Масленица — праздник широкий, красочный, разгульный и вкусный. Таким его и изобразил Кустодиев в картине. Балаган — непременный атрибут русских народных гуляний. Как ярчайший образец народного искусства, он для художника — главный источник вдохновения.
Скачут ярмарочные черти и петрушки, бьют в барабаны скоморохи. Шумно, весело, интересно. Красочные сани извозчиков доставили степенную публику к началу гуляний.
Плакаты обещают силачей и множество других увеселений. Рядом торговые ряды: горячий сбитень, блины, икра, холодная водка. Весь день будут вертеться карусели на потеху людям.
А вокруг зима, деревья окутаны ослепительным инеем. Мороз. Весна еще только в надеждах…
Год создания работы — 1917. Не было масленичных гуляний, не было веселых балаганов.
Картина — воспоминание о другой, утерянной жизни.