СТАРЫЙ КОТ

Он был старым Котом.
Если бы он был человеком, то уже давным давно вышел бы на пенсию, и каждый день, раскачиваясь в кресле-качалке, поучал бы своих правнуков о том, что нельзя бегать по дому и прыгать на кровати.
Но он был всего-лишь Котом.
Мыши смеялись над ним и иронично называли Котостаром, когда он засыпал на ходу или падал во сне с дивана.
Конечно же он видел:
-как они, осмелев от своей безнаказанности, таскали из его миски еду,
-как они демонстративно бегали от одной щели к другой, не обращая на него никакого внимания,
-как останавливались и, злорадно ухмыляясь, смотрели в его сторону.

Но он терпел это и не уходил из дома только по одной причине.
Он знал, что очень нужен Людям.
Ведь они любили его даже таким — старым и дряхлым Котом.
Конечно же он понимал, что скоро придет его час и его дни сочтены.
Поэтому он часто думал о том, как бы ему успеть отблагодарить этих добрых Людей, которые заботились о нем, как о члене своей семьи.
Но ничего не приходило в голову.

Однажды, когда Кот, погруженный в свои мысли, отдыхал на подоконнике, он услышал снизу писк.
— Ну что, Старый Кот, когда ты уже сдохнешь?
Кот приоткрыл глаза и, свесив голову, посмотрел на Мышь.
— Скоро.
Равнодушно отозвался он и перевернулся на другой бок.
— Давай уже побыстрее.
Блеснула глазами Мышь.
— Когда это произойдет, этот дом станет нашим. Наконец-то мы перестанем существовать в постоянном страхе и никто не будет мешать нам жить.
— А разве я вам мешаю?
Удивился Кот.
— Как ты можешь такое говорить?
Задохнулась она от негодования.
— Ты убил многих моих родственников.
Одно упоминание о тебе заставляло дрожать от страха наших детей.
Ты не давал нам покоя.
Мы всегда желали тебе смерти.
И вот, наконец, ты стал старым. Теперь ты не можешь охотиться на нас.
А скоро тебя совсем не станет.
Мышь оскалила зубы и принялась потирать лапы друг об дружку.

— А ты не боишься моей смерти?
— Я?
Мышь даже немного растерялась.
— Да это единственное, чего я желаю. Я мечтаю об этом дне!
— Хм… Странно…
Промурчал Кот и прикрыл пушистым хвостом свои лапы.
— На твоем месте я бы так не радовался этому событию.
— Это почему еще?
— Потому что когда я уйду, для вас настанут тяжелые времена. И вы не раз вспомните меня добрым словом.
— Ха-ха! Кот, да ты уже совсем не в себе! Рассмеялась Мышь.
— Когда ты сдохнешь, мы забудем о тебе, как о страшном сне!
— Ну что ж… Посмотрим.
Кивнул Кот и прикрыл глаза.

С тех пор прошло около месяца.
Однажды, в одну из ночей, Мышь проснулась от того, что кто-то зовет ее и тихонько царапает пол у входа в ее жилище.
— Мышь. Мышь!
— Кот, это ты? Чего тебе нужно?
— Я ухожу. Не хочешь прогуляться со мной напоследок?
— Неужели ты думаешь, что я такая глупая, чтобы поверить тебе? Ты же просто сожрешь меня!
— Нет.
Вздохнул Кот.
— Я просто хочу, чтобы ты проводила меня до забора.
Мышь немного посомневалась, но все-таки приблизилась к щели.
— Тогда отойди подальше, я должна быть уверена в том, что ты не задумал ничего плохого.
— Как скажешь.
Улыбнулся Кот и, мягко ступая, вышел из дома.
Мышь, постоянно оглядываясь, юркнула вслед за ним.

— Завтра утром исполнится твоя мечта.
Покосился Кот на свою попутчицу.
— Весь дом будет в вашем распоряжении. Ты рада?
— Конечно! Это же просто замечательно! Оскалилась Мышь.
Кот остановился и, немного помолчав, повернулся к ней.
— Ты знаешь, в последние дни у меня было много времени, чтобы подумать о своей жизни.
Если ты не против, я поделюсь с тобой своими мыслями.

Он присел поудобнее и взмахнул хвостом.
— Когда я был моложе, я охотился на вас. Потому что этого хотели Люди.
Так случилось, что им нравятся Коты, но они терпеть не могут Мышей в своем доме.
Они кормили меня за это, чесали за ухом и даже позволяли спать на их кроватях.
Но я никогда не считал вас своими врагами.
Я видел, что вы такие же существа, как и я.
Вы тоже хотите есть и пить, спать и развлекаться, жить и желательно подольше.
Поэтому я делал все возможное для того, чтобы вы как можно реже попадались им на глаза.

— Странная логика, Кот!
Нахмурилась Мышь.
— Если бы ты действительно относился к нам так, как ты говоришь, то ты бы не убивал нас.
— Если бы я вас не трогал, то вас развелось бы столько, что меня выгнали бы из дома, а вас просто потравили крысиным ядом. Тогда бы вы погибли.
Все до одного.

Мышь хотела было возразить, но тут же осеклась и задумалась.
— Вы не замечали, что иногда я оставлял вам немного еды в своей миске, а иногда притворялся спящим, когда какой-нибудь маленький мышонок пробегал мимо меня.
Вы смеялись надо мной и думали, что еда в миске — это ваш трофей, а я — глупый Кот, который ничего не видит дальше собственного носа.
Но я не обращал на это своего внимания.
Я давал вам свободу и надеялся, что когда-нибудь вы поймете, что ею тоже нужно уметь пользоваться.
К сожалению, вы так и не научились этому.
Звуки мышиной возни всегда будут громче здравомыслия.

Кот еще раз посмотрел на Мышь, встал и подошел к забору.
— Прощай, Мышь! Я ухожу, а ты оставайся.
Только знай, что когда Люди поймут, что меня нет, они станут убивать вас сами и не успокоятся до тех пор, пока не уничтожат всех.
— Стой, подожди!
Мышь забыла о своем страхе и подбежала к Коту. Ее глаза были расширены от ужаса.
Все, что ты говоришь — это… это правда?
— Уже нет смысла обманывать тебя.
— Но… Как же мы… Не уходи, Кот!
— Нет, мне пора идти.
Говорят, что Коты после смерти попадают на радугу.
А я не хочу упустить такой замечательной возможности.

— Да какая радуга!
Подумай о нас!
Если ты действительно так заботился о нас, то почему сейчас не хочешь нам помочь?
Ведь ты знаешь, что нам угрожает смертельная опасность! Что нам делать?
Кот остановился и внимательно посмотрел на Мышь.
— Ну что ж… Хорошо. Я помогу тебе.
Собирай всех прямо сейчас. Я расскажу вам, как этого избежать.
— Правда?
Обрадовалась Мышь.
Кот кивнул и улегся на землю.
— Только поторопитесь. У меня совсем мало времени.
— Я мигом!
Мышь побежала в дом, чтобы разбудить всех своих соплеменников.
Уже через несколько минут весь мышиный выводок стоял перед Котом…

***
С утра лил дождь.
А когда он закончился, на небе появилась красивая яркая радуга.
— Мам, а где наш Рыжик?
Девочка подошла к матери и посмотрела на нее.
— Рыжик… Он ушел гулять по радуге, малышка.
Женщина посмотрела в окно и вздохнула.
— А кто же теперь будет ловить мышей?
— Мышей?..
Женщина вдруг замолчала и прислушалась.
Впервые за много лет в доме царила тишина. Никто не скребся под полом и не пищал за холодильником.