В предыдущем раунде футбольного плей-офф я показал себя неплохим гибридом Кассандры, бабы Ванги и осьминога Пауля, правильно угадав семь четвертьфиналистов из восьми. А если бы не нога Акинфеева… Впрочем, ладно. Поговорим о четвертьфиналах.

1. Франция — Уругвай. Исключительно интересное противостояние. Табарес или Дешам? Суарес с Кавани или Мбаппе с Гриззманом? Табарес потрясающая умница и исключительно готовит свою команду под каждого конкретного противника. Несомненно, он что-то припас и для поедателей лягушек. А самое главное — не давать французам разбежаться, иначе конец. Спросите у аргентинцев. Уругвай сделает всё возможное, но у Франции слишком много талантов и кроме названного атакующего дуэта: Погба, Умтити, Матюиди… Правда, вратарь Льорис явно не звезда мирового класса, но не ставить же взамен на российском стадионе человека с фамилией Манданда! Прогноз: Франция 2:1 в совсем не обязательно зрелищном матче.

2. Бразилия — Бельгия. Потенциально главный хит ЧМ. Самая могучая на ЧМ атакующая сила (Бельгия) с самой ровной и напрочь лишенной слабых мест командой (Бразилия), Нынешние бразильцы — загадочный гибрид своей же безоглядной романтической сборной начала 80-х, своей же прагматичной и скучноватой, но зато победной сборной середины 90-х и, что любопытно, пиковой сборной Испании образца 2010 года: масса поперечных коротких пасов, взрыв в конце. Неймар может пускать девичьи слёзы и корчиться от боли на газоне от малейшего прикосновения, но это всё не отменяет факта, что он великий игрок и дриблёр. Бельгийский козырь — грандиозная коллекция великолепных форвардов и мидфилдеров атакующего типа: два Азара, Витцель, Феллайни, Лукаку могут порвать любую оборону и заколачивают в среднем по три гола за игру. Если дать им пространство. Но в том-то и дело, что, на мой взгляд, бразильская оборона, дающая соперникам исключительно мало шансов, вязкая и скоростная, во главе с Тьяго Силвой, всё же сумеет с этим справиться. Более или менее. Тяжелая и исключительно зрелищная победа Бразилии 3:2 или 2:1.

3. Англия — Швеция. Вот где мое чутьё молчит совершенно. Здесь даже не 50.1 ма 49.9, а именно 50/50. Предвижу суровую и малозрелищную битву со скучающими вратарями и ничьёй в основное время. А по пенальти… Шведы везучие. На их тотеме уже скальпы Голландии, Италии и в какой-то мере Германии. Почему бы не добавить ещё один, организовав англичанам на сей раз вынужденный Брекзит?

4. Россия — Хорватия. Вроде бы самый простой для прогноза матч, но я уже дую на горячее. Просто сравним линии. Вратари, и Акинфеев, и Субашич, прекрасны и равны. Защита, объективно говоря, хреновая у обоих. И здесь равенство. Но передние линии… При всем уважении к Дзюбе и Головину, которые делают себе вполне европейские имена и репутации, Перишич, Ракитич, Манджукич и Модрич — совершенно другая лига, да и Ковачич и Калинич — мощная сила в своих итальянских клубах. В свете сказанного я не вполне представляю игровой план Черчесова. Снова ставить «автобус»? Но это глупо, Хорватия сама не любит лезть в долгие позиционные атаки и играет «вторым номером». Мое мнение — Россия геройски пойдет вперед, проведет свой лучший матч на чемпионате и уступит 1:3 или 1:2 (что даже более вероятно, учитывая родные стены и массированную поддержку). Заслужив самые лестные слова от наблюдавших матч.