Уже неделю, как Катька жила у Казимира.
Удивительно, но за это время он приучил её не только правильно ходить на пеленку, но и проситься на улицу.

По вечерам традиционно гуляли втроём — Казимир, Сара и Катька.
А в остальное время — с утра и до вечера, Казимир выгуливал щенка один.

Катька просыпалась рано.
Сначала она возилась в ногах Казимира, а затем тихонечко перебиралась поближе к его лицу.
Пару раз выразительно поскулив и не увидев ожидаемого отклика на лице хозяина, Катька начинала лизать ему нос и щёки.

…Когда Казимир принес Катьку домой, то как и обещал Саре, постелил ей на полу большое ватное одеяло.
Приняв душ и надев пижаму, мужчина пристроил щенка на самодельной лежанке, выключил свет и лёг в кровать.

Через некоторое время в комнате послышалось цоканье маленьких коготков.
Потом звуки затихли и только частое дыхание щенка нарушало тишину ночи.

Казимир кожей почувствовал на себе взгляд.
Не выдержав, открыл глаза.

Катька сидела на полу напротив его кровати и не мигая смотрела на старика:
— И шо мы тут сидим? Кого ждём? Твоё место на одеяле, ступай туда, детка…

Спокойно сидевшая на попе Катька, тут же вскочила на лапки, немного потопталась на месте и снова присела на зад, придвинувшись к кровати Казимира на чуть заметные десять сантиметров.

Старик спустил руку с постели и погладил щенка по голове:
— Я не понял, шо не спим? Ты пить хочешь? Так миска на кухне стоит, ступай туда.

Катька повторила манёвр с продвижением своего кудрявого зада поближе к хозяйской кровати.
После третьего повтора связки «подъём-приседание» цель была достигнута — Катька сидела впритирку с кроватью Казимира.

Старик вторично послал Катьку на подстилку, затем прикрыл глаза и попытался заснуть.
И тут же почувствовал, как собачий взгляд сверлит ему дырку во лбу.
Раздражённо открыл глаза.

Поставив передние лапки на постель Казимира, собачонка не отводила взгляда от лица старика.
— Шо тебе надо, псина?

Катька тихонечко заскулила и чуть поскребла лапками по одеялу.

Казимир невольно улыбнулся, вспомив как пацаном спал в холодной избе с худой рыжей собакой.
Та его Катька точно так же просилась к нему на ночёвку, тихонько поскребывая передними лапами о край кровати мальчика.

И что характерно, никогда не запрыгивала к нему в постель без приглашения.
Хорошая была собака…
И спать с ней было одно удовольствие.

Казимир сокрушённо цокнул языком.
Тогда было совсем другое время и стоял вопрос об элементарном выживании, а сейчас иная пора — и собаке в человеческой кровати не место!

Будто подслушав его мысли, Катька забеспокоилась и начала быстро-быстро перебирать передними лапками, продвигаясь ближе к лицу старика.

Казимир втянул носом воздух.
Отчётливо пахло молочным щенком — запахом узнаваемым и нежно любимым им с детства.

Катька снова жалобно заскулила.
Казимир протянул к ней руку:
— И шо мне с тобой делать? Дитё ты… дитё…

Неожиданно для себя, он подхватил лёгкое мохнатое тельце и прижал к груди.
Катька тут же прильнула к его шее и, спрятав нос за ухом Казимира, затихла.

По щеке старика пробежала слеза.
До обморока, ясно и чётко он вспомнил страшные военные ночи со своей первой собакой.

— Ой, не жили богато, та шо и начинать! Спи уже со мной, а там видно будет… Саре ни слова, ты меня поняла?

С этими словами Казимир аккуратно переложил щенка к себе в ноги.
Катька тут же растянулась на животе и положив мохнатую голову на маленькие лапки, заснула.
Через некоторое время засопел и Казимир.

…Проснулись они, как всегда, рано.

Казимир осторожно опустил чёрное кудрявое тельце с кровати на пол и Катька тут же понеслась в сторону одной из пелёнок, расстеленных на полу.
Преданно глядя в глаза хозяину, присела на неё.
Присела снайперски точно…
Крошечное тельце полностью разместилось на салфетке, при этом кудрявый зад щенка завис, в аккурат, над полом.
Всё так же не спуская преданного взгляда с Казимира Катька сделала на полу свеженькую лужицу.

Вытирая за щенком, Казимир чертыхнулся:
— Катька, шо б тебя ! Не видишь куда дело делаешь?

Услышав голос хозяина, убежавшая на кухню Катька, вернулась к ногам мужчины и начала с удовольствием облаивать вельветовые тапочки Казимира.
— Ну, всё, всё… Сейчас умоюсь и пойдём гулять! И смотри мине, шо б без кучек посреди здесь!

Спустя двадцать минут они шли по асфальтовой дорожке в сторону парка, в одиночестве пересекая пустынный двор.

У соседней пятиэтажки под раскидистым кустом сирени Катька сделала свои нехитрые дела и попыталась закопать улики, но не успела, потому как Казимир уже стоял наготове с полиэтиленовым мешком в руках:
— Ну-ка, фу!

Пока согнувшийся в три погибели старик прибирал за собачонкой, Катька отошла в сторону, увлечённо разглядывая жужжащую пчелу на синем цветке цикория.

Погрузившись в специфическую хозяйственную деятельность, Казимир не заметил как за его спиной нарисовался чёрный кобель ньюфаундленда.

Увидев роскошного пса, Катька от восторга описалась и приветственно помахивая кучерявым хвостом, двинулась в сторону незнакомой собаки.

Обнаружив под кустом согнувшегося мужика, ньюфаундленд тоже радостно вильнул хвостом и уткнулся мохнатой мордой в незнакомый мужской зад на предмет более близкого знакомства.

От неожиданности Казимир качнулся вперед и упал на колени, в аккурат в свежую кучку, оставленную кем-то до них.

Думая плохое за Катьку, мужчина выругался:
— Это шо ты мне тут начинаешь, зараза?

Обернулся. Чёрная мохнатая морда медленно приблизилась к его носу, после чего розовый собачий язык с фиолетовыми пятнами смачно облизал мужское лицо.

Казимир замер, стоя на четвереньках.
— Шоб, я сдох…

Ньюфаундленд азартно размахивал из стороны в сторону своим хвостом-метёлкой и капал слюну на асфальт.

Казимир боялся пошевелиться и замер в неудобной позе, сильно не подобающей мужчине его возраста.

И только Катька счастливой козой скакала у ног хозяина и тявкала на всю округу.

— Самсоооон!

Сжимая в руке яркий собачий поводок, из ближайших кустов выскочила запыхавшаяся хрупкая девушка лет двадцати, с длинными светлыми волосами, в красных коротких шортах и в светлой футболке.

Увидев картину маслом, охнула:
— Самсон, гадёныш, ко мне! Извините его, пожалуйста! В смысле, нас извините…

С этими словами она проворно взяла кобеля за ошейник и защелкнула на нём карабин поводка:
— Пока я кроссовки одевала, он уже просочился в двери! Проскользнул, дрянь такая, мимо меня! Он вас сильно напугал? Вообще-то, он добряк и всех любит! Он ещё маленький, ума совсем нет, ему десять месяцев всего… Несётся дружить ко всем подряд и не понимает, что размеры у него не детские…

Девушка от страха тараторила, как из пулемёта.

Казимир медленно поднялся с колен:
— Знаете, шо??? Я из-за вашего Самсона, чуть сам штаны себе не пометил!

Продолжая извиняться, незнакомка подтянула упирающегося пса поближе к себе.
— Ну что мне с тобой делать? Он уже второй раз за неделю сбегает на улицу без меня…

Старик вытер ладонью лицо:
— У него язык, как та лопата, только слюнявая…
— Ой, он ко всем целоваться лезет! Не знаю, как его отучить…
— Добрый, говорите? И шо, погладить можно?
— Можно, конечно! Он любит, когда его гладят и за ушками чешут…

Казимир осторожно протянул руку в сторону ньюфаундленда.
Кобель тут же подставил лобастую голову для поглаживания, прикрыв глаза в ожидании ласки.

К удивлению Казимира, на ощупь шерсть пса оказалась тёплой и шелковистой.
Самсон потянулся влажным носом к руке старика, а затем осторожно лизнул мужскую ладонь.

Девушка продолжала оправдываться:
— Он добрый, честное слово! И невозможный ласкуша. Правда, после его проявлений любви вся одежда слюнями перепачкана… Вот, и вас он тоже уже увазюкал. Извините…

Катька присела на асфальт и начала тихонько поскуливать, привлекая к себе внимание Самсона.
Потеряв интерес к Казимиру, ньюфаундленд подошёл к щенку, вдумчиво обнюхал Катьку от холки до хвоста и лёг рядом.

Казимир усмехнулся:
— Кажется, они подружились…

Девушка облегченно улыбнулась:
— Значит вы не сердитесь на нас с Самсоном? Кстати, меня зовут Гела.

Казимир приподнял брови:
— Гела? Редкое имя.
— Я — Ангелина, но с детства родители называли меня Гела.

Старик пробовал руками оттереть со своих штанов слюни Самсона.
Через пару секунд он понял, что дело это пропащее и поможет ему исключительно стирка.

Девушка наклонилась к маленькому щенку, который кудрявым хвостом активно подметал пыль с асфальта:
— Ну, а тебя как зовут?

Голос мужчины дрогнул в смущении:
— Катька она. А я — Казимир Исаакович.

Гела погладила щенка по голове:
— Очень приятно! А хотите, мы погуляем месте с вами?

Казимир пожал плечами:
— Ну, а шо бы нам и не погулять с таким кавалером? Катька, как ты на это смотришь? Таки, да или пусть без нас проветриваются?

Собачонка тут же подскочила к его ногам и громко тявкнула.
— Ну, вот, Катька согласная…

Следующий час они вчетвером гуляли в парке.
И пока Катька водила дружбу с Самсоном, Казимир с Гелой разговаривали за жизнь.

Оказалось, что девушка живёт одна, рано оставшись без попечения родителей.

Родилась Гела в Казахстане.
Когда она училась в пятом классе, машина с родителями вылетела с трассы в кювет.
Никто не выжил.

Бабушка со стороны мамы приехала в Астану и забрала девочку с собой на Урал.
Жили они дружно да ладно ровно до нынешней зимы, пока в один из вечеров бабушка неожиданно не скончалась от сердечного приступа прямо на руках внучки.

Похоронив родного человека девушка впала в тяжелую депрессию — чувство тоски и ненужности не покидало её ни на минуту.
Гела перестала нормально есть, спать и забросила учёбу.

Друзья по университету, сильно обеспокоенные её психическим состоянием, не придумали ничего лучшего, чем подарить ей на Новый год щенка ньюфаундленда.

И вот уже десять месяцев, как семьёй Гелы был только непослушный Самсон, которого она полюбила без памяти.

Казимир горестно вздохнул.
Он думал, что сложности в жизни достались только его поколению, а все последующие должны были жить легко и счастливо, не испытывая ни нужды, ни беды…
Ан нет.
У каждого свой крест в этой жизни.

Погуляв положенное время и прощаясь у дома мужчины, старик и девушка договорились встречаться в парке каждое утро, чтобы выгуливать собак вместе.

Весь оставшийся день Казимир вспоминал светловолосую девочку с большой чёрной собакой.
Гела ему понравилась — милая, воспитанная, смешливая и… жутко одинокая.
Была в ней неочевидная хрупкость, которая рождала в сердце мужчины желание защищать девчонку от всего на свете.

А потом Казимир вспомнил про неожиданную встречу с Сарой и нахмурился.
Ну, до чего же, скандальная женщина!

…Сара позавтракала, приоделась и отправилась по делам в банк.
Бодро шагая в тени лип старого парка, она увидела Казимира, неторопливо выгуливающего на поводке беспокойную Катьку.
А ещё она заметила, что рядом с соседом выгуливалась стройная светловолосая девушка в сопровождении большой чёрной собаки.

Сара решила подойти поздороваться, а заодно потискать малышку и вдохнуть её щенячий запах.

Чтобы сократить себе путь, женщина пошла по тропинке не прямо, а чуть наискосок, чтобы потом вынырнуть из-за куста пышно растущего боярышника прямо перед носом Казимира.

Внезапное Сарино появление произвело фурор.

Увидев на дорожке незнакомую женщину, Самсон рванул к ней и гавкнул низким басом, а Катька привычно описалась и присела на попу.

Сара, уже набравшая в легкие воздуха, чтобы поприветствовать соседа и Катьку, от грозного лая ньюфаундленда поперхнулась и сбив дыхание, начала кашлять.

Расплывшийся в улыбке Казимир почесал небритую щеку:
— Шо, соседка, в зобу дыхание спёрло? В вашем возрасте, таки, пора заканчивать заниматься ерундой и делать засаду в кустах!

Переводя взгляд с соседа на
незнакомку, Сара развела руками:
— А шо такое? Прийти и погладить собачку — это ви называете заниматься ерундой. А шо ви имеете мне сказать за приставание в парке к малолеткам?

У Казимира отвисла челюсть:
— Сара, возьмите уже глаза в руки! Где ви здесь увидели малолетку? Это, таки, взрослая барышня и её зовут Гела!

Голос Сары сделался елейным:
— Казимир, не подумайте за моё любопытство, но скажите шоб мы знали… Ви, таки, дедушка — педофил?

Казимир рассердился:
— Сара, извиняйтесь прямо здесь!

Сара сделала невинное лицо:
— Та, за шо?

Сосед махнул рукой и не прощаясь, пошёл по тропике в глубь парка, подтягивая за поводок упирающуюся Катьку, которая не желала уходить и тянула хозяина обратно.

Растерянная девушка проводила взглядом уходящего Казимира, а потом посмотрела на Сару:
— Зря вы так… И вовсе Казимир Исаакович ко мне не приставал…

Сара раздражённо махнула рукой:
— Мине не понравилось, как он на вас смотрел. Я вам скажу за то, шо раньше девушек вашего возраста он категорически не замечал…
— Так он бы и сегодня меня не заметил, если бы Самсон не напугал его до смерти, когда подкрался сзади в кустах!

Сара встрепенулась:
— Шо? Эта зверюка напугала Казимира? Та, ви хочь знаете, шо у него больное сердце?! Ви же могли убить его навсегда прямо в тех кустах!

Гела опустила глаза в землю, голос девушки стал упрямым:

— Самсон не специально, он просто познакомиться хотел. И он не зверюка. Он знаете какой добрый!

Сара топнула ножкой:
— Та какая разница, добрый он был или нет, если бы Казимир, всё одно, загнулся?

Гела поняла, что со злобной старухой добром не договориться и быстро распрощавшись, пошла в глубь парка искать Казимиром с Катькой.

Пыхтя от гнева как паровоз, Сара пошла на выход из парка, снова взяв курс на банк.
У неё явно поднялось давление, потому что лицо горело, а сердце пульсировало где-то в ушах.

Ну, шо за день?
Не успел начаться, а уже кобели всех мастей успели его изгадить!

Закончив дела в банке, Сара Залмановна вернулась домой, выпила таблетку от давления, приняла душ и прилегла отдохнуть на кровать.
Незаметно для себя, уснула.

Проснулась резко, с щемящим сердцем в груди.
Впервые за много десятков лет ей приснился Ванечка.
Красивый и весёлый.
В чём-то белом.

Сколько же лет мы уже с тобой не виделись, милый?..
Сара тяжело поднялась с кровати и прошла в ванную комнату.

Умылась ледяной водой, а затем посмотрела на себя в зеркало.
Из зеркала на неё смотрели усталые старческие глаза цвета бутылочного стекла, которые медленно застилались слезами…

А потом настал вечер и подошло время совместного с соседом выгула Катьки.
Сара оделась и вышла во двор, однако ни щенка, ни Казимира в оговорённом месте у лавочки она не обнаружила.

Женщина достала из кармана мобильный телефон и по памяти набрала номер соседа.
После долгих гудков раздался недовольный голос:
— Шо?
— А ви, стесняюсь спросить, где? Уже время прогулки.
— Мы гуляем.
— Гуляете? Без меня? Или ваша Гела с винотдела составила вам компанию?
— Одни гуляем. Шо вам надо, Сара?
— Мине надо погулять с нашей девочкой! Немедленно говорите мине где ви ходите, и я приду туда!
— А может нам вас не надо?
— Это кому меня не надо? Катьке надо! А ви, прямо скажем, мине тоже не особенно нужны! Но раз она живёт с вами, шо делать? Придётся брать…

В трубке сгущалось напряжённое молчание.
Затем Казимир тихо произнес:
— Сара, ви не хотите извиниться за утреннее?
— Не хочу… Но ви ставите меня в безвыходное положение…

Закатив глаза к небу и цокнув языком, женщина с трудом выдавила из себя:
— Извините.

И тут же скрестила два пальца на свободной руке, и как в детстве быстро прошептала себе под нос:
— Пальцы крестиком сложи и неправду расскажи!

Казимир ответил после короткой паузы:
— Берите разбег к церкви, мы тут гуляем.

…В следующие два месяца в жизни стариков закреплялись новые правила.

Каждое утро Казимир выгуливал Катьку совместно с Гелой и Самсоном.

А вечерами собиралась вся компания, включая Сару и они не спеша прогуливались по парку, а иногда — даже, захаживали всей гурьбой домой к Саре на чай с зефиром.

Чем ближе старики знакомились с Гелой, тем очевиднее для них становилось на сколько она удивительная девушка — добрая, чуткая, бескорыстная и… тотально одинокая.
Светлая душа, тянущаяся к человеческому теплу каждой клеточкой своего сознания.

Незаметно для себя Сара и Казимир очень привязались и к ней, и к большому слюнявому добряку Самсону.

К осени Катька подросла, вытянулась в длину и добавила несколько сантиметров в холке.
Стало понятно, что большой псиной ей не быть — вырастет максимум до размера болонки.
Временами она проявляла свой шаловливой характер, но при этом росла достаточно послушным и удивительно сообразительной собакой.

А ещё, она была абсолютной поклонницей Самсона.
Катька копировала все его повадки и предпочтения — она полюбила грызть палки, пыталась охотиться на котов, а однажды рассмешила всю кампанию и довела Сару до икоты, когда попробовала повторить трюк Самсона с поднятием задней лапы у дерева, дабы пометить территорию.

Лапу задрать смогла, а пометить — нет.
Так и стояла дурындой около тополя не зная, что делать дальше и изо всех сил виляла хвостом.

Однажды, сидя на кухне и поедая зефир со вкусом малины, Сара, Казимир и Гела договорились встретить Новый год вместе.

Казимир настоял, чтобы праздник отмечали в его квартире, как у старшего в их человеко-собачьей стае, а вот ответственность за стол он милостиво разделил между Сарой и Гелой.

И хоть на дворе ещё стоял сентябрь, разговоры за Новый год велись достаточно активно. Обсуждалось меню, программа праздника в новогоднюю ночь и в последующие за ней дни.

Долго спорили за ёлку.
Победила Гела, упросив их поставить настоящую ель.
Пусть маленькую, но живую.
Старики согласились, понимая, что ёлка для девушки — означает гораздо больше, чем просто символ Нового года.
Скорее всего, для неё это был признак имеющейся семьи.

Сара с Казимиром сломали себе голову из-за подарка для Гелы.
Сара настаивала на деньгах, чтобы девочка могла сама выбрать себе подарок по душе.
Казимир же был категорически против, справедливо считая, что при таком раскладе у девочки не будет ощущения чуда и сюрприза.

Старикам казалось, что времени до праздника осталось катастрофически мало и сильно переживали, что не смогут решить проблему с покупкой подарка своевременно.

Через месяц, когда Казимир с Сарой и с Катькой возвращались домой после очередного променада, они заметили большой белый мерседес, припаркованный у подъезда женщины.

Задняя дверь машины открылась и из неё вышел Феликс.

Седой ёжик его коротко остриженных волос слегка поблескивал в свете уличных фонарей.
Как и в прошлый раз, мужчина был элегантен, подтянут, пахнул дорогим парфюмом и опирался на знакомую трость с золотистым набалдашником.

Феликс с интересом рассматривал парочку и, встретившись с неприязненным взглядом Казимира, доброжелательно поздоровался:
— Добрый вечер!

Мужчины кивнули друг другу, а Сара спросила с удивлением:
— Добрый вечер! Как ты меня нашёл?
— Было бы желание, а добрые люди сами найдутся… Сара, нам надо поговорить. Скажи, когда мы сможем встретиться?

Женщина изменилась в лице, поджала губы, но попыталась ответить достаточно ровно:
— Феликс, нам не о чем с тобой говорить. Ты же знаешь.

Давний знакомый подошёл к ней почти вплотную и, пристально глядя своими удивительными синими глазами, тихо произнёс:
— Я умираю, Сара… Рак. Я приехал попрощаться. И извиниться. Пожалуйста, не отказывай мне в последнем желании.

Сара охнула и прижала ладошку к губам:
— Хорошо… Тогда можем завтра.
— Договорились. Я заеду за тобой в обед. В двенадцать часов тебе будет удобно?

Сара медленно качнула головой:
— Удобно… да. Я буду ждать тебя около подъезда.