«За границами Солнечной системы ничего нет» — человек на койке сглотнул слюну и рассеянно уставился на подоконник с цветущими фиалками.
«Как нет, ведь летали же спутники, телескопы передают изображения других галактик» — профессор Даррен Лоу внимательно изучал своего пациента, астронавта Шона Маковски, посланного на корабле «Избавление» с экипажем в составе четырёх человек для самого дальнего полёта в истории человечества за пояс Эджворта-Койпера.
«Собственно и самой Солнечной системы тоже нет — продолжал астронавт, — всё, что мы видим — не существует».
Профессор попытался изобразить на лице снисхождение:
«Дорогой Шон, это у вас посттравматический синдром от долгого пребывания в замкнутом пространстве, ведь остальные три члена экипажа утверждают, что вы благополучно долетели до пояса и вернулись без каких-либо значимых происшествий, исключая небольшую поломку антенны связи».
«Гюнтер, Иоахим и Марта погибли ещё на подлёте к Сатурну» — мрачно отозвался Маковски.
«Отдыхайте, Шон, я уверен, что через пару недель вы пойдёте на поправку, вам всего лишь нужен отдых» — профессор мягко похлопал Маковски по плечу и вышел в коридор.
«Ну что, как он?» — спросила Даррена Лоу агент национальной безопасности Скарлетт Вейно.
«Однозначно сошёл с ума» — ответил профессор.

Алхимик Шарль Бриан сидел на камне в полуразрушенном замке. Его ученик Ги Лемонт достал из кожаного мешка матовый шар и протянул учителю. Внутри шара светила жёлтая звезда, планеты плыли в чёрном мареве.
«Это безнадёжно, снова наш опыт провалился!» — алхимик в бешенстве сплюнул на пол с выцветшими фресками.
«Но Мастер, я делал всё в соответствии с вашими словами, гомункулы в шаре точно родились и по крайней мере на одной из планет есть жизнь» — веснушчатый горбатый Ги с недоумением смотрел на шар.
«Почему же тогда никто из них до сих пор не подобрался к границам шара» — с сомнением бросил алхимик.
«Не знаю, Мастер, но если мы не заселим Лангедок гомункулами, то некому будет работать, сеять зерно и продолжать род» — Ги всё так же задумчиво рассматривал шар. Поднеся его к самым глазам, он увидел внутри размытый свет жёлтой звезды и больше ничего.

Шон Маковски тяжело дышал. В больничной палате было тихо, в окно светила полная Луна. Он встал с кровати, достал из пачки «Пэлл Мэлл» намереваясь закурить да так и остолбенел на месте. В свете Луны на него из космоса смотрели два огромных карих глаза, внимательно изучая. Наконец глаза моргнули и исчезли.
«Я точно сошёл с ума» — Шон достал из тумбочки припрятанную бутылку бурбона, налил в пластиковый стакан и мгновенно выпил.

Шарль Бриан встал с камня:
«Я уже стар, чудовищно стар, Ги, мы испробовали все возможности!»
Алхимик подошёл к ученику, рывком вырвал у него шар и разбил о камень.