Баба Нина салфетками вытирала кошачьи мисочки. Обычно каждый вечер она их собирала, мыла и рано утром выставляла с едой в Княжеском переулке. Приходила женщина каждый день, три раза и всегда в одно и то же время. Казалось, что все кошачье племя Одессы знало ее расписание, и к заветному времени переулок буквально обрастал котами, как пчелами соты. Он превращался в единый организм с множеством разноцветных хвостов, лап, мяукающий в различной тональности и постоянно двигающийся.

Вчера баба Нина лежала целый день, от жары у нее зашкаливало давление. Всю ночь женщина сокрушалась, что котики брошены голодными на произвол судьбы. Поэтому нашла-таки в себе силы, поднялась еще затемно, наварила рыбы с пшеничной кашей и пораньше пришла кормить своих чад.

Руки уже давно трусились от старости, а сегодня еще и давление поддавало жару, совсем в них ничего не держалось. Тарелка со звоном ударилась об асфальт и откатилась подальше от ног. Бабулька потянулась за ней, придерживая другой рукой сумку с кастрюлей, но не смогла достать.

— Милок, подай, пожалуйста, тарелочку, а то мне совсем не достать ее. Вон у ног твоих лежит.

Обратилась она к парню, он с приятелем курил у бордюра, а миска, как раз докатилась до его ног.

— Слышь, старая, ты, что опупела? Я должен эту гадость руками трогать?

— Так тарелочка возле тебя лежит, мне не достать. Если отойду, сумка упадет, и кастрюля с едой перевернется, чем же я тогда котиков кормить буду, не с земли же им подбирать. Будь добр, подай тарелочку, пожалуйста, я ее вытерла, она не грязная.

Парни переглянулись, на их лицах появились ехидные усмешки. Говорливый ногой слегка пододвинул мисочку в сторону женщины.

— Ладно, бабка, не обижайся, забирай свою посуду.
Баба Нина потянулась рукой достать мисочку.

— Давай помогу!

Он схватил руку бабульки и дернул на себя. Естественно та не устояла на ногах и рухнула на асфальт, лицом прямо в мисочку. Сумка с кастрюлей тоже упала, и каша рассыпалась на старушку, покрыв ровным слоем ее одежду.

— Что же ты такая деревянная, видать совсем уже устарела!

Громогласно рыготали детины.

Ромчик, уличный рыжий кот, мирно лежал в тени парапета. Он был предводителем всех местных котов, здесь все происходило только с его согласия и под строжайшим контролем. Кот не был большим, скорее средним. Но неуемное стремление к власти, обостренное чувство справедливости, цепкий ум и весьма недюжинная сила, заставили всех остальных уважать и бояться его. Баба Нина вообще была у него на особом положении. И не только, потому, что кормила кошачью братию, когда-то давно она спасла ему жизнь, после очередной жестокой драки.

Кот издал глухой, гортанный звук, похожий на боевой клич и ринулся на обидчика. Говорун даже не успел сообразить, что происходит, а Ромчик уже повис на его джинсах в районе ширинки, и ожесточенно клацал по ней зубами.
От неожиданной острой боли парень засучил ногами, затряс руками и пискляво заголосил:

— Ааааааааааа! Уууууууууу! Помогите! Убивают!

Приятель, никак не мог снять кота с брюк орущего, потому, что тот непрерывно крутился. Уже с помощью подоспевших работников с Нового рынка, удалось отцепить Ромчика.

Старушка, кряхтя, села на асфальте, саднили коленки и кровоточили ладони, на лице, скорей всего, будут синяки от мисочки. Ей чудом повезло, что ничего не сломала и серьезно не повредила.

— Мне, мне отдайте кота! Не бейте его!

Закричала она мужчинам, отдирающим Ромчика.

Извивающегося кота, буквально отбросили в ее сторону. Он вскочил на лапы и стал наворачивать круги вокруг сидящей женщины, рыча, как заправский сторожевой пес, никого к ней не подпуская.

Парня увели в рыночный корпус оказывать первую помощь его мужским причиндалам. Он плакал и причитал, что же теперь с ним будет.

Баба Нина еле поймала рыжего, все его тело сотрясалось от ярости. Прижала к себе и зашептала:

— Хороший мой, спаситель мой, защитник мой. Все, все прошло. Все уже хорошо, сейчас домой пойдем.

Минут через десять кот успокоился и бабульке помогли подняться. Она разложила остатки каши по мисочкам и побрела домой варить другую порцию.

Ромчик шел рядом, баба Нина посматривала на него и счастливо улыбалась. Всю жизнь она сама себе была и опорой, и добытчиком и защитником. А, вот поди ж ты, под конец у нее такой телохранитель появился.

Автор Екатерина Яковлева
12.06.2020 года. Одесса.