Глава 7
Мария слушала тихое цоканье часов, наблюдая за молчавшим парнем. Его дыхание было сдавленным. Наконец, Валентин отошёл от окна, улыбнувшись:
— Извини за глупое поведение.
Девушка покачала головой:
— Тебе сейчас не до моих проблем. Не нужно издеваться над собой. Мне невыносимо на это смотреть. Если хочешь, я сейчас уйду, совсем не обидевшись.
— Спасибо, — негромко сказал парень, — Но я слишком долго был один, что бы снова этого хотеть. Я тебя внимательно слушаю.
Мария седела, сжимая пальцы. Здесь, с Валентином, ей было спокойно и уютно. Все проблемы, обиды уходили куда-то далёко. И казались, недостойными внимания.
— Я не должна была, появляться на этот свет, — тихо прошептала она.- Я это знала и раньше. Но недавно, мне сказали об этом в глаза. И возразить я ни могу. Ведь это, действительно, так! Только, что же делать мне? Моя мама очень хотела, что бы я всё-таки родилась, потому и рискнула, несмотря на запреты врачей. Но вот, зачем? Кому был нужен этот ребёнок? Я благодарна Кате, она заменила мне родителей. Но я не смогу передать тех чувств, что испытывала при виде малыша, держащего за руку отца и мать. Я понимала, сестра делала всё, что в её силах, а потому никогда не показывала, как мне больно. Она даже смеялась, что у меня железный характер, и мне совсем не нужна помощь. Но тогда я ещё не знала, что такое настоящее одиночество… Я не приезжала к Кате, ни потому, что обиделась. Хотя и не могла принять вашу свадьбу.
Валентин слегка улыбнулся. Он вспомнил тот помпезный день. Это была насмешка, жестокая издёвка. Только чья? И над кем? На грандиозном торжестве, принимало участия более тысячи человек. Валентин сам был автором идеи. И потребовал, что бы ни на йоту, не отступили от его требований. Гости в дорогих нарядах, много прессы и сьёмок. Сотни его знакомых, знакомых родителей, Катины друзья. Да и вся округа, кто хотя бы немного их знал. Мужчины в чёрных фраках, сшитых на заказ. Женщины в изысканных, белых нарядах. Вместо машин, кареты запряжённые породистыми лошадьми, без малейших украшений. Праздник походил на средневековый бал. Горели свечи, лилась музыка живого оркестра. Валентин вёл по устланному алыми розами залу, бледную Катерину. Её струящейся платье, тянулось длинным шлейфом, а пальцы дрожали в крепко сжимавшей их, руке мужа. Лицо которого, светилось улыбкой. Он часто шутил, не обращая внимания, на испуганные, подавленные взгляды молодой жены. Кружа её, в звуках старинного вальса, Валентин громко рассмеялся:
— Ты счастлива?
Женщина опустила голову, не сумев ответить.
— Нет? Почему?- так же смеясь, продолжил парень.- Ты хотела сказки? Я тебе её предоставил! Наслаждайся! Но учти, сказки быстро заканчиваются. А, впрочем, каждый получил, чего желал.
Катя больше ни разу, не видела Валентина, так беззаботно смеющимся. Только от этого веселья, становилось жутко. Вся остальная их семейная жизнь, была подобна этому роскошному балу. Красивая, без малейших изъян, но пустая и холодная.
Парень снова улыбнулся Марии:
— Неужели тебе не понравилось?
— Понравилось?- переспросила девушка.- Я до сих пор вздрагиваю, вспоминая тот день. Я хотела подойти, поздравить Катю. Но… это была ни свадьба, ни торжество. Я не выдержала и десяти минут, убежав. Мне, казалось, я схожу сума. Ведь это были пышные, шикарные похороны. Там сам воздух был наполнен горечью.
Валентин безразлично пожал плечами:
— Почему же? Я получил колоссальное количество звонков и писем, от гостей. Они испытали огромное удовольствие, считая мой замысел блестящим.
— Все они глупые слепцы!- возразила Мария.
Парень рассмеялся.
— Зачем же так? Их пригласили веселиться!
— Там… там не возможно было даже находиться, не говоря уже о веселье. Тогда я поняла, как трудно сестре, что ей и без меня, очень сложно. И я не захотела мешать вам, налаживать семейную жизнь… Когда не стало и Кати, всё утратило смысл. Я пыталась найти новых друзей. У меня их много, но какие же они безликие и скучные.
Валентин усмехнулся.
— Ты слишком категорична.
— Возможно, — согласилась девушка, отбросив мешающий ей, смолистый локон, — Катя тоже, часто так говорит. Только мне всегда хотелось побыстрее от них уйти, пусть даже и в пустую квартиру. В тот вечер я была одна, выключив свет, смотрела на разноцветные огни города. Звонок в дверь меня удивил, но всё же я обрадовалась, что хоть кто-то, нарушил эту тишину. Увидев на пороге отца, моему счастью не было предела. Он извинялся за поздний визит. Говорил, что очень соскучился, а днём, некогда вырваться. Он принёс торт, мы пили чай. Я пыталась, как можно больше ему рассказать о себе, ведь так давно не видела его. А потом, отец невзначай сказал, что у него проблемы в бизнесе, и нужны срочно, большие деньги. Если бы у меня, что-то было, я не задумываясь ему помогла, но деньги на счету у Кати. Она каждый месяц, переводит мне сумму на обучение. Я предложила отцу обратиться к сестре. Но он отказался, раздражённо бросив, что она вряд ли согласиться ему помочь. А дальше…- голос Марии задрожал, и она перешла на шепот, — Дальше отец сказал, что если бы не я, мама была бы жива, и я должна об этом помнить. Он потерял её из-за меня… Но ведь я, действительно, ни могла ему чем-то помочь. Тогда он напомнил, что Катя после ваше свадьбы, переписала квартиру мне, и если её продать, можно получить хорошие деньги. Я молчала. Не потому, что была против, нет. Просто обида сжимала сердце, ведь он пришёл только за этим. А отец… отец начал говорить, что я могла расти в детдоме. Что я испортила жизнь и Кати, и ему, была обузой. А теперь пытаюсь разрушить и второй его брак. У него там сын, и он должен думать о его будущем… Мне хотелось убежать, куда-то далеко — далеко. От всех, от самой себя. Но я только, сухо сказала, что согласна. Если я ему должна, то заплачу. Он обрадовался, попросил ничего, не говорить Кате.
Девушка замолчала, пытаясь побороть слёзы.
— Но, Валентин, дело же не в деньгах. Я согласна ему помочь. Только… только зачем мне дальше жить? Я никому не нужна. Он ведь прав. Я приношу одни несчастья. Мама была первой, кто пострадал из-за меня.
Парень быстро поднялся:
— Тише — тише, Мария, обещаю, я улажу проблемы твоего отца.
— Разве это, что-то изменит?
Валентин обнял девушку, прижав к себе.
— Какой же ты ещё ребёнок. Он недостоин твоих слёз. Запомни, в сердце Кати, ты на первом месте. Я это точно знаю. И ещё, в нашем доме, ты всегда будешь желанным гостем. Так что, на одиночество, тебе не пройдётся жаловаться.
— Я не хочу вам мешать. У вас своя жизнь, — тихо возразила Мария.
Валентин рассмеялся:
— О, нет, ты не сможешь помешать! Катя, хотя бы немного, порадуется. Она заслужила на это.
— Спасибо, — вытирая слёзы, прошептала Мария, — Спасибо, что выслушал.
Валентин усмехнулся:
— Не нужно. Разбить жизнь очень легко, а вот склеить, не выйдет.
Глава 8
Парень не стал наблюдать трогательной встречи сестёр. Он прилёг на диван, закрывая глаза. До него доносились радостные голоса, смех Марии играющей с малышом. Что-то горькое давило на сердце. Почему слова Николая, так его задели? Он же знал свой диагноз! Неужели, где-то глубоко в душе, жила надежда? На что? Так будет лучше всем. Отцу, Кате, даже ему самому!
Валентин заставил себя встать, отгоняя бесполезные мысли. Он бросил, нетерпеливый взгляд на часы. С удивлением замечая, что чего-то ждёт. Как же он от этого отвык.
Долгожданные визитёры, появились в точно назначенное время. Парень встретил их на улице, дыша вечерним, морозным воздухом. Он поздоровался, кивком головы.
— Не передумал?- спросил один из мужчин.- Наша встреча тебя, ни к чему, не обязывает. Решай сам.
— Я решил, — холодно бросил парень.- Думаю здесь будет достаточно.
Он передал гостю небольшой дипломат. Тот взял, даже не взглянув на него.
***
Асфальт блестел прозрачным стеклом. Валентин не спеша вёл машину, погрузившись в свои мысли. Впервые, подъезжая к дому, он не испытывал тоски. После переезда к ним Марии, дом как будто ожил. Там стал слышен смех. Не натянутый, а искренний и чистый. Возня девушки с ребёнком наполнила его, растопив лёд. Да и Катя очень изменилась, она даже иногда присоединялась к играм сестры с малышом.
Что же происходило с Валентином, он и сам не мог объяснить. Но после визита его таинственных гостей, каждый день наполнился ожиданием. Заставляя с нетерпением смотреть на восходящее солнце. Даже если всё обман, он бы никогда не променял эту надежду, на те бесцельно тянувшейся, монотонные дни.
Подъезжая ближе парень увидел, возле ворот знакомый, чёрный «Nissan». Его владельца он хорошо знал. Да и сам хозяин, облокотившись о машину стоял, о чём-то задумавшись. Валентин раздражённо выдохнул, останавливаясь рядом.
— Какими ветрами?- сухо бросил он, — Только не надо говорить, что был неподалёку.
Николай крепко пожал, протянутую руку.
— Если уже приехал, мог и дома подождать, — так же холодно проговорил Валентин, — Проходи.
— Нет. Хорошая погода, давай здесь.
Парень посмотрев в глаза гостя, безразлично пожал плечами, выходя из машины.
— Я знаю, что вряд ли теперь увижу тебя в больнице…
— Николай, я тогда тебя хорошо понял. Нет смысла возвращаться к этому разговору.
— Но я так не могу!- возразил друг, — Мы должны хотя бы попробовать. Почему ты отказываешься?
Валентин едва улыбнувшись, поднял глаза к небу:
— Ты сам всё отлично знаешь, — процедил он.- Я не вижу в этом смысла. Не трать зря время.
- Подожди. Вчера ко мне приезжал твой отец…
Взгляд парня стал резким:
— Ты давал слово!
— И я его сдержал. Когда Валерий Степанович приезжал, он уже обо всём знал. Я только уточнил диагноз.
— Отлично!- улыбнулся парень, но Николай заметил, как побледнел друг, а в голосе появилась хрипотца.
— Поверь, он очень переживает. Ты ему дорог!
— Дорог?- чуть слышно переспросил Валентин.- Значит, он в курсе. Он всё знает… Но так и не приехал ко мне. Даже сейчас…
Мужчина не собирался сдаваться:
— Хорошо. Тогда подумай о своей жене, о сынишке. Вот они, действительно, тебя любят.
— Катя не исполнила обещание, — усмехнувшись бросил парень, — Она так ничего, и не поняла. Как видишь, Николай, нет смысла, что-то менять. Для всех это единственный, возможный выход.
Валентин улыбнулся другу:
— Забудь обо всём. Ты с избытком выполнил свой долг.
Хорошо зная парня, Николай, не стал, продолжать бессмысленный разговор. Он молча пожал ему руку, возвращаясь в машину. И только уже заведя мотор бросил:
— Как бы там не было, я буду ждать.
Автомобиль быстро умчался по скользкой дороге. Валентин крепко сжал изгородь железных ворот. Блестящим взглядом смотря в голубое небо.
Глава 9
Переступив порог, парень столкнулся с бегущим, большеглазым малышом, заливающемся звонким колокольчиком смеха. Следом за ним вышла Мария. Валентин поднял мальчугана на руки, высоко подбросив.
— Мы кушаем, — объяснила, улыбаясь девушка.
—  Вижу. Не удаётся догнать? Держи.
Ребёнок замотал головой упираясь, и пытаясь снова убежать. Зелёные сапфирчики ярко блестели. Валентин невольно, нежно прижал мальчика к себе.
— Может, ты поужинаешь с нами?- предложила Мария.- Покажешь пример.
— Нет, — сухо бросил Валентин, — Уверен, вы справитесь и без моей помощи.
Он опустил сына на пол, тот лукаво посмотрев на тётку, быстро побежал. Но к огорчению племянника, она не поспешила его догонять, а негромко проговорила:
— Валентин, он стоит твоей улыбки.
— Я это знаю. И поверь, ни в чём не виню Катю.
— Но я же вижу…- несмело поднимая глаза, возразила девушка.
— Мария, всё отлично!- холодно процедил парень.- Лучше догоняй, того непоседу, а то он, что-то скучает.
***
Когда Валентин открыл глаза, уже было далеко за полдень. Он услышал тихий стук в дверь, а потом виноватый голос Кати:
— Ты не спишь?
Парня это удивило, так как жена редко сама его беспокоила.
— Нет. Ты, что-то хотела?
— Извини, но к тебе пришли. Я им пыталась объяснить, что они не вовремя…
— Кто?- оборвал женщину Валентин.
— Не знаю, — Катя пожала плечами.- Они не представились, но настаивают на встрече с тобой.
— Даже так. Ну, что ж посмотрим.
Не дожидаясь приглашения, без всякого стука, в комнату вошло, трое мужчин. Двух из них, Валентин сразу узнал, это были его таинственные, ночные гости. Но он не обратил на них внимание, даже ни поздоровавшись. Его глаза были прикованы к третьему. Твердый, зелёный взгляд, спокойно, с чуть заметной улыбкой, наблюдал за Валентином.
— Как видишь, я сдержал своё слово.- улыбнувшись, проговорил мужчина.
— Я не сомневался в этом.
Две пары зелёных, блестящих льдинок, не мигая смотрели друг на друга. Словно открытую книгу, читая самые затаённые уголки души, спрятанные от посторонних, за тысячью замков. Валентину Степановичу не нужно было задавать вопрос, так волновавший его, ответ он уже сам знал. Мужчина быстро подошёл, крепко прижимая к себе парня. А тот, впервые не оттолкнул чью-то заботу, доверительно, так же крепко обняв, совсем чужого, но до боли знакомого человека. Горло сжал ком.
— Я ведь тогда, пообещал, что мы обязательно встретимся, — хрипловато проговорил гость, — И подвести тебя не мог.
— Главное, что Вы живы, а всё остальное, не имеет значения.
— Для меня имеет!- отчеканил мужчина.- Но у тебя в гостях, я не буду долго задерживаться. Не против, прокатиться со мной?
— Нет, — улыбнулся парень.
Набросив куртку, он посмотрел на гостя:
— Поехали?
Тот молча кивнул.
***
Водитель уверенно вёл машину, по малознакомых Валентину кварталах. Он выехал загород, к небольшой деревне. Парень увидел важно переходящих дорогу гусей. Перед самыми колёсами, пробежала курица, но мужчина вовремя затормозил, улыбнувшись:
— У нас мирные соседи, не стоит с ними ссориться, — иронично бросил он.
Они подъехали к двухэтажной даче, окружённой кирпичным забором. Валентин Степанович вышел с машины, улыбнувшись:
— Добро пожаловать ко мне в гости!
В хорошо освещённой, просторной комнате было тепло. Мужчина закурил.
—  Здесь меня редко можно застать, но теперь всегда будет находиться человек, который, когда тебе понадобится, свяжется со мной.
— Это лишнее. Я не хочу, что бы вы рисковали.
Зелёный взгляд, стал жёстким:
— Если бы тогда, я не дал тебе слово, меня сейчас не было бы в живых.
Валентин опустил голову:
— Я Вас ждал, — тихо проговорил он.
Валентин Степанович улыбнулся.
— У нас хватит времени поговорить обо всём. День полностью наш. Но… Я как мог, старался приблизить эту встречу. Сейчас же, мне не нужно задавать тебе, главный, волнующий меня вопрос. Я всё и сам вижу. Только я не согласен! Пока жив, я не допущу этого!
— Не надо, — устало выдохнул парень, — я не хочу об этом. Всё равно ничего не изменишь. Да и зачем? Так для всех будет лучше, даже для меня.
— Запомни, — процедил мужчина, подходя к Валентину, и крепко сжимая его плечо, — Если это конец, я никуда не уеду, буду до последней минуты с тобой. У меня в этой жизни ничего нет. Пустое существование. Но я знал, где-то есть ты! За тебя я буду бороться!
Парень грустно улыбнулся:
— Всё отлично. Я просто, напоследок, очень хотел увидеть Вас. А остальное… остальное не изменишь. Я говорю сейчас не о болезни.
— Изменишь, Валентин. Мы всё изменим. Только поверь. Я не позволю Валерию, играть и твоей жизнью. Мы его просто вычеркнем из неё. Ведь он этого сам так долго хотел. Ты обязательно выздоровеешь. Уедешь отсюда. Начнёшь всё заново. А я всегда будут рядом.
В хриплом голосе Валентина Степановича, слышалась не под властная ему боль. Каждое слово, было подобно, заветной мечте. Будто бы он снова, решил бросить вызов судьбе, которая достаточно над ним потешилась.
Парень лишь усмехнулся. Но как же хотелось верить этим словам! А главное, рядом был человек, которому он по-настоящему нужен. Такой каков он есть! Без любых условностей. Только в душе, Валентин понимал, это самообман. Его жизнь подходит к своему логическому концу. Ведь он нигде не сможет забыть отца. И эта горечь будет с ним. Так же он не бросит Катю. Он её не любил, но она с сыном, стала частью его жизни. Что-то менять уже поздно, слишком поздно…
— Пообещай мне, — твердо проговорил Валентин Степанович, — Что ты завтра же, поедешь в больницу, и пройдёшь обследование, сдав необходимые анализы.
— Нет.
— Валентин!
— А Вы пообещайте, что не будете рисковать, и уедете при первой же возможности!
Оба улыбнулись, понимая как же призрачны их надежды. Но никогда им не было так хорошо, как сейчас.
— Валентин Степанович, я хотел Вас спросить… Тогда, у нас дома, Вы не выстрелили, из-за меня?
Мужчина достал сигарету, прикурив. Он внимательно наблюдал, как поднимается дым.
— Нет, — наконец, глухо произнёс он.- Можно заставить себя забыть о многом, даже о том, что ты человек. Но есть что-то высшее, неподвластное разуму. Нет, Валентин, была совсем другая причина.
— Спасибо, — прошептал парень, — Я знал, что не разочаруюсь в Вас.
Землю окутали ранние, зимние сумерки. Как же быстро пролетел день. Валентин Степанович встал, улыбнувшись:
— Ты дал мне слово. Я буду ждать результат. Что бы не случилось, вместе мы справимся.
Он крепко обнял парня. Потом едва слышно, но жёстко спросил:
— Валерий так ничего и не знает?
Валентин горько усмехнулся:
— Знает. Но такай вариант его устраивает.
Больше не добавив и слова, парень быстро вышел. Мужчина не стал его останавливать. Он облокотился о стену, прикрывая глаза.
— Валера — Валера, хорошую же месть ты выбрал.
***
Вернувшись домой, Валентин стоял на крыльце, смотря в яркое от звёзд небо. Он ощущал, как что-то теплое грело душу. За сколько же лет ему было так легко? Хотелось сбросить все притворные маски. Стать самим собой. Парень открыто, по-детски засмеялся. Как заговорщики, ему подмигивали звезды.
Валентин старался не шуметь, открывая дверь. В гостиной горел свет. Мария седела на диване, увидав вошедшего, она тяжело выдохнула. На лице Валентина ещё блуждала теплая улыбка.
— Ну, наконец-то!- тихо прошептала девушка.
— Ты не спишь? Уже далеко за полночь.
Мария отвернула заплаканное лицо. Валентин присел рядом, взяв её руку.
— Что случилось?
— Я… Я очень волновалась.
— И почему же?
— Не знаю, — сквозь слёзы проговорила девушка, — Мне было невыносимо тревожно… Валентин, это всё ужасно. Не правильно. Я завтра… завтра же от вас уеду!
— Тебя кто-то обидел? У нас тебе плохо?
— Хорошо, слишком хорошо! Как же я себя ненавижу! Я не должна была появляться в вашей с Катей жизни. Если сможешь, прости меня. Я, действительно, этого не хотела.
Парень тяжело вздохнул. Тепло наполняющее его душу, куда-то бесследно исчезло. Уступая место привычной горечи, с нотками циничного безразличия.
— Мария, неужели и ты, ничего не поняла? За, что ты просишь прошение? За то, что в нашем доме стал слышен смех? За то, что Катя научилась улыбаться? Или за то, что возвращаясь сюда, я перестал испытывать отвращение, к этой ненавистной мне клетке? Ты стала для нас, свежим глотком воздуха. Так за что, ты просишь прошение? Пожалуйста, не заставляй меня, чувствовать вину и перед тобой. Неужели я и тебе испортил жизнь, втянув в наш с Катей мир?
— Нет, — горячо возразила девушка, — Я благодарна тебе, за каждый проведённый здесь день. Я ощутила то тепло, о котором мечтала с детства. Но я не заслуживаю этого!
Парень с усмешкой смотрел, в полные слёз глаза Марии.
— Не надо, — чуть слышно засмеялся он, — Ни в чём себя не вини. Всё решится. Легко и просто. Видно, это действительно, единственный возможный для меня вариант.
Он тепло улыбнулся девушке.
— Я вижу, ты тоже не хочешь спать. Так может, пойдём на улицу? Там чудесная ночь.
Валентин с Марией не спеша, молча шли, по заснеженным аллеям сада, слушая как под их ногами поскрипывает снег.
- Валентин, — нарушая тишину, не громко выдохнула Мария, — Почему мне так страшно? Стоит только посмотреть в твои глаза, как сердце наполняется тоской. Что происходит? Я не могу больше так!
Парень лишь закинув голову, улыбнулся звёздам.
— Мария, зачем нам слова?
— Это не слова! Я каждой клеточкой, чувствую приближающееся горе.
Валентин раскатисто засмеялся:
— Тише — тише, Мария. Вслушайся в звуки этой дивной ночи. Вот ей ничего не нужно объяснять. Знаешь, там, — парень посмотрел в звездное небо, — Нет горечи и боли. Только спокойствие, незыблемое спокойствие. Если бы кто знал, как я хочу туда. Обещай, что не будешь плакать. Ваши с Катей слёзы мешают мне откликнуться, на такой желанный призыв. А я… я очень хочу этого.
Слушая не громкий голос, девушка с трудом, сдерживала вырывающиеся рыдания. Только сжимавшая её пальцы рука, придавала силы идти дальше. Холодное дыхание морозной ночи, окутывало. Обняв Марию за плечи, Валентин притянул её к себе, нежно поцеловав в солёные от слёз губы. Девушка послушно поддалась, закрывая глаза. Но это продлилось лишь минуту. Она резко отстранилась, быстро замотав головой:
— Нет-нет, я никогда себе этого не прощу, — вырвавшись из державших её рук, Мария скрылась в ночной тьме.
Валентин не стал её останавливать, лишь громко засмеялся:
— Ну, хотя бы на это, я имел право?- с вызовом бросил он в яркое небо.
Только парень не мог даже догадаться, что был безмолвный свидетель этой короткой сцены. Стараясь не дышать, Катя стояла чуть в стороне, под надёжным укрытием тёмной ночи. Из её глаз, слезинка за слезинкой, катились холодные ручейки. От мороза её била дрожь. Но она не могла заставить себя уйти, оставив Валентина одного.
Глава 10
Увидев друга, Николай удивлённо встал:
— Вот это гости!
Но встретившись с обжигающимся взглядом, замолчал. Валентин подошёл к большому окну.
— Николай, твоё продолжение об операции ещё в силе?- глухо спросил парень.
— Ты серьёзно?
Чувствуя, что у него садится голос, доктор кашлянул.
— Конечно, в силе. Я сейчас назначу все необходимые анализы. А получив результаты, мы подберём тебе лучшую клинику заграницей.
Валентин бесстрастно улыбнулся:
— Заграницей? Но ты же сам отличный хирург?
Холодный взгляд прожигал мужчину.
— Я всё понял, — усмехнувшись проговорил парень.- Извини, что отвлёк.
Николай опустил голову, тихо выдавив.
— Валентин, прости, уже слишком поздно. Я не возьмусь.
Зелёные глаза дружески улыбнулись.
— Всё отлично, на иное я и не рассчитывал.
За Валентином закрылась дверь, а Николай продолжал стоять, не поднимая головы. Он не испытывал вины, понимая, что ничем помочь не мог. Но сердце сжималось от тяжести, и несвойственным врачам раздумьям о том, ином мире. Куда так пытался попасть его друг, совсем ещё мальчишка. Почему же ему всё-таки не хватило места, на огромной земле? И сможет он, хотя бы там, найти то, что так забвенно искал?
***
Заполненная куда-то спешащими машинами дорога, не давала возможности ехать на полной скорости. Валентин в который раз, был вынужден, объезжать очередную пробку. Но парень, казалось, этого не замечал, всматриваясь в хмурое небо. От вчерашнего мороза не осталось и следа. С мохнатых, серых туч, пролетал снег, вперемешку с дождём. Холодный ветер бросал его в лобовое стекло. В бесстрастном, неподвижном, зелёном взгляде, тускло отражалась слякоть мостовой. Валентин знал, его ждали. Он не задумывался, что придётся говорить. Там поймут, без слов.
— Но нет!- парень с силой сжал руль, круто развернув машину.- Этот день у меня есть, и он будет моим! Отнять его, никто не сможет. Хотя бы раз, напоследок!
Завывая ветер срывал тяжёлые капли, ноющей болью отзываясь в сердце.
Оставив машину на обочине, Валентин взбежал на третий этаж, серой хрущёвки. Мелодичная трель звонка, вызвала на его губах улыбку.
— Мне можно войти?- с усмешкой спросил гость.
— Конечно.
Мария опустила красные от бессонной ночи, и слёз глаза:
— Валентин, хочу тебе сразу сказать, я…
Но звонкий смех парня, заставил её замолчать, взглянув на него.
— Мария, стоп! Ты так спешишь, словно желаешь отказать, надоедливому ухажёру. Обещаю, больше никаких поцелуев. Забудь обо всём. Оно не стоит твоих переживаний. Когда-то, я попросил тебя доверится мне, вот и сейчас, у меня такая же просьба. Ты нив чём не виновата перед сестрой. Это была, всего лишь, очередная насмешка, предназначенная мне.
Валентин прошёлся по комнате, его лучистый взгляд, блестел живым огоньком.
— Я не нарушу слово. Но сегодня особенный день. Он мой, полностью! А значит ты, поедешь со мной.
— Куда?
Раскатистый смех залил комнату:
— Какая разница! Куда пожелаю я!
— Валентин, что с тобой? Что случилось?- испугано спросила девушка.
— Да не сошел я сума! Хотя… всё возможно. Но мне до этого нет дела.
— На улице ливень, — смотря в бледное лицо парня, проговорила Мария.
Её сердце замирало от тревоги.
— Ну и что с того? Дождь это подарок. Небо не желает больше притворяться. Оно так же устало от лжи. Поехали быстрее, у меня очень мало времени. Этот день закончится, и всё вернётся на свои места.
Мария ощущала незримое, чёрное облако, покрывавшие её. Выбраться из него было невозможно. Она не могла понять, что же происходит, но крепко сжав пальцы Валентина, прошептала:
— Я всегда буду рядом.
Парень покачал головой.
— Мне хватит и этого дня.
***
Мария здесь была всего лишь раз, но без труда узнала местность. Всю дорогу Валентин молчал, а она не смела нарушить тишину. Вдалеке показался большой, белый дом, но парень не стал сворачивать туда, а напротив, по бездорожью, разбивая колёсами снег, поехал прямо к реке. Скованная морозом вода, не успела ещё растаять. Выключив мотор, Валентин вышел под холодный, пронизывающий дождь. Он даже не обвернулся к Марии, зная, что она пойдёт за ним. Разгорячённое лицо парня, с наслаждением ощущало бьющие капли. Он судорожно вдыхал холодный воздух. Всего лишь несколько шагов отделяло его от дома. От родных людей. Но нет, только не сегодня! Снова ложь, фальшивые улыбки, знакомая маска. А сегодня он хотел быть самим собой, больше не играть в стойкость, безразличие. Перед глазами Валентина, кружилась красная рябь. Он жёстко рассмеялся:
— Ну, нет! Это моё время, и ты уступишь!
Мария несмело подошла ближе, парень не оборачиваясь, взял её руку, сжимая холодные пальцы.
— Ты считаешь, это срыв? Я струсил? Пусть будет так! Но я устал, устал претворятся. Да, я посмел просить, но так не много. Только вот этот холодный ветер, этот дождь, эту речку оставить в моей памяти.
Девушка зябко ёжилась, под ледяными порывами непогоды.
— Валентин, ты заболеешь.
Парень горько усмехнулся, прошептав:
— Мария, пожалуйста, ещё немного. Ведь я больше никогда сюда не приеду.
Лихорадочно блестевший взгляд, неотрывно смотрел на знакомые с детства места.
— Я забрал полагающееся мне.
У Марии застыло сердце когда Валентин, повернулся к ней. На бледном лице не было и кровинки, а большие глаза, казались, пустыми. Но он тепло улыбнулся:
— Я проиграл, оставив себе только вот этот день. А теперь поехали, меня ждут. Ещё один долг, который я обязан выполнить… Да, у меня к тебе просьба. Не оставляй Катю одну. Возвращайся к нам. Ей будет очень тяжело. Поверь, я избавлю тебя от ненужных проблем. Всё решится.
Мария не успела ответить, как с мрачного неба, послышался раскатистый гул грома.
Валентин прикрыл глаза:
— Я тебя понял, я уже всё отлично понял.
***
Оставив продрогшую Марию на попечение Кати, парень даже не переодевшись, снова сел за руль. После стольких эмоций, на сердце было пусто, но в тоже время, удивительно спокойной. Нарастающая, пульсирующая боль в висках, мешала сосредоточиться на дороге. Валентин настежь открыл окно, холодный ветер приятно обдавал морозцем, остуживая пылающий внутри пожар.
Парень легко нашёл нужную деревню, но подъезжая ближе, сердце больно кольнуло. Возле ворот стояло множество машин, а у открытых дверей толпились люди. Валентин быстро направился к дому. Но ему перекрыли путь.
— Нет, — покачал головой кто-то, — Ты сейчас, туда не пойдёшь.
— Почему?- выпалил парень, — Что произошло?
Ему ответил хмурый взгляд.
— Уезжай. Это всё, уже не для тебя.
— Я не двинусь с места, пока не увижу Валентина Степановича!
Из дома вышел знакомый парню мужчина:
— Пропустите. Он ждёт его.
Валентин даже не взглянул на говорившего, быстро рванув к двери. Но тот остановил его, придержав за плечо.
— Только спокойно, — сухо предупредил он.
От бешено пульсирующей в висках крови, парень видел лишь расплывающиеся круги. Но сквозь красную мглу, он услышал тихий, знакомый, хрипловатый голос.
— Ну, что ты? Я же тебя жду.
Парень в одну минуту, оказался у постели говорившего. Зелёный взгляд улыбнулся ему:
— Я знал, что ты успеешь.
— Но почему?- одними губами, прошептал Валентин.- Вы же обещали мне, быть рядом.
Мужчина слабо стиснул его руку:
— Прости, я пытался сдержать слово. Но сейчас… сейчас я хочу услышать только одно. Операция?
Валентин отвел глаза, прошептав:
— Она состоится, никаких осложнений не должно быть.
Зелёный взгляд стал жёстким, а пальцы больно сжались на запястье парня.
— Даже сейчас, я лжи не потерплю. Валентин, это конец? Никакой надежды?
Валентин Степанович закрыл глаза, хрипло прошептав:
— Мальчик мой, прости меня. Я бы сейчас, всё отдал Валерию, за твою жизнь. Но он растоптал последнее, что у меня было.
— Не надо, — выдавил парень, — Я сам виноват. Валентин Степанович, я устал, действительно, устал. Я хочу… хочу всем сердцем этого.
Руки мужчины притянули парня к своей груди. И из глаз Валентина, впервые, покатились слезы:
— Я знаю там, Вы подождёте меня. Хотя бы там, мы будем вместе. О большем я и мечтать не могу. Сегодня, я попросил один лишь день… Что бы он был моим. Я считал, что выиграл, получил своё, но какой же жестокой была насмешка. Мне не подарили даже этот день. Я больше не хочу бороться. Просто пообещайте, ждать меня.
— Ничто, не заставит меня нарушить твою просьбу, — выдохнул мужчина, — Я буду рядом, обещаю… Валера — Валера, ты был самым счастливым во всём мире. За это существо, легко можно отдать жизнь. А ты не оценил, выбрав месть. Только кому ты отомстил, лишив себя сына? Эх, братишка, что же мы с тобой наделали?
Валентин слышал слабый шёпот губ, но что-то ответить не было сил. Он прильнул к спасительному теплу, пытаясь вобрать его в себя. Парень даже не заметил, как комната наполнилась людьми. Кто-то положил тяжёлую руку на его плечо.
— Пошли на свежий воздух.
Валентин пошатываясь встал, бросив последний взгляд на дорогого человека.
— Я скоро. Вам не придётся долго ждать.
— Можешь быть уверен, за него отомстят, — проговорил стоящий рядом мужчина.- Валентин Степанович давно должен был уехать. А он всё откладывал. Многие нервничали, ведь он ставил, и их под угрозу. Но с этим мы разберёмся сами. Я отвезу тебя домой, тебе сейчас нельзя садиться за руль.
— Всё в порядке, — отрезал парень. Развернувшись он пошёл к машине. Ноги тонули в мягком, зыбком тумане, а глаза ничего не видели, кроме ярких огоньков. Боль в висках то накатывала, то отступала.
Глава 11
Катя одевала сына, но малыш всё время крутился. Никакие просьбы и уговоры матери, не действовали.
На ощупь открыв дверь, парень пошатываясь вошёл внутрь. Он не видел, но слышал голоса.
—  Валентин!- срывающийся шепот Кати, резанул по сердцу.- Валентин, что с тобой? Только не молчи, прошу!
Парень попытался выдавить улыбку, но покачнувшись едва не упал. С помощью жены ему удалось подойти к креслу.
— Не плачь, не нужно. Я не хотел, что бы ты это видела. Просто… дальше уехать не смог.
— Сейчас, родной мой, сейчас я вызову скорую, потерпи.- пальцы Кати дрожали набирая номер.
— Не стоит, — выдохнул Валентин, — Она не поможет.
Чёрная пелена покрыла всё пространство, только изредка, яркие, кровавые вспышки озаряли её. Резкая, нестерпимая боль с каждом минутой усиливалась. Парень уже не мог, сдерживать стоны.
Присев у ног мужа, Катя навзрыд плакала, прижавшись к его руке.
— Нет, только не здесь!- посеревшими губами, прошептал Валентин.
Новая, пронзительная вспышка, заставила его застонать, вздрогнув.
— Я… Я хочу домой. Хотя бы сейчас, быть с ними.
Бледная, как мел Мария, стояла возле лестницы. Её огромные, расширенные глаза были сухи.
— Я хочу… хочу к ним, — чуть слышно, снова выдохнул Валентин.- Там будет легче, не так больно.
Крепко закрыв глаза, превозмогая сдавливающую темноту, он всё же приподнялся.
— Нет, мой хороший, нет. Тебе нельзя.
Катя удерживала мужа за плечо. Но Валентин сильнее застонал. Тяжело переведя дыхание, он чуть слышно попросил:
— Не нужно. Мне здесь не выносимо. Я очень хочу увидеть родных.
— Дорогой. Я приглашу их сюда. Они сейчас, все приедут, обещаю. Только подожди.
Парень чуть заметно отрицательно покачал головой:
— Нет, я туда хочу, к ним! Я сам поеду!
Он всё же встал. Руки Кати удерживали его от падения.
— Я всё ровно поеду!- дрожащим голосом, упрямо выдохнул Валентин, направляясь к двери.
— Я с тобой, — тихо, но твёрдо, проговорила Мария. Катя взглянула на сестру. На её без единой кровинки лице, застыла непреклонность.
Валентин не видел девушку, но услышал её голос.
— Нет, — жёстко, хрипловато выдохнул он.
Мария подошла, взяв его руку:
— Пожалуйста, разреши мне быть рядом. Ты не услышишь слёз, я просто буду с тобой… хотя бы в эти минуты.
Парень стиснул зубы, но спорить сил не было.
***
Эпилог
Толик непривычно бледный, вошёл в кабинет тестя.
— Валерий Степанович, — дрожащим голосом, с трудом выговорил он. В его пальцах была зажата бумага, которую он протянул мужчине, но вдруг резко отдёрнул руку назад, грузно опустившись в кресло. Закрыв лицо руками, Толик несколько минут седел молча, потом глухим голосом проговорил:
— Возле речки, на повороте к нам, перевернулась машина… Два человека…
Анатолий низко опустил голову:
— Боже, нет! Он же почти доехал.
— Валентин?- посеревшими губами, выдохнул Валерий Степанович.
Мужчина смог лишь кивнуть, почти беззвучно добавив:
— С ним была ещё девушка.
Валерий закрыл глаза, из которых покатились слёзы.
— Я… Я убил двух самых дорогих мне людей… Валик, но только не ты. Я не хотел такого. Мне нет прощения. Ты имел полное право, ненавидеть меня.
Сердце Валерия разрывалось от боли, но он даже не представлял, как его слова были далеки от истины.