Константин Маковский — русский художник XIX — начала XX веков, мастер исторического жанра и создатель многочисленных портретов современников.
Будучи одним из первых членов товарищества передвижников, он тяготел к романтизму и импрессионизму, уделял много внимания достоверности изображения своих героев.

Назначая большие цены за свои произведения, мастер ограничивал круг покупателей. Ими становились богатые иностранцы, аристократы, представители царской фамилии.
Поэтому многие характерные образцы его творчества осели в частных коллекциях.

В советский период работы живописца признали вредными. Большая часть хранилась в запасниках, недоступная широкому кругу зрителей. Некоторые образцы преподносили в дар иностранным правителям дружественных стран.

Автор оказался несправедливо забыт искусствоведами СССР.

Это произведение поднимает остро социальную проблему, призывая задуматься о тяжёлой доле детей из простых семей.

«Маленькие шарманщики» — картина Константина Егоровича Маковского была написана в 1868 году и посвящена нелёгкому положению ребятишек из простонародья.
Малыши вынуждены работать даже в самое холодное время года, чтобы прокормить себя и свою семью.

Искусный художник создал реалистичное изображение в сдержанной, ограниченной гамме. Преобладают серые и коричневые тона. Большую часть центра занимают фигурки персонажей и деревянная стена, у которой они присели отдохнуть.
Пустынная улица тонет в белесоватой дымке. Дальний ряд построек с единственным пятнышком света в чердачном окошке окружён высокой, но старой оградой, которую подпирают дощатые контрфорсы.
Грязный, утоптанный снег, неяркое освещение, кусочек неба, затянутого тучами, плотная изморозь на деревьях, иней на одежде мальчика и девочки говорят о низкой температуре. Но лишь одинокая птица проносится мимо.
Хозяева сидят по домам. Никто из взрослых не придёт на помощь замерзающим. Работа вызывает чувство унылой безысходности и жалости к несчастным детям.