— Мам, можно я пойду погуляю? — мальчик подошел к женщине и посмотрел на нее снизу вверх.
— Ты опять за свое? — улыбнулась она и слегка взлохматила ладонью его волосы, — что ты там нашел? Что такого там, за порогом, что ты постоянно туда рвешься?
— Там красиво, мама! — глаза мальчика заблестели, — там очень интересно.
— Почему же тебе не нравится быть дома? Неужели тебе здесь плохо?
— Здесь скучно, мам, — поджал губы мальчик, но, увидев как мать нахмурилась, тут же исправился, — просто ты целый день занята, а вечером я вернусь. Как обычно.
— Ты же знаешь, что мне не нравится, когда тебя долго нет дома, — женщина сложила руки на груди.
— Ну, мам!
— Это все, что ты мне можешь сказать?
Мальчик, ничего не ответив, подошел к окну и уставился в него, всем своим видом изображая вселенскую обиду. Несколько минут прошли в тишине, а затем, разглядев что-то за окном, мальчик обернулся и с упреком посмотрел на мать.
— Соседскую девочку ее родители отпускают гулять, а ты меня нет. Почему? Ей можно, а мне нельзя что ли? — он артистично подбоченился, — почему такая несправедливость?

Мать, еле сдерживая улыбку, с умилением посмотрела на своего сына.
— Недолго, — негромко произнесла она.
— Можно? — мальчик даже слегка заплясал на месте от нетерпения.
— Я сказала — недолго. И веди себя там хорошо.
Сын, кажется, даже не расслышав последнею фразу, со всех ног бросился к двери.
— Ты слышал меня?
— Да, — выкрикнул мальчик, перепрыгивая через одну, ступеньки крыльца.

Наконец-то! Вот он — этот удивительный и прекрасный мир, в котором можно делать все, что заблагорассудится и не думать о том, что об этом скажет мать. Мир, в котором он предоставлен сам себе…

***
Старик лежал на кровати и смотрел на свою жену, которая держала его за руку и иногда, украдкой, смахивала слезу с морщинистого лица.
— Да не плачь ты! — вздохнув, с трудом прошептал он и попытался улыбнуться, — беда прям какая…
— А как же? Не беда что ли? — всхлипнув, покачала головой старушка, — что я здесь делать буду без тебя?
— Как что? Дальше жить, — ответил старик и поморщился от боли.
Болезнь прогрессировала и тащила его за собой, с каждой минутой высасывая из него остатки жизни.
— Дальше жить? — закивала старушка, — а зачем? Ты же меня здесь одну оставляешь. Разве можно так?
— Ну, ладно тебе, — старик погладил руку жены, — не начинай…
— Да что начинать? Бросаешь меня здесь одну, — тяжело вздохнув, она снова смахнула с щеки слезинку, — хотя мне тоже осталось недолго.

«Недолго», — послышался в голове старика до боли знакомый голос.
— Недолго, — повторил он вслух и наморщился, пытаясь понять, почему это слово так его удивило и где он уже слышал его.
— Что ты сказал? — старушка посмотрела на него заплаканными глазами.
— Недолго, — снова повторил старик и улыбнулся, — уже вечер. Кажется, мне пора домой.

Старушка посмотрела в окно. На улице во всю светило летнее солнце.
— Какой же вечер? День на дворе… — с тревогой в голосе произнесла она, и перевела взгляд на, застывшее в легкой улыбке, лицо мужа.

***
— Мам, я дома! — выкрикнул мальчик, закрывая за собой входную дверь.
— Нагулялся? — отвлекшись от своих дел, повернулась к сыну мать.
— Ага, — улыбнулся сын, — там так интересно было! Я познакомился с новыми друзьями, мы играли в разные игры…
— Хорошо, хорошо, — засмеялась мать, — потом расскажешь. А сейчас иди спать. Уже темнеет.
— Ладно, мам.
Сын подбежал к матери и, поцеловав ее в щеку, направился в свою спальню. Проходя мимо открытого окна, он выглянул в него и увидел как соседская девочка, хлопнув калиткой, тоже возвращается домой.
— Завтра выйдешь? — крикнул он ей, высунувшись по пояс из окна.
— Да, а ты? — ответила девочка, остановившись на пороге.
— И я тоже, если мама отпустит.
— Тогда до завтра! Спокойной ночи! — девочка помахала рукой и зашла в свой дом.
— Спокойной, — улыбнулся мальчик, — надеюсь, что эта ночь тоже будет недолгой.