История одного путешествия.
Глава 3.
Макс Гамильтон прогуливался на палубе для пассажиров третьего класса. За пазухой его душу согревали целых три доллара, недавно украденные из кармана зазевавшегося ремесленника, удачно подвернувшегося ему на пути. У воришки были на эти монеты грандиозные и архисерьёзные планы.
Глубоко посаженые карие глаза молодого человека лукаво и озорно блестели, чёрные кудрявые волосы, давно уже ожидающие стрижку, торчали во все стороны. Полотняные, не очень свежие коричневые брюки и застиранная до неузнаваемости первоначального цвета рубашка, с незапамятных времён мечтали оказаться в мусорной корзине. Сквозь дырки в летних башмаках легко просматривались босые ступни. Брюки не имели ремня, а подвязывались на филигранной талии пропитанной потом, протёртой в нескольких местах бельевой верёвкой. Давно не мытая, чумазая шея лоснилась от жира и, скорее всего, она не видела в своей жизни ни одной мочалки, но Макс ни на минуту не унывал — он купил счастливый билет на корабль своей мечты и его жизнь теперь должна круто изменится! Она обязана стать лучше, другого выбора у неё просто нет — в это двадцатипятилетний юноша свято верил, целуя дешёвенький медный крестик, который висел у него на грязной и тощей шее.
Всем своим внешним видом парень не очень вписывался в обстановку роскошного лайнера, но билет до Ливерпуля — конечной точке следования судна, у него был, так что его без труда допустили в захватывающее семидневное путешествие по просторам необъятного Атлантического океана.
В животе у юноши давно растворилась горбушка хлеба, которую он сгрыз накануне своей поездки поздним вечером. Молодой и здоровый организм просил и даже требовал очередной порции топлива, чтобы работать без накладок и быть сытым и довольным жизнью, но рассудок отчаянно предупреждал бренное и не послушное тело — деньги нужны для начала новой жизни!
Просить у чужих людей пропитания Максу было стыдно, а украсть здесь что-нибудь, не разведав хоть сколько ни будь непривычную для него обстановку, было ещё не время, поэтому парень предался мечтаниям о заманчивых перспективах, которые всенепременно откроются перед ним, когда его ноги коснуться вожделенной островной земли Соединенного Королевства — земле, где, по умозаключениям парня, текут реки с золотыми монетами и берега устелены жемчугом, рубинами, ограненными алмазами и дешёвым янтарём.
Макс видел себя в грёзах, как он прогуливается по улочкам Лондона под ручку с красивой барышней. В кармане у него полно денег, которыми он сорит направо и налево, покупая различные деликатесы и подарки для себя и своей подруги. На нём красуется красивый чёрный костюм из шотландской тонкой шерсти, удобные лакированные туфли, ловко облегающие его ноги, а не на два размера больше, найденные на помойке в соседней подворотне и выигранные в карты у случайного знакомого за стаканом дешёвого вина. На его чистое и пахнущее душистым мылом и одеколоном тело одета отутюженная белоснежная рубашка, которая заправлена в брюки с толстым кожаным ремнём со сверкающей металлической пряжкой. Его напомаженные волосы блестят на полуденном солнце, и он лучезарно улыбается своей спутнице.
А самое главное — его желудок не поёт призывных песен! А ещё, ещё, у него есть свой бумажник! Настоящий, новый, пахнущий нежной кожей ягнёнка и свежей краской! Купленный в магазине, а не украденный из кармана очередной доверчивой жертвы. И пуговицы на его одежде есть все, они крепко пришиты шёлковыми нитками, а не болтаются, рискуя навсегда и безвозвратно потеряться! Почему пуговицы пришиты именно шёлковыми нитками, Макс не знал, но очень хотел, чтоб так было. И заплат нет! Ни одной!
И вот ещё что, в мечтах Макс представлял, что его новые туфли, купленные в модном магазине, полирует на улице ваксой английский мальчишка, которому за оказанную услугу, не спеша, гордо и вальяжно, достав из кармана новых брюк свой бумажник и вытащив из него доллар, благодарит ваш покорный слуга — мистер Макс Гамильтон!
А сейчас он очень бы обрадовался даже сухому куску хлеба, да не побрезговал бы он и окурком, выброшенным в урну более обеспеченным курильщиком.
Желания страждущего желудка парень старался гнать прочь, в прочем у него это плохо получалось. Из ресторана доносились будоражащее его восприятие запахи жаренной рыбы, шоколадных вафель, ванильных булочек и запечённого с разными приправами мяса, от чего давно некормленый желудок издавал протяжные стоны, вблизи напоминающие протяжный волчий вой.
Как же попал сей мистер Счастливый Случай на этот быстроходный лайнер, разгоняющийся до двадцати узлов в час и смело разбивающий своим носом огромные волны?
Жизнь Максу с самого раннего детства не давала никакого удачного шанса.
Вырос он в семье, в которой отец беспросветно пил горькую, а мать разрывалась между несколькими работами, пытаясь прокормить своих домашних. Старшая сестра Макса умерла в возрасте семи лет от свирепствующей в то время скарлатины, а младший брат утонул, купаясь с мальчишками в море без присмотра.
С самого раннего детства ему приходилось подрабатывать, да и ещё соседские ребята научили его обчищать карманы подвыпивших зевак, получивших по пятницам своё жалкое недельное жалованье и не жалеющих для себя монет на дешёвый ром, виски и пиво. Страдали так же от рук воришек неудачно забредшие в их негритянский район белые джентльмены.
Школу Макс старался не пропускать, но любовь к ночным похождениям давала о себе знать — на уроках мальчик засыпал. Тетрадок у него часто не было, да и дома никто его не поощрял за любовь к знаниям. За то он хорошо научился играть в карты. Особенно виртуозно он играл в покер, свару и в храп. Мухлевать он тоже умел, за что неоднократно был избит своими соперниками по игре.
Мать Макса умерла, когда мальчику только исполнилось девять лет. Женщина погибла на заводе от удара электрического тока.
Когда женщину хоронили, одна из сердобольных тётушек на кладбище одела ему на шею медный крестик на леске и сказала:
— Это крестик твоей мамы, теперь он твой. Носи его и не снимай. Это всё, что осталось тебе от неё на память.
Все эти годы без мамы юноша бережно хранил эту драгоценную в его глазах вещицу. Часто ночью, умывшись своими слезами, он предавался воспоминаниям о своей умершей маме и целовал этот нательный предмет. Для парня он был лишь частичкой того светлого, что было в его жизни. Ведь только она его искренне любила и заботилась о нём! Он всегда с теплотой думал о том времени, когда мама была рядом с ним. Она обнимала его, легонько журила за непослушание, а затем, крепко прижав сына к груди, тихонько плакала. Плакал вместе с ней и Макс. Их тёплые слёзы соединялись между собой, образуя единый поток отчаянья, горечи и не отпускающей ни на одну минуту душевной боли. Родная душа Макса вытирала своей шершавой и мозолистой рукой его слёзы и говорила:
— Не плачь, мой маленький, всё наладится, вот увидишь. Что бы ни случилось, я с тобой. Сыночек! Я тебя сильно люблю!
В такие минуты мальчик чувствовал себя по-настоящему счастливым, не смотря на почти всегда рваные брюки, кричащий от недоедания желудок и пьяные разборки отца.
Оставшись вдвоём вместе с пьяницей отцом, Макс не видел и не чувствовал от него никакой ласки и участия в его жизни.
Теперь его воспитателями стала дворовая компания. Она и научила его воровать, пить пиво и дешёвое вино, курить и нецензурно выражаться.
Стоя на палубе роскошного лайнера, Макс вспоминал, как он последний раз убегал от полиции и чуть было не был пойман бдительными стражами порядка, которые гнались за ним за кражу денег белого джентльмена, которую он совершил накануне. Купив на украденные деньги билет в счастливую жизнь, молодой человек не захватил с собой свои более чем скромные пожитки.
Это был его бенефис.
Уже отчаявшись быть сытым, он собирался идти в свою каюту. Но вдруг на своём плече он почувствовал чужую руку.