ПО СЛЕДАМ ДОМОВОГО
главы 5,6
ГЛАВА ПЯТАЯ

Уже через несколько мгновений Радмира обогнал Болотник. Быстро перебирая длинными ногами, он стремительно уходил в отрыв.
Парень на бегу оглянулся через плечо.
Злыдни, судя по всему, были не очень предназначены для бега, но, тем не менее, не сильно то они и отставали.
У самой границы воды Болотник резко свернул влево и побежал вдоль берега. Радмир последовал за ним. Через минуту местный житель резко остановился и, развернувшись к человеку, рукой показал на болото.
—Вот тут брод. Иди первым.
—Я?
Усмехнулся Радмир,
—  А хлеба тебе не дать?
—Зачем?
—Чтоб вкуснее было меня жрать.
—Вон, им лучше дай
Кивнул Болотник за спину Радмира. Злыдни, увидев замешательство, перешли на шаг и потихоньку подбирались к двум путникам.
—Не, эти обойдутся.
Сказал Радмир и шагнул в воду.

Вонючая жижа пока что доходила только до щиколоток и идти было не сложно.
Отойдя метров на пятьдесят от берега, Радмир обернулся. Злыдни стояли на берегу и, судя по всему, намеревались преследовать беглеца и по воде.
Один из них неуклюже шагнул в нее и, немного прислушавшись к своим ощущениям, призывно махнул рукой, приглашая своих товарищей
следовать за ним.
Радмир, насколько это было возможно, ускорил шаг. Непонятный звук заставил его еще раз обернуться.

Вода вокруг Злыдней как будто закипала. Пузыри появлялись на поверхности и лопались, разбрасывая вокруг себя брызги грязи.
Злыдни завыли в один голос, но не отступили на берег.
Видимо, голод настолько сильно их мучил, что даже страх перед неизвестной опасностью пасовал перед ним.
Их горящие глаза были устремлены на Радмира. Воя страшным голосом, они продолжали преследование.
—Болотник, может сделаешь что-нибудь, а? Они ж меня сейчас догонят и ты без обеда останешься.
Местный житель проигнорировал слова Радмира и только лишь слегка подтолкнул его в спину.

И тут произошло совсем неожиданное событие.
Болото за их спинами как будто встало на дыбы. Гладь воды поднялась выше деревьев на берегу и обрушилась вниз прямо на головы преследователей.
Еще секунда и на их месте остались только лишь круги на поверхности.
—Ого!
Радмир остановился в изумлении.
—  Ты и так умеешь что ли? А я думал, что ты только клюквой умеешь с рогатки бросаться.
—Это не я…
Дрожащим голосом ответил Болотник.
—  Иди быстрее.
—А кто?
На ходу спросил парень, но Болотник предпочел промолчать.
* * *

Только к вечеру двое путников наконец-то подошли к противоположному берегу. Всю дорогу Болотник молчал, не смотря на попытки Радмира завести хоть какой-то разговор.
—Слушай, друг ты мой ситцевый, столько вопросов к тебе, не знаю
даже с какого начать,
Сказал Радмир сидя на траве и снимая сапог.
Болотник молча стоял в воде и задумчиво смотрел вдаль.
—  Вот скажи, ты чего от этих Злыдней улепетывал? Вы с ними что, не заодно что ли?
—За какое еще одно?
—Ну как?.. Брюхо свое набить и желательно человечинкой.
Или просто решил не делиться с нахлебниками, а самому в одну харю меня сожрать?
—Хотел бы сожрать, давно уже б сожрал.
—Вот, а это уже второй вопрос — откуда столько благородства то? Никогда в жизни не поверю, что кто-то из ваших решил просто так взять и помочь человеку. Значит, взамен что-то хочешь? Так у меня нету ничего. Вот, сумка только. Все свое ношу с собой.

Радмир развязал сумку и извлек оттуда что-то, завернутое в тряпицу. Голова Болотника тут же дернулась в его сторону.
—Это… Это хлеб?
Его руки затряслись, а пальцы принялись сжиматься и разжиматься, как будто в судорогах.
—Ну, хлеб, и что?
—Дай! Дай мне его!
Зашипел Болотник и, выйдя из воды, стал приближаться к Радмиру.
—На, чего раздухарился то?
Радмир оторвал от булки ломоть и, положив его на землю, отодвинулся подальше. Болотник бросился на колени и, взяв небольшой кусок двумя руками, медленно поднес его к лицу, скрывающимся за капюшоном.
—Хле-е-еб…
Медленно проговорил он и шумно вдохнул воздух. Он мял его перепончатыми пальцами, разглядывал с разных сторон, вдыхал его запах.
—Эка невидаль…
Усмехнулся Радмир.
— Первый раз что-ли видишь?

Тем временем Болотник решил попробовать его на вкус. Кусок исчез в 3складках капюшона, а через секунду выпал оттуда.
Его плечи затряслись, а из горла стали вырываться какие-то булькающие звуки.
—Эй!
Нахмурился Радмир.
—  Ты чего? Невкусный что-ли? Ну так извини, это я сам пек.
—Как тебя зовут, человек?
Глухим голосом спросил Болотник.
—Ага, сейчас, прям взял и сказал. Чтоб ты на меня потом нежить какую-нибудь наслал?

—Меня звали Борислав. Когда-то, очень давно…
Проигнорировав последние слова Радмира, сказал Болотник.
—  Я тоже раньше был человеком.
—О как! Вот это уже новость!
—Сколько лет я не ел хлеба. А сейчас все вспомнил…
Жена у меня была Снежа. Знаешь, какая красивая? Она такой хлеб пекла… Соседи покупали даже.
—Погоди, ты ж говорил, что ты сын Болотника.
—Приемный. Заблудился я как-то в лесу, да вышел к этому месту, будь оно не ладно…
А тут все семейство их пировало. А что мне оставалось делать? Говорят — или сожрем тебя, или будешь жить, но нам помогать.
—И что?
—Я конечно же. второе выбрал. Не знал я. что так выйдет…
Стал я у них, вроде как, на побегушках. Заманить кого-нибудь, утопить… Испугался я тогда, понимаешь? Вот и согласился.
Много лет прошло с тех пор. Посмотри кем я стал!

С этими словами он скинул с головы капюшон.
Взору Радмира открылось ужасное зрелище.
Два абсолютно белых глаза смотрели на него, лицо наполовину заросло какой-то темной плесенью, не все зубы были на месте, а те, что остались, гнили и разрушались.
Длинные волосы были грязными и спутанными, на них комками висела болотная тина.
—Я не знаю кем я стал.
Не человек уже, но и не нежить. Это не жизнь, это…
Это страшно, человек.
Он тяжело вздохнул и снова накрыл голову капюшоном
—  Одно я только понял. С ними можно говорить, даже договариваться, но никогда нельзя идти у них на поводу.
Мы из разных миров, хотя и живем в одном. Они для нас не враги, но и не друзья.
Тот, кто покажет свою слабость, в конце концов станет одним из них, как это произошло со мной.
Я бы все отдал сейчас за то, чтобы вернуть тот день и прожить его заново. Сколько загубленных душ на моих руках!
Я топил людей, в надежде на милость этих существ.
Каждый раз я надеялся, что настанет момент и меня отпустят.
Но это все лишь мечты…
С каждым новым утопленником я становился все больше похожим на них. Теперь у меня нет обратной дороги.
Моя судьба — вечно ходить по этому болоту, выполняя их поручения.
* * *
— Как же тебе помочь, Борислав?
Радмир встал и подошел к нему.
— Никак. Уходи и не оглядывайся. Этим хлебом ты мне всю душу разворошил.
Я все вспомнил. Теперь мне только хуже стало.
— Так ты поэтому решил мне помочь? Погоди, на той стороне ты еще был обычным Болотником и даже не скрывал, что собираешься утопить меня.
Зачем ты вернулся за мной, когда я ушел?

Борислав резко обернулся назад и задумчиво замолчал.
— Нет, не из-за этого, — через некоторое время произнёс он.
— А из-за чего тогда?
Спросил Радмир и посмотрел на воду.
В нескольких местах по ней прошла рябь, как будто от легкого ветерка. Это заметил и Болотник.
Резко встав на ноги, он повернулся к человеку.
— Уходи. Быстрее уходи отсюда! По твоим следам идет огромное зло. Я не знаю, что ему от тебя нужно, но оно направляет тебя по пути, которое нужно ему,
Быстро заговорил Борислав, постоянно оглядываясь назад.

— Куда ты идешь? Кого ты ищешь?
— Домовые, мне нужно их найти. Ты говорил, что видел их.
— Да, я слышал, что они идут…

И тут произошло то, что заставило волосы Радмира зашевелиться. Из воды молча стали подниматься силуэты.
Огромные, около трех метров роста создания, бесшумно появлялись из болота.
Сначала головы, потом плечи, затем туловище. Их было больше десятка.

Радмир схватил сумку и бросился в лес.
Убедившись, что под ногами твердая земля, он обернулся.
Только сейчас он понял, что он совсем не интересовал этих созданий.
Их целью был их непутевый сводный брат. Окружив его со всех сторон, они принялись медленно, шаг за шагом сжимать круг.
Борислав сел на землю и, сжавшись в комок, дрожал, оглядываясь на приближающихся настоящих Болотников.

Их руки были настолько длинными, что кисти тащились по траве, когда они поднимались на островок.
Тела были зеленовато-жёлтого цвета и больше напоминали скелеты, оптянутые не плотью, а подобием студня. Беззубые рты были открыты, а нижние челюсти раскачивались в такт их тяжелым шагам.
— Человек! Беги отсюда! Уходи!
— Борислав, Домовые! Куда они идут?
— На Беспутную Поляну, я слышал, что они идут туда.
Прокричал Борислав, в панике озираясь по сторонам.

Радмир, схватив лежащую на земле длинную палку, и бросился на помощь к своему знакомому.
Увидев это, Борислав поднялся на ноги и улыбнулся печальной улыбкой.
— Уходи человек.
Еще раз крикнул он.
— Ты мне не поможешь, а я наконец-то избавлюсь от мучений, я обрету покой. Жрите, гады! Давайте!
Я больше никогда не убью ни одного человека ради вашей прихоти!
Будьте вы прокляты!

Болотники, не проявляя никаких эмоций, уже вплотную приблизились к Бориславу.
Длинные руки медленно поднялись и уже через минуту все закончилось. Нежить рвала его на куски, все также медленно отправляя кровавые куски в свои беззубые рты. Радмира замутило.
В отчаянии бросив в их сторону подобранную палку, он бросился в лес подальше от кровавого пиршества.

ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Гады, сволочи!
То и дело выкрикивал Радмир, со всей дури несясь по лесу. Остановился он только тогда, когда ноги уже отказались нести его.
Споткнувшись о корягу, он со всего маху упал на землю. Пытаясь успокоить сбившееся дыхание, он прислушался.

— Вроде бы не гонятся, нелюди.
Радмир вытер руковом пот с лица и оглянулся по сторонам.
— Борислав, Борислав… Эх… Был человек и всё… Хотя, с другой стороны, какой же он человек? Всё уже…
Коль с ними повязался, обратной дороги не найдешь.
Но человеческое то всё равно осталось?! Как хлеб увидел — и жену свою вспомнил, и жизнь прежнюю.
Да и через болото меня провел. Странно это.
На том берегу сам говорил, что утопит при первой возможности, а потом вдруг передумал так быстро.
С чего бы такая милость?

Радмир почесал голову и задумался.
— Что он там еще говорил? Преследует меня кто-то.
Может, знакомая моя Кикимора по следам бредет, чтоб как я муженька ее разыщу, сразу ему по голове настучать?
Да тут бы самому в живых остаться, да не сгинуть.
Ладно, нечего об умерших горевать на ночь глядя. Еще не хватало своими думками вурдалака какого-нибудь поднять.

Радмир поднялся на ноги и отряхнулся. Ночь снова потихоньку вступала в свои права. Здесь, вдалеке от гиблого болота, уже были слышны голоса птиц, но и они, с приходом темноты, замолкали один за другим.
— Еще одна ноченька в лесу.
Он снова оглянулся по сторонам. 1
От тропы, по которой он так уверенно шел до болота, не осталось и следа. Судя по всему, немногим путникам удавалось перебраться через него, не отдав взамен свою жизнь, а то и еще хуже — свою душу.
Выбрав место, где было поменьше кустарника, Радмир присел на землю.

— И что ж мне теперь делать?
Сидеть вот так всю ночь, глаз не смыкая?
Костер разжигать — дело нехитрое, но опасное. Кто его знает, сколько тут бабулек заплутавших по лесу бродит?
Да ладно еще бабулек… Полбеды.
Главное — дедульку не встретить, ростом который с самое высокое дерево.

Парень сам не заметил, как темнота окутала его со всех сторон. Глаза, постепенно привыкая ко мгле, стали выхватывать из окружающего леса странные силуэты, так похожие на людей, а с другой стороны совсем непохожие.
Воображение дорисовывало недостающие картинки, еще больше сковывая волю человека.
Скрип вековых деревьев и крики ночных зверей завершал эту нерадостную картину.

— А ведь страшновато…
Поежился Радмир, и подтянул колени к груди, крепко обхватив их руками. Усталость давала о себе знать, наливаясь в веки.
Тело ломило после долгого перехода через топь, — нет, спать нельзя. Никак нельзя.
Молодой человек встал и, взявшись рукой за кору старого дерева, обошел его по кругу. Ноги от усталости еле двигались.
— И еще одна незадача.
Сказал он сам себе.
— Как же я домой возвращаться буду? Сначала найди эту поляну Беспутную, выясни — что там с Домовыми приключилось, а дальше то что?
Ох…
Понесла меня нелегкая…

Снова присев на землю, Радмир прикрыл глаза и погрузился в свои мысли. Как ему показалось, не прошло и получаса, как он поднял голову.
Шагах в ста от него, среди деревьев мелькал огонек. Тут же вскочив на ноги, он, оглянувшись по сторонам, решил незаметно подойти и посмотреть на источник света вблизи.
Неслышно переступая с ноги на ногу, чтобы не хрустнуть веткой, он стал подбираться к огню. Когда до него осталось не больше двадцати шагов, он остановился.

Сухой хворост потрескивал, выбрасывая вверх снопы маленьких искорок. Вокруг костра в полном молчании сидело с десяток существ. Отсюда они очень сильно напоминали людей.
Две руки, две ноги. На голову каждого был накинут капюшон, что не позволяло рассмотреть их лица.
Ни один из них не двигался, все сидели неподвижно. Радостная мысль заставила Радмира чуть ли не подпрыгнуть на месте.

— Ну неужели! Догнал, значит!
С этими словами он, отбросив все сомнения, бодрым шагом
направился к огню.
— А теперь рассказывайте, чего вам дома то не сидится? А?
Расселись тут…
Я за вами уже второй день иду, а они тут отдыхают. Ты посмотри на них!

Ни один из Домовых даже не шевельнулся. Радмир присел рядом с костром и протянул к нему замерзшие руки.
— Я уже отчаялся вас найти. Подкинули мне работенку.
Улыбнулся он.
— Рассказывайте, чем вам наша деревня то не по нраву вдруг стала?
Кто обидел? Чем?
Да и вообще, не делается так!
Что это за новости? Взяли и ушли!
Это неправильно. Да ладно еще другие, а ты то чего взбунтовался?
Где ты?

Радмир окинул взглядом всех присутствующих, пытаясь узнать своего Домового. Застывшие в одинаковых позах существа, никак не отреагировали на его слова.
— Да чего молчите? Это я — Радмир. Не узнаете что ли?
Поднявшись на ноги, он подошел к ближайшему
— Вы это бросайте. Сейчас светать начнет, все дружно идем обратно.

Наклонившись, он схватил капюшон одного из них и, одним движением, откинул его на спину.
Улыбка тут же исчезла с его лица, а внутри все похолодело.
На него усталыми глазами смотрел Борислав. Лицо еще больше заросло тиной. Губы с усилием шевельнулись и из них вырвался дикий крик.
— Проснись! Проснись, человек!!!

Радмир распахнул глаза. Темнота даже не собиралась отступать, но даже в ней он увидел крадущийся к нему силуэт.
Видимо, ночной гость прекрасно видел во тьме, так как сразу же заметил, что его жертва проснулась и смотрит в его сторону.
Это немного озадачило его и на несколько мгновений он замер на месте, решая, как ему действовать в изменившейся обстановке. Радмир решил не терять времени зря и, вскочив на ноги, бросился бежать сквозь чащу.
Ветви деревьев и колючие кустарники царапали его лицо и руки, но страх заставлял забыть о боли и усталости и лишь толкал его тело вперед.

Обернувшись на ходу, Радмир увидел, что его преследователь не собирается упускать свою добычу.
Огромными прыжками он догонял его, стремительно сокращая расстояние. Хруст ломающихся под ногами веток раздавался уже прямо за спиной Радмира, когда он принял единственное правильное решение в этот момент.
Схватившись за ствол дерева, он оттолкнулся от земли и повис на нем. Существо, не успев среагировать, промчалось мимо, пытаясь остановиться.
Страшная вонь и смрад тут же ударили в ноздри Радмира.

В тот же момент луна, выглянув из облаков, пробившись сквозь густую листву, немного осветила место разворачивающейся драмы.
Вурдалак, наконец-то остановившись, медленно обернулся к испуганному парню.
Около двух метров ростом, с длинными иссохшими конечностями, на которых висели остатки полусгнившей одежды, он приближался к человеку, протягивая к нему крючковатые пальцы.
Сразу же осознав бесполезность разговоров с этим существом, Радмир, не дожидаясь, пока он приблизится к нему, бросился в другую сторону. Но далеко убежать не успел.
Нога, зацепившись за выпирающий из земли корень дерева, бросила его на землю. Вонь усилилась и Радмир почувствовал, как скользкие пальцы вцепились в его лодыжку.
— «Ну вот и все».
Промелькнула в его голове мысль.

Приподняв голову, Радмир посмотрел перед собой. В лесной чаще снова мелькнуло что-то белое. Хватка тут же ослабла.
— Не-е-ет…
Захрипел вурдалак
— Он мо-о-ой.
Было слышно, с каким трудом ему дается каждое слово.

Оглянувшись через плечо, Радмир увидел, что вурдалак смотрит куда-то вперед. Проследив за его взглядом, он увидел стоящий между деревьев белый силуэт.
Невысокого роста, он просто стоял и смотрел на них. В темноте нельзя было разобрать лица.
— Я… Нашел… Его-о-о… Пе-е-ервым…
Снова захрипел вурдалак и, схватив Радмира за плечи, одним резким движением поставил его на ноги.
Смрад стал настолько невыносим, что нечем стало дышать. Сквозь пелену мутнеющего сознания, Радмир успел рассмотреть, как белый силуэт двинулся навстречу к ним.
Пальцы на плечах человека разомкнулись, но ноги отказались держать утомленное тело и он рухнул на землю.
— «Я уже видел эту походку. Откуда я ее знаю?..»
Это была последняя мысль, которая ворвалась в угасающее сознание.