Сэр Годрик стоял на высоченной каменной стене, вытирая окровавленной рукой крупные капли пота с лица. Ещё одна атака Демонов и им уже не выстоять. Он посмотрел на своё изрядно поредевшее воинство. Смертельно усталые люди еле передвигались, истощённые длительной осадой города. Некоторые были заражены чумой — вражеские колдуны постарались на славу. Немногочисленные оставшиеся в живых Архангелы воскрешали крестьян и ополченцев, мечников и рыцарей, но запас их маны был очень ограничен и потому воскресших набралось не более шести-семи десятков. Уцелевшие Грифоны сидели на башнях и чистили клювами перья. Лучники и Арбалетчики пополняли запасы стрел и арбалетных болтов. Монахи и Инквизиторы истово молились, положив оружие на землю.
Опечаленный сэр Годрик осторожно высунул голову из-за зубца. Легионы, приведённые Кха-Белехом из ада, волнами накатывали на защитников Империи, за тысячами уничтоженных приходили новые. Ходили слухи, что Демоны заключили союз с Орками, что только усугубляло и без того трудное положение. Королева Изабель не могла выслать подкрепления, так как сама увязла в бесконечных битвах с Тёмными Эльфами, вылезающими по ночам из своих подземелий и разоряющими страну. Светлые Эльфы и Маги в очередной раз предали Империю, окопавшись на своих территориях и безучастно глядя на предсказуемый исход. Военачальник сэр Годрик поручил наблюдать за холмами, а сам спустился со стены и направился в собор.
На алтаре, в серебряном ларце, украшенном драгоценными каменьями лежала Слеза Асхи — Первого Дракона. Витражи изображали былых героев Империи, веками воюющих за её существование. Сэр Годрик тяжело опустился на колени и вознёс руки к небу.
«Услышь меня, Многоликая Мать Драконов! Порождения Ургаша день и ночь атакуют наши земли, ещё одной атаки мы не выдержим, защити Асхан от разорения!»
Поток воздуха пронёсся по залу, внеся с улицы несколько осенних листьев. Сэр Годрик почувствовал спиной пристальный взгляд. Он медленно обернулся, правой рукой вытаскивая кинжал.
«Кинжал тебе не понадобится, меня невозможно убить, по-крайней мере тебе и всем существам этого мира» — стоящий человек в рясе монаха, с одетым на голову капюшоном вышел из-за колонны.
«Ты шпион из Шио?» — сэр Годрик просчитывал итог предстоящей схватки.
«Я сам создал и Шио и Асхан и всё вокруг, в том числе и вас» — человек усмехнулся.
«Ты лжёшь! Все знают, что нас создала Асха» — сэр Годерик думал о том, как же шпиону удалось просочиться в город.
«Асху я тоже создал, всё, что здесь происходит — это лишь только игра, не более того» — человек отбросил капюшон.
Серые глаза смотрели безучастно, вытянутый лысый череп блестел в отсветах заглянувшего через витражи солнца.
«Миллионы погибших — игра?! Сожжённые селения и растерзанные люди — игра? Да кто ты такой!!!» — сэр Годрик в негодовании бросился на человека, пытаясь схватить того за горло.
Но в его руках оказалась лишь пустота. Человек уже стоял в другой стороне зала, материализовавшись из воздуха.
«Я — компьютерная программа, меня создали, чтобы играть, а вы все — её персонажи» — человек посмотрел поверх головы сэра Годрика.
«В мире, называемом Земля в вас играют, убивая и возрождая снова, на данный момент сто тридцать триллионов восемьсот двадцать девять миллиардов семьсот четыре миллиона пятьсот восемьдесят тысяч семьдесят четыре раза» — человек хмыкнул и направился к колоннам.
«Куда ты?» — спросил ошалевший от услышанного сэр Годрик.
«Пора перезагружаться и выпускать порождений Хаоса из ада, вашему городу осталось немного» — ответил человек не оборачиваясь и скрылся в сумраке колонн.
Сэр Годрик бросился к алтарю.
«Асха, Великая и Милосердная, внемли моему зову, останови это безумие! Только ты сможешь нам помочь!!!» — из воспалённых глаз бывалого воина покатились слёзы.
Дозорный затрубил в рог. Сэр Годрик бросился к городским воротам.
«Прибыло подкрепление» — седоусый мечник показал на группу из нескольких сотен человек.
Люди в непонятной одежде, совсем не похожие на солдат, безоружные стояли на булыжной мостовой и недоумённо озирались.
«Это те, кто в вас играет» — голос человека в рясе медным звоном раздался в сознании сэра Годрика.
Того охватила ярость.
«Раздайте им кольчуги, мечи и алебарды, становитесь на стены. Посмотрим, чего вы стоите!» — рявкнул сэр Годрик, с видимым наслаждением ударив в пах ближайшего из прибывших.
Тот схватился за живот и упал на землю, глухо изрыгая проклятия. Остальные стали неумело натягивать на себя кольчуги и одевать стальные шлемы.
«Живее, чёрт вас возьми» — не унимался военачальник.
«Сэр, отродья из Шио снова показались на холмах» — доложил наблюдатель.
«Все на стены!!!» — скомандовал сэр Годрик и сам полез вверх по истёртым ступеням.
Легионы Пещерных Демонов, Архидьяволов и Суккубов заполнили холмы и бесконечной лавой двигались к городу, ведомые Эразиалом.
Стоящие на стенах новобранцы съёжились от ужаса. Вчерашние клерки, офисные менеджеры, студенты и программисты, только недавно находившиеся на так привычной им Земле, жующие чипсы перед экранами мониторов, запивающие их сладкой газировкой и отправляющие своих персонажей в бесчисленные битвы, теперь они сами были на их месте — жалкие, трусливые, обречённые. Сэр Годрик уловил запах свежей мочи. Один из прибывших не удержался и непроизвольно описался.
«Не будь женщиной!» — военачальник ударил его тыльной стороной ладони по зубам.
«Что ж, раз это игра. то значит и смерти не существует» — сэр Годрик крепко ругнулся и обнажил меч.