Исход страшной битвы с половцами — сюжет картины Васнецова. Поле усыпано трупами.
Судьба не пощадила ни опытного воина, ни юношу, жизнь которого прервала половецкая стрела.
Они лежат рядом, пораженные дикими половцами.
Тела половцев и русичей лежат рядом.
Смерть примирила их, уравняла, успокоила, разрешила все конфликты. Окровавленное оружие валяется ненужное, отслужившее. Мертвые руки еще сжимают красные щиты, бессмысленные теперь.
Над мертвыми телами схватились в драке стервятники. Они продолжают то, что люди уже закончили. Над полем восходит розоватая луна. Она словно отражает кровавое поле битвы. Совсем скоро мертвое поле накроет ночь.
Битва окончена.
Природа в картине противопоставлена сюжету. Если люди — это смерть, то природа вокруг полна жизни.
Показывая одно из важнейших событий русской истории, Васнецов славит отважных русских воинов, воспевает их подвиг. Художник изобразил гораздо больше мертвых тел русичей.
Действительно, битва закончилась победой кочевников. Но Васнецов не вносит в сюжет уныния или скорби, он внушает оптимизм и гордость за прошлое своей страны, своего народа.
Васнецов — романтик, поэт в живописи — сумел создать полотно, способное воспитывать патриотические чувства зрителя.