус…
— И что ты хочешь от меня?- смотря куда-то в сторону, глухо спросил Валерий.
Катя не поняла вопроса, потому быстро заговорила:
— Поговорите с ним. Убедите лечиться. Он Вас послушает.
Тесть отрицательно покачал головой.
— Если бы я был ему нужен, он приехал бы сам.
— Что Вы такое говорите? Это же Валентин! Он никогда не попросит помощи!
Мужчина тяжело вздохнул:
— Пусть он сам обратиться ко мне, я всегда ему помогу. Сейчас же, извини… Мне больше не чего сказать.
Катя поднялась, сжимая дрожащие пальцы.
— Вам очень долго придётся ждать. И будет ли кого?
Она подошла к Валерию, забрав ребёнка.
— Извините, что побеспокоили. Нам с Сашей пора.
— Перестань! Куда ты? Вы ведь только приехали. На улице сильный мороз.
— Ничего, мы доберёмся. До свидания.
Женщина с ребёнком вышла, а Валерий прислонился к стене, устало закрывая глаза. Ему хотелось, что бы Валентин снова стал, таким же малышом, перед которым не нужно держать ответ, за свои поступки.