Гроза. Часть 2. Отражение
Жара, казалось, пыталась установить рекорд. Воздух плавился на солнце, липкий и густой. Только речка вдали поблёскивала приятной синевой, радуя глаза.
Машина Валентина ехала по пустой дороге. Приоткрыв окно, парень вдыхал ароматный воздух наполненный запахом переспевшей земляники. Но вдруг он резко нажал на тормоз, прямо под колёсами увидев девушку. Доля секунды и столкновения было бы не избежать. Валентин выскочил из машины, подбежав к незнакомке.
— Вам, что жить надоело? Чудо, что я успел затормозить. Давайте руку. Как Вы себя чувствуете?
— Не волнуйтесь, всё нормально, — отряхивая испачканные джинсы, улыбнулась девушка.- Извините, пожалуйста. Я сама виновата, совсем не смотрела на дорогу. Просто здесь очень редко встречается транспорт.
— Это точно, — согласился парень.- Вы уверены, что всё в порядке? Тогда желаю, благополучно завершить своё путешествие, и советую быть, чуточку внимательнее. Ладно, мне пора.
— Подождите, — остановила его незнакомка.- Вы не подскажете, далеко ли здесь до села или посёлка, я точно не знаю?
— Села или посёлка?- удивлённо переспросил Валентин, — На сколько мне известно, здесь вообще в пределах ста километров, ничего не располагается.
— Как? Не может быть, — девушка выгладила озадаченной. — Мне сказали, что здесь совсем рядом.
Взгляд парня стал холодным:
— Ну, конечно, если Вы не собираетесь ко мне в гости. Туда Вы почти пришли. К сожалению, подбросить не смогу. Я спишу.
Незнакомка растерянно посмотрела на говорившего:
— Так значит Вы и есть…- чуть слышно прошептала она, её по-детски открытый взгляд, смущённо рассматривал парня.
— Я Вас не понял?- сухо бросил Валентин.
— Нет — нет, ничего, — быстро проговорила девушка, — Ни важно. Вы не отвезёте, меня обратно в город?
— Что-то, Вы резко изменили свои планы, — усмехнулся парень, но посмотрев на немного бледное, растерянное лицо девушки, безразлично пожал плечами, — Ну, впрочем, это Ваше дело.
За всю дорогу Валентин, не произнёс и слова. Он не замечал, украдкой, с интересом наблюдающего за ним взгляда, чёрных глаз.

***
Катя укуталась с головой в одеяло, не решаясь покинуть своё надёжное убежище. Она закрыла глаза, пытаясь ни о чём, не думать. Часы на стене пробили одиннадцать.

— Ну, и пусть, — выдохнула Катерина, — в какие веки опоздаю на работу, или вообще не пойду. Справятся.
Она понимала, что её поведение малодушно, но не могла заставить себя выбраться из постели, и начать новый день. Что он пронесёт? Как она посмотрит в глаза Марии. Ведь девочка права! Сто процентов права!
— Что же я делаю?- прошептала женщина, — Но ведь это мой последний шанс, единственный!
Она рассмеялась:
— Наверное я сошла сума.
«- Катенька, пойми, — чётко в голове прозвучал голос сестры, — Это не правильно. И в конце концов подло! Неужели ты сама не видишь?! Я никогда не ожидала от тебя такого. Он тебе не любит, и ты это знаешь. А вы решили сломать ему жизнь. Это ужасно, Катя!»
— Ужасно, — тихо прошептала Екатерина.
Кто бы знал, как ей страшно, но по-другому она не может, никогда не сможет отказаться.
Катя знала, стоит, хотя бы на минуту, раскиснуть, и трясина бесповоротно унесёт её вниз. Жизнь заставила на отлично её выучить этот урок. Только в детстве, ещё маленькой девочкой, она умела беззаботно мечтать. Но как же быстро пролетела эта пора. В их дружной семье, редко бывали ссоры. Девочка думала, что так и должно быть. Когда же, Екатерине, исполнилось пятнадцать лет, она узнала, что у неё скоро появится сестрёнка. Беременность матери, протекала очень сложно, она почти всё время проводила в больнице. Катя волновалась, но надеялась, что когда родится малышка, чёрная полоса в их жизни закончится. Вскоре, и правда, появилась девочка. Раньше времени. Слабенькая, даже не в состоянии плакать. Но живая, смотревшая своими большими, чёрными глазёнками. Такая беззащитна, и уже с первых дней жизни, сирота. У Кати разрывалось сердце, она сама тяжело переживала потерю матери, но понимала, если чуточку помедлить, эту кроху будут воспитывать чужие люди. И девушка, заглушая боль, твердо, потребовала у отца, что бы он оставил ребёнка. От напора дочери мужчина растерялся. Что он будет делать с младенцем? Но его попытки объяснить это Кате, натыкались на агрессию.
— Если ты можешь бросить её, то отказывайся, и от меня. Я даже знать тебя не хочу.
Потом более мягко, дочь, пообещала:
— Ты её даже не заметишь. Я всё буду делать сама.
Мужчина был подавлен потерей жены, и ему совсем не хотелось ссориться со своей старшей дочкой, потому он и уступил:
— Хорошо. Только запомни, никаких жалоб. Я лично, не знаю, что делать с такими младенцами. Смотри, не пожалей, тебе ещё учиться, свою семью создавать. А это не котёнок, не выбросишь.
— Не пожалею, — чуть слышно прошептала Катя, понимая, какая ответственность на неё ложиться. Она в ответе за жизнь маленького комочка, который умел только шевелить крохотными ручонками. И хотя Катерине было страшно, она с головой окунулась в заботу о ребёнке. Девушка целыми сутками просиживала у кроватки, ездила к докторам, искала подходящие смеси, пела колыбельные. А если оставалось немного времени, зубрила учебники. Отец редко бывал дома, даже не пытаясь, чем-то помочь. Только иногда заходил в комнату малютки, подтрунивая:
— Ещё не наигралась в дочки — матери? Живая кукла, это интересно? Ну-ну, развлекайся.
Катя ни слова не отвечала отцу, хотя и падала от усталости. Она была благодарна ему, что он всё же оставил ребёнка.
Время шло. Кроха превратилась в чудесного ангелочка, с черными глазками, спадающими смолистыми локонами, и кнопочкой, маленьким, вздёрнутым носиком. Любопытная, озорная девчушка, засыпала сестру, тысячей вопросов, не от ходя, ни на шаг. Катя не чаяла в ней души. Ведь только ей было известно, сколько потребовалось сил, что бы эти ножки смогли ходить, а лукавое личико улыбаться.
Екатерина видела, сестре не хватает внимание отца, но мужчина всегда был занят. А когда малышке исполнилось четыре года, он сообщил, что намерен создать новую семью.
— Оставить ребёнка, была твоя идея, — немного помолчав, проговорил отец.- Не спорю, у тебя получается заботиться о девочке, но жизнь не игра. Мне такой балласт не нужен.
Холодный взгляд дочери, заставил мужчину замолчать.
— Я всё поняла, — негромко, но твердо сказала Екатерина, — Я тебя не осуждаю. Женись. Только оставь мне Марию. Мы ничем тебя не по беспокоим Я выполнила первое обещание, выполню и это. Всего лишь, хотя бы иногда, приходи, она скучает.
Просьбу дочки, отец, выполнял не охотно, появляясь, не чаще двух раз в месяц, и то на короткое время. Кате было больно наблюдать с каким нетерпением и надеждой, ждала его девочка.
Сестрёнка росла добрым, озорным ребёнком. Поглощённая заботой о малышке, Катя не задумывалась о своей личной жизни. На это просто не было времени. Но окончив университет, и поступив на работу, Екатерина, познакомилась с Дмитрием. Ему сразу понравилась спокойная, непогодам серьёзная девушка. Они находили много общих тем, им было хорошо и уютно вместе. Дмитрий не долго думая, предложил Кате стать его женой, и она без колебания, ответила согласием. Как на крыльях Екатерина летела домой, рассказать эту радостную новость сестрёнке. Но когда к ней навстречу выбежал маленький ангелочек:" — Катя, Катюша пришла!" Сердце девушки словно током пронзило, что же будет с её крохой? Как к ней отнесётся будущий муж? Она ведь для него совсем чужая! Конечно, Дима добрый, внимательный, он всё поймёт. Но Мария будет чувствовать себя лишней. А этой крошке и так выпало…
— Никогда, — прошептала Катя, поглаживая мягкие, смолистые волосики, — Никогда.
На следующий же день, она ничего не объясняя, отказала Дмитрию, и уволилась с работы. Больше они с парнем ни разу, не встречались.
Екатерина в свои 32 сделала не плохую карьеру, заняв место заместителя директора в одной крупной компании. Её уважали, считали профессионалом, так что о чём-то жалеть, она не могла. Да, и главная ставка в её жизни оправдала себя. Из курносого ангелочка, выросла красивая, стройная, сообразительная девушка. Катерина очень гордилась ею.
И всё же, когда день заканчивался, и всё дела наконец-то уходили далеко, когда сестрёнка засыпала, Катя выключив свет, оставалась сама с собой. Со своими безжалостными мыслями. Она выполнила долг перед матерью, почему же тогда, такая пустота в душе? Ей хотелось прижать ручонки своего собственного ребёнка, услышать запах его волос, его голос, смех. Женщина могла до полуночи придумывать ему имена, представлять его, только не знала, как он мог появиться в её устоявшейся, прагматичной жизни. Она уже не была молоденькой девочкой, способной терять голову от любви.
Разве это могла понять, её драгоценная Мария? Иногда, Кате казалось, что она воспитала сестру слишком правильной, искренне верящей в справедливость. Екатерину же, с каждым прожитым днём, жизнь учила другому. И вот когда, появился лучик света к её мечте, она не могла его упустить. Хотя и понимала, что это умело спланированная авантюра, на которую считала себя не способной. Но это было подобно помешательству, её несло быстрым потоком, а она не могла даже противиться. Катя знала, что её будущий муж, открыто называет её охотницей за богатством, а иногда, вообще, игнорирует. Зато вот его отец, как опытный агент, рассказал, чем выгодна ей эта сделка. Он так и сказал, сделка.
Женщина закрыла глаза:
— Какой ужас!
Но что-то, всё же не давало отказаться, от этого позорного договора.
Валентин младше её на четырнадцать лет. Мария даже с укором, заметила:
«- Катенька, он же тебя на Вы должен называть. Тётей Катей.»
Перед взглядом Екатерины появился образ парня. Да, он был красив: волевое лицо, большие, зелёные глаза, накачанная мускулатура. Но ведь ей уже не пятнадцать лет, что бы влюбляться в каждого смазливое лицо. В своё время, она даже заставила себя отказаться от Дмитрия, которого действительно любила. Что же было в Валентине, так загипнотизировавшее её? Его взгляд? Заставляющий забывать обо всём. Катя в отчаянии помотала головой. Что же было в этих глазах? Хотелось весь мир положить к его ногам, что бы только видеть эту зелёную глубину. Слышать его твердый, немного хрипловатый голос. Неужели она влюбилась? Нет, это же смешно!
Мария пообещала сама поехать к мужчине, объяснить всю абсурдность ситуации. Лицо Кати заливалось краской от стыда, а сердце холодело от мысли, что Валерий Степанович, может передумать.
***
Утренний туман медленно плыл над рекой. Прохладный ветер, чуть заметно играл в ещё не проснувшихся, полевых цветах.
Валентин лежал, вслушиваясь в утренние звуки, и наблюдая за рябью на воде, в которой отражались лучи солнца. Парень улыбнулся:
— Чего же ты так палишь? Даже в глазах темнеет.
Он с трудом перевёл дыхание, отлично понимая, что золотой диск, здесь совсем не причём. Что-то раскалённое жгло изнутри, а в голове стоял гул. Валентин приподнялся, опуская руку в воду, а потом влажной ладонью провёл по лицу. Но голова ещё сильнее закружилась, с новой силой сжимая виски. Парень, что бы не застонать крепко закрыл глаза.
Валерий Степанович не спал всю ночь. Он ходил по комнате в раздумье. Но никак мысли не хотели примириться, с взбунтовавшейся совестью. Арест брата, не давал покоя. Он не желал такой развязки. Но этот конфликт длился слишком долго, и должен был прийти к какому-то финалу. Валерий это понимал, и хотя на душе было невыносимо противно, он готов был принят такой конец. Конец их глупо сломанных судеб. Вышло, как вышло, нет смысла ворошить былое, в чём-то себя винить. Нужно просто забыть, выбросить навсегда из головы, и продолжать дальше жить, дальше.
Но вот Валентин… Валентин — живая копия отца. И не только внешне. Парень тогда всё понял, а он не знает, что такое простить, забыть. Валерию было достаточно посмотреть ему в глаза, что бы прочитать осуждение и укор. И от этого сердце сжималось в призрение, к самому себе. Мужчина понимал, Валентин скоро уедет, и теперь вряд ли когда-то вернётся, но и такой вариант его не устраивал. Ведь, там в городе, он будет считать его последним трусом.
Конечно, появилась возможность показать парню, чего он сам стоит. Тогда все укоры, всё надменное призрение, должно слететь с него, наконец дав хороший урок, запоминающийся на всю жизнь. Вчера, Валерию, звонил знакомый майор, и сообщил, что у сына не маленькие проблемы. Он посоветовал, как можно быстрее уладить эту историю. Что бы того даже не привлекали, а то ему светит реальный срок.
Мужчина тяжело вздохнул, это бы решило много проблем. Он смог бы смело посмотреть Валентину в глаза, с укором сказав: Теперь ты знаешь, по чьих стопах пошёл, и моей вины здесь нет.
Он бы перестал чувствовать угрызения совести при виде парня. И всё же Валерий, не хотел такого. У них не сложились отношения, они часто ссорились, но как бы там не было, Валерий считал Валентина, Своим сыном, и не хотел собственноручно отправлять за решетку.
Вот вариант с женитьбой, был бы лучше всего. Эта мысль не давала покоя Валерию, уже несколько дней. Во-первых, это избавило бы его от присутствия парня. А во-вторых, и самое главное, ему не пришлось бы больше волноваться о Валентине. Со временем он втянется в семейную жизнь, и всё забудет. Эта идея была отличной. Мужчина даже кандидатуру подходящую нашёл. Катерину он знал давно, и всегда только с положительной стороны. Женщина мечтала о семье, ребенке. Валентин для неё находка. Пусть она не много и старше, зато красивая, ухоженная, а главное, спокойная, без ветра в голове, что с характером парня необходимо.
Такой вариант устроил бы Валерия, но вот Валентин… Как всегда, все старания отца, любые его попытки проявить заботу, заканчивались конфликтом. Но сегодня мужчина, во что бы то ни стало, решил поговорить. Не застав парня в комнате он вышел на улицу, и медленно пошёл к речке. Валентина он заметил издали. Бледность парня бросалась в глаза. Сердце Валерия невольно, тревожно сжалось. Зрачки сына были расширенные, как от невыносимой боли, а пересохшие губы крепко сжаты. Он тяжело дышал.
Валерий растерялся, поспешив подойти.
— Валентин?- окликнул мужчина.
Парень с досадой прикусил губу, переведя мутный взгляд на отца.
— Валик, что с тобой? Парень присел, улыбнувшись, было видно, что его покачивает.
— Всё в порядке, — хрипло ответил он, — Голова разболелась.
Валентин посмотрел отцу прямо в глаза: — Ты в курсе? Он… Он вчера умер.
Валерий не выдержал этот взгляд, опустив голову.
— Да, мне сообщили. Но Валентин, у меня вчера с майором Липкиным, разговор был не только на эту тему.
Парень слегка приподнял бровь, улыбнувшись:
— Догадываюсь на какую. Папа, давай обойдёмся без ненужных нравоучений. Меня это сейчас меньше всего волнует. Я скоро уеду, так что тебя эта история не затронет, — зелёный взгляд под дёрнулся горечью.
— Валентин, — резко начал Валерий, но он никак не мог отделаться от тревоги, бледный вид сына беспокоил.- Валентин, я твердо решил…
Парень с улыбкой посмотрел на отца.
— Ты твердо решил?- не громко переспросил он, его глаза на миг вспыхнули, но переборов, что-то в себе, Валентин снова опустился на землю.
— Разговор опять пойдёт о Кате?- устало проговорил он, — Папа, это же абсурд. Зачем? Я уеду. Обещаю, больше никаких проблем не будет. Я вообще хотел, что бы ты ничего не узнал. Забудь обо всём. Я сегодня же уеду… навсегда, — в зелёных глазах отражалась речка, поблёскивая.
— Валентин, я разговаривал с Катей. Мы обсудили все вопросы.
Парень рассмеялся:
— Папа, ты хоть когда-то меня слышишь?- Валентин снова присел, но к удивлению Валерия, дальше говорил спокойной.- Папа, зачем всё это? Я не буду говорить, что нас с Катей ничего не связывает. Это не важно. Но зачем и ей портить жизнь? Я ни хочу кого-то ещё делать несчастливым. Она забудет эту глупую историю. Со мной же всё будет отлично.
Парень посмотрел на отца:
— Чего ты молчишь?
В негромком голосе сына слышалась горечь.
— Валентин, несмотря ни на что, я хотел как лучше…
— Я знаю. Ты заботился обо мне, растил. Поверь, я это ценю. Только стоит ли сейчас об этом говорить?
Валерий с вызовом посмотрел в глаза парня.
— Если я перед кем-то виноват, то точно не перед тобой.
Валентин устало пожал плечами:
— Разве я тебя в чём-то обвиняю?
— Хватит! Я решил, значит так и будет. Или ты женишься на Кати, или пойдёшь по всей строгости! А там выйдет немалый срок. Видно, гены всё-таки берут своё.
Парень не мигая смотрел на отца.
— Ты это серьёзно? Ты решил меня засадить, что бы очистить свою совесть?
Он хотел подняться, но резкая боль, заставила его снова опуститься.
— Поступай как считаешь нужным. Можешь звонить своему майору, мне без разницы.
Валентин всё же встал. Валерий досадливо сжал губы. Почему с ним всегда, так сложно?
— Валик, что ты решил? Не ломай себе жизнь.
Парень улыбнулся, достав сигарету, он впервые закурил при отце, но знал, тот не возразит.
— Делай так, как лучше тебе. Я пойму.
Развернувшись Валентин направился к дому. Голова по-прежнему болела, но не так сильно. Перед глазами, наконец, стало прояснятся. Парень подошёл к машине открыв дверцу, он хотел уже сесть, когда услышал знакомый голос.
— Привет, Вел, уже проснулся? Ты куда сейчас, в город?
Валентин раздражённо вздохнул.
— Привет, Толик. Я спешу.
Анатолий хитро сощурил глаза.
— А меня под бросишь?
Мужчина был мужем одной из сестёр Валентина. Жену свою он любил, у них была дружная семья, так что ничего против Толика, парень не имел.
— Так как, Валик?- Нужно в город, садись на свою машину, и поезжай.
— Да, вот сломалась, — с невинной улыбкой, заявил Анатолий.
— И у жены тоже?- колко спросил парень, — Доберешься как-то, и без меня.
— Что-то, ты сегодня не вежливый. Подбрось только до отеля. К тому же мне нужно с тобой поговорить.
Парень усмехнулся:
— Я догадался. Но вот у меня, такого желания нет.
— Брось, до города не так-то и далеко. А я постараюсь быть кратким и не занудным.
— Садись уже, — тяжело выдохнул Валентин, заводя мотор.
— Что-то не балует нас дождик, — проговорил мужчина, смотря на пыльную траву, растущую по обочине дороги.- Ты только не горячись, хорошо? Я вчера разговаривал с Валерием.
Валентин чуть сжал пальцы:
— Расслабься. Я видел отца. Пусть поступает, как считает нужным.
— Ты хотя бы понимаешь, что говоришь?
— Вполне.
— А я так не думаю. Ты захотел себя живьём похоронить? Тюрьма, это не романтика, как тебе представляется.
— Толик, я тебя услышал, — процедил Валентин, — Считай, что ты задание выполнил, можешь отчитаться перед отцом. Но моего решения, это не изменит.
Мужчина вздохнул.
— До чего же ты упрямый! Зачем тебе эти проблемы? Подожди пока всё уляжется. В молодости мы все делали глупости и я, в том числе.
Парень пожал плечами.
— Мне без разницы.
— Валик, не стоит настраивать против себя отца. Зачем всё усложнять? Женись ты на этой Катерине, а когда утихнет буря, ты легко сможешь избавиться от неё.
Парень поднял бровь, улыбнувшись:
— А ты оказывается негодяй? Но у нас с тобой разные взгляды.
— Ну вот, опять! Смотри попроще на жизнь. Не может она быть такой идеальной, как ты её представляешь. Нет идеалов! Приходится подстраиваться, выкручиваться.
— Спасибо за совет. Отец был бы тобой доволен.
— Ты можешь забыть о Валерии? Подумай о своей жизни.
-Толик, не поверишь, но в последнее время, я очень часто о ней думал. Надоело. Дело ведь не в женитьбе. Хватило бы единственного слова. Хотя бы раз, он позвал меня домой… Ладно, проехали.
— Почему же, Валик, я тебя внимательно слушаю. Но я не думаю, что ты можешь в чем-то, упрекнуть отца. Он всегда исполнял малейшую твою прихоть.
— О, да!- саркастически рассмеялся парень, — Он делал всё, что бы я оставался в столице.
— Но учеба там, была твоей идеей. Тебя никто не заставлял.
— Не заставлял, — согласно кивнул Валентин, — Только вот, и радости от моего отъезда, не пытались даже скрыть. А когда я возвращался, видел в глазах вопрос: недолго ли?
— Перестань. Не приписывай Валерию, то о чём он и не думал. Он просто считал, что тебе там нравилось. Ты молод, вот он и старался, что бы ты проводил время, в своё удовольствие.
— А поинтересоваться чего я хочу, он не догадался?
— Стоп! Уехать, было твоим решением. Валерий не в состоянии, читать мысли! Он намного проще. К тому же, ты всегда мог вернуться.
— Зачем?- спросил парень, — О такой жизни, какую я там вёл, можно только мечтать.
— Да, Вел, с тобой сума сойти не долго, — протяжно выдохнул Толик, — И ты ещё имеешь претензии к Валерию?
Валентин улыбнулся:
— Забудь.
— Ну нет, и всё же! Получается твой отказ жениться, это месть отцу. Ты решил его наказать, испортив себя жизнь?
Парень удивлённо пожал плечами:
— Наказать? Я не пытаюсь кого-то, наказывать. Пусть поступает, как считает правильным. Только вот, откупаться от меня не надо. Сначала роскошная жизнь в столице, теперь эта свадьба. Но суть-то одна! Что бы меня не было рядом, но я не мог его в чем-то упрекнуть. Выбранная им жена, это грант, что я буду под присмотром, и у меня не возникнет новых проблем.
— Вел, но согласись, его беспокойство сейчас обоснованно.
— Толик, я не марионетка за которую можно всё решать, не надоевшая игрушка!
— И всё же, пусть Валерий строит свои планы, а ты всегда сможешь развестись, и дальше жить, по своему усмотрению.
Валентин тяжело вздохнул.
— Я сейчас говорил не о свадьбе. Меня она меньше всего волнует. Но зачем, вмешивать ещё и Катю?
На этот раз мужчина раскатисто засмеялся:
— Да она влюбилась в тебя, как кошка!
— Толик!
— А, что здесь такого? Вот своим упрямством, ты всем прибавляешь проблем.
Парень остановил машину:
— Спасибо за содержательную беседу. Ты уже приехал.
Толик лишь сейчас заметил, что они у отеля, он досадливо скривился.
— Давай зайдём, выпьем чего-то, поговорим?
— Мы уже наговорились, — отрезал парень.
— Нет, действительно, Валик, тебе сейчас не помешает хорошая порция алкоголя. Ты запутался в своих понятиях.
Валентин рассмеялся.
— Не переигрывай! А то даже отец не оценит стараний. Удачного дня.
***
Валентин ехал по городу, крепко сжимая руль. Не уже ли для отца, действительно, так необходимо, что бы он был, как можно дальше?
«- Своим упрямством, ты всем создаёшь проблемы», — как эхо пронеслись в голове, слова Толика.
— Даже так?- колко усмехнулся парень.- Что ж я хотел как лучше! Но если для вас это так важно, вы получите своё. Только за конечный результат я не отвечаю